Возможно, был отрезок времени, когда я винил тебя в том, что ты отобрал у меня брата. Я мог грубить тебе, потому что чувствовал себя покинутым. Однако теперь я понимаю, что ты сослужил нам хорошую службу. Мы оба отправились на поиски самих себя.
Пусть духи направляют твой путь, Нуска».
Дочитав до конца, Нуска тихо выдохнул, а от облегчения чуть не выронил письмо. Они не просто расстались на плохой ноте – Жамин выгнал никудышного лекаря, обвинив во всех своих бедах. Однако больше всего Нуску обрадовало то, что Жамин не только не умер, но и пошёл на поправку. Его проблемы с перегрузкой дэ в каналах оказались не так критичны, да и ему всего-то требовалось найти способ применения для своей дэ… Почему же он не сделал этого раньше?
– Оанн, а почему Жамин отказывался пользоваться своей дэ?
– Возможно, из-за меня, господин Нуска.
– Это как? – Нуска вскинул голову, уставившись на Оанна.
Полукровка только вздохнул, отвернулся, а затем стал задирать серую рубаху, обнажая спину. Кроме островков кожи разного цвета вдоль хребта вился страшный длинный ожог, от копчика до шеи.
– Жамин всегда плохо управлялся со своей дэ. Однажды он случайно ранил меня, потом долго извинялся. Мне было всего пять лет, и мать избила Жамина так, что он несколько месяцев боялся даже подойти ко мне. Меня же из жалости выхаживал один местный хаванец.
Нуска кивнул. Теперь всё вставало на свои места. Жамин боялся снова ранить Оанна или кого-то из окружающих, а потому он запретил себе использовать дэ. То же самое сделал и Син, когда понял, насколько его магия разрушительна. Все сильные сурии тёмной стороны в чем-то походили друг на друга: они боялись ранить, когда само их существо призывало жечь или убивать.
– Ты злишься на брата?
– Нет, я никогда на него не злился. Но мать и жалела, и ненавидела нас. Думаю, нам было тяжело жить под одной крышей. Теперь мы иногда обмениваемся письмами, всё в порядке, господин Нуска.
– Ты всё-таки отучился в школе сурии? – с улыбкой спросил Нуска. Он подсел к костру и достал пару лепёшек из своих припасов. Стоило перекусить, прежде чем отправляться в путь. Но обед можно было скрасить и интересным разговором.
Оанн поправил свою одежду и сел рядом. Достав какую-то зачерствевшую булку, он стал жадно жевать, между делом продолжив разговор:
– Да. Моим учителем стал не арцент, а фасидец, Лейз. Долгое время я не мог вообще пользоваться дэ, но он научил меня разводить синий огонь и призывать горячую воду…
– Как полезно для водных процедур! Не хочешь устроиться в баню в Арценте? – рассмеялся Нуска и тоже вгрызся в лепёшку. Лекарь перевёл взгляд на синий огонь, под которым еле-еле потрескивали ветки. Эта магия удивляла и завораживала.
– Господин Нуска! – обиженно выдохнул Оанн, а затем, проглотив кусок, продолжил: – Я… хотел бы быть вашим помощником. Я почти уверен, что мои навыки могут пригодиться и лекарю.
– Если тебе действительно больше некуда податься, то этот нищий лекарь к твоим услугам, – проговорил Нуска и покачал головой. Не считал он себя той фигурой, которой нужно прислуживать. Однако одна мысль снова шевельнулась в голове у лекаря, и он спросил: – Как давно ты покинул столицу? Там всё было в порядке?
– Конечно, что может случиться с Эрьярой? Я прибыл туда месяц назад, но мне сообщили, что вы уже покинули город и отправились вместе с эрдом в Сифу. Тогда я запасся серебром и отправился следом. Это было где-то две недели назад.
– Что же, th`are, действительно могло случиться… – нахмурившись, под нос пробормотал Нуска. У него даже пропал аппетит. Он не понимал, каким образом даже целая армия дарвельцев смогла бы прорваться к столице всего за две недели. В течение долгих месяцев войны многотысячное войско Дарвеля не могло пробить оборону Скидана, их армии так и не удалось выйти с вересковой пустоши.
«Но я ведь не мог наслать какую-то беду на Скидан своим предсказанием?! Это так не работает! Но Вьен чётко сказал, что Эрьяра окажется в осаде. Мог ли он соврать? Но если соврал, то зачем? Чтобы заманить меня в столицу? Но Миела сказал, что он будет ждать меня в порту Арценты. Это значит, что в его планы не входит моё возвращение во дворец. Что, th`are, происходит?!»
У Нуски разболелась голова. Он не помнил ни собственное предсказание, ни слов Вьена. Память подводила. Лекарю всё время казалось, будто он что-то упускает, но что?
– Нет уж, я не стану сидеть и заниматься бессмысленной дребеденью. Думай тут или не думай, надо просто добраться до Эрьяры и убедиться во всём самому, – вслух заключил Нуска.
– Господин?..
Нуска резко вскочил на ноги и начал быстро забрасывать вещи в суму.
– Туши костёр, Оанн. Мы отправляемся прямо сейчас.
Сверившись снова с картой, Нуска решил идти напрямик. Чем быстрее они достигнут столицы, тем лучше. Около четырнадцати часов в день они находились в пути, останавливаясь только ночью. По пути им встречались деревни, но Нуска отказывался ночевать под крышей.
