– Отставить огонь! Бабенко, дави, прорвемся!
Танк со всего размаху врезался в машину, протащил ее на своем носу и откинул в сторону, сдавливая дерево и металл. Грузовик со скрежетом сплющился о борт танка, лопнуло дощатое ограждение, и машина вместе с солдатами рухнула с десятиметровой высоты вниз. По танковой броне застучали пули немецких автоматов. Фашисты пытались выстрелами остановить водителя обезумевшего танка. Машина от удара со скрежетом пошла юзом по скользким доскам намостка, выбила заградительные планки с другой стороны и нависла тяжелой кормой над пустотой. Всегда интеллигентный сержант от внутреннего напряжения громко выругался, чувствуя всем телом, как балансирует над пропастью, над рекой, «тридцатьчетверка». Он до хруста выжал педали, всем телом налег на рычаги, так что по внутреннему пространству начал разливаться запах гари от подгорающих фрикционов, но прием помог. Семерка с воем дернулась вперед, вытянула корму из пустоты и снова стремительно покатилась по узкой полосе моста, а потом на глазах у растерянной немецкой охраны скрылась за деревьями. Семен Михайлович не снимал руки с рычагов, с беспокойством вслушивался в звуки в моторном и трансмиссионном отделении. Мехвод с таким опытом, как у него, по гудению работающего мотора мог почуять, есть ли у механизма проблемы. Но, кажется, все обошлось, и боевая машина вышла из дикой гонки без повреждений.
Только через пару часов отважный экипаж добрался через лес до стоянки на заброшенном заводе. Там уже кипела работа, несмотря на стремительно наступающую темноту вокруг. Прибыл санитарный автомобиль, и медики помогали раненым загружаться в кузов. Старшина Логунов командовал ротой – выстраивал машины перед маршем. Ефрейтор Бочкин спорил с медсестрой, пока та обрабатывала ему руку мазью от ожогов:
– Да нормально, кисть работает, заряжать снаряды могу. Как без меня ребята тут?
Девушка протестующе воскликнула:
– А если заражение? Вы же на фронте, стерильность нужна для регулярной обработки и перевязки!
Логунов, который подошел узнать о здоровье пасынка, тряхнул фляжкой с фронтовым спиртом, что выдавали перед боем по сто граммов на единицу личного состава, и шутливо сказал:
– Так на передовой у нас свое лекарство. И внутри заразу убивает, и снаружи. Не переживай, красавица, здоровья у нашего Николая на десятерых хватит.
– Гуля! – раздался за спиной у девушки оклик.
Омаев, который в люке танка готовился поставить бронированную машину в строй с остальными Т-34, узнал в худенькой девичьей фигурке Гулю. Он стремглав бросился по бронированному борту, в два прыжка преодолел полосу разбитого асфальта и остолбенел, с восхищением уставившись на девушку. Гуля, отмытая от грязи и глины, со свежим личиком, оказалась невероятной красавицей с изящными чертами лица, нежной персиковой кожей. При виде Руслана медсестра залилась румянцем, похорошев еще больше. Но увидев кровь у него на рукаве, бросилась доставать из аптечной сумки на бедре бинт:
– Ты ранен! Кровь! Давай я обработаю и перевяжу!
Омаев в ответ лишь расплылся в улыбке, да так и застыл снова, не в силах отвести глаз от красавицы, которую выбрал себе в невесты.
Василий Иванович с Николаем переглянулись и уж было направились к семерке, как вдруг между машинами возник озабоченный Еременко:
– Старшина, рота готова к маршу? Разведка прибыла, зенитный расчет уничтожен. Координаты сообщили в ПВО, надо мост пройти до начала воздушной атаки по немцам. Почему еще не весь личный состав на построении?
– Да вот, товарищ комбат, у младшего сержанта Омаева ранение, получает первую медицинскую помощь. Остальные экипажи к движению готовы.
– Хорошо, даю еще три минуты, – разрешил майор и зашагал дальше между фырчащими «тридцатьчетверками».
А Колька, как только за гулом двигателей его голос стал не слышен строгому батальонному командиру, захихикал:
– В сердце ранение! Прямое попадание любовной бомбы!
Василий Иванович ткнул в шутку парнишку пальцем под ребра:
– Вот две свадьбы и справим, как фрицев вытурим! Эх, красота, сколько ж внуков у меня будет! Люблю с ребятишками возиться.
Омаев смотрел, как Гуля промывает ссадины на его ладонях, и никак не мог насмотреться на точеный профиль, алые губы, приоткрытые в полуулыбке. Из-под густых ресниц девушка бросала на него такие же восхищенные взгляды, руки ее сноровисто работали, вымывая септиком грязь из каждой ранки.
– По машинам! Рота! Полный вперед!
Руслан осторожно вытянул ладонь из теплых пальцев девушки и зашагал рядом с движущейся на малых оборотах семеркой:
– До встречи! Я помню адрес, не переживай! Я приеду за тобой!
Девушка, как обычно, блеснула озорным взглядом:
– Мы с вами идем в наступление, прикомандированы в сопровождение к мотострелковому полку!
Руслан еще что-то выкрикнул, забравшись на бронированный борт набирающей скорость семерки, но лязг гусениц и шум моторов заглушили его слова. Гуля провожала глазами борт с номером 007, пока тот не скрылся за остальными машинами, что ровными рядами заполнили мост. С грохотом и ревом двигателей батальон советских боевых машин начал долгожданный переход через мост. Внутри танков от вибрации все гремело и скрежетало, но, несмотря на шум вокруг, смертельно уставшего молодого лейтенанта сморил сон.
Логунов заботливо коснулся плеча Бабенко, заметив, что мехвод тоже от усталости с трудом успевает управляться с рычагами.
– Давай-ка, Сема, уступи дорогу молодым. По прямой уж Колька одной рукой управится с танком. А ты подремли пока на соседнем сиденье.
Бабенко в знак благодарности кивнул, передал управление Бочкину и, оказавшись на месте стрелка, тоже мгновенно забылся сном. Только один из танкистов, что побывали в опасной разведке, никак не мог уснуть. Руслан Омаев снова оказался в уединении, под брезентом на борту громыхающего танка. Только теперь он обособился от товарищей не из-за печали, а чтобы наедине снова и снова с закрытыми глазами думать о Гуле, перебирая в памяти каждую секунду их встречи рядом с мостом.
Глава 9
На рассвете ротного разбудил голос Логунова:
– Товарищ командир, вставайте. Через час построение для наступления.
– Как через час? Это сколько я проспал? – Алексей вскочил как пружина, отдохнувшее за ночь тело снова налилось силой, голова работала ясно. – Рота готова, Василий Иванович? Матчасть пополнена?
– Все готово, и горючка, и снаряды. Ночью грузовики подвезли. Карточку по роте у Еременко принял, задачу взводным поставил.
Алексей облегченно вздохнул, выбрался из танка наружу, наскоро умылся талой водой из котелка над костровищем и бросился к бумагам и картам. Пока экипажи заняты последними приготовлениями, проверяя состояние боевых машин, обтирая ветошью масло с боеукладок, он должен представить ход боя, мысленно расписав по метрам траекторию движения для каждой единицы техники. И тогда во время сражения дым и чад, что застилают поле, не помешают ему командовать ротой, направляя ее как одно мощное оружие для уничтожения фашистов.
Стрелковый полк при поддержке отдельного танкового батальона из почти полсотни Т-34 должен был обойти танковое соединение СС, что дислоцировалось возле совхоза Войсховицы, и таким образом осадить врага полукругом с двух флангов. По сигналу должна была начаться с двух направлений общая операция. Танки должны вырваться на оперативный простор, а с правого фланга, где саперы ночью зачистили территорию от заградительных сооружений, должна начаться атака пехоты. Двойной удар для стратегического поражения эсэсовцев третьего танкового корпуса, который стеной стоял на плацдарме транспортного узла, прикрывая отступление немецких эшелонов. Получив информацию о стремительном движении танковых соединений Красной армии, войска СС остановились и всю ночь готовились к бою, сооружая линии обороны.
Уже с вечера началось сближение армий, чтобы днем схлестнуться в жарком сражении. Передовая растянулась на несколько коротких километров. Соколов подробно рассмотрел территорию, разделенную для наступления на квадраты. Части полка и танкового батальона благодаря переходу через мост заняли отличную позицию. Ни минирование, ни зенитный обстрел не замедлили их движения в глубину, и теперь они заняли наступательную позицию на высотке, перед которой расстилалось узкое поле. С одной стороны маневры были ограничены рекой, а с другой – насыпью железной дороги. Немцы оказались заперты в узком рукаве, а с учетом тяжести и размеров «тигров», из которых в основном состоял корпус, совершать боевые действия им приходилось, выстроившись друг другу почти в затылок.
Молодой лейтенант был доволен расположением – поле с основой позиции отлично просматривалось и простреливалось. Даже если «тигры» вырвутся за границы участка, то уйти на десятки километров в глубину немецких позиций им не удастся. Заболоченные местами участки местности, разрушенная электростанция на рокадной дороге затрудняли маневр бронетехники фашистов. Ротному остается лишь разметить огневые позиции для танков, чтобы у каждой машины был свой сектор обстрела. За изучением карты местности незаметно пролетел час. Соколов записывал расчеты, делал пометки, забыв о времени. Он очнулся от протяжной команды, раздавшейся вдоль линии бронетехники:
– Батальон, по машинам!
В семерке наконец воцарился привычный расклад. Бабенко, отдохнувший и сосредоточенный, двигал рычагами, прислушиваясь к монотонному урчанию мотора. Логунов не отрывал взгляда от перископического прицела, а парни прильнули к визорам по флангам. Соколов прижал ларингофон к горлу, в ушах уже звучал на командной частоте голос Еременко:
– Ветер, Ветер! Квадрат Б26, ориентир железнодорожная насыпь. Не выпускать противника за границы. Начало атаки после артподготовки. Как понял?
– Говорит Ветер, приказ выполняю.
И дальше информация полетела от ротного командира к взводным и командирам танковых отделений. Экипажи внутри замолчали, каждый из отделения делал на своем месте последние приготовления к бою. Последние минуты тишины перед боем. Теперь они были знакомы всем. Их отсчитывали и опытные бойцы, и новобранцы на Т-34, и капитан стрелкового батальона, что вел своих пехотинцев в окопы у подошвы холма. Рядовые, полевые командиры, офицеры – все превратились в сжатые пружины, подобно частям орудия, что готовится сделать смертельный выстрел по врагу.