Она подходит к нам с Треем, когда мы выкладываем олениху на стол.
— Мы охотились на неё неделями, — обращается она к Трею, не обращая внимания на меня. — Ты молодец!
Трей, ухмыльнувшись, кивает на меня:
— Это добыча Сиенны.
Брови Пейдж взлетают, и она разворачивается ко мне.
— Неужели? — Я вижу, как её выворачивает от необходимости признать мою заслугу в этом, но, стиснув зубы, она говорит: — Что ж… Ты отлично потрудилась, Сиенна.
И она спешно уходит осматривать другие тушки.
Знаю, это безумие, но я чувствую себя вдвойне победительницей, потому что меня похвалила сама Пейдж.
15
ЗЕЙН
Церемония состоится сегодня в полдень, а это означает, что я должен быть в церкви к одиннадцати. Нужно убедиться, что кольца уже там и ждут нас. Не хотелось бы завалить своё единственное задание.
Поскольку это важное событие, которое войдёт в историю (папины слова, не мои), церемония будет транслироваться по телевидению. В саму церковь пустят только родственников и близких друзей, но это неважно, потому что смотреть всё равно будет вся Пасифика.
На долю секунды у меня мелькает мысль, увидит ли Сиенна, где бы она сейчас ни была. Но я быстро останавливаю себя.
Сегодняшний день касается только меня и Ариан. Нашей совместной жизни. Нашей новой семьи.
Переодевшись в костюм, спускаюсь на кухню. Весь стол заставлен кексами, пирожными и сдобными булочками.
— Не знала, что именно ты захочешь в день свадьбы…
— И поэтому приготовила всё, — заканчиваю за неё.
Грета застенчиво улыбается.
— Прости. Похоже, я немного перестаралась. Я на кухне с четырёх утра.
— Тебе тоже не спалось?
Она кивает.
— И прости за вчерашнее, Зейн. Мне не стоило ничего говорить.
Обогнув столик, заключаю в объятия женщину, заменившую мне мать. У неё на щеках следы муки, и от неё пахнет тестом с корицей.
— Всё в порядке. Ты в любой момент можешь говорить, что думаешь. Но я не обещаю всегда прислушиваться.
Отстранившись, она улыбается.
— Ты только посмотри на себя! Теперь ты весь в муке. — Она хватает влажную тряпку и вытирает белые пятна на пиджаке. Убедившись, что всё чисто, она бросает тряпку в раковину и кивает на стол. — Что будешь?
Живот сводит, но не от голода, а от нервов.
— Не думаю, что смогу съесть хоть что-нибудь.
Грета подходит к холодильнику и достаёт кувшин с пенистой розовой жидкостью.
— Я подозревала, что ты так скажешь. Вот, держи тогда смузи. Его не нужно жевать, просто пей.
Она налила напиток в стакан и протянула мне.
— Спасибо, Грета.
Делаю небольшой глоток, а затем заставляю себя выпить ещё один, потому что Грета смотрит на меня ястребом.
И только после того, как я выпиваю половину, она говорит:
— Вот теперь, когда я могу быть спокойна, что ты позавтракал и не поедешь на церемонию с пустым животом, пойду сама переоденусь. — Она снимает фартук и аккуратно вешает на спинку барного стула. — Удачи тебе сегодня. Из тебя выйдет замечательный жених.
Проходя мимо, она с улыбкой треплет меня за щёку. А затем выходит из кухни, напевая какой-то незнакомый мне мотив.
* * *
Я приезжаю в церковь первым, если не считать проповедника. Организатор свадьбы, Эйприл Дэвис, влетает спустя несколько минут с коробками цветов.
— Зейн! Как хорошо, что ты уже здесь. Можешь помочь?
Я прохожу за ней к машине и помогаю занести остальные цветы. Разложив их все на скамье, Эйприл начинает искать в одной из коробок мою бутоньерку. Эйприл — настоящий профессионал своего дела, но, полагаю, мы с Ариан загнали её в угол, решив сыграть свадьбу на два месяца раньше.
— А, вот она где, — запыхавшись, восклицает она и достаёт из коробки белую розу. Когда она пристёгивает цветок к лацкану моего пиджака, я задерживаю дыхание.
Это всё по-настоящему. Это происходит на самом деле.
— Нервничаешь? — с улыбкой спрашивает она.
— Так заметно?
— Хочешь совет? Не забывай дышать. — Прикрепив к пиджаку бутоньерку, она делает шаг назад и оценивает результат. — Ты не представляешь, сколько женихов теряли сознание во время церемонии, просто потому что забывали дышать.
Делаю неровный вдох.
— Хороший совет.
Смеясь, Эйприл хлопает меня по плечу.
— Ты справишься. А теперь, прости, мне срочно нужно прикрепить только что доставленные цветы к скамьям.
— Я могу помочь.
Она отмахивается.
— Ни в коем случае. Это твоя свадьба. Я всё организую. К тому же с минуты на минуту должна приехать моя помощница.
Ей звонят по линку, и она тут же спешит ответить.
Я сажусь в первом ряду и разглядываю витражные окна за алтарём. Всего через несколько часов я буду женат на Ариан. Мы будем жить вместе, просыпаться рядом друг с другом, делить дни и ночи на двоих.
Я пытаюсь привыкнуть к этой мысли, как вдруг ко мне приближаются тяжёлые шаги. Я быстро вскакиваю. Не ожидал увидеть его здесь, в Легасе, особенно после всего, что он сделал, чтобы выбесить меня.
