волосы стриг коротко, как и все безранговые.
– Маз, скажи, а ты думаешь, что Инанна поступила правильно?
– Думаю, она поступила так, как могла поступить.
– А?
– Как же сказать. Она не могла поступить по-другому? У неё не осталось выбора?
– Но как же? Она умерла и переродилась духом. Зачем ей мстить бывшему возлюбленному?
– А она и не мстила.
– Что-что?
– Она не смогла смириться с тем, что её возлюбленный принадлежит кому-то ещё.
– А я считаю, что это похоже на месть. Она ведь умерла, а он живёт и в ус не дует, – настаивал Нуска.
– Ох, Нуска-Нуска! Неужели у тебя совсем нет опыта в любовных делах?
Нуска пристыжённо замолчал и на ходу похлопал своего приятеля по плечу.
– Так объясни! Ты явно опытнее, чем я! – умасливал Нуска.
– Ну-у… Некоторый опыт имеется, этого не отнять… – протянул Маз и даже самодовольно улыбнулся. Они остановились у лавки. Сиф начал с интересом рассматривать разложенные в корзинах фрукты, а затем продолжил: – Зачем же ей мстить? Она стала духом. Бессмертие всяко лучше земной жизни. И уж тем более лучше, чем смерть и гниение. Она просто-напросто отобрала своего Думузи у жён, но и тогда не захотела расставаться с ним. Так как духом стать он не мог, она превратила его в безднову тварь. Только так она могла любоваться им, будучи бессмертной.
У Нуски аж мурашки вдоль позвоночника пробежали. А может, ну их, этих… возносящихся на небосвод?
– Но… если же ты любишь, то разве не желаешь добра тому, кто тебе дорог? – непонимающе пробормотал Нуска.
Хоть вопрос лекаря и был направлен в пустоту, но Маз даже рассмеялся, хлопнул по бочку одной увесистой дыньки и закинул её к себе на плечо. Зелёные глаза сифа весело блестели.
– Ох, Нуска! Будь любовь так проста, то и войн бы не развязывали! Неужели ты думаешь, что любовь – один сладкий сок? Для многих это самое настоящее проклятье!
– Да как же… Разве любовь не должна приносить радость? Разве у тебя не должно появиться желание защитить любимого человека? Иначе какая это любовь? – хмуро вопрошал Нуска. Ему казалось, что его то ли обманывали сейчас, то ли он сам обманывался всю жизнь.
– Ох, лекарь, ты так наивен! Пожнёшь горя сполна, помяни моё слово!
Нуска уже просто ворчал под нос и не вступал в дискуссию. Ему действительно нечего было возразить. Обычно, когда люди спорили, они говорили что-то вроде: «а у меня было вот так», «а у моих родителей было вот так», «а у моих друзей – так».
А Нуска ничего не мог сказать. Наверное, он действительно не знал ни одной истории любви с хорошим концом. Скиданцы уже несколько десятилетий страдали то от войн, то от голода, то от эпидемий, то от междоусобицы. Тут не до историй о любви, знаете ли.
И всё же существовала эта легенда об Инанне. Возможно, в этой истории не было великих чувств, а у возлюбленных недоставало желания защитить друг друга любой ценой. Но в этой легенде присутствовало то, чего не могло быть в любой другой истории о любви. В ней была вечность, которую возлюбленные проведут вместе.
Если бы у людей была вечность, может, они бы тоже сгорали от желания провести её с любимыми, а не с кроткой улыбкой соглашались на выбор возлюбленного оставить их в одиночестве?
Нуска содрогнулся от внезапно нахлынувших мыслей. Неужели это всё не сказки? Неужели Син… взаправду может стать духом?
Лекарь так задумался, пересекая следом за Мазом поросшую зеленью дорогу, что снова чуть не провалился в колодец. Выругавшись, Нуска схватился за плечо сифа и возмущённо воскликнул:
– Нет, ну здесь невозможно жить! Во всём городе понатыканы эти колодцы! Я тут бы и умер!
Маз, наблюдая за неудачливым лекарем, рассмеялся, поправляя увесистую суму с фруктами и овощами на плече.
– Чтобы все дороги оставались зелёными, как того желает главная сурии, требуется орошение почвы. Среди нас нет фасидцев, поэтому мы используем подземные источники, чтобы зелень не сохла, а наши предки ни в чём не нуждались.
– Предки, да…? Неужели и то, что все эти деревья – мёртвые сифы, не сказки?
– Не сказки, Нуска. Пойдём, – позвал Маз, а затем с непроницаемым лицом быстрым шагом свернул на узкие заросшие улочки.
Мелкие осенние соцветия украшали дома. Нуске не удалось разглядеть ни одного бревна за густым пологом зелени. Ни крыши, ни окон – все зеленым-зелено. Голыми оставались только лестнички да двери.
Сифы были народом работящим. В городе не нашлось бы ни одного пьяницы, ни праздно шатающегося лентяя. Только раннее утро, а все сифы уже расползлись по городу, заняв свои места.
Вот городской стражник стоит в проулке по стойке смирно. А вот – старушка подметает улицу и копается в опавшей листве, сметая её в кучу.
Нуска шёл следом за Мазом по узкой улочке между домами и высоким деревянным забором; за ним возвышались столетние дубы, берёзки и липы.
