Но через несколько минут покой лекаря вновь потревожили – красный полог приподнялся, а свет длинной полосой упал Нуске на лицо. Он поморщился и бросил лишь один недовольный взгляд на заглянувшего внутрь Оанна.
– Господин Нуска, я передал хворост, но… а мне где лечь? – неуверенно спросил он.
– Ложись тут, – нехотя отмахнулся лекарь и перевернулся на другой бок, чтобы свет от костра не слепил глаза, – а завтра возьмём тебе вторую подстилку.
Оанн местами был робок, а местами – чересчур смел. И сейчас, получив разрешение, он быстро сбросил с ног обувь и устроился спиной к спине вплотную к Нуске. Лекарю оставалось лишь подивиться тому, как быстро Оанн подстраивается и как ловко поворачивает ситуации в свою пользу.
«Я считал его глупым юнцом, но он оказался куда умнее».
Уже через несколько минут услышав рядом чужое глубокое дыхание, Нуска удивился во второй раз. У лекаря уходило не менее часа, чтобы уснуть в этой дикой местности, в пышущем огненной дэ лагере, с чётким осознанием того, куда и зачем он направляется. Видимо, Оанн был куда гибче Нуски и куда быстрее вникал в происходящее.
«Что толку думать над тем, что случится завтра, если я не в силах осознать то, что произошло сегодня?».[13]
Размышляя так, лекарь и уснул, мучимый кошмарами о бесконечных кровопролитных битвах и одиноких голубых глазах, освещающих своим холодным светом бесконечную пустошь, укрытую трупами.
Глава 62. Письмо
– Оанн, вставай.
– Г-господин Нуска… Давайте… перестанем, пожалуйста…
– Нет, мы должны продолжать, пока не закончим.
– Но, господин Нуска, я больше не могу…
– Оанн, зачем ты тогда просил меня, если не можешь выдержать даже такое?
– Но это слишком…
– Мне пришлось пройти и через большее в своё время!
Откуда-то со стороны послышался грубый женский голос:
– Эй, чем это вы там занимаетесь?! Офицер Нуска, и это вы называете тренировками…?
Оанн вместе с мечом валялся в пыли: его лицо покраснело от усталости, а пот градом катился по спине, щекам и шее. Нуска с некоторым удивлением наблюдал, как этот неотёсанный мальчишка не мог отразить даже один удар. И теперь не руки лекаря обливались кровью из-за стёртой в мясо кожи, а ладони Оанна стали красными и вот-вот должны были начать кровоточить.
– Вы самый настоящий садист! Оставьте мальчишку в покое, лучше потренируйтесь со мной!
Девушек в отряде Нуски было всего две, и именно эта оказалась самой воинственной из всех бойцов. Пускай она и уступала лекарю в мастерстве, но использовала любую возможность, чтобы сразиться. Вот и сейчас черноволосая загорелая девушка с коротко остриженными волосами взялась за меч на своём поясе – и Нуска тут же переключился на нового противника. Лекарь чувствовал, что стал довольно опытен в боях, – слишком уж многое ему пришлось пережить, прежде чем попасть сюда.
– Сегодня я обязательно смогу победить, офицер Нуска! – нахмурилась она, широко расставляя ноги. Земной меч в её руках лежал ровно и крепко – она словно не чувствовала тяжести оружия. Однако Нуска видел слабые места в её стойке – Минхэ хорошо обучил своего ученика всем тонкостям. И сейчас, проводя дни в тренировках, Нуска как никогда сильно скучал по своему учителю и их тренировкам.
Нуска скользнул ногой по земле. Жёлтая степная трава постепенно сменилась мягкой зелёной порослью, радовавшей взгляд. И если арценты тосковали по родным степям и пустыням, то лекарь, наоборот, чувствовал небывалый прилив сил.
Лекарь мог завершить схватку в мгновение ока, если бы воспользовался своими хаванскими способностями, но какой тогда толк от битвы? Нуска понятия не имел, как арценты плюются огнём и выпускают его из кончиков пальцев, рта, ушей и чуть ли не из пятой точки. Это было ему неподвластно, да и противнице лекаря, Варле, было бы невдомёк, как Нуска предугадывает её движения, а сам передвигается быстрее ветра.
Честная битва, где значение имеет лишь владение мечом, – вот что поможет им стать хоть немного сильнее, соревнуясь друг с другом. Варла, может, пока и не догадывалась, что сражается не против арцента, но, кажется, бои на мечах привлекали её сильнее магических поединков.
Нуска сражался быстро, а лёгкий меч Минхэ позволял передвигаться так же ловко, как если бы лекарь орудовал простой палкой. Нанося удар поверх чужой головы, лекарь не думал дважды – он привык к серьёзным перепалкам и нешуточным бойням.
Его меч разил ровно и точно, а голова моментально пустела. И Нуска вновь наблюдал за собой со стороны: словно спасая чужую жизнь, он теперь пытался её забрать – так же уверенно, с помощью своих рук, орудуя смертоносным мечом.
Его движения были точны, а шаги легки. И каждый, кто наблюдал в этот момент за сражением, невольно застыл и задержал дыхание: слишком большая разница обнаружилась между неуклюжими движениями Варлы и легко танцующим вокруг неё офицером. Он парировал боковиной лезвия каждый удар, с улыбкой отражал выпады и отступал только для того, чтобы в следующую секунду нанести точный удар поверх головы или ровно в область сердца.
