Еще и еще раз всматривался майор в схемы и фотографии, лежащие перед ним. Сомнений быть не могло. Фотоснимок, запечатлевший дорожку следов на взрыхленной полоске земли запретной зоны, по которой прошли бежавшие из-под стражи заключенные, лежал рядом с фотоснимком следов, оставленных неизвестным на подоконнике и тропинке до гаража. Это были следы одного и того же человека.
Гарин читал эту дорожку, как отрывок из литературного произведения, как музыкант читает ноты.
Длина и ширина шага, угол разворота, форма и размер обуви… Да, в кабинете директора был Лапин!
Но откуда у него документы, а главное, паспорт с фотографией?
В дверь постучали, вошел сержант и сообщил, что за дверью стоит вызванный с кирпичного завода шофер.
— Да, да!.. Пусть входит.
Шофер вошел и остановился, переминаясь у порога. Гарин удивленно посмотрел на молодого улыбающегося казаха.
— Вы с кирзавода?
— Да… Говорят, вызывали, — шофер с некоторым недоумением развел руками. Кепку он мял в руке.
— А работает у вас на автобусе еще шофер?
— Нет, больше никого нет. Я один. Уже три года на этом месте.
Но это был не тот человек, который сваривал детали автобуса около гаража. Это был совсем другой человек — молодой чубатый парень. А тот приземистый, с коротким волосами (так, по крайней мере, выглядели они на висках из-под шапки), гораздо старше. Значит, тот был — Лапин…
С нахмуренным лицом прошел Николай Петрович по пустому холодноватому коридору управления, рассеянно кивнул на прощанье дежурному, вставшему при его появлении у входа. Улицы по-вечернему были оживлены. Шли группами и в одиночку люди. Огни автомобилей стремительно двигались, освещая дорогу, подъезды и стены домов. Под зеркальными окнами ресторана, на проспекте полосы света лежали поперек широкой мостовой. За стеклами кружилась плотная толпа танцующих. Когда дверь отворялась, обрывки музыки выплескивались на улицу.
Гарин решил зайти. Он все думал о своем промахе: он не любил ошибаться. Конечно, он все уже взвесил. На фотографии, переданной из колонии, Лапин выглядел гораздо моложе того приземистого, склонившегося над сварочным аппаратом рабочего, который разговаривал с майором у гаража. Да и лица этого человека майор почти не видел.
Защитный щиток прикрывал лицо, а когда рабочий снял его, нагнулся и поднял на плечо автомобильный скат, он стоял вполоборота, почти спиной к майору. Затем, не спеша, широко расставляя ноги, пошел к заводским воротам.
Вот так оно и было… Фотографию Лапина снимали, когда он сел последний раз — в шестьдесят четвертом, значит, несколько лет назад. Это все правильно. Время может здорово изменить человека. А колония, она, безусловно, не курорт. Безусловно… и все-таки, Николай Петрович, дал ты маху!
Майор заказал ужин. Дома у них сегодня не готовили, потому что жена и дочка ездили в гости к родным и, видимо, только что вернулись.
Высокий, черноглазый, удивительно моложавый, хотя и седой человек показался в дверях ресторана. Он помахал Гарину, проходя мимо его столика.
«Вот и Носов пришел отдохнуть, — подумал майор. — Оказывается, здесь у него много знакомых…»
С директором кирпичного завода здоровались не только посетители. Ему кивали служащие ресторана, подошел один из администраторов и крепко пожал руку.
В шесть часов утра во тьме погруженной в сон квартиры зазвонил телефон. Не поднимаясь, только откинув с груди одеяло, Николай Петрович протянул руку к трубке:
— Да, слушаю!
На другом конце провода послышался голос его начальника. Полковника, видимо, только что подняли с постели.
Даже слышно было, как он, зевнув, что-то вполголоса ответил жене.
— Извини, Николай Петрович, — полковник кашлянул.
— Слушаю, Петр Васильевич…
— Такое, значит, дело… На дороге к аэропорту, не доезжая бетонного моста, убийство… Дежурный только что сообщил — ножом в спину… Я бы хотел, Николай Петрович…
— Все ясно. Одеваюсь…
По улице полз осенний туман, холодный и плотный. Голые деревья едва проступали сквозь молочную пелену. Уже шли машины. Их огни бежали в разные стороны, с каждой минутой огней становилось больше.
Вереница машин скопилась у подъезда к бетонному мосту, повисшему над черной лентой еще не замерзшей реки.
Очевидно, что-то их задерживало.
Впереди, перед мостом, около дорожных знаков временного ограждения, стояли регулировщики и направляли машины в объезд той проезжей части улицы, которую они оберегали. Когда Гарин вылез из служебного «газика», он увидел группу людей и среди них — лейтенанта Никитина, сержанта Ковалева (с его роскошными бакенбардами и усами) и врача с чемоданчиком в руке.
Врач, видимо, уже закончил осмотр. Майор ему первому подал руку:
— Что? Убийство?
Доктор, пожилой человек в старомодном длинном пальто, пожал плечами:
— И да, и нет… Возможно, несчастный случай… Во всяком случае, нож был всажен как раз между лопаток.
— Где нож?
