Неизвестно, сколько прошло времени. В какой-то момент Нуска просто спрыгнул со скира Вильны и бросился в бой. Лекарь, который даже сейчас не желал ранить насмерть, оглушал врагов ударами плашмя, подрезал им сухожилия на щиколотках, выбивал оружие из рук. Дарвельцы были слабы. Так слабы, что Нуска в какой-то момент и забыл, что находится на поле боя – он словно тренировал своих ребят в тёплом дружелюбном лагере арцентов.
«Интересно, как они там?» – задумался Нуска.
Но настоящие битвы не похожи на тренировочные поединки одним простым правилом. А точнее, полным отсутствием правил.
– Держи хаванца!
– Вот он! Сюда!
– Хаванец!
Этот язык был незнаком Нуске, но он легко угадал знакомое «havan» в их речи.
Сразу несколько дарвельцев разом накинулись на Нуску, словно только и ждали этой возможности. И лекарь, увидев клинок, занесённый над головой, успел лишь горестно ойкнуть, но чей-то точный удар заставил меч противника рассыпаться в пыль.
Нуска, отбив и обезоружив ещё нескольких дарвельцев, застыл, пытаясь отдышаться. Пот градом катился по его спине и лицу, а волосы уже прилипли к макушке.
Эта энергия совершенно не походила на энергию Сина. А точнее, она была даже…
– Нуска! Ученик Нуска! Невиданная встреча!
Мягкий приятный голос заглушил грохот сражения. Это был не кто иной, как…
– Минхэ! Учитель Минхэ! – что есть мочи завопил Нуска, но тут же затих и, сфокусировав внимание на противниках, расчистил себе дорогу мечом.
Сейчас Нуска бы ни за что не смог узнать своего учителя, если бы тот не подал голос. Его белоснежные одеяния насквозь пропитались красным, но взгляд был всё таким же тяжёлым и уверенным.
– Нуска! Разве ты не должен оставаться в тылу? Эрд абсолютно уверен, что тебя здесь нет! Немедленно уходи! – Минхэ, пробившийся к Нуске, продолжал кричать ему практически на ухо.
И Нуска, хмурясь, уже намеревался возразить, когда услышал тихую песню. Развернувшись к передовой, лекарь увидел, как с противоположной стороны долины, с холма, один за другим грациозной рысью спускаются четыре всадника. Их фигуры были полностью скрыты под белой тканью, а свет звёзд мерцал на их одеждах, обволакивая силуэты всадников пугающим свечением.
Кто-то успел отступить, прочие упали замертво. Син, бросившись вперёд, успел спасти многих, но не всех.
Освободив небольшое пространство, всадники начали медленно окружать эрда. Нуска легко угадывал фигуру правителя в победоносных ярких доспехах – и сейчас он выжидал. Остроконечный шлем-корона венчал голову эрда – даже с такого расстояния Нуска мог видеть каждое точное движение его быстрого меча.
– Всем подготовиться! К противнику движется подкрепление! Стоять насмерть! – голос Вильны звенел в долине и в ушах Нуски.
Лекарь вновь задрал голову и увидел, как со всех сторон – с севера, юга, востока и запада – с диким режущим слух криком наступают вражеские войска.
Их окружили. Несколько сотен солдат, с которыми здесь бился Син, были только приманкой. Настоящие силы противника выжидали, пока скиданцы спустятся в низины, чтобы взять их в кольцо.
Когда меч нашёл на меч, копьё на копьё, а секира встретилась с секирой, Нуска и вовсе потерял учителя из виду, но зато Минхэ не потерял своего ученика. Почти прижавшись спиной к спине, опытный хаванец защищал Нуску, молниеносными атаками вынуждая дарвельцев отступать.
Битва затянулась. Нуска не мог выносить ни этого скопления энергии, ни криков и воплей скиданцев и дарвельцев. Вскоре лекарь, защищаясь мечом, сделал несколько шагов назад и, прижимаясь спиной к спине Минхэ, попросил:
– Учитель Минхэ! Помогите мне пробиться к эрду!
– Ни в коем случае, мы отступаем! – отрезал он, а затем одним взмахом меча оглушил сразу десятерых. Усмешка отразилась на лице хаванца. – Я помогу тебе выбраться отсюда.
– Эрду необходима моя помощь!
– Конечно нет. На то он и эрд, – отмахнулся Минхэ, а затем бросился вперёд, блокируя нацеленную на Нуску атаку. – Не зевай!
– Эрду необходима моя помощь! – точно глухой, повторил Нуска и нахмурился, просто свесив руки вдоль тела. Он не видел никакого смысла в том, чтобы продолжать сражаться. – Он сейчас один на один со всадниками, которые смели северо-западный фронт Скидана!
– Я знаю, Нуска, – тихо отозвался Минхэ и остановился. Они оказались окружены сразу несколькими десятками тяжелораненых дарвельцев, которые ползали по земле и хватались за раны. – Я был там.
– Вы… там были? – переспросил Нуска.
– Да. Поэтому, как только выведу тебя, я окажу помощь эрду вместе с другими сильными бойцами.
Они стояли друг напротив друга. Стена из поверженных дарвельцев надёжно защищала хаванцев – противники не горели желанием нападать на двух воинов Скидана, облачённых в белое.
– Но вы не сможете вылечить его, если понадобится, – заметил Нуска.
Минхэ напрягся и промолчал. Тогда Нуска понял, что надавил на больное.
