Один из вражеских фасидцев уже заносил громоздкий молот, чтобы ударить им в очередной раз о землю и вызвать дождь, но Нуска бросился вперёд, а затем одним лёгким движением руки разрубил чужое оружие дэ, которое тут же рассыпалось на части; сделав подсечку, лекарь повалил противника в грязь. Грудь лекаря тяжело вздымалась, когда он остриём меча разорвал капюшон, прикрывавший лицо фасидца.
Нуску сковал ужас. Этот дарвелец начал что-то жалобно выкрикивать на своём ломаном шипящем языке, но лекарь продолжал разглядывать его впалые глаза, иссушенное и обветренное лицо, потрескавшиеся губы. Встретившись с безжизненным оголодавшим взглядом поверженного, Нуска нахмурился и вскинул руку с мечом.
Дарвелец затрясся, как лист на ветру, прикрывая окровавленными и грязными руками лицо, – он и ждал, и боялся смерти. Их выходка сегодня на поле боя была последним шансом на выживание, последней ступенью перед пропастью, которая должна была освободить их от страданий одним из двух способов – убийством противников и кражей еды либо смертью.
Был ли Нуска единственным, кто понял это? Кто знает. Его следующий поступок был безумен, но и иначе поступить он не мог – яркая белоснежная вспышка сорвалась с граней меча, осветив поля смерти, бешеный взрыв чистой светлой дэ рассеял туман тёмной энергии, а над полями прояснилось небо.
Оказалось, что ещё день. Облака выделялись длинной белёсой полосой, а звезда тепло освещала лучами омытые кровью поля. Казалось, что на секунду прекратилась битва, а противники застыли напротив друг друга, запрокинув головы к небесам.
Наверное, сначала они думали, что кто-то воспользовался навыком. Что сейчас сверху прольётся огненный дождь, который расплавит их лица. Но все они немо взирали вверх и осматривались по сторонам, как потерянные дети.
Кто-то даже опустил оружие. Кто-то закричал. На протяжении нескольких километров вокруг все прекратили сражение, и разразилась безмолвная тишина.
Но Нуска знал, что ненадолго.
Свет может рассеять сумрак в чужих головах, но не в сердцах.
Дарвельцы, так рьяно желавшие заполучить провизию четвёртого отряда, бросились врассыпную. Мара попыталась послать им вдогонку несколько ударов, но Нуска, сдерживая дрожь во всём теле, выкрикнул:
– Не преследовать противников! Защищать повозки!
Все так и застыли в нелепых позах вокруг двух мечущихся скиров и пошатывающихся из стороны в сторону повозок. Животным не понравился резкий энергетический перепад – они раздували ноздри и громко ржали, переступая с ноги на ногу.
Прошло несколько минут. Наверное, четвёртый отряд ждал приказа. Нуска и сам понимал, что нужно как можно скорее убираться отсюда, но…
В глазах троилось. Накатила такая слабость, что Нуске думалось: если он сдвинется, то просто упадёт лицом в грязь. Вся энергия, что теплилась в теле лекаря, ушла на такую… глупость. На спасение дарвельцев.
Вскоре сражение возобновилось. Мощного удара, которого все ожидали после вспышки, не последовало, но… сразу несколько вражеских отрядов двинулись в сторону, где произошла вспышка.
Им действительно следовало действовать скрытно. И Нуска… не справился. Он провалился как лидер и как офицер.
Шипящая, давящая на голову непонятная вражеская речь постепенно окружала со всех сторон. Когда противников в странных костюмах с рогами и клыками стало так много, что Нуска уже не мог разглядеть ни одного скиданца, кроме членов своего отряда, пришлось сдвинуться с места.
Ватные ноги не хотели держать. Тяжёлый меч не желал подниматься, а ослабшие руки не шевелились.
Началась битва. Чей-то навык раскроил землю под ногами, разрушая её, превращая в зыбучий песок и остроконечные скалы. Нуска с ужасом наблюдал, как повозка почти складывается пополам, а скир с безумным ржанием срывается с места и в последнюю секунду успевает увернуться от нескольких летящих в его сторону копий.
Неразбериха и хаос. Всюду мелькают чужие навыки, зыбкий смрад чужой дэ и гул незнакомой речи.
Нуска даже не успевал осознать, что происходит. Оанн оказался рядом, поддерживая под плечо, но лекарь всё равно свалился на колени, когда землю под ногами пробила сильная дрожь. Было ощущение, что плачет сама земля, сотрясается в рыданиях, не в силах выдержать разразившейся кровопролитной битвы.
Рядом что-то плюхнулось. Нуска скосил взгляд и заметил, что это Ойми. Вроде бы жива, но ранена. Лекарь еле сдержал тяжёлый вздох. Мара и Варла отбивались за всех на передовой. Оанн прикрывал от шальных стрел голову Нуски, Гард пытался защитить повозки с провизией и спасти скиров.
«Мы так и умрём, верно? Как было в моём сне? Просто потому, что я снова ошибся и принял неверное решение? Так, th`are, просто?»
Разум туманился. Нуска, даже собрав все оставшиеся силы, не смог бы сейчас подняться и ринуться в бой. Не теперь.
Противников становилось всё больше. Шум их оружия, жар их залпов и холод выстрелов ощущались всем телом и кожей.
Наверное, хотелось молиться духам. Но Нуска не молился. И, лишь услышав карканье над головой, вдруг вздёрнул голову вверх.
