уку, поначалу ведут себя также нагло, дерзко, с вызовом. А когда поймут, что с ними не шутят, сразу скисают, становятся слезливыми и жалкими. И это понятно. Такие юнцы растут, как правило, во внешне благополучных семьях, где и речи нет о материальной нехватке. Повидал таких Антон. В колонии их называют «бакланами».
Николенко был другим. Он попал в беду.
— Проигрался, значит… Как — не спрашиваю, где — тоже. Воспитывать сейчас не буду, примеры приводить не буду. Учти — я спешу. И советую, для твоей же пользы скажи одно: зачем дело взял на себя, кто тебя заставил? Повторяю: для твоей же пользы…
Ннколенко с минуту о чем-то думал, на лоб, прикрытый челкой, набежали морщинки. Потом сказал:
— А вы знаете, гражданин следователь, что мне будет, если я па них сыпану?
— Знаю. Ничего не будет. Да разве это предательство — разоблачить убийцу? Соображай, парень, соображай…
— Гражданин следователь, — медленно заговорил Николенко. — Я отбыл срок. За дело. Сделал обрез из негодного ружья… Не стреляло оно. Было. У пацана часы снял.
Дали полтора года. Так я же работал, девятый класс в колонии кончил… На полгода раньше отпустили. А потом?
Дальше что? Все попрекают: тюремщик, бандит.
— Кто попрекает?
— Мачеха… Отец тоже. Сам всю дорогу глаза заливает, а я — бандит. Ушел я, хотел в Норильск податься. Там у меня сестра старшая… Приехал сюда, денег нету… А здесь эти.
Он вдруг резко встал со стула, скинул рубашку-распашонку.
— Смотрите, гражданин следователь. Вот… и вот.
И здесь.
На плечах и предплечьях парня были темно-фиолетовые, местами багровые синяки.
— Кто это тебя?
— Он, папа Шварц. Черный, то есть. Пьяный был. Иди, говорит, в мелодию, только ночью иди. Признайся и держись пять дней, не меньше. А то смотри, говорит. И тело мне выворачивал, как клещами.
— И ты терпел?
— Я б ему, гаду, дал, хоть он и здоровый… Да их же двое было.
— Двое? — Антон положил на стол фотографию Рыбнна. — Второй этот?
Николенко внимательно посмотрел на снимок, отрицательно покачал головой.
— Нет. Не он. Этот молодой, а тот, второй, лет сорока, не меньше. Но тоже здоровый… Давайте, гражданин следователь, пишите. Все расскажу, что знаю.
Через час Шматлай сдал задержанного тому же пожилому прапорщику. Уже в дверях Николенко остановился.
— Можно вопрос, гражданин… — Шматлай укоризненно на него посмотрел, и парень поправился: — Товарищ следователь?
— Спрашивай.
— Сегодня вызывала меня следователь, Валентина Артуровна. Правда, что ее мужа бандиты убили?
— Правда, — ответил Шматлай, хотя ничего и не знал о личной жизни Смолиной.
— А она добрая…
Прапорщик так же бесшумно закрыл за собой дверь.
Через несколько минут Антон был в управлении. Ни Смолиной, ни Крикова с Булатовым на месте не оказалось.
— Кто из руководства есть? — спросил Шматлай дежурного.
— Полковник у себя. Прилетел раньше, чем предполагалось, другим рейсом… Прямо из аэропорта-в управление.
И еще через несколько минут в кабинете начальника управления собрались имевшиеся в наличии оперативники.
В машбюро выбивали дробь пишущие машинки. Печатались приметы предполагаемого убийцы, ориентировки.
В городе опасный преступник. Он вооружен. Задачи поставлены коротко и четко: перекрыть аэропорт, вокзал, шоссейные дороги, пересекающие город. Усилить наряды ночной милиции и подвижные моторизованные группы.
Бдительно охранять магазины и склады.
— Теперь ищите, — жестко сказал Антону полковник, — Обо всем докладывать мне. Все свободны.
Смолина вернулась с рудника около шести, когда кое-кто в управлении уже опечатывал сейфы. С нею был молоденький лейтенант, он достал из багажника машины потрепанный черный чемодан и прошел вслед за Смолиной в ее кабинет. Сразу же она позвонила Шматлаю: — «Приходите».
— Знакомьтесь, — сказала она, когда Шматлай явился. — Это лейтенант Арутюнов, участковый инспектор с рудника?
Лейтенант козырнул.
— Мы сейчас обыскали комнату в общежитии, где жил Рыбин. Вот все его пожитки, — Смолина указала на чемодан. — Но сначала расскажите вы.
Шматлай коротко рассказал.
— Так. Хорошо… Даже здорово! Покажите-ка показания Николенко.
Несколько минут она внимательно читала, аккуратно складывая исписанные четким почерком Шматлая листки на полированную поверхность стола.
— Здорово, — сказал она еще раз. — Значит, второй, вернее, первый, с которым познакомился Николепко и которому проигрался, — пожилой, с лысиной и золотыми коронками? А прочтите-ка это, — она достала из папки мятый обрывок листка бумаги в клеточку.
«Буду скоро. За фиксатым чистая хата. Скажи. Достань сучок, хоть сдохни». — Вот что прочитал Антон и брезгливо положил обрывок на свои бумаги.
— Это я нашла в чемодане Рыбина. В брюках, в этом, как он называется? В пистончике… Ну ладно, остальное расскажу позже. Вы обедали, Антон? Да? Молодцом. А мы нет, с утра во рту ни крошки. Пойдем к Клаве, пока она не закрыла. Вы подождите здесь, почитайте протоколы.