И тут мимо лекаря гуськом проскочила орава детворы. Сифа вела за собой целый детский выводок: четырёх- и пятилетние малыши смеялись и следовали за старшей. Увидев хаванца, они запрыгали, зашумели, стали тыкать в Нуску пальцами.
– А ну тихо! Кто вас так воспитывал? А если родителям расскажу, как вы себя ведёте в городе?
Нуска поморгал и уставился Мазу в спину. Подёргав сифа за рукав, лекарь спросил:
– Родителей? А разве эти дети – не из детской обители?
Нуска удивился. Он помнил, что в Хаване как раз была вот такая детская обитель. После произошедшей трагедии шестилетней давности осталось много сирот, а потому выжившие хаванцы отдали дом одного из умерших богачей под содержание детей, потерявших семьи. Но вот у этих детей… есть родители? Почему они тогда не с ними, а с этой женщиной, напоминающей смотрительницу?
– Нет. Уже второй десяток лет в Сифе существуют детские обители. Если ты сиф, то не можешь отсиживаться дома и ждать, пока твои дети вырастут. Беспризорники стали настоящей проблемой. Поэтому главная сурии издала указ о создании вот таких обителей. С рассвета и до заката ребятня находится там, а на ночь возвращаются к семье. Жизнь земледельца сложна, Нуска. А дети, которые плохо управляют дэ, в полях только мешаются.
Нуска, помедлив, кивнул. Это было необычно, но разумно. Если куча мальцов будет целый день скакать в полях, испуская дэ, то непонятно, что там вырастет. Если вообще вырастет…
Нуска и Маз наконец добрались до ворот ограды. С помощью дэ Маз отворил резную деревянную дверцу, и лекарь по тропинке скользнул в тень деревьев.
В Сифе Нуску постоянно преследовало ощущение, что он крохотный. Деревья были выше крыш Эрьяры, кусты – в рост лекаря, а трава – выше колена. Если в стенах города за растительностью ухаживали, состригая бурные заросли, то лес за стенами превратился в непролазные дебри.
Они продирались через заросли. Казалось, Нуска где-то далеко-далеко от города, во всеми духами позабытом месте. Светочи освещали покрытые мхом стволы деревьев, птицы оглушительно громко пели. Лекарю удалось услышать заунывную песню белогрудых сирек.
Хватаясь за ветви и грубую кору вековых деревьев, шагая след в след за Мазом, Нуска чувствовал, как его переполняет земляная дэ. Она струится по коже, впитывается в тело, наполняя его силами и одновременно мутя рассудок.
Маз ни с того ни с сего остановился. Он застыл возле трёх осин. Мягко коснувшись белого тонкого ствола, этот крепкий мужчина обнял сначала одно древо, затем второе, а затем третье, что поменьше. В глазах сифа застыла тоска, и с таким выражением лица он по очереди поцеловал листья осин. Так нежно, будто руки любимой женщины.
– Нуска, это мои отец и мать. И младший брат.
Лекарь сглотнул. Неловко качнувшись, стараясь не наступать на корни предков Маза, он присел на траву и коротко поклонился, задрав голову к кронам деревьев.
– Маз, не грустно ли это?
– М? – не понял сиф, который был всецело занят тем, что водил пальцами по коре одной из осин.
– Понимать, что это они, но не иметь возможности поговорить с ними, коснуться их, услышать их голоса, – уточнил Нуска, щурясь.
– Нет ничего грустнее в этом мире, чем скучать по мёртвым, Нуска.
Лекарь вздохнул. И прикрыл глаза. В его голове шелест листвы, пение птиц, вялое жужжание уже засыпающих насекомых слились в одну грустную песню. Он тихо напевал её до тех пор, пока перед глазами не вспыхнул пожар.
Нуска подскочил на месте и распахнул глаза. Его сердце колотилось, ладони вспотели, а жилы стыли. Но вокруг было тихо. Ничто не портило тихой идиллии этого места.
Маз стоял прислонившись лбом к следующей осине и что-то шептал. Лекарь со вздохом ещё раз поклонился, поблагодарил ничего не слышащего сифа, поглощённого своим горем, а затем побрёл обратно к воротам, ведущим с кладбища в город.
К полудню Сифа начала пробуждаться от оцепенения и вездесущего порядка. Стражники оставляли свои посты, громко перекрикиваясь и поздравляя друг друга. Женщины, увешанные сумами, куда-то спешили.
Проходя через центр города ко дворцу, Нуска ненадолго застыл, со вздохом оглядев готовившийся к празднику город.
Яблоня, чей ствол смогли бы обхватить только десять человек, взявшихся за руки, уходила в небеса кронами. Её посеребрённые листья шуршали так, словно звенели мягкой песнью. Сифы выстроились в длинную цепочку вокруг дерева – каждый из них подходил, чтобы положить к корням дерева спелые овощи и фрукты.
Нуска припомнил, что Маз говорил о каких-то жертвоприношениях.
«Вот такие жертвы – это правильно! А не то blathien, которое происходило в лесных племенах…».
Нуска был бы рад задержаться на главной площади, разузнать побольше о традициях сифов, а заодно принять участие в подношении фруктов, но у него имелись другие намерения. Добравшись до мшистой стены дворца, не обнесённого забором, лекарь коротко кивнул стражнику и скользнул внутрь.
Суматоха царила и здесь: кухарки и слуги носились между этажами, громко охали и поторапливали друг друга.
– Такой большой праздник! Что же это такое?! Почему яблоки всё ещё не засахарены?!