И когда выдохшаяся Варла упала наземь, а Нуска встал над ней, приставив к горлу меч, вокруг собралось не меньше пятидесяти человек. И все как один во все глаза смотрели на невиданную схватку: разве для сурии так важно умение владеть оружием? Не проще ли пару раз плюнуть огнём, а не размахивать металлической дубинкой?
Так думали они до этого момента. Но когда лекарь застыл, уронив на землю лишь одну каплю пота, в глазах простых солдат он выглядел как спустившийся с небосвода великий дух. Красивый, непобедимый и владеющий мечом как продолжением своей руки.
Они не стали хлопать – слишком зазорно было бы во всеуслышание заявить, что они ничего не смыслят во владении мечом. Но глаза новобранцев блестели – все они уже держались за мечи на своих поясах, желая как можно скорее пустить их в ход в бою или тренировочном поединке.
– Варла, тебе следует уделить внимание боевой стойке. Да и…
– Неважно, офицер Нуска. Вы бездново хороши для нашего отряда, что толковать. Наверное, вам многое пришлось пережить?
Девушка с растрёпанными волосами валялась в пыли и даже не могла подняться после непродолжительной тренировки. Нуска покачал головой – нет, нет, так не должно быть. Разве она сможет выжить на передовой, если так быстро устаёт? Там будет намного, намного сложнее.
– Варла, поднимайся. Тренировка не окончена. Никто на поле боя не будет ждать, пока ты поднимешься.
Голос Нуски был непривычно жёстким. Варла с некоторым удивлением взглянула на своего офицера, но только усмехнулась и подобрала меч.
Дальше – так дальше. Биться – так биться. Всех их ждёт долгая битва – так, может, стоит подготовиться, а не отлёживаться в палатке, ожидая, пока война закончится?
– Тебе следует подружиться с остальными членами отряда. Разве ты сам не этого не понимаешь?
Последняя остановка была в гряде леса. Нуска полной грудью вдыхал приятный запах. Его чёрные волосы отрастали быстрее, чем следовало бы, – и Оанн вдруг осмелел и подошёл ближе, касаясь белых, почти прозрачных корней волос.
– Господин Нуска, вас так скоро раскроют. Невозможно бесконечно притворяться арцентом, для чего…
– Оанн, тебя это не касается. Займись лучше налаживанием отношений с Варлой, Ойми, Женаном, Гардом и другими. Невозможно вечно смотреть волком и ходить за мной хвостом – это не принесёт тебе пользы.
Даже Нуске было тяжело найти общий язык с Оанном, они словно говорили на разных языках. Мальчишке казалось важным одно, а лекарю – другое, и их разговоры походили на странные плевки информацией и предостережениями, которые они кидали друг другу в спину.
– Господин Нуска… Для чего вы вообще отправились на войну? – в который раз поинтересовался Оанн, медленно убирая руку от собранных в тугой хвост волос лекаря.
Глаза мальчишки блестели в слабом свете звёзд, но Нуска даже не смотрел на своего подчинённого – он долго и пристально вглядывался вдаль, в холмы, видневшиеся за лесом и горизонтом.
– Ты и так знаешь, что мне нужно вернуться в Эрьяру, – ответил Нуска, не желая посвящать Оанна в свои дела.
– Тогда вы покинете войско, когда мы дойдём до столицы? – продолжил допытываться Оанн.
– Нет. Не уйду, – покачал головой Нуска и вдруг улыбнулся: уже скоро. Осталось совсем чуть-чуть.
Вечером все уже праздновали. Долгий путь до столицы остался в прошлом. Многие никогда в жизни не покидали Арценты, а потому громко переговаривались и обсуждали своё необыкновенное путешествие в самое сердце Скидана.
– Правда, что Эрьяре дали название всего несколько месяцев назад?
– Ага. Столицу несколько лет так и именовали столицей, – подтвердил Нуска.
Четвёртый отряд этим вечером устроился за костром – генералы позволили своим солдатам и офицерам немного расслабиться и выпить. И Нуска не терял времени зря – активно исполнял распоряжение начальства, устроившись подле Оанна и Варлы.
– И там действительно проще раздобыть эль, чем вино? Почему? – непонимающе переспросил Гард, который как раз и занимался сейчас поглощением оставшегося с Арценты пойла.
– Я не видел виноградников в окрестностях Эрьяры. Думаю, они там просто не растут, – пожал плечами Нуска.
– Верно-верно, – подтвердил Женан, самый старший член отряда. – Виноград любит тепло и сушь, а столица располагается почти на самом севере страны.
– Офицер Нуска, а там действительно повозки со скирами разъезжают прямо по главным улицам? И все дороги вымощены рядами тёсанных одинаковыми кубиками камней? И…
– Да-да, всё примерно так в богатых районах, – без лишнего энтузиазма подтвердил Нуска и влил в себя очередную порцию вина.
– Офицер Нуска, ну неужели так трудно хоть немного рассказать, чтобы мы не стояли там, раскрыв рты! – возмутился подвыпивший Гард.
Ввосьмером они сидели на брёвнах вокруг костра – так же поступили и члены других отрядов. И теперь огромная лесная поляна осветилась множеством ярких огней. Люди громко разговаривали, смеялись, обсуждали планы. Кто-то собирался остаться в столице в рядах городской стражи, кто-то – прервать там свою службу. Другие же, подобно Нуске, сидели тихо – они направлялись дальше, на границу. И Нуска по лицам бойцов видел, кто уйдёт, а кто последует за ним.