Эрд вздохнул и покачал головой.
– Я бы не поступил с тобой так, Нуска. Все рирские обряды чудовищны. Любой другой рир способен умереть от кровопотери, хоть и спустя несколько десятков часов. Я же неспособен умереть вовсе. Не вскрывай артерию, просто пусти немного крови. Затем мы перевяжем раны друг друга, и это закончится. Не бойся. Верь мне.
На секунду уже в глазах обоих – и рира, и хаванца – мелькнул страх.
Син резко отступил к стене, поросшей мхом. Тихое шипение сорвалось с его губ, а хвост нервно заелозил по полу, размазывая не успевшую запечься на плитке кровь. Он схватился за вспоротое предплечье и замотал головой.
– Забудь. Я не имею на это права. Нуска, забудь. Я поступил неправильно. Эрду так…
Нуска прикрыл глаза и судорожно вздохнул. Глубоко и медленно дыша, он постепенно привёл себя в чувства. Хоть в нос и бил металлический запах крови, хоть всё происходящее и пугало его до бездновых отродий.
Распахнув глаза вновь, лекарь уже не мешкал. Он сделал несколько уверенных шагов по направлению к Сину, а затем голыми руками схватился за его меч. Но сколько бы Нуска ни вдавливал собственное запястье в лезвие, ничего не происходило.
Лекарь усмехнулся и, подняв вновь уверенный взгляд на Сина, спросил:
– Как же мне пустить кровь, если у меня нет с собой оружия, а ваш клинок отказывается меня ранить?
Лицо Сина с каждой секундой становилось всё бледнее. Видимо, сказывалась потеря крови. Однако чем более синюшный оттенок приобретала его кожа, тем меньше он походил на человека.
Эти острые черты лица, блестящие тёмные чешуйки, закрученные рога, кроваво-чёрные глаза и гладкий длинный хвост… разве они не удивительны? Разве хоть кто-то ещё видел Сина таким, кроме Нуски?
– Вы никогда не идёте до конца, Син. Всегда пугаетесь где-то на середине переправы. Я же могу испугаться лишь в начале пути, но, выбрав дорогу, уже ни за что с неё не сверну, – тихо проговорил Нуска, поднимая на эрда взгляд.
На этот раз уже спокойные золотистые глаза встретились с испуганными глазами Сина. Нуска приблизился и поднёс руку ко рту Сина, медленно надавил на клыки подушечками пальцев, вспарывая кожу, а затем дёрнул рукой, оставив длинную красную царапину на ладони. На неглубокой ране уже начали скапливаться капельки крови – до того драконьи клыки Сина были остры.
– Этого достаточно, достопочтенный эрд? – спросил Нуска.
Син со вздохом кивнул, а затем медленно сполз по стене вниз, оставив на зелёном мху кровавые следы. Эрд сел в лужу собственной крови, которой, кажется, уже было достаточно, чтобы напомнить Нуске о рирском кошмаре.
– Если ваш зверский обряд окончен, давайте перевяжем наконец раны, Син. Я ведь не могу пользоваться своей дэ, так?
– Верно, – кивнул Син. Теперь он смотрел на лицо Нуски, а на его губах вдруг отразилась лёгкая улыбка. – Покажи мне свою рану.
Нуска несколько раз моргнул, а затем протянул ладонь. Син тут же перехватил её и поднёс к лицу. Узкие зрачки Сина не мигая следили за лекарем.
– Я обещаю оберегать тебя, лекарь Нуска, с этого дня и до падения звезды апокалипсиса[26], – так сказал Син, а его хвост вдруг обернулся вокруг ноги Нуски.
– Вы в бездну не только себя сведёте, но и меня, эрд Син! – прокричал лекарь и горестно простонал.
Нуска тут же начал неистово рвать на себе рукава. Когда в руках лекаря оказалось несколько подходящих кусков ткани, он тут же принялся останавливать кровотечение, туго перевязывая предплечье эрда.
– Син, но я вас прошу…
– Что?
– Прошу, не делайте так больше. Никогда.
Только теперь Нуска понял, что ноги его не держат. Он просто упал рядом с правителем и привалился к стене, наблюдая, как глаза Сина светлеют, а хвост и рога сначала уменьшаются, а затем и вовсе исчезают. Чешуйки тоже пропали, как и клыки, будто их и не было. Теперь на Нуску вновь смотрели знакомые голубые глаза.
– Прости. Но я не знаю других обрядов, – проговорил Син, а его губы вновь растянулись в грустной улыбке.
– Да, я понял. Я принимаю вас таким, какой вы есть, Син. Я не глуп и осознаю, что вы росли не на цветочных лугах и проводили свои дни вы не за песнями, а…
– В бездне, – закончил Син. Его взгляд потяжелел.
– Прямо… там? – неуверенно переспросил Нуска севшим голосом.
– Прямо там. В трупных испарениях и бесконечном море мёртвой дэ.
– Расскажите…?
– Не сегодня. Моя рана скоро затянется, и я буду вынужден пойти к главной сурии земли Тирре.
Нуска почувствовал, как его руку мягко взяли, а затем обернули чистым чёрным платком. Его маленькая ранка уже и без того перестала кровоточить, а потому Нуска широко улыбнулся от этого жеста.
– Хорошо, Син. У меня тоже остались незаконченные дела, – легко согласился Нуска.
Настал день. Как только Син перестал источать тёмную дэ, вновь запели птицы, а лекарь услышал, как шуршит листва в вековом лесу. Холодный северный ветер трепал кроны деревьев, но не трогал их двоих.
