«Господа садисты» медленно повернулись. Мелодик скрестил руки на груди.
…Как весело иногда бывает нести ящик!
Угадайте, кто его несет?
Вы уверены?
Лофьен и Хранитель несли ящик вдвоем за боковые ручки, к месту и не к месту упоминая обленившуюся молодежь. Мелодик согласно кивал — пусть ругаются на здоровье, лишь бы ящик не бросили.
— Куда несем?
— На стадион! Там места много и народа никогда нет! Никто мешать не будет!
В ящике были сотни ячеек, содержавшие огромное количество самых разных материалов. Мелодик достал пинцетом крохотное зернышко кремниевой редиски и округлил глаза:
— Я должен вот этим забить стадион под завязку? Да я буду до самой пенсии заклинание повторять!
— А для чего тебе выдали вот это? — Лофьен подбрасывал в руках молодильное яблоко, совершенно неотличимое от обычного. — Как состаришься, перекусишь яблочком, и порядок! И потом, что нам мешает наделать тысячи ящиков? Заложим ими вход на склад, и пусть завхоз ломает голову, как оформить разросшийся подотчетный материал, когда оттуда выберется. Кроме того, ты теперь — всесильный маг, и что тебе стоит наделать свои копии?
— А потом мы всей толпой заявимся ко мне домой, и родители сойдут с ума, пытаясь накормить многочисленную ораву, состоящую исключительно из их собственного сына?!!
— А ты еще и юморист…
Хранитель наколдовал три удобных кресла: спасать кремнитов от продовольственного голода сподручнее при наличии не лишнего в таких делах личного комфорта. Через минуту первое яблоко опустилось на землю. Хранитель и Лофьен повторяли заклинание за Мелодиком, пока не выучили его наизусть, и работа закипела с утроенной силой.
Через десять минут яблок стало достаточно для того, чтобы заполнить ими приличных размеров деревянную тару. После этого работа пошли значительно быстрее, и через два часа стадион был забит яблоками так, как никогда не будет заполнен болельщиками. Возвышаясь на высоту тридцать метров, ящики крепко держались друг за друга с помощью обмагничивающего заклинания, а усталые говоруны откинулись на спинки кресел и молчали: говорить не хотелось вообще, язык попросту отказывался ворочаться.
— Мы забыли одну мелочь! — кое-как выговорил Мелодик.
— Какую? — Лофьен с завистью вспоминал мыслепередатчик Агриана: вот кому не надо языком шевелить, счастливчик!
— Не отправили яблоки на экспертизу!
Они прикинули, сколько тысяч тонн яблок раскинулось перед ними. Если они не кремниевые, то кое-кому до самой смерти придется есть одни яблочные пироги и запивать их яблочным соком, чуть позже вином, а еще позже — яблочным уксусом.
— Сейчас отправлю! — Лофьен заклинанием спустил с высоты ящик, достал яблоко, созданное последней серией заклинания, и добавил к нему самое первое. (При многократном перекопировании яблок с помощью обычного заклинания их качество упало бы невероятно, и именно поэтому заклинание Мелодика выводило развитие колдовства на новый уровень.) Прикрепил к хвостикам свернутую вчетверо записку с просьбой немедленного ответа о результатах и приказал им катиться в лабораторию, не останавливаясь, пока они не докатятся.
Ответ пришел быстро: химики из окон лаборатории отлично видели, как в небо поднимается яблочный склад, и знали, что к чему. Яблоки разрезали на микронные дольки и исследовали по химическим, физическим и прочим параметрам, какие могли придумать, сравнили разрезы в электронном микроскопе и проверили идентичность ДНК. Полученные результаты сравнили между собой и решили никаких бумажек Лофьену не высылать. Лаборанты открыли окно и выставили на подоконник громкоговоритель. Профессор подхватил микрофон, и усиленный динамиком возглас разнесся по всему подземелью:
— Да-а-а-а-а-а-а!!!
Троица яблочных создателей услышала, переглянулась и радостно закричала.
Солнце над ними темнело и превращалось в луну.
А где-то далеко-далеко к воюющим друг против друга киборгам, волкам и колдунам присоединился лунный тираннозавр, многократно усиливая вечернюю потеху.
— Выставьте охрану вокруг стадиона! — приказал Четвертый, глядя в окно на заполненный ящиками стадион. — Я не желаю оказаться перед пенсией в роли воспитателя детского сада.
— Они не станут! — возразил Второй. — К тому же их всего трое…
— Они не станут! И мы не станем! — согласился Четвертый. — Остается полторы тысячи человек из управления, которые станут.
Третий поднял трубку телефона.
— Очень давно! — выжал из себя Кащей.
— Я сразу понял, что ты вернулся, когда услышал про меч-кладенец. Помнишь, мы вместе работали над его созданием? — спрашивал кремнит. — Почему ты исчез на столько лет? Нам пришлось свернуть и многие исследования. Вот и киборгов сумели создать совсем недавно. А ведь без твоей помощи их не было бы вовсе!
— Это длинная история… — Кащей вытер со лба проступивший пот: он почувствовал, что впервые за много лет испытал забытое чувство растерянности от уходящей из-под ног почвы.
— …Вот и весь сказ, — закончил он.
