Армия противника медленно стекалась в низины под постепенно гаснущим небом. Внезапно в вышине прокричала птица – Син поднял голову и увидел, как к нему, пикируя, спускается чёрный ворон. Рир не задумываясь подставил предплечье – и птица села.
– Тебя кто-то послал? – совершенно серьёзно поинтересовался Син, но ворон вдруг клюнул его прямо в лицо.
Син нахмурился, а затем покачал головой.
– Точно, как я сразу не понял. Тогда… нам пора?
Ворон несколько раз каркнул и взмыл ввысь, растаяв в темнеющих облаках.
Син взглядом очертил построение дарвельцев, а затем обнажил вновь слившийся воедино клинок. Агатовый меч устремился остриём к небесам – и там начали собираться тучи.
Началась сухая гроза. Молнии расчерчивали всё от облаков до горизонта, пока не ударили прямо по нескольким дарвельцам, поджарив их на месте.
Но армия, даже лишившись своих командующих, продолжила движение на юг.
Син вздохнул, а затем, выпрямив руки, возвёл меч над головой – и тогда с небес посыпался удар за ударом, а на пустоши начался пожар.
Но противники лишь с ещё большей яростью припустили вперёд, не желая отступать. Огонь гнался за ними по пятам, лизал пятки, но они продолжали бежать, пересекая пустошь.
Больше не было времени ждать. Когда нога первого противника коснулась земли Вирзы, время, казалось, остановилось. Замолчали животные и птицы, замерли на своих местах и войска, воззрившись в почерневшее небо, медленно окрашивающееся красным.
И тогда над их головой раскрылась сама бездна. И тогда из неё потоком хлынул проливной дождь когда-то живой, но ныне мёртвой драконьей энергии.
Она лилась, как потоком льёт свои воды река. Плескаясь, стуча по земле, она кровавой лужей расползалась по едва проклюнувшейся траве.
Люди таяли. Миллионная армия прямо на глазах Сина превращалась в варёное мясо, а затем – в кровавую жижу. Стоило каплям коснуться тел живых, как дождь превращался в бесконечный кровавый поток.
Син опустил меч. Отступив на шаг, он разбежался и прыгнул в пустоту. Летя с холма, он чувствовал, как колючки впиваются в его тело, как беспощадно бьёт по лицу острая трава. Уже через минуту Син оказался в самом эпицентре трагедии – он стоял, обливаемый ядовитым, разъедающим плоть дождём.
И оставался нетронут.
Как бог смерти, он расхаживал по залитым кровью полям. Ступал по хлюпающей жиже и не слышал даже криков. Дарвельцы, захлёбываясь, не успевали издать ни звука, прежде чем оказывались стёрты навсегда.
Син продолжал идти. По спине тарабанил дождь, а ноги по щиколотку погрязли в крови, но он не останавливался до тех пор, пока вновь не настало утро, а перед ним не показались блестящие в лучах звезды зелёные луга.
Тогда Син обернулся. И увидел, как до самого горизонта перед ним расстелилась багровая долина.
Дождь уже прекратился. Рассеялись тучи. Захлопнулась бездна, но оставался итог. Итог его неведомой чудовищной силы, итог того приказа, который отказался бы исполнять любой, будь он в здравом уме.
На несколько сотен километров вокруг не осталось ничего живого. Миллион солдат превратились в кровавое месиво; пожухла трава, обнажая искалеченную землю, переполненную ядовитой жидкостью.
Син сделал шаг и упал. Прямо лицом, всем туловищем, в болото из крови.
Здесь было его место. Место, где должен быть погребён грешник, совершивший подобное.
«Эта кровь не должна быть отмыта. Это злодеяние не должно быть забыто», – так думал он, чувствуя, как всё его тело сокращается в судорогах.
Захлёбываясь в луже, он продолжал думать. Думать о том, что так и не сказал ни Вильне, ни Фавэру.
«Даже если они убивали нас, даже если пришли поработить и уничтожить нас, они этого не заслужили. Если бы война шла своим чередом, то многие из них могли бы сдаться, отказаться идти в бой, оказаться в плену, но живыми. Среди них были молодые и старые. Среди них были лекари, извозчики, хранители продовольствия, которые всё равно не собирались никого убивать и не убили бы. Потеряв даже треть армии, правитель Дарвеля решился бы на отступление, и тогда две трети из них… остались бы в живых».
Наверное, тот же самый ворон, каркая, опустился на голову Сина и больно его клюнул. Но на этот раз рир не сдвинулся с места.
Он решил оставаться здесь, чтобы никто не нашёл его тело, не отдал новый приказ, которому он был бы вынужден повиноваться.
Они победили в войне. Скидан остался нетронутым, а разрушенная Вирза, превратившаяся тогда в болото, позднее переродилась в вересковые пустоши, заманивающие путников в свои смертельные, как сам град бездны, сети.
Глава 72. Сон об искуплении
Гибли звери, леса и источники,
Существом чьим одним дорожил.
И дрожали моих пальцев кончики,
Когда женское тело любил.
