Разбивая о жёсткую кору костяшки, он продолжал до тех пор, пока на дереве не осталось несколько кровавых выбоин. А затем ударился о ствол головой и глухо простонал. Глаза жгло.
– Господин Нуска, простите меня. Если вы всё равно намерены отправиться в Эрьяру, то я последую за вами. Но… я обещал предупредить вас.
– Я знаю, Оанн. Знаю, – со вздохом отозвался Нуска. Он навалился на дерево и не двигался, его голову занимали совсем невесёлые мысли.
«Все вокруг продолжают повторять, что нам нельзя даже близко подходить друг к другу. Но разве они не понимают, что без моего лечения эрд может погибнуть? Разве… я не могу быть полезен ему? А помогая ему, не помогаю всему Скидану? Почему… я просто не могу находиться рядом с ним, чтобы подать руку, когда он не сможет подняться…?»
Нуска чувствовал, что его разрывает на куски. Если он мог легко отмахнуться от слов Оанна, то проигнорировать предупреждение учителя Минхэ оказалось намного сложнее. Лекарь знал, что его учитель – поистине великий сурии. Он бы никогда не сказал это, если бы не был уверен. Минхэ никогда не ошибался.
– Нуска, так… что вы решили? – Оанн медленно подошёл ближе и аккуратно коснулся плеча лекаря. Как же сильно он испугался, когда Нуска вдруг расхохотался, развернулся и схватил его за плечи в ответ, чтобы сказать:
– Я намереваюсь сделать ещё одну глупость.
С этими словами Нуска повязал свою суму на пояс и быстрым шагом направился дальше на север, а Оанн, наспех потушив костёр и собрав свои вещи, сразу же бросился следом.
Всего несколько дней в пути вдоль Линии жизни, и они наконец достигли окрестностей Эрьяры. В воздухе стояла странная тишь, туман окутал низовья реки. Нуска разгребал руками тяжёлый воздух, а его чувства притупились. Однако стоило ему пройти через мост, как он почувствовал густую металлическую дэ, а затем услышал звон металла.
Из-за поворота, трясясь и заваливаясь то на один бок, то на другой, показалась странная округлая карета, не запряжённая скирами, а за ней – ещё несколько.
«Карборцы? Зачем карборцы пожаловали в столицу?» – удивился Нуска, но тут же направился в сторону странной процессии.
Что удивительно, вдруг заскрипели колёса, а пять металлических карет разной формы остановились. Из самой первой ни с того ни с сего вдруг выпрыгнул карборец, который бегом бросился к Нуске.
Оанн сразу же показался из-за спины лекаря и попытался помешать незнакомцу подойти к Нуске, но не тут-то было. Карборец сначала снёс Оанна, а затем со всего маху налетел на Нуску. Они вдвоём покатились по траве, а маленькие вспышки от столкновения дэ засверкали вокруг.
– Ну-уска! Это ты! О, духи, духи, как я рад! Ты снова вышел меня встретить?!
Нуска ополоумевши наблюдал, как его стискивает в объятиях и виснет на нём не кто иной, как сам Хайя Кардор.
– Tje vae, Хайя, ты меня придушишь… – прохрипел Нуска и похлопал друга по спине.
– Но я так рад, что ты меня встретил! Знаешь ли, очень страшно, когда сидишь себе в туалете, никого не трогаешь, а к тебе стучат и сообщают, что пришло письмо из самого Драконьего дворца!
– Из дворца?
– Ещё и от самого эрда! Да я так обделал…
– Хайя! – возмущённо фыркнул Нуска.
– Нуска! – весело отозвался Хайя.
– Расскажи по порядку, что стряслось, – проворчал лекарь, а затем выбрался из объятий Хайи и, наконец, поднялся на ноги, отряхиваясь. Они встали друг напротив друга, но карборец так и подпрыгивал на месте, словно желал то ли снова обняться, то ли поскорее броситься к воротам Эрьяры.
– Да знал бы я, я бы так не нервничал! Высший сурии лично написал мне письмо с просьбой как можно скорее доставить в столицу латы и оружие из стали. А ведь он меня ой как ненавидит! Так что пришлось взять себя в руки и за сутки собрать людей и всё доступное на складах снаряжение. Тем более ваши дороги совсем не предназначены для наших карет…
– Когда ты получил письмо? – перебил Нуска и нахмурился.
– Примерно десять дней назад.
«Я тогда… находился в плену у Вьена? Что же…»
Но Нуска не успел закончить мысль.
Земля под ногами затряслась. Воздух сначала стал горячим, а затем – обжигающе холодным. Атака объединённой армии фасидцев и арцентов?
Небо заволокло дымкой. Странная звезда выглянула из-за облаков и зажглась, очертив небо своим длинным хвостом: яркий белый свет обжёг глаза, Нуска услышал крики карборцев, а затем стон Оанна. Что странно, но сам лекарь смог терпеть эту боль – вскинув голову и щурясь, он смотрел в небеса над Эрьярой.
Необычная звезда стремительно приближалась к поверхности земли. Её свет становился всё ярче и ярче, пока всё не стало белым-бело. И в этом бесцветном пространстве Нуска стоял, крепко стиснув руки в кулаках, будучи готовым ко всему.
Словно достигнув какой-то преграды, звезда в одночасье потухла и рассыпалась на сотни тысяч маленьких частиц. Вся окрестность погрузилась во мрак, освещаемый лишь бледно-красным свечением ночных светил и блеском осколков звезды. Дневное небо стало подобно ночному, мрак, расползаясь от точки над Эрьярой по всему небосводу, скрыл облака и звёзды. И лишь маленькие мерцающие осколки зависли в воздухе, даруя свет.