— Хватило же наглости явиться сюда, — говорю я.
— Разве так, Зейн, встречают старшего брата?
Когда Стил улыбается, мне хочется выбить ему передние зубы.
— Ты мне не брат. Никогда им не был и никогда не будешь.
Стил отмахивается.
— Пустая формальность, честное слово. Мы всё ещё единокровные братья.
Сощуриваю глаза.
— Какого хрена, Стил? Зачем ты отправил невинную девушку гнить в тюрьме? Девушку, которая была мне дорога. И ты знал это.
— Даже если она не убивала Рэдклиффа, она всё ещё преступница. Как и тот паршивец Трей.
— Он твой брат! — возмущаюсь я.
— Только по крови, — ровно отвечает Стил.
— Так что, ты теперь работаешь на правительство? Мальчик на побегушках?
Стил со скучающим видом качает головой. Честно говоря, меня даже не удивляет, что он достаёт линк и проверяет время.
— Я сделал то, что нужно было. Харлоу как мамашка, которая не может перерезать пуповину. А ведь при поддержке правительства мы могли бы достичь больше. Намного больше.
— Это не тебе решать.
Стил пожимает плечами и достаёт из коробки одну из бутоньерок.
— Это мне? — самодовольно ухмыляется. — Вряд ли.
Мои руки сжимаются в кулаки. Я бы не хотел устраивать драку в костюме, но желание набить морду Стилу крайне велико.
— Уходи. Сейчас же.
— Успокойся, братишка. Я не собираюсь устраивать неприятности. Я искренне хочу поддержать тебя в такой важный день. Как-никак, твоя свадьба — это главное событие десятилетия.
Под конец фразы он фыркает, будто эти слова его смешат. Кажется, Харлоу говорил примерно то же на Феерии от «Мэтч-360», когда мы с Ариан впервые были представлены публике в роли обручённых.
— Я. Не. Хочу. Видеть. Тебя. Здесь.
Схватив его за лацканы, толкаю его с алтаря. Он пытается упереться каблуками, но безуспешно. Я намного сильнее, и я не успокоюсь, пока он не окажется за пределами церкви.
К несчастью, снаружи оказывается, что Ариан, её родители и подружки невесты уже поднимаются по ступенькам. Они с ужасом глядят на то, как я выталкиваю Стила на улицу с такой силой, что можно было бы перевернуть грузовик.
Ариан переводит на меня растерянный взгляд.
— Зейн, всё в порядке?
Даже я знаю, что видеть невесту до свадьбы — плохая примета. Закрыв глаза ладонью, отвечаю:
— Брат зашёл пожелать нам всего наилучшего, но не может остаться на свадьбу. Спасибо, что заглянул, Стил.
И заскакиваю обратно внутрь, надеясь, что Стил не попытается вернуться.
Решаю спрятаться до начала церемонии в одной из комнат на втором этаже. Тренируюсь дышать, потому что не хочу об этом забыть. И тренируюсь не думать о Сиенне. Это сложнее, чем должно было быть.
Харлоу находит меня без четверти двенадцать. Значит, пришло время занять место рядом с друзьями жениха, большинство из которых выбрала Ариан, чтобы они «сочетались» с подружками невесты. Это она так сказала, не я.
— Вот ты где, сынок. — Положив руки мне на плечи, он смотрит мне в глаза и спрашивает: — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — вру я.
Харлоу усмехается, опуская руки.
— Я помню тот день, когда женился на твоей маме. Хорошо мне не было.
— Ты нервничал?
— Я с ума сходил. Но стоило мне увидеть её на противоположном конце ковровой дорожки… — Он замолкает, прислоняясь к столу рядом. — Как же она была красива. В тот момент я понял, что я самый счастливый мужчина во вселенной.
Ариан красивая, да, но что-то я сомневаюсь, что буду чувствовать себя самым счастливым мужчиной в мире, не говоря уже о вселенной.
— Хотел бы я, чтобы она была здесь, — продолжает он, его глаза повлажнели. — Ты её сын. От и до.
Я бы тоже этого хотел.
— Спасибо, пап.
Он проводит большим пальцем под одним глазом, затем под другим.
— Я очень горжусь тобой, сын. Знаю, последние несколько месяцев были непростыми. В какой-то момент я даже начал переживать. — Он кладёт ладонь на сердце. — Но ты принял правильное решение. Клянусь, ты не пожалеешь об этом.
Несмотря на то, что мы во многом расходимся во взглядах, несмотря на то, что он лгал мне годами… Всё равно, когда Харлоу произносит эти слова, я невольно выпрямляю спину. Всю свою жизнь я мечтал о том, чтобы отец мной гордился.
Он обнимает меня одной рукой, и мы вместе выходим из комнаты. Со стороны могло бы показаться, что мы связаны неразрывными узами отца и сына. Пускай не все его действия я одобряю и иногда он выводит меня из себя, но он всё ещё мой отец… Хоть и не по крови.
Спуск по лестнице длится целую вечность. По крайней мере, это так ощущается. Когда мы сворачиваем к боковой двери, ведущей в часовню, рука отца соскальзывает с моего плеча. Он резко останавливается, чуть согнувшись и прижав руку к груди.
— Пап, ты в порядке?
Он глубоко вздыхает, не отрывая взгляда от дощатого пола.
— Пап?
Подняв глаза, он пытается улыбнуться.