По длинной винтовой лестнице, созданной с помощью магии сифов из корней и лоз, Нуска сначала спустился на этаж ниже. С Сином они распрощались прямо в гостевых покоях: эрд пожелал привести себя в порядок, прежде чем идти к главной сурии земли, этой скандальной бабке. Нуска же только сменил запачканную кровью рубашку и отправился на поиски пропитания.
Урвав на кухне несколько кукурузных булочек с начинкой из бобового варенья, Нуска остался доволен. Местный хлеб оказался вкусным и сладким, а тело лекаря вновь налилось силой. Только вернув себе душевное равновесие после всего произошедшего, Нуска снова поднялся наверх. И во второй раз застыл у величественной статуи дракона.
«А всё-таки после Сина он смотрится уже не так уж внушительно», – усмехнулся лекарь про себя, а затем поднял взгляд на огромные деревянные двери с витиеватыми рисунками. На этот раз они оказались не заперты, и Нуска, отворив их, тут же скользнул внутрь.
Нуска ожидал увидеть там что угодно, даже саму Тиаму, но всё же оказался удивлён. Комната дочери главной сурии земли Мары Сивьеры тонула в полутьме: тяжёлые зелёные шторы опущены, лишь несколько лучей звезды пробивались через щёлку меж бархатных тканей.
Множество растений, лоз, ветвей и виноградных усиков оплели каждый уголок комнаты и всю мебель. Однако, приглядевшись, Нуска с изумлением понял, что все эти растения засохли и лишь их безжизненные ветви обнимают покои. Разглядеть же ещё какие-то детали не удавалось по той причине, что в комнате стоял густой табачный дым. Нуска чуть не закашлялся, когда попытался вздохнуть полной грудью.
– Я знала, что ты придёшь за ответами.
Нуска тут же повернулся на голос – и наконец увидел хозяйку покоев, Мару. Она лежала на длинной софе, обитой охряной тканью. Закинув ноги на спинку софы, в лёгком белом платье она лежала и курила длинную деревянную трубку с загнутым металлическим наконечником. Её золотистые волосы локонами спадали вниз, до самого пола. В одно мгновение её огромные зелёные глаза распахнулись и она уставилась на Нуску, внимательно изучая его.
Некоторое время они оба молчали, а затем Мара улыбнулась и села. Закинув ногу на ногу и указав на Нуску трубкой, она спросила:
– Так сильно удивлён? Подходи, садись, офицер четвёртого отряда.
На секунду лекарь смутился. Такой Мару он не видел ни разу – да он в принципе видел её только в полном обмундировании. Но Нуска всё равно сделал несколько уверенных шагов и остановился у софы, кивнув.
– Я хотел узнать, что ты делала на сожжённых полях. И что тебе известно о Тиаме.
– Знаю. Было бы странно, если бы ты не задал эти вопросы, – ответила Мара и, коротко улыбнувшись, высыпала сгоревший табак из трубки в большой золотой кувшин. Отложив трубку, она со вздохом продолжила: – Нет, я не видела Тиаму уже очень и очень давно. Нет, мы не в близких отношениях. Нет, я не помогала Жери жечь поля, я помогала самой Жери. Если бы она оказалась в руках сифской стражи, то её ждали бы ужасные пытки. Думаю, ты наслышан о сифских магах боли… Нет, Нуска, подожди. Я не хотела, чтобы она жгла поля. Я пыталась образумить её. Но и смерти ей я тоже не хотела. А любая попытка поджога в Сифе равняется смертной казни…
– Подожди! Как ты…?
Нуска не успел даже задать вопрос. Он уставился на Мару, а затем медленно отступил к выходу.
Мара же снова улыбнулась, моргнула, махнув пушистыми ресницами, а затем подняла на Нуску задумчивый взгляд:
– Тебе, как наречённому, я не буду лгать. Мой особый навык – способность проникать в сознание людей. Я почти могу читать твои мысли, Нуска.
Лекарь сглотнул. Судорожно пытаясь очистить свою голову от всякого рода важной информации, в том числе и от множества неподобающих для чужих глаз сцен, он задал ещё несколько вопросов:
– Так на чьей ты стороне? Что тебя связывает с Тиамой? И ты… ты тоже наречённая?
– Мардук. При рождении меня назвали так. Но это имя не очень подходило девушке из знатной семьи, поэтому мать называла меня Марой.
– Ты наречённая… Но ты на стороне Тиамы, так? – нахмурившись, уточнил Нуска.
– Не совсем. Я не хочу, чтобы она уничтожила человечество. А она желает именно этого, – медленно проговорила Мара, внимательно следя за Нуской глазами. После она облокотилась на спинку софы, перевела взгляд на шторы и продолжила: – Но и я не хочу, чтобы люди уничтожили последнего дракона, Нуска. То, что люди сотворили… никогда не было справедливым.
– А убивать людей из мести спустя семь тысяч лет – это, th`are, справедливо? – выругавшись, с усмешкой спросил Нуска. Он даже набрался храбрости, чтобы сесть рядом с Марой.
Но Мара только опустила взгляд на свои босые ноги, стукнула стопой о стопу и, не прекращая улыбаться, проговорила:
– Мы ничего не решаем, Нуска. Семь тысяч лет назад духи подвергли испытанию драконов, и они не справились. Теперь пришёл наш черёд. Но в этот раз в игру вновь вмешалась Тиама. И последствия оказались поразительными. Тот, кто должен был спасти мир, – разрушает его. Тот, кто должен был разрушить, – спасает. Это…