Кремнит слушал его, не перебивая. Дела давно минувших дней выстраивались в понятную логическую цепь, и он был потрясен развернувшимися перед его мысленным взором титаническими битвами.
— Жаль, что так случилось с твоим миром.
— Теперь это старинные предания, Тор, — ответил Кащей. — Легенды доисторических времён.
— Кому как! — засмеялся кремнит. — Для меня прошло всего несколько лет. А сейчас ты хоть что-то вспомнил?
— Многое. Но, если не возражаешь, мне хотелось бы сначала разобраться с современными проблемами. Я слышал, вы здорово поцапались?
— Слабо сказано! Колдуны стащили у нас весь урожай буквально всего. Мы чудом сумели сохранить и посадить кое-какие семена, но моему народу грозит гибель от голода. Мы не в силах прокормить всех.
— И потому решили унести колдунов с собой на тот свет? — догадался Кащей. — А я-то думаю: что это киборги с такой тщательностью гоняются за каждым колдуном и не успокаиваются, пока не сведут его в могилу?
Кремнит кивнул:
— В какой-то мере ты прав. Почему мы должны жалеть колдунов, если они обрекли нас на вымирание? Но, с другой стороны, первостепенная задача киборгов — найти украденное. Конечно, то, что они успели обнаружить, иначе как мешаниной не назовешь, но на безрыбье и рак рыба.
— Что может вас остановить?
Тор пожал плечами:
— Как и раньше — возвращение украденного, плюс куча извинений.
— Это подойдет в качестве извинения? — Кашей протянул кремниту свернутый вчетверо акт о капитуляции. — Вообще-то он мой собственный, но, ради дружбы, могу и уступить.
Тор вчитался в текст, после чего посмотрел на Кащея округлившимися глазами.
— Как ты это сделал?!
— Оказался на нужном месте в нужное время! — Кащей представил лица колдунов, когда они узнают, что он «перекапитулировал» их кремнитам. — А насчет возвращения украденного… Появился у них очередной гений, вроде меня в молодости, обещался все исправить. Короче говоря, завтра с утра должны появиться первые результаты. Вы будете готовы приостановить военные действия после удачного исхода эксперимента?
Тор какое-то время стучал пальцами по столику.
— Разумеется, — ответил он. — Если это не будет обман.
Кащей неожиданно расхохотался.
— Ты слишком нервничаешь, Тор! — сказал он. — Если они обманут вас, это будет последний обман за всю историю их существования. Не каждая шутка того стоит.
— Трудно возразить! — согласился кремнит. — В таком случае, ждем завтрашнего утра. Если совет убедится в правдивости твоих слов, мы объявим перемирие. Остальное будет зависеть от них.
Кащей согласно кивнул.
— А пока мы ждем, — попросил он, — ты не расскажешь мне, что за великаны живут в этом крохотном домике?
— Великаны?! Здесь?! Это обычное восьмиэтажное…
— Двухкилометровое!
— … здание! Каждый этаж — три с половиной метра.
— Ага! Значит, то, что выше, — обычная крыша?
— Необычная. Это солнечные батареи для работы ускорителя времени. Здесь работают военные, которые координируют действия киборгов. Я в их числе. И нам нужно быть в курсе событий прямо сейчас, а не годы спустя.
— Так ты теперь военный? Ты же был ученым!
— Ты тоже им был до потери памяти.
— В таком случае, напомни инвалиду, как мы контактировали тысячи лет назад, если у нас разные плоскости существования?
— Ты не поверишь! — Кремнит наклонился к Кашею и понизил голос. — Ускоритель времени, — шепотом проговорил он, — твое изобретение. Каждый, как вы говорите, кремнит знает это с самого рождения!
— А почему шепотом? — насторожился Кащей.
— Так загадочнее.
— Тьфу… Тор, елки-палки, я тут от любопытства сгораю, а ты хохмы хохмишь!
— Ладно, слушай… — Кремнит откинулся назад и заговорил нормальным голосом: — Ты стал первым человеком углеродного мира, с которым мы общались. А я был первым, на кого ты наткнулся, пробив вход в наш мир, и на которого через полтора года напялил времяускоритель. Ты придумал первую портативную модель, к сожалению, маломощную и требующую частой подзарядки. В итоге мы заключили договор, согласно которому колдуны получали от нас кремниевые материалы, а мы получали от вас помощь в создании полезных приспособлений и механизмов.
— Зашибись! — пробормотал Кашей.
Тор засмеялся:
— Леснид… э-э-э… или лучше Кащей?
— Как пожелаешь.
— Каково чувствовать себя бессмертным?
— Незабываемо. Особенно Смерти! — ответил Кащей. — Она об меня тысячи кос поломала!
— Создай для нее косу-кладенец! — предложил Тор. — Она тебе по гроб жизни будет благодарна.
— Хватит с меня гробов…
Мелодик, Хранитель и Лофьен, едва успев передохнуть от трудов разговорных (на языках чуть мозоли не натерли), отправились в Отдел Разведывательной заброски.
— Мы готовы! — сообщил оператору Лофьен. — Пеленгуй Странника и высылай ему по адресу посылочку со свежими фруктами.
— Будет сделано! — Оператор весело потер руки.