Может быть, и наши дадут о себе знать.
Но пришел только Булатов. Он был молчалив, даже угрюм. Положил на стол несколько фотографий, на которых был запечатлен мужчина в белой капроновой шляпе в разных ракурсах.
— Где Валентина? — спросил Булатов.
— Сейчас придет.
Помолчали. Антон перебирал фотографии и в душе завидовал ребятам из НТО. Здорово научились работать скрытой камерой. Будто в упор снимали.
Только когда пришла Смолина, Булатов сказал:
— Боюсь я за Крикова. Ушел он с этим, — он показал на фотографии, пока я возился со своим тезкой-буфетчиком. Аликом его зовут, сукиного сына. Часы он купил новые, «Полет» в золотом корпусе. За восемьдесят рэ.
Дешевка.
— Как узнал? — с тревогой поинтересовалась Смолина. — Буфетчика не вспугнул?
— Профессиональная тайна. Да вы не беспокойтесь, он, тезка то есть мой, о часах и думать забыл. Он ведь водкой торговал в розлив из-под прилавка. Я ларек- опечатал.
Сейчас у него другие заботы… Меня вот старик беспокоит.
— Да нет, все будет в порядке, — сказала Смолина, по Антону показалось, что сказала она это не очень уверенно. — А пока давайте подводить итоги того, что мы имеем.
У меня ведь еще есть новости. Догадки о пистолете подтвердились. Помните, я показывала фотографии гильз?
Теперь слушайте внимательно.
Месяц тому назад я возбудила уголовное дело по факту ограбления охранника Угарцева на топливной базе. Поздно вечером на железнодорожной ветке, прямо на полотне, его оглушили, ударив сзади. И сняли ремень с кобурой и пистолетом «ТТ». Дальше. Следов никаких. Но у Угарцева сохранились стреляные гильзы, он как-то раз тренировался в стрельбе по мишени. В той машине, где убит Рыбий, тоже нашли гильзу. Мы их тщательно изучили. Стреляны из одного пистолета.
— Дела-а, — протянул Булатов.
— Да, дела. Послушали, мальчики, теперь посмотрите, — Она открыла стоявший в углу чемодан и бросила на стол потертую, видавшую виды кобуру. — Вот вам и разгадка по делу об ограблении Угарцева на топливной базе.
Рыбин честно выполнил приказ: «Достань сучок, хоть сдохни». Ясно? Мне ясно это стало, когда Антон сообщил, что Рыбин жил на руднике и возил уголь. Но ехала я на рудник без особой надежды. А тут сразу — и записка, и вот эта кобура…
Булатов и Шматлай слушали, стараясь не пропустить ни слова. А Смолина продолжала:
— и это еще не все. Рыбин в прошлую пятницу забрал свой паспорт, который находился у коменданта общежития.
Сказал, что хочет записаться в библиотеку.
Некурящий Булатов взял сигарету, прикурил, неумело затянулся и закашлялся.
— Черт возьми, — сказал он, — теперь можно клеить железную версию.
— Можно, — подтвердила Смолина. — Начнем? Кто смелый?
— А если я попробую? — подал голос Шматлай.
— Давай, Антон. Дерзай.
— Угарцева ограбили месяц тому назад. Значит, записка Рыбину была доставлена раньше. Как — мы пока не внаем. Рыбин выполнил приказ — добыл пистолет. «Черный» появился у Рыбина не раньше, чем в прошлую пятницу. Почему так думаю? Валентина Артуровна добыла данные о том, что Рыбин до пятницы исправно работал, не пил, ночевал в общежитии. А в пятницу вдруг забрал свой паспорт и пошел…
— «Записываться в библиотеку», — вставил Булатов.
— Правильно. Куда пошел Рыбин в пятницу и где был днем в субботу, мы пока не знаем. Знаем, что вечером в субботу они были в доме № 45 по Заречной. Ночью они угнали «Волгу». Тогда почти всю ночь шел дождь….
Шматлай помолчал.
… Тут опять проблема. Куда они дели машину на воскресенье? Но в воскресенье вечером, без номера они подъехали к магазину совхоза «Кубань». Это вот здесь, — Антон показал на вычерченный «м план, в селе Шалкудук. Я еще в первый же день думал, что путь машины лежал именно по этой дуге. Иначе им не миновать поста ГАН на 18-м километре.
Теперь дальше. «Взяли» они магазин. Думаю, Рыбий его заранее присмотрел. Он местный и располагает транспортом. Рассчитывали найти деньги: у них не было ни копейки. Рыбин у матери выпросил десятку. А потом все просто. Черный убивает Рыбина — этот ему больше не нужен. Ему нужны документы: паспорт, шоферские права.
Почему убийца поехал по грейдеру? Думаю, это понятно: по шоссе ехать побоялся, отогнал машину в сторону, поджег се, чтоб замести следы. А сам вернулся на шоссе и с первым же грузовиком уехал в город. Машин по большаку ходит много… Ведь и собака тогда только до тракта довела.
— Ничего, — сказала Смолина, — элементы логики есть.
Детали будем уточнять потом. Ну, а Николенко? Как с ним быть? Зачем его послали к нам с повинной?
— Да, с Николенко еще нужно разобраться. Тут много неясного. Во-первых, конечно, я думаю, послали его не от большого ума, в расчете на то, что запуганный парень не скоро откроет истину. Во-вторых, парня ведь поймал на проигрыше в карты лысый, с золотыми зубами, еще до появления Черного. Это же, видимо, и есть тот фиксатый, за которым числилась «чистая хата»!