– Тёплая кровать изнеживает, а горячая еда смаривает в сон. Если будем ночевать в лесу, то быстрее достигнем цели. Так меня учил Минхэ, – рассказывал Нуска своему юному спутнику. – Если ты в пути, то ты в пути.
Они двигались на север. С двух сторон их окружил желтеющий лес. По утрам Нуска замечал стойкую изморозь на облетевшей листве и пожухлой траве. Лес окрасился в золотые и красные тона, ветер кружил стремительно опадающую листву в воздухе, но лекарю не удавалось насладиться красотой леса.
Он думал лишь о том, что движется слишком медленно. Невыносимо медленно. Оанн, который поначалу неплохо помогал, теперь начал раздражать. Нуске уже казалось, что он намеренно ползёт как набитая тележка с кривыми колёсами, что он спотыкается и падает лишь бы позлить Нуску, который сейчас не мог думать ни о чем, кроме своей цели.
– Оанн… мы не можем ускориться? – со вздохом спросил Нуска, прыжком сев на сырую землю. Он чувствовал в ногах неутолимый зуд, который принуждал его идти вперёд, быстрее и быстрее, тратя дэ. Им пришлось устроить привал, потому что Оанн выдохся, но Нуске уже через минуту начало казаться, что он на грани. Ещё секунда, и хаванец просто сорвётся и уйдёт один, бросив белобрысого мальчишку посреди дикого леса.
– Господин Нуска… простите. Мы можем поговорить? – неловко спросил Оанн, который сел в отдалении и занялся тем, что стянул сапоги и начал заново бинтовать ноги длинными грязными полосками ткани. Видимо, они постоянно сползали, а растянувшаяся ткань не держалась на тощих ногах Оанна. Жёсткая кожа сапог натирала ему щиколотки до крови за полчаса пути, Нуска просто не успевал вылечить старые раны, как появлялись новые.
– О чём? – уточнил Нуска, который, не отвлекаясь, в это время проверял остатки припасов, ножики, запасные тряпки, флягу с водой и карту.
– О том, что меня попросил передать вам сурии Минхэ, – медленно и тихо сказал Оанн. – Нуска, вам нельзя возвращаться в Эрьяру.
– А? – удивлённо переспросил тот и даже отвлёкся от своих дел. – Почему?
– Знаете ли вы, кого короновали в Дарвеле в этот жаркий сезон?
– Короновали? Короля?.. – непонятливо буркнул Нуска. Он мало что знал о других странах, даже то, кто стоял во главе вражеской страны, было для него загадкой (да и не очень-то его интересовал ответ).
– Императором объявили женщину, хаванку.
– И?
– Тиама.
Нуска несколько раз моргнул и уставился в землю. В голове бурлила каша из обрывков мыслей, но он пытался слепить из неё хоть что-то.
– Получается… Тиама – главнокомандующий Дарвеля. Поэтому дарвельцы снова напали на Скидан, поэтому она принимала участие в Предвестной схватке. Но что нам это даёт? Я и так знал, что она спит и видит, как бы насолить Скидану.
– Нуска, одна из её целей – это вы, – заключил Оанн и покачал головой. Он выглядел на редкость взволнованным и постоянно теребил бинты на своих ногах.
– Ну и что же? Мы участвовали в Бессонной войне, я лично – в Предвестной схватке. Я видел всадников смерти. Она даже не попыталась напасть на меня, её интересовал только эрд, – хмыкнул Нуска.
– Нуска, вы можете понять: если что-то случилось в самой Эрьяре, то это не случайно?
– Да каким образом с этим связан я?! У Сина с Тиамой личные счёты! Если уж сама Тиама решила напасть на Эрьяру, то я последний, ради кого затевался этот поход! – Нуска даже повысил голос и вскочил на ноги. Да что несёт этот полукровка?! Нуску снова хотят обвинить во всех бедах Скидана?!
Оанн медленно поднялся на ноги следом, но его взгляд стал серьёзным. Голубые с карим глаза так и впились в Нуску.
– Нуска, вы уже очень долгое время являетесь не только лекарем из трущоб. Почему вы продолжаете отрицать, что на вас может вестись охота?
– Потому что я – никто! – запальчиво выдохнул Нуска, приложив ладонь к груди. – Я – не тот человек, из-за которого могут начинаться или заканчиваться войны! Я не тот человек, из-за которого могут совершить нападение на Эрьяру! Не тот, из-за кого может случиться хоть что-то важное или великое! Почему все продолжают спихивать на меня ответственность?!
– Никто не пытается обвинить вас. Но, господин Нуска, давайте переждём и отправимся в Эрьяру позднее. Сам сурии Минхэ попросил меня о том, чтобы я предупредил вас.
– Предупредил о чём?! – почти выкрикнул Нуска.
– О том, что пока вы и эрд находитесь рядом, безопасность Скидана под угрозой.
Возможно, это было единственным, чего не стоило говорить Нуске. Его глаза метали стрелы, к голове прилила горячая кровь. Если бы он был арцентом, то, возможно, подобно Жамину, обжёг бы физиономию Оанна и ни о чём не жалел.
– Откуда ты знаешь, что Син в Эрьяре? – сощурился Нуска.
– Потому что вы, как и я, всегда стремитесь оказаться рядом с важным вам человеком.
Нуска сжал кулаки до такой степени, что ногти прорвали кожу, пошла кровь. Чтобы выплеснуть злость, лекарь отвернулся и накинулся на одно из деревьев.