Никитин указал на нож, лежащий на земле рядом с трупом. Майор осторожно взял его за концы рукоятки и лезвия, всмотрелся. Это была финка с заметными зазубринками на конце лезвия.
— Похоже, что ножом открывали консервы… Потом ударили им человека…
Кровь засохла темными пятнами на лезвии.
— Его убили часа четыре назад, — сказал врач. — Но обнаружил его прохожий гораздо позже. Он вынул нож из спины лежащего и убедился, что тот мертв… Вот этот товарищ… — врач указал на мужчину в брезентовой куртке и сапогах.
Майор повернулся к нему:
— Вы что, шли на работу?
— Да. К шести часам. Работаю электриком в аэропорту. Остановка нашего автобуса за мостом. Его я увидел в половине шестого, до этого как раз на часы глянул… Ну, понятно, пройти мимо нельзя. Думаю, выпил лишнее, растолкать надо. Смотрю, а в спине нож… Я нож осторожно вынул. Знаю, как это делают… Но уже поздно.
— Много машин шло по улице в это время?
— Машин не было… Они только сейчас пошли. А так до их приезда (электрик кивнул в сторону Никитина и врача) машин не было.
«Это хорошо, — подумал майор. — Значит, помогут следы покрышек…» Он приказал фотографу заснять труп, затем место происшествия и проезжую часть улицы, — от ближайшего поворота до настила моста. Велел Никитину сделать схему. Ковалев пошел звонить в автоинспекцию.
Пока все процедуры были выполнены, уже рассвело.
Туман поредел. Начал накрапывать осенний дождь.
— Снимайте, снимайте следы протектора, тормозной след — торопил майор.
В свете начинающегося дня можно было лучше рассмотреть убитого. Майор присел перед трупом на корточки.
Вдруг, быстро поднявшись, он торопливо приказал:
— Переверните труп!
В черном пальто, в шляпе, в новых начищенных ботинках, в костюме и рубашке с галстуком перед майором лежал Лапин. Отрешенно-спокойное лицо его было худым и казалось утомленным. Восковые веки прикрывали глаза.
Майору не нужно было еще раз смотреть на лежащую в его бумажнике фотографию. Это был тот самый человек, которого он видел у гаража близ кирпичного завода. Но он был без защитного щитка, прикрывающего часть лица, хорошо выбрит и одет по-другому.
— Документы? — вспомнил майор.
Никитин отрицательно покачал головой:
— Никаких. Вот только это.
Он подал билет на авиарейс до Москвы.
Подошла машина автоинспекции. Из нее вышли трое.
Невысокий худощавый старший лейтенант в очках (это был эксперт-автотехник) протянул майору руку.
— Здравствуйте, Николай Петрович… Кому же здесь больше работы — нам или вам?
— Думаю, что вам… Скорей всего, наезд.
— А нож?
— Маскировка… Вот мы с доктором пришли к одному мнению. Убитого ударили ножом после того, как сбили машиной. Видите повреждения на его теле, одежде?
Старший лейтенант склонился над распростертым телом.
— Возможно и другое, — продолжал он. — Увидев, что пострадавший еще жив, его решили добить и пустили в ход нож… Как вы думаете?
— Может быть, — согласился майор.
Фотограф и Никитин заканчивали фиксирование следов происшествия. Эксперт ГАИ, покачав головой, отошел от трупа и принялся рассматривать следы протектора на дороге.
Гарин стоял безучастно в стороне. Только когда подняли труп и принялись укладывать в автомашину, чтобы отвезти его в морг, майор еще раз приблизился и глянул на убитого.
— Лапин, — сказал он. — Отгулял, значит…
Автотехник кружился на отрезке пути, отделенном временными знаками заграждения от проезжей части дороги.
Он то подходил к тому месту, где лежал труп, то удалялся от него. Казалось, он принюхивается к следам протектора на дороге.
По его указанию работники ГАИ повторяли работу Никитина фотографировали место происшествия.
Никитин ушел далеко вперед. Он надеялся проследить дальнейший путь машины, сбившей Лапина. Судя по рисунку протектора и расстоянию между колесами, это была «Волга». Дойдя до середины моста, он ускорил шаг, перешел мост и почти бегом стал спускаться с откоса дамбы, насыпанной перед мостом.
Что-то он увидел на берегу у самой воды.
— Молодой, зоркий, — думал Гарин, вглядываясь в тонкую фигуру своего помощника.
Автотехпик потянул майора за рукав:
— А вы знаете, Николай Петрович, пожалуй, нет никакого случайного наезда!
— То есть как?
— А просто. Обыкновенное убийство… Позвольте вас на минутку.
Он довел Гарина до угла улицы, от которого начинался поворот к мосту.
— Вот отсюда и до места, где лежал труп, должен быть тормозной след. Не могу его обнаружить!.. Похоже, что человека или совсем не заметили, или сознательно налетели на него с полного хода… А далее видите? Они даже не остановили машину! Следы уходят на мост… Кстати, смотрите, что это?
По мосту быстро, почти бегом, возвращался Никитин. Он был бледен и возбужден. Подошел и, тяжело дыша, протянул майору толстый кусок стекла:
— Осколок фары… Там еще одна смерть! Женщина.
— Женщина?
— Лежит у самой воды. Странно, как это до сих пор ее никто не заметил. Ведь по мосту идут и едут…