– Учитель Минхэ, вы не умеете лечить кого-то, кроме себя. Если мы потеряем в этой битве самого эрда, то…
– Не надо мне объяснять. Я и так это знаю. Но, Нуска, потерять тебя – тоже слишком высокая цена.
– Тогда… мы вместе пробьёмся на передовую, уничтожим всадников и прекратим это побоище?
Это прозвучало так по-детски наивно, что Минхэ улыбнулся краем губ. Хаванец, с ног до головы перепачканный в крови, на несколько секунд прикрыл глаза, задумавшись. А затем кивнул.
– Даже если я отправлю тебя в тыл, ты бросишься обратно в битву. Будет лучше, если я буду сопровождать тебя, – согласился он.
Нуска в ответ улыбнулся. Ему повезло в этой битве встретить именно Минхэ – сильнейшего бойца и надёжного наставника.
«Теперь дело за малым. Помочь эрду выбраться отсюда живым и убить тех отродий бездны», – сам себе кивнул Нуска.
Лекарь перевёл взгляд вперёд в поисках Сина, но увидел лишь сотни лезвий, нацеленных на другие сотни лезвий. Маленькая долина оказалась забита до отказа, а значит… прежде, чем добраться до эрда, им придётся расчистить путь своими мечами.
– Нуска, иди вперёд, а я прикрою. Эрда окружили у северного склона.
Голос Минхэ направлял. Лекарь встряхнул свой перепачканный кровью меч и снова бросился в битву.
«Это… последнее испытание. Мы выберемся. Мы выберемся живыми и вернёмся в Эрьяру победителями», – мысленно пообещал себе Нуска.
Глава 68. Всадники смерти
Над головой звенел шум битвы, разносясь от края до края долины. За спиной возгорался рассвет – но нет, не звезды. Скиданцы, столкнувшись с многочисленным войском дарвельцев, без команды начали применять навыки. Хоть вокруг и не было никакой растительности, кроме жёсткой колючей травы под ногами, битва в замкнутом пространстве не позволяла им использовать свою дэ, не задевая соратников.
Вдали кричали птицы. Багровые облака поднимались над полем боя. Солдаты пускали стрелы – и свист над головой оглушал до дрожи в костях. Те, кто не боялся, стояли до последнего, другие падали навзничь, прикрывая руками головы, где и погибали.
Нуска всем своим существом ощущал дыхание смерти.
Наступала ночь, поднималась непогода. Сильные порывы ветра рвали и ломали облака над головой, превращая их в лоскуты. Нуска и находился здесь, и нет. Хоть его спину прикрывал Минхэ, но лекарь совершенно потерял себя в этом месиве. Теперь он понимал, как сурии отличают вражеские атаки в битве. Как и он, они замечали их лишь тогда, когда огненные брызги летели в голову.
Магия фасидцев сталкивалась с магией арцентов. Нуска то дрожал от холода, то истекал по́том. Над головой вновь и вновь то собирались тучи, то небо вдруг прояснялось, а серебристые лучи освещали место битвы. Залпы врезались в землю и прорывали её, а сурии земли то вспарывали почву, то заставляли её уходить из-под ног.
Землетрясение. Огненный шар. Ползучие лозы. Острые лезвия дождя. Ядовитые пары. Чужие клинки и стрелы, проносящиеся прямо у виска.
Нуска не представлял, как можно отбиться и выжить. И просто верил, что Минхэ достаточно силён, чтобы остаться в живых и защитить его.
Они продвигались. Медленно, но верно, от южного края долины к северному. Там, вдалеке, зыбучая энергия эрда всё разрасталась с каждой секундой. Нуска чувствовал её источник, но не видел Сина и уже практически пробивал своим клинком путь через спины дарвельцев. Не убивая, но раз за разом раня, лекарь не знал, сколько их останется в живых после этих ударов. Ведь кого не добил он – добивали другие; кто падал, того топтали чужие сапоги и копыта скиров.
Значит, Нуска тоже убивал.
Минхэ для него был расплывчатым красно-белым пятном, маячившим то сбоку, то спереди, то у спины. Он был силён. Не пропуская ни одной атаки, он контратаковал так, что его противники больше не поднимались.
Нуска же не мог похвастаться той же ловкостью или стойкостью. Каждый взмах меча давался с трудом – руки, стискивающие рукоять, потели и соскальзывали. Да и сам лекарь сейчас походил на грязную мокрую курицу – те белые одежды, что он надел, чтобы предстать перед эрдом в подобающем виде, насквозь пропитались грязью, кровью и по́том. Край плаща подпалили огненные залпы, а плечи насквозь промочили дожди.
Если Нуска вступил в битву, переполненный воодушевлением, то спустя час потерял не только желание сражаться, но и самого себя в этой полыхающей, дымящейся, орущей долине.
Дольше он не вытерпит. Либо прорываться к эрду прямо сейчас, либо падать в грязь и умирать.
– Минхэ! Учитель Минхэ! – выкрикнул Нуска в пустоту; оглядываясь, он видел лишь искорёженные лица дарвельцев и вспыхивающие высоко в почерневших небесах навыки солдат.
– Опять озираешься по сторонам?!
Возмущённый голос вечно спокойного учителя прозвучал необычно. Сверкающий клинок Минхэ рассёк воздух и откинул от Нуски сразу нескольких готовившихся атаковать противников. Кажется, неумелый лекарь, одетый в белоснежные одежды, стал настоящей приманкой. Да и…
«Ранее на меня тоже нападали с криками «хаванец, хаванец»… Кроме нас с Минхэ, все остальные хаванцы сейчас лечат раненых. За мной или учителем идёт охота…?»