Гевер Ариера, главный сурии огня. Тирра Сивьера, главная сурии земли. Унова и Хоней Кардоры, главные сурии металла. Кариви Левион, главная сурии воды. Альмалон Фана, старейшина хаванцев. Главный советник по внутренним делам Скидана Нарид. Главная военная советница Скидана Вильна. Офицеры скиданской армии Отэн и Хаз. Такой состав можно было бы увидеть на аудиенции в Драконьем дворце Фавэра в столице, но никак не в этой маленькой глухой деревушке Дивур, которая почти примыкала к границе с Дарвелем. Удивительно, что Дивуру вообще удалось устоять и пережить войну, – видимо, деревня была настолько захолустная и незаметная, что даже дарвельцы побрезговали брать её налётом.
«Да было бы что там брать!» – наверняка подумали они.
Но ещё забавнее было то, что все эти высокопоставленные лица сейчас облачились в потрёпанные серые плащи – сейчас их легко было спутать с обычными бедняками или попрошайками. Однако опытный сурии сразу сказал бы, что здесь что-то неладное: ведь энергии в маленькой деревянной лачуге скопилось так много, что возникало ощущение, будто она вот-вот лопнет. Но сильнее всего выделялась эта гнетущая, чёрная, как ночь, неприятная, как запах разложения, тяжёлая, как плохие вести, тёмная рирская дэ.
Это был обычный деревенский трактир. Постояльцы попрятались по своим комнатам, испугавшись странной компании, владельцы терпели, но постоянно бросали косые взгляды на необычную шайку сурии.
Син, по своему обычаю, сидел ровно, однако… Его взгляд был расфокусирован и долго не задерживался ни на одном из незваных гостей. Можно было сделать однозначный вывод: рир пьян.
Но это совершенно не смущало компанию, окружившую Сина. Сразу было понятно, что тёмный маг в этот вечер оказался в самом центре внимания – ему подливали, задавали вопросы о погоде, о ситуации в городе, о рирах в целом, но Син с каждой минутой становился всё смурнее. Нетрудно догадаться, что повышенное внимание к своей персоне никак не радовало несчастного пьяного рира.
– Когда мы уже перейдём к делу? – вдруг, повысив голос, перебил их Син.
Аристократы притихли, задумались. С минуту в трактире стояла мёртвая тишина, а затем Вильна, не думая о манерах и приличиях, сгоряча выплюнула:
– Мне тоже это надоело. Да или нет. Готов ли ты ещё раз помочь Скидану?
Со стороны других сурии послышались тяжёлые вздохи. В голосе Вильны звучал официальный запрос на совершение подвига, равного по меньшей мере той лепте, которую Син уже внёс несколько месяцев назад для завершения Континентальной войны.
И Вильна, конечно же, ожидала, что и Син преисполнится невиданным рвением помочь попавшей в беду родине во второй раз, – его глаза вновь загорятся, он вскочит с места и с готовностью спросит: «Что я должен сделать?»
Возможно, Син бы так и сделал до войны. Но не теперь. Теперь он в точности представлял, каковы желания этих сурии.
О чём можно просить сильнейшего рира на континенте? Только об убийстве.
– Нет, – сухо ответил Син. – Я выиграл вам войну, но вы считаете, что я всё ещё сделал недостаточно для Скидана?
– Син, да что же…! – Вильна ударила ладонями по столу, желая начать спор, но её грубо перебили.
– Сурии Син Рирьяд, я думаю, что могу так обращаться к вам, ведь вы закончили обучение в северной обители, – медленно и монотонно, но достаточно громко начал Нарид. Его тёмно-синие глаза тускло поблёскивали в темноте. – Думаю, вы догадываетесь, с какой целью мы к вам нагрянули, и даже согласились провести встречу в столь неприятном месте. Нам необходима помощь, и именно такая, о какой вы думаете. Мы хотим сместить Фавэра с престола.
На секунду лицо Сина переменилось. Несмотря на то что он был бездново пьян, он всё равно мог достаточно здраво соображать.
Фавэр. Беда Скидана и страшный сон всей аристократии. Он правил уже четвёртый десяток лет, но ни один из главенствующих родов так и не смог подвинуть его с нагретого места.
Сколько бы раз аристократия ни выдвигала ему требования и ни говорила о своём недоверии, он лишь смеялся в лицо всей элите, продолжая гордо восседать на троне и тихо устранять неугодных.
Син не так хорошо разбирался в политике, но видел итог: по вине Фавэра Скидан ввязался в войну и рассорился с соседями, по вине Фавэра с каждым годом множились бедные кварталы, а простые люди считали последние медяки. Пока страна пару лет назад едва справлялась с голодом, Фавэр отстроил огромный Драконий дворец, позавидовать которому мог и богатейший император Дарвеля, и король Сонии.
– Получается, вы хотите, чтобы я просто убил Фавэра? – всё же уточнил Син, а затем разом опустошил половину кружки эля. – Я прекрасно ощущаю вашу энергию. Вы – не эпсы и даже не тарки, сила каждого из вас – это сила сурии высшего уровня. Неужели такой компанией вы не способны уничтожить одного-единственного старика? Здесь сейчас собрались лидеры почти всех областей Скидана, но в вашем подчинении недостаточно людей, чтобы штурмовать дворец?
– В том и дело, что мы не хотим его штурмовать и убивать невинных и других аристократов. Мы хотим уничтожить лишь Фавэра. И для этой задачи лучше всего подходит рир, – разумно заметил хаванский старейшина, мужчина преклонных лет.