Однако Нуска очень быстро понял, что его не хотят убить, – противник не применял энергию или навыки. Как обычные люди, они в полнейшей темноте дрались на мечах, пытаясь потеснить один другого.
И когда атаки противника стали уж слишком сложны, Нуска воспользовался своими способностями: предвидя каждый шаг врага, он бросился в бой, надвигаясь, как непоколебимая скала, как шторм или ветер, которому никто не указ.
Всё-таки он был быстрее. Не сильнее, но быстрее. Мечи встречались друг с другом так часто, что в ночи стоял непрекращающийся лязг. От желания противников победить в этой схватке трещал воздух.
Их стойки, их техники, их атаки совершенно отличались, но Нуске всё равно удавалось читать удары врага, как и врагу – его контратаки. Они словно знали друг друга сотню лет и одновременно не знали друг о друге ничего.
Нуска уже знал, кто это. Не оставалось никаких сомнений. Кровь бурлила в жилах, энергия вырывалась наружу, грозясь стереть всю Эрьяру в порошок. И сейчас Нуска понимал, что в его жилах действительно достаточно сил для этого.
Он бросил свой меч, и в ту же секунду его бросил противник. Оба без сил повалились на песок.
– Как же плох твой удар слева! – заметил Син.
– А ты рассчитывал на что-то лучшее от выходца из трущоб? – усмехнулся Нуска, раскинув руки в стороны.
– Никогда. Никто и никогда не мог противостоять мне так долго в схватке на мечах. Нуска, ты действительно силён.
Две ночные звезды спрятались за облаками, словно желали скрыть двух мужчин от чужих глаз и дать им поделиться своими сокровенными мыслями.
– Син, я… вы… Син, давайте сбежим, – вдруг слабовольно предложил Нуска.
– Сбежим? – неуверенно переспросил эрд, и его голубые глаза в этот момент ярко блеснули.
– Да. Вы перестанете быть эрдом Скидана, а я больше не буду вашим личным лекарем. Будем путешествовать вместе. Будем бродить среди деревьев в лесных племенах, в песках Арценты, среди глыб металла Карбора, около бездновых тварей Риры. Отправимся куда угодно, Син.
Но Син резко сел, а выглянувшие из-за облаков лучи звёзд вдруг обрисовали его профиль.
– Нуска, я бы очень этого хотел. Но если я уйду, то не останется ни деревьев в лесных племенах, ни песков Арценты, ни глыб металла в Карборе, ни бездновых тварей Риры. Не будет ничего и никого.
Взгляд эрда метнулся к Нуске. Он словно искал принятия и понимания. И Нуска со вздохом сел, а затем, отряхнувшись, коротко ответил:
– Я понимаю, Син. Эта ответственность невольно легла на наши плечи. И всё же… – Нуска долго всматривался в смутный контур его лица. – Пожалуйста, не оставляйте меня.
Лекарь не ожидал, что скажет именно это. Точнее, он даже боялся, что именно что-то такое, печальное, жалобное, сорвётся с его вечно шутливого языка. Разве он мог такое требовать? Разве он мог указывать эрду?
– Нуска, даже если перевернётся весь мир вверх ногами. Если упадут звёзды, огонь станет холодным, а снег горячим, воздух обратится в воду, а земля растечётся топью… Я останусь на твоей стороне, Нуска. Всегда.
Глаза Сина блестели ярко, они словно освещали собой саму тьму. В этот момент они понимали друг друга, как никогда прежде.
Глава 76. Подготовка к празднику
В тот день они почти сразу разошлись по своим комнатам. Нуска не видел эрда уже два дня, но всё ещё был под впечатлением. Почему Син так дружелюбен? Почему больше не пытается отстраниться и отвергнуть его помощь?
«Я не чужой для него?»
Нуска впервые за долгое время чувствовал себя живым, исполненным сил. И по этой причине ввязался в подготовку к празднику во дворце: пока Син разгребал бумаги, лекарь таскался с одного этажа на другой, помогал с уборкой и украшением залов.
Прислуга быстро прониклась к Нуске: как и всегда, он быстро подкупал всех лёгким характером.
Подготовка шла быстро: всё-таки прислуга здесь была не абы какая, каждый знал своё дело и не в первый раз устраивал торжество. Нуску удивило лишь то, что наибольшее внимание уделяли мелочам: например, каждую люстру украшали маленькими огранёнными хрусталиками, количество коих равнялось количеству дней, проведённых эрдом Сином на троне.
Нуска только фыркнул:
– А сколько их туда цепляли, когда Фавэр правил несколько десятков лет?
Одна из пожилых служанок проворчала:
– Он обычно проводил время у себя в покоях с аристократами и женщинами. Тратить казну на городские праздники ему было неинтересно.
Но Нуска и сам задумался. Сидя на полу и распутывая длинные золотые цепочки с хрупкими подвесками, вытягивая их по очереди из корзины, он сказал:
– Так ли обязательны все эти торжества и церемонии? Разве нельзя отложить деньги на что-то более полезное? Зерно там, восстановление пострадавших городов или помощь семьям солдат?..
– Нуска, какой же ты глупый! – не выдержала другая служанка. Она нахмурилась, лицо её раскраснелось, а в лекаря чуть не прилетела тряпка, которой она протирала пыль с окон. – Праздник-то нужен не знати, а простым людям! Каждый житель Скидана приложил усилия для этой победы! Неужели мы не имеем права порадоваться хоть один день после долгих месяцев ужаса и страха?! Хочешь нас и этого лишить?! Одним зерном сыт не будешь! Человек тебе не животное какое-то – иначе бы тогда и войн не затевали! Огромные горести требуют потом огромных радостей!