– Это, это, это… комета? – заикаясь, выдохнул Хайя, который валялся в траве и обливался по́том.
– Комета? – переспросил Нуска и, хмурясь, уставился на карборца. Десятки предзнаменований и предостережений всколыхнулись в голове.
«Я приду, когда тёмная комета очертит небо, – так сказала Тиама».
– Да! Это точно была она! Но, но… что с ней произошло? Почему она… взорвалась? – продолжил бормотать Хайя, а затем, распахнув глаза, вдруг указал пальцем в небо. – Смотрите!
Нуска вздрогнул и уставился в мерцающую темноту над головой. Кусочки кометы медленно стекались в одну точку, образуя водоворот и освещая шпили и крышу Драконьего дворца.
Несмотря на ужас всего происходящего, Нуску трясло совсем не от страха. Он чувствовал, как та тёмная энергия, что была в комете, медленно опускалась на землю. Как она окутывала его тело и весь Скидан. Энергия внутри лекаря вынужденно бунтовала, заставляя сердце Нуски бешено стучать.
– Что происходит?
– Звезда апокалипсиса упала на нас!
– Бездна, мы бы уже были мертвы!
– Тогда что?!
– Эй, заткнитесь! – прикрикнул на других карборцев Хайя, а затем кое-как поднялся на ноги и встал рядом с Нуской. Юный Кардор нахмурился, размышляя, а затем перевёл взгляд на Нуску и уверенно сказал: – Это точно была комета, только у них есть хвост, только они могут и светиться, и двигаться. Но она либо взорвалась сама по себе, либо…
– Кто-то взорвал её, – вдруг закончил за ним Оанн.
Нуска с удивлением смотрел то на карборца, то на полукровку. Однако эти двое почему-то поняли друг друга и продолжили рассуждать:
– Это мог сделать тот, кто обладает энергией звёзд, – предположил Хайя.
– Хаванец. Это могла быть только Тиама.
– Тиама? – нахмурившись, переспросил Хайя.
– Да. На данный момент Тиама – император и главнокомандующий армией Дарвеля, – кивнув, объяснил Оанн.
– Тогда ведь… это нападение? Нападение на саму Эрьяру?! – глухо выдал Хайя и снова задрал голову.
Мерцающие осколки облаком кружили над самой столицей. Нуска чувствовал, как его сердце стучит всё быстрее и быстрее, а ноги сами несут его прямиком к видневшимся вдалеке воротам в Эрьяру.
Однако Хайя схватил Нуску за один рукав, а Оанн – за второй.
– Нет, Нуска. Мы не можем пойти туда не подготовившись.
– Но Эрьяра!..
– Сначала надень латы и возьми меч, – настаивал Хайя.
– Но там Син!..
– Нуска, успокойся! Ты никого не сможешь спасти голыми руками! Уж поверь мне! – повысил голос Хайя. Лекарю удалось увидеть на секунду промелькнувшую тоску в его глазах.
Но Нуска словно оглох.
– Ты-то должен знать, что бывает, когда опаздываешь.
Хайю передёрнуло, как от удара. Он пнул Нуску под колено, одним ударом повалив навзничь. А затем, хрипя и сдерживая гнев, прошипел:
– Син – не Умена, он сможет защитить себя. Живо надевай доспехи, бери меч и вали куда хочешь. Но если это осада, то ворота уже закрыты. Так что иди-иди, Нуска, а я посижу здесь и посмотрю, как ты полезешь через стены!
Нуска прикусил язык. В его голове творился полный хаос: бешено стучащее сердце призывало бежать в столицу и скрестись во все двери, а страх и природное чувство опасности – уносить ноги. Тёмная дэ мутила рассудок.
Только сейчас Нуска заметил, что его трясёт с головы до ног. Кое-как поднявшись на тряпичных ногах, он выдохнул:
– Прости, Хайя. Я не должен был это говорить. Пожалуйста, помоги мне.
– То-то и оно! – улыбнулся Хайя и похлопал Нуску по плечу, а затем тише добавил: – Всё образумится. Верь в это, мы справимся.
Но Нуска только устало покачал головой. Когда все направились к каретам за снаряжением, он продолжил стоять, вглядываясь в небеса на Эрьярой. Осколки продолжали кружить прямо над столицей. Что произойдёт, если… они упадут?
«Это… конец? Мы недооценили Тиаму? Но каким образом она смогла попасть сразу в самое сердце страны, как она сумела оказаться здесь ровно в тот момент, когда над столицей проходила комета? Именно поэтому началась война между Скиданом и Дарвелем? Именно к этому дню она намеревалась достичь столицы, но всё пошло не по плану. Дарвельское войско даже с помощью своих колоний не смогло ничего добиться. Но… вот она, здесь».
Нуска знал, что не было никакого смысла сейчас стоять и ломать над этим голову, нужно было действовать. Поэтому, собрав всю волю в кулак, он заставил себя отвернуться. Уверенным шагом он подошёл к одной из карет, дверцы которой были распахнуты. Схватив первый попавшийся меч, он поднял его над головой. Лезвие, отразив свет, блеснуло в темноте, а Нуска улыбнулся. Меч, который так легко лежал в его руке, наполнял уверенностью.
«Я сделаю всё, чтобы защитить себя, Сина и Скидан. Эта битва точно станет последней. Этим мечом я уничтожу Тиаму».