Это была большая чёрная птица – кажется, ворон. Лекарь с некоторым изумлением наблюдал за тем, как он бесстрашно рассекает мерцающее взрывами энергии небо, а затем ловко уходит из-под огня, скрываясь вдали.
В одну секунду просветлевшее небо вновь стало непроглядно-чёрным. Темнота опустилась на поля смерти. Кто-то вскрикнул, видимо, думая, что вот она и пришла. Смерть. Ведь пахло смертью.
Но Нуска не успел испугаться, нет. Опираясь на Оанна, с безумным блеском в глазах, он почти что вскарабкался по плечу своего подчинённого, чтобы подняться на ноги и увидеть, как чёрная молния расчертила горизонт.
Как под будоражащие кровь крики дарвельцев одетая в чёрную одежду и длинный развевающийся плащ фигура легким движением меча прорубает себе путь.
Как эта тень со смертоносным оружием приближается, заставляя сердце колотиться от смеси радости и страха.
– Не может быть…! – выкрикнул издалека Гард.
– Это же… Да как… – вздохнула Варла.
– Подоспел как всегда вовремя, – спокойно отозвалась Мара, но даже в её голосе послышалось искреннее облегчение.
Казалось, на этот раз Нуска совершенно ослеп. Потому что не мог видеть ничего, кроме сияющей фигуры одетого в парадную военную форму эрда с высоким остроконечным шлемом, напоминавшим корону.
Нуска даже не заметил, как огромный огненный шар вдруг возник прямо перед его лицом.
И как это божество, этот великий дух сократил дистанцию в полкилометра за секунду, чтобы своей спиной и широко расставленными руками прикрыть маленький немощный четвёртый отряд с двумя жалкими побитыми повозками с провизией.
Сверкающие чёрные доспехи осветила красная вспышка. Чёрный плащ, увенчанный драконьим гербом, взметнулся, а на прекрасном бледном лице, испещрённом чёрными рытвинами, отразилось лишь терпение.
Эрд не успел отразить атаку мечом, но принял удар на себя, чтобы защитить каких-то пятерых жалких солдат.
Нуска вновь покачнулся. Нет, Син не выглядел ни сильно пострадавшим, ни умирающим. Просто…
«Как же сильно ты всё это время старался? Как же много ты в одиночку пытался сотворить? И насколько же много вины ты несёшь на своих плечах, что прикрываешь ими даже наш жалкий отряд?»
Последним, что лекарь запомнил, был профиль всматривающегося вдаль эрда. Он стоял среди груды мёртвых дарвельцев, его спину прикрывал обожжённый, но целый плащ. Прекрасные лёгкие драконьи доспехи не переставали сверкать даже в полной темноте, а высокая корона с изогнутыми шипами, казалось, тянулась к звёздам. Чёрные волосы, собранные в тугой хвост, змеёй стелилась по плечам, пока эрд медленно поднимал свой меч, указывая самому себе направление.
Все безмолвствовали. А Нуска, смеясь себе под нос и одновременно плача, согнулся пополам, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
Тёмная дэ правителя душила и одновременно пробуждала самые потаённые желания и мысли. Желание выжить любым способом и мрачное желание умереть, чтобы больше не вступать в схватку. Осознание того, что он выбрался из трущоб и за какой-то год дорвался до звания офицера, и понимание, что даже сейчас он и в подметки не годится правителю Скидана, которому прочат будущее великого духа.
За какое-то мгновение всё это переполнило голову Нуски, который, валяясь в грязи, наблюдал, как эрд покидает их, чтобы тут же направиться на помощь другим.
«Ждал ли ты меня? Надеялся ли, что я вернусь? И… что же ты, meste ti, творишь, когда загораживаешь своей спиной обычных скиданских солдат?!»
– Разве… правители поступают так? – ошеломлённо и пробормотала Ойми. Она растянулась в паре метров от Нуски, но, видимо, всё это время тоже не сводила глаз с появившегося на поле боя эрда.
– Это и не было поступком правителя. Вас спас не эрд Скидана, а Син Рирьяд, – спокойно ответила на это Мара, а Нуска вновь почувствовал в её голосе холодок. Спустя несколько секунд она добавила: – Собираемся. Выступаем. Дарвельцы не будут ждать, пока эрд снова придёт на выручку. Они просто нападут, пока вы разлеглись в этой луже.
Но Нуска продолжал лежать и глупо улыбаться, смотря в точку на горизонте, где скрылся Син. Он снова спас его, но… Нуска здесь, чтобы точно так же прикрыть спину эрда, когда понадобится.
– Просто… ждите, – тихо пробормотал лекарь и прикрыл глаза под взволнованные окрики Оанна и шум начавшегося дождя.
Глава 66. После долгого пути
– Офицер Нуска, вам следует оставаться в постели!
– Главнокомандующая Вильна всё равно не примет вас в такой час, ложитесь!
– Господин… Нуска, прошу вас… Ваше лицо слишком бледное. Нам и так через несколько дней отправляться в путь. Зачем же прямо сейчас…
Нуска, который наспех натянул на себя специально подготовленные по его приказу белые одежды, отпихнул Оанна в сторону и вышел из палатки.
– Офицер Нуска! Нам пора собираться в путь! Какие будут приказания? – услышал Нуска бодрый голос Гарда, который начищал привязанного к столбу скира.