Нуска не стал спорить – только вздохнул. Он распутывал тоненькие цепочки, на которые крепились хрусталики, а затем передавал их другому юноше – тот забирался на высоченную стремянку, чтобы аккуратно развесить самоцветы на люстре. И лекарь, наблюдавший за этим, всё равно не мог понять: как можно думать о чём-то другом, когда у тебя нет даже куска хлеба? Неужели только он, выросший в трущобах, не мог по заслугам оценить все эти роскошные украшения да шумные дорогостоящие развлечения?
– Нуска, ну и что ты делаешь?! Ты же сейчас их порвёшь! Всё, сил моих больше нет. Скоро должны прибыть гости – иди да встреть их, разведи по гостевым комнатам. Не могу поверить, что у первого лекаря Скидана могут быть настолько кривые руки!
Нуска в ответ что-то бестолково промычал. Он так задумался, что лишь запутал украшения ещё сильнее. Но сердце вдруг бешено заколотилось, а лицо стало пунцовым от этого простого «первый лекарь Скидана».
Он вскочил на ноги, извинился и побежал к главному входу.
Неужели он… действительно первый лекарь страны? И это совсем не секрет даже для кухарок и посудомойщиц дворца?
«Они так просто признают меня? Blathien…»
Нуска с покрасневшими щеками сбежал вниз по высокой резной лестнице.
Интересно, и что там за гости такие? Да и когда там уже этот праздник? Неужели завтра? А это значит, что Син будет…
«… на троне в своих парадных одеяниях говорить речь властным тоном».
Нуска повис на лестничных перилах и размечтался. Лекарю даже пришлось ударить себя по щекам, чтобы прийти в чувства, но от этого они стали только ещё краснее.
«Ну и reh`z с ним!» – решил Нуска, а затем уверенно направился к дверям. И где там эти гости? Сколько ему осталось ждать?
Но стоило лекарю взяться за огромные позолоченные ручки, как створки распахнулись с наружной стороны – в холл ворвались холодный воздух и смешанная тягучая дэ, а неудачливый Нуска повалился вперёд, прямо в руки вошедшего.
Однако лекарь сразу почувствовал неладное. Он инстинктивно захотел отстраниться, но прежде, чем сделал это, оказался в крепких дружеских объятиях.
– Нуска! Мы не виделись почти целый год! Куда ты пропал?! Почему мне не писал?! Это первое письмо, которое я получил от тебя за безднову кучу дней! И как ты его мне настрочил?! Что за официоз?!
О нет, нет, нет, только не он…! Жгучий и с некоторых пор неприятный запах металла ударил в ноздри. А перед глазами у Нуски оказались два светло-серых глаза разного оттенка. В лице юноши, с которым лекарю так не повезло столкнуться нос к носу, всё же прослеживались знакомые черты.
– Хайя…? – решил уточнить Нуска, но собеседник от вопроса сначала нахмурился, а затем заулыбался во весь рот.
– Я стал настолько великолепен, что меня и не узнать?
Нуска поморщился и отряхнул одежды – у этого карборца совершенно не было никакого чувства такта! Хотя… а было ли оно у Нуски?
Лекарь усмехнулся и пихнул его в плечо. Он всё ещё был чуть выше Хайи, а теперь ещё и сильнее, поэтому карборец от напора чуть ли не полетел кубарем обратно во двор.
– Не один Хайя Кардор за год стал лучше.
Хайя рассмеялся. Он выглядел счастливым – кажется, он искренне радовался встрече с Нуской. За год он действительно умудрился измениться: его волосы отросли и теперь свободно спадали по плечам, на ушах поблёскивали те странные железки, на шее висели очки, но Нуска всем своим телом ощущал, как много ещё металлических приспособлений этот карборец спрятал под походным плащом…
– Надеюсь, это твои новые изобретения, а не оружие… – хмыкнул Нуска.
– И то, и другое, личный лекарь эрда Скидана Нуска, – рассмеялся карборец снова, а затем стал оглядывать холл и ведущую наверх лестницу. – Ну и дела! Что я матери скажу?! Что Кардорский дворец – самая настоящая развалюха по сравнению с хоромами эрда? Да она заставит меня рисовать план нового здания в первый же день после прибытия!
Хайя что-то простонал и стал тереть лицо. Вместе с ним прибыло около трёх слуг, которые втащили внутрь вещи… Нуска, обведя взглядом несколько огромных мешков непонятно чего, чуть не задохнулся от резкого смрада металлической дэ. Ну разумеется, что Хайя ещё мог с собой взять?! Конечно, свои железки!
– Хайя, ты что, притащил сюда всё барахло из своей комнаты? – проворчал Нуска, решивший любезно помочь одному из слуг. Схватившись за ручки походного мешка, он хотел было взвалить его на спину, но не смог – тот весил ровно столько, сколько подобало весить мешку, полному руды.
– Ну, Нуска, а ты думаешь, я где-то ещё в Скидане смогу раздобыть столько металла? Да ещё и своего особенного сплава? Вдруг мне в голову взбредёт что-то новенькое, а я даже не смогу это тут же проверить на подходящем материале! Я же разберу все ваши заборы и изгороди – так и знай!