— Джим звонил мне. И я пришла.
— Уверена в этом?
— Весьма.
Эдриан повернулся к фанере, которую умудрился прижать к одному из пустых проемов. Сжав три гвоздя губами, сначала он прибил верхний правый угол, а потом двинулся по периметру. Все это время демон стояла за его спиной и наблюдала.
Он не послал ее далеко и надолго по одной причине: так, по крайней мере, он знал, где она находилась — не с душой, что стояла на кону в этом раунде. Но, блин, это словно худшая из игр «Джепарди», в которую он когда-либо играл.
— Я могла бы помочь, ты же знаешь, — протянула Девина, когда он с заметным усилием выпрямился.
Он улыбнулся широкой улыбкой и махнул рукой на заклинание Джима. — Нет, не можешь. И, сдается мне, мой напарник не выйдет к тебе, поэтому может свалишь уже, пугать местную детвору.
— Сисси — интересная девушка, не правда ли?
Нахмурившись, Эду захотелось вдарить молотком по чему-то не похожему на гвоздь или фанеру. — Ты с ней закончила, забыла, что ли?
— Разве? — Демон отошла от гладкого седана. — Передай Джиму, что я вернусь.
— Цитируешь Терминатора.
— Верно понял, Эдриан. — Она обошла капот так, словно вышагивала по подиуму. — Передавай привет Эдди.
— Шутка устарела, малышка.
— Не для меня.
— Что произошло со значком на капоте?
— Счастливый случай.
Она помахала ему и мгновение спустя отъехала, спускаясь по дорожке, может, в Ад… может на распродажу.
— Проклятая сука.
Эд прохромал к листу фанеры у Эксплорера и подтащил к следующему окну. Глупая, наверное, затея — пытаться самостоятельно отремонтировать дом… учитывая архитектурную целостность/историчность здания. Но он должен хоть как-то исправить положение. Дела обстояли так, что он только и делал, что ныл сутки напролет и жаловался на боли.
Так вот, как себя чувствуют люди, разменявшие восьмой десяток.
Черт, ему оставалось надеяться, что Матиас достойно распорядился его либидо…
Охваченный ужасом, Эд замер на месте и посмотрел сквозь вход в гостиную. На пыльном, голом полу там, где ее оставила Сисси, лежала книга, вроде как написанная Девиной.
О, Боже, подумал он. Что если…
Прислонив фанеру к дому, Эд подчинился жуткому инстинкту и, стиснув зубы, вошел в гостиную. Под ногами хрустели стекла…не оконные, те вылетели в сад, а от зеркал и ламп, которые потрескались от перепада давления перед тем, как их затянуло в портал.
Наклоняясь, он поднял книгу и пролистал ее. Текст — полная белиберда для него, но не это его беспокоило. Буквы… слова… даже отдаленно не напоминали латынь… и, хотя он не был полиглотом, то, по крайней мере, мог узнать некоторые префиксы и суффиксы, общие с английским.
Ничего. Черт, это скорее символы, нежели буквы алфавита.
Но Сисси могла их прочесть.
Он задумался, как такое было возможно, а в голове раздался тревожный звон.
***
Вытянув руку на кухонном столе, Джим знал, что Сисси лгала ему. Что-то произошло между их небольшой поездкой и ее побегом домой в одиночестве. Но, чтобы это ни было, для него важнее, чтобы она поверила в его слова.
— Прости, — повторил он. — Хотел бы я быть Брайаном Рейнольдсом или Стэнли Татумом. Но я другой.
Повисло секундное молчание, а потом она улыбнулась. — Ты хотел сказать Районом Рейнольдсом или Чаннингом Татумом.
— Да, кем бы они ни были.
Улыбка быстро увяла. — Я не знаю к… чему верить.
— Ты не обязана решать сию секунду. Тебе вообще не обязательно что-то решать.
Еще одна пауза. — Как они… что произошло с твоей матерью?
Сердце пропустило удар, и каждая молекула в его теле требовала, чтобы он встал и вышел из комнаты. Вместо этого он прерывисто затянулся Мальборо и убрал руку, подтягивая пепельницу ближе.
Ему пришлось прокашляться. — Мы жили на ферме. Мы с мамой работали и вполне неплохо зарабатывали. Я ходил в школу, но в летние периоды, ранним утром и поздним вечером на время учебы… я помогал ей всем, чем мог. Одно справедливо для сельской местности: там всегда не хватает денег. Народ еле сводит концы с концами, но все нормально, пока не возникает какая-то внешняя нужда. Наркотики, например.
Каждый раз закрывая глаза, он видел вспышки того ужасного дня, когда он зашел на кухню и обнаружил свою маму, умиравшую ужасной смертью. Щелк… близкий кадр ее побелевшего лица, ее рот еле шевелился. Щелк… кровь на линолеуме. Щелк… порванная одежда. А звуковое сопровождение было самым худшим саундтреком в мире: слабый хрип его матери вместо голоса, выходящее с сопением дыхание. А запах…
Гребаный ад, это был запах картофеля и меди, запах свежего мяса и крови, словно кто-то колол свиней.
— Я не остался смотреть, как она умирает. Она велела мне бежать, потому что они еще рыскали по дому. Я не хотел оставлять ее… она заставила меня уйти. Я вбежал к грузовику и понесся по той долбанной грунтовой дороге. Они гнались за мной, но я успел. Я поехал за копами. Когда мы, наконец, вернулись, она уже была мертва. Ее тело остыло.
— О… Боже.
— На тех парней завели дело, но потом выпустили под залог. Я выяснил их личности… делов-то, и я знал, что сделать с ними, несмотря на свой юный возраст. — Он пожал плечами, стряхнув пепел с сигареты. — Когда живешь на ферме, многое узнаешь о смерти. Как убивать. Я использовал ее любимый кухонный нож и пилу, которой нарезал дрова для печки. И еще парочку инструментов. — Он встретился с ней взглядом. — Я заставил их страдать, как страдала она. И никогда не извинюсь за это. Никогда.
Господи Иисусе, когда он последний раз рассказывал об этом..?
Собеседование в спецподразделении, подумал он. Когда они сканировали его психику… дабы убедиться, что он на самом деле малолетний психопат.
— Мне так жаль, — сказала она хрипло. — Я не могу представить, каково это было.
— Нет, можешь. Я потерял ее одну. Ты лишилась всей семьи… и ты тоже видела их страдания. Ты была на собственной могиле. — Когда Сисси отвела взгляд, он выругался. — Из-за случившегося с моей матерью я не смог пройти мимо, когда обнаружил тебя в той ванной. Я пытался спасти тебя. Я пытался… заставить тебя дышать… им пришлось силком оттащить меня. Я не хотел, чтобы ты умирала.
Когда на его глазах выступили слезы, он сжал кулак, напоминая себе, что он — мужчина, черт подери. И это почти сработало.
— Джим, я…
— Все, что я хочу — чтобы ты была в безопасности, — сказал он напряженно. — И все. Поэтому… больше не убегай от меня, хорошо? Ты чуть не довела меня до инфаркта.
— Ты все еще хочешь меня? — внезапно выпалила она.
Тааааак, он закашлялся. И не потому, что дым пошел не в то горло.
— Сисси, я…
— Учитывая все, что ты сказал мне, я думаю, ты можешь ответить на чистоту. И мне нужно… нужно знать. Каким бы ни был ответ, даже если «нет»…
— Да, я охренеть как тебя хочу.
Издалека доносился стук забиваемых гвоздей, и, вот незадача, его нисколько не мучила совесть за то, что он не помогал хромому напарнику с ремонтом дома. Этот разговор выжал из него все соки, но он добился определенного прогресса с Сисси. Он чувствовал это.
Он не хотел враждовать с ней.
К тому же, Эд был прав… душа всегда приходила к нему. В каждом долбанном раунде душа находила…
— Так докажи это, — сказала она. — Докажи, что все еще хочешь меня.
Глава 24
В Джиме, сидевшем напротив за столом, произошла мгновенная перемена. Хоть он и не сдвинулся с места, его огромное тело все еще сидело на маленьком стуле, тлеющая сигарета была зажата между средним и указательным пальцами… он казался полностью другим. И Сисси подумала, что это было достаточным доказательством. Но она хотела большего. Она хотела… всего.
— Сисси, я не думаю, что это хорошая идея…
Она покачала головой. — Это единственное, в чем я могу убедиться. Я столько всего… не знаю, и мне нужно что-то твердое.
Повисла длинная, напряженная тишина… а потом он отпихнул свое кресло с такой силой, что то с грохотом рухнуло на пол. Он даже не стал обходить стол. Он протянул свои длинные, мощные руки и схватил ее голову, сдернул со стула, притягивая к своим губам. Поцелуй был грубым, животным, он сминал ее рот, язык входил внутрь так, будто Джим хотел сделать это с другими частями ее тела.
Когда он, наконец, оттолкнул ее, они оба тяжело дышали. А его глаза… его глаза прожигали ее.
— Довольна? — спросил он мрачно.
Господи, только подумать, она считала, что он был страстным раньше.
— Ты не сломаешь меня.
— Не будь в этом так уверена. — Он оторвался от нее в очевидно-дерьмовом-настроении, рывком поднял свой стул и сел. Потом заерзал с проклятьями и что-то поправил.
Снова стряхнул пепел. Сделал еще одну затяжку. Постучал пальцами по столу.
Начал выстукивать ногой ритм, топ-топ-топ.
Она нарочито медленно встала и подошла к нему. Мускулы его плеч бугрились под футболкой, жесткие бицепсы были напряжены…и когда она встала рядом с ним, он задергался. Мускулы его лица. Запястье. Подбородок.
Когда он отказался посмотреть на нее, она едва не сорвалась.
Она положила ладонь на его руку. — Джим.
Он покачал головой. — Не проси меня, умоляю, не проси… я еле сдерживаюсь сейчас.
— Я просто хочу знать…
Ей не дали возможности закончить предложение.
Он резко встал и пошел на нее, хватая ее тело и оттесняя назад, пока она не уперлась в стену. Прижимая ее бедрами, он сорвал резинку с ее волос и запустил в них свободную руку… но не чтобы пригладить.
Он жестко схватил ее, наклоняя голову в бок. — Ты этого хочешь? — прорычал он. — Уверена в этом?
— Да. — Он сжал ее волосы чуть сильнее, вынуждая еще больше выгнуться навстречу его силе, пока, в итоге, он не стал единственным, что держало ее в вертикальном положении. — Ты меня не запугаешь.
На самом деле, он один казался напуганным, когда она запустила руку под его футболку, касаясь гладкой спины… но он завис не надолго. Опуская голову, он прижался к ее шее и с легкими укусами спустился к ключице.