— Есть что-нибудь о встречах граф Дугана Гараниса с главой СБ… Как там его?
— Хеидэр Синд, — подсказал Имиси. — Да, он неоднократно гостил в апартаментах графа.
— Гостил? — С губ Марка сорвался злой смешок. Пазл сложился. — С этого, мой дорогой Имиси, и следовало начинать.
— Думаете?
— Практически уверен. У тебя новое задание. Мне нужна информация по дому Гарат!
— С этим сложно, — нехотя признал Имиси, чувствуя смущение за свою некомпетентность. — Информация из того подсектора приходит крайне скудная. Фактически ее просто нет. Но по косвенным данным — резко оскудевшей информации из систем домов Ниран и Ириис — можно сделать вывод, что граф Дуган де Гарат так или иначе подчиняет себе соседние системы. Возможно, что в данный момент к нему присоединилось четыре дома. И ходят непроверенные слухи про готовящийся династический брак с кем-то из соседних графов.
— После таких новостей, у меня отпали последние сомнения. Именно Дуган де Гарат стоит за устранением нашего халифа на час, — Марк позволил себе еще одну усмешку. Красота разыгранной графом комбинации просто возбуждала, подгоняя к действию. — Делай что хочешь, но выясни все подробности насчет возможной свадьбы.
«Ей нужно помешать, даже если для этого мне придется взять новую жену, — решил Марк. — Главное, чтобы Джи и Аэлла про такой вариант не узнали».
Стараясь скрыть неловкость, Изабелла Вонг, главный инженер захваченной у корпорации «Квазар» верфи, поправила сползшие на нос круглые очки. Модный аксессуар последних лет делал ее похожей на строгую учительницу, отчитывающую нерадивого ученика.
— Мы можем демонтировать батарею ионных орудий и поставит на их месте две установки противоракет, — сказала она, повернув трехмерную модель корвета на сто восемьдесят градусов. Кормовая надстройка, расположенная перед строенными ионными двигателями загорелась оранжевым цветом. — Переделка несложная, за неделю управимся. Фактически, мы просто приведем тип «Кобра» к его изначальному виду. Слегка модернизированному, за счет установок ПРО шестого поколения.
— Не понимаю, зачем эти ионные орудия сюда впихнули, — вставила Джи. Изначальный проект, с установками ПРО выглядел более гармоничным и законченным. Этакий небольшой, но универсальный кораблик — мастер на все руки. — На малых кораблях ионные орудия просто лишние, — авторитетно добавила она. — Их мало, они слабые. А к тому времени, когда корветы могут их задействовать, дистанция сокращается до «пистолетной». Любой чих главным калибром — только тот корвет и видели… в виде обломков.
— Совершенно верно, капитан, — подтвердила Изабелла Вонг. В знаках различия дома Фобос она совершенно не разбиралась. Но Джи не обратила на свое понижение никакого внимания, справедливо полагая, что не стоит портить отношения с главным инженером верфи из-за мелочей. — Так мы начинаем переделку? — уточнила Вонг. — Стапель 4C как раз завтра освободиться.
— Делайте, — согласился Марк, внимательно изучив характеристики модернизированного корвета.
После подробного рассказа Джи об атаке на орбитальную крепость дома Эхет, он еще больше утвердился в мысли, что пора срочно озаботиться защитой от ракетной атаки если не всего флота, то хотя бы флагмана. А заодно и его драгоценного тела, которое оный флагман перевозит. Три заложенных на верфи фрегата ПРО могли решить эту проблему, но до их ввода в строй еще нужно было дожить.
Выход нашли инженеры верфи, предложив переделать, а вернее вернуть в изначальное состояние, корветы типа «Кобра».
Изменение своей судьбы, вылившиеся в пятилетний рабочий контракт, персонал верфи и многочисленных трофеев воспринял если не с восторгом, то без неприязни. Сидней Харрис слишком закрутил гайки, превратив их чуть ли не в рабов, навеки запертых в безымянной системе. После такого испытания новые условия казались им практически райскими.
Заскучавший на вылизывании нескольких давно освоенных проектов инженерный корпус с энтузиазмом включился в разработку проектов модернизации кораблей. Работы предстояло много, но первые результаты не заставили себя ждать.
— Сколько кораблей нам предстоит переделать? — деловито поинтересовалась Изабелла Вонг, прикидывая объем работ.
Марк посмотрел на Джи.
— Сколько у нас «Кобр»?
— Две во флоте дома, одна у Велота… — отстраненно отозвалась она, азартно вращая трехмерную модель корвета, словно пытаясь найти лучший ракурс для съемки.
— Джи, есть только один флот — мой, — напомнил Марк. Технически, флот был все же не его, а герцогства. Но все отлично понимали, на ком все держится.
— Точно, все время забываю. Особенно когда один герцог в абордажи лезет, — согласилась она, не удержавшись от колкой шпильки. Хотя, в этом плане госпожа флаг-адмирал и сама была не безгрешна. — Тогда… пять штук.
Марк перевел взгляд на главного инженера верфи. И под прицелом этих зеленых, похожих на кошачьи глаз Изабелла Вонг почувствовала себя неуютно, судорожно ища провинности, которых не было.
— Все пять на переделку, — решил Марк. — Эта задача становится для верфи приоритетной. Все стапели С класса, по мере освобождения, должны заниматься «Кобрами». Есть что-то еще?
— Да, Ваша Светлость…
Дальнейшие обсуждения прервал Август.
— Только что в систему вошел корабль дома Гарат, — сообщил искин, найдя эту новость достаточно важной, чтобы вмешаться в совещание с главным инженером верфи.
— Корабль дома Гарат? — Джи не поверила своим ушам. — Каким ветром его сюда занесло?
Её общение с Дуганом Гаранисом было коротким, но граф дома Гарат ей сильно не понравился. Этот хитрый, скользкий тип ей чем-то напоминал Марка. Его ухудшенную версию. Нет, Марк тоже не ангел, но с тем же Гнем он был по-своему честен и не наносил тому ударов в спину. Момент с захватом Аэллы не в счет. К тому же он ее спас… пусть теперь мучается.
Марк манипулировал Гнеем, направлял его действия в выгодное себе русло, использовал и многое не договаривал, но все же не предавал.
— Получено входящее сообщение для герцога дома Фобос Марка Ортиса де Фобос, — продолжил Август.
— Интересно… — протянул Марк. Дуган Гаранис знает, что он жив? Или таким вот нехитрым образом хочет в этом убедиться? Впрочем, после гибели Мустафы Челеби можно не прятаться. Его наследникам сейчас явно не до мести, самим бы выжить. — Сбрось послание на мой коммуникатор… Госпожа Вонг, остальные вопросы вы можете обсудить с гранд-адмиралом Дайсоном.
Главный инженер верфи поняла, что стала лишней и отключилась.
— И что пишет нам Дуган де Гарат? — поинтересовалась Джи, