Бесстрашная — страница 89 из 92

Была тихая прогулка по саду, нарушаемая лишь редкими воспоминаниями о мальчике, похороненном так близко. Наша вылазка на кухню сопровождалась мягким смехом и теплыми сладкими булочками. Джакс искал утешения в объятиях брата, в то время как Гейл целовала Кая в макушку. Я убеждала его писать, как это делал Китт, чтобы избавить разум от множества хаотичных мыслей. Его руки до сих пор перепачканы чернилами.

Каждая ночь проходит в лунном свете. На полу моей комнаты одеяла разбросаны так, что образуют что-то похожее на лежанку под окном. Каю нравится именно так, и я охотно соглашаюсь. Словно мы создали свою маленькую крепость, чтобы быть ближе к тем, кого потеряли. Мы держим друг друга в объятиях, прежде чем утонуть в преследующих нас кошмарах. Но с каждыми сонными лучами солнца, заглядывающими к нам, Кай просыпается все больше похожим на самого себя.

Я выпускаю стрелу. Позволяю себе самодовольную улыбку, когда она попадает в яблочко.

Это мое последнее развлечение для будущего короля.

— Я пойму, если ты захочешь сдаться сейчас, — предлагаю я.

Пальцы Кая касаются моих, когда он забирает лук.

— Не притворяйся милой, дорогая. Я переживу твою победу.

Я поднимаю бровь.

— Ты уже признал поражение?

Его губы подергиваются. Он пускает стрелу быстро, не обращая внимания на несколько дюймов, отделяющих ее от центра мишени.

— Это ведь должно быть развлечением, не так ли? Значит, мне не нужно побеждать. — Я сглатываю, когда он подходит ближе. — Я просто хочу наслаждаться этим.

Обычно я бы высмеяла его самоуверенность, но я так соскучилась по ней, что ограничиваюсь легким наклоном головы.

— И что же такого приятного в поражении, Малакай?

— Это. — От его ямочек на щеках у меня перехватывает дыхание. — Твоя компания. Твои поддразнивания. Твои губы, произносящие мое имя.

Я накладываю стрелу.

— Мне не обязательно побеждать, чтобы оскорблять тебя.

Глубоко вдохнув, я стреляю.

— Нет, — медленно произносит Кай. — Но чтобы улыбаться вот так, тебе нужно побеждать.

Только тогда я замечаю, что сияю от радости очередного попадания в яблочко. Сдерживая торжество, поворачиваюсь к кажущемуся непринужденным Каю. Его руки небрежно покоятся в карманах, волосы взъерошены, а глаза блестят в свете угасающего солнца.

Он красив.

Эта мысль не удивительна. И все же я не могу оторвать от него взгляда. От него исходит такая мужественность, словно тень, цепляющаяся за его ноги. Это мальчик, который встречал только трудности, которого изранил воспитавший его человек, и оставил любящий его брат.

Брат, который ненавидел меня.

— Что такое? — голос Кая полон тревоги.

С досадой я вытираю слезы, наполнившие глаза.

— Ничего. Прости. Это же должно быть развлечением для тебя, а…

— Поговори со мной, Пэй, — настаивает Кай. Он забирает лук из моей вспотевшей руки и бросает его в сторону.

Я качаю головой.

— Просто… Я ненавижу тот факт, что он ненавидел меня.

— Он не ненавидел. Он был не в себе, а ты просто… — Его серые глаза опускаются. — Стояла у него на пути.

То гложущее онемение, которое я подавляла последние дни, вырывается наружу.

— Я заботилась о нем. И все это моя вина…

— Нет. Мы читали его письма. — Кай сжимает мои руки. — Ты знаешь, что он написал в исследовании. Здесь нет твоей вины. Китт был болен. И физически, и психически. Он просто хотел доказать свою значимость. — Его голос становится все грубее с каждым словом. — Я заставил его чувствовать это? Почему он подхватил Чуму? Неужели он думал, что я хочу от него чего-то большего?

— Нет, Кай. — Я пресекаю опасную мысль, не давая ей пустить корни. — Он хотел быть рядом с тобой, потому что ты никогда не заставлял его чувствовать себя жалким. Ты — лучшее что было в его жизни. Ты был якорем, за который он держался.

— Китт был хорошим братом, — бормочет Кай. — Не я.

— Хороший. Плохой. — Я пожимаю плечами. — Мы все лишь тени того, во что верим.

Кай болезненно усмехается.

— Китт, без сомнения, во что-то верил.

— А ты? — я подталкиваю. — Во что верит будущий король Илии?

Он задумывается на мгновение.

— В неизбежное. В тебя. — Его пальцы щекочут мою щеку, пока она заправляет прядь за мое ухо. — Думаю, в Доре мы ошиблись. Это ты — Пламя. А я… Я — Тень, падающая к твоим ногам.



Позже мы выпускаем оставшиеся стрелы в мишень.

Неудивительно, что я радуюсь своей предсказуемой победе.

Аккуратно мы навещаем ивовое дерево и тех, кто покоится под ним.

И, надо признать, мне не удается отвлечь Кая от смерти Китта.

И, по глупости, один поэт говорит мне, что я всегда его отвлекаю.



Глава семьдесят третья

Кай


Когда корону возложили на мою голову, под моими ногтями все еще была земля.

Это серебряное сплетение стали, острое и закрученное, сверкает среди моих черных волос.

Золотая корона Китта осталась с ним и по-прежнему нежно покоится на его лбу под сенью ивы.

Я смотрю на двор с того самого возвышения, на котором когда-то стоял мой брат. Но, как ни странно, я больше не чувствую его отсутствия. Нет, он стоит рядом со мной, его теплая рука лежит на моем плече, а улыбка проникает в самую мою душу.

Из Силовика я превратился в короля. Из монстра — в невиновного.

— Я продолжу дело, начатое моим братом, — сообщаю я двору, пусть они и не знали его истинных замыслов. И никогда не узнают. У меня есть обещание, которое нужно сдержать.

Мой первый указ тверд и непоколебим:

— Наши границы останутся открытыми. Обычным вновь будут рады в нашем городе. Вместе мы восстановим Илию, как и желал Китт. — Я сглатываю ком в горле. — И его будут помнить, как величайшего короля в нашей истории.

По тронному залу эхом разносятся аплодисменты, но я смотрю только на нее. Спускаюсь со сцены, проталкиваясь сквозь толпу, пока не встречаю ту единственную, которую действительно хочу назвать своей.

Я беру Пэйдин за руку и вывожу за ворота замка, во внутренний двор. Незабудки на клумбе у лестницы все еще цветут. Они такие же как и тот цветок, что я заправил ей за ухо давным-давно. Я с радостью снова повторяю это действие и сейчас.

Пэй смеется, когда я вручаю ей букет, лепестки которого сочетаются с цветом ее пронзительных голубых глаз.

— Незабудки, — я вкладываю стебель в ее волосы, — потому что кажется, что ты все время забываешь, кто я на самом деле.

Она улыбается, и я удивляюсь, как что-то может быть настолько совершенным.

— Ты — король Илии.

— А кто я для тебя?

Я приподнимаю ее подбородок, чтобы видеть, как ее губы произносят:

— Мой дурак.

Я слегка касаюсь кончика ее носа.

— Не забывай про «самоуверенного засранца».

— Ты бы не позволил мне, даже если бы я попыталась, — ласково отвечает она.

Я ухмыляюсь, а затем широко улыбаюсь, когда вижу, как жадно ее взгляд скользит по ямочкам на моих щеках.

— А ты — навсегда моя погибель, Пэйдин Грэй.

Мое колено касается брусчатки, и она открывает рот в изумлении.

— Выходи за меня, Пэй. Я уже стою на одном колене, но встану на оба и буду умолять, если хочешь.

Я протягиваю ей кольцо, то самое, что Китт вложил в мою ладонь со своей предсмертной просьбой на устах:

«Любите друг друга ради меня».

Голубые глаза надо мной наполняются слезами. Она знает о последних мгновениях жизни Китта, о каждом сказанном слове, о каждом откровении. И теперь, увидев это знакомое кольцо, она чувствует облегчение. Я вижу, как оно волной прокатывается по ее лицу, ведь Китт Эйзер — мальчик, о котором она так сильно заботилась, не испытывал к ней ненависти в конце. Боль, которую она почувствовала, когда он направил меч ей в грудь, начала утихать, когда она поняла его истинные мотивы.

— Пэй, — выдыхаю я. — Я буду стоять здесь на коленях весь день, пока ты не скажешь «да».

Она отрывает руку от губ, демонстрируя ухмылку.

— Хорошо. Мне очень нравится вид тебя подо мной.

— Свирепое маленькое существо, — бормочу я с тем восхищением, которого она достойна.

Хриплым голосом она припоминает мне о моих же словах, сказанных когда-то:

— Ты забыл добавить «моя» перед этим ласковым прозвищем.

И тут она опускается на колени передо мной.

Ее руки дрожат, когда она прикасается к моему лицу, прежде чем ее улыбающиеся губы находят мои. Она целует меня так, словно этот момент последний в ее жизни. Моя рука находит ее волосы, запутываясь в неровных прядях, которые я обрезал в той пещере. Ее губы на вкус как любовь и страсть, и я умоляю о большем.

— Это… — я крепко целую ее, — это «да»?

Она смеется, прижавшись к моим губам.

— Это неизбежность.

Я надеваю кольцо Китта на ее большой палец напротив стального кольца ее отца.

— Я найду тебе что-нибудь получше…

— Нет, — настаивает она. Ее глаза сияют, разглядывая кольца, обвивающие каждый из ее больших пальцев. — Оно идеально. Все идеально.

— Хорошо, — мои шершавые ладони касаются ее шеи, — потому что я люблю тебя, Пэйдин Грэй. И с радостью потрачу всю жизнь, пытаясь быть достойным тебя.

— Я люблю тебя, — говорит она неожиданно серьезно. — И я проведу остаток своей жизни, крича об этом так громко, что даже Аструм услышит, потому что это Смерть должна бояться меня, если она когда-нибудь попытается забрать тебя.

Мы держимся за руки, стоя на неровной брусчатке. Незабудки колышутся на теплом ветру, окутывая нас объятиями, в которых прошлое встречается с нашей вечностью. На глаза наворачиваются слезы от пронзительной сладости момента.

Пэйдин Грэй наконец-то моя. Но только потому, что моего брата больше нет.

— Мы будем любить ради него, — шепчет она мне на ухо.

Слеза скатывается по моей щеке.

— Ты и я.



Глава семьдесят четвертая

Пэйдин


Я мечтаю об Адине в канун своей свадьбы.

Кай спал рядом со мной каждую ночь с тех пор, как надел на мой палец это кольцо, отгоняя кошмары, которые мучили меня целый месяц. Но традиция гонит его из моих покоев в канун нашего союза, и я остаюсь наедине с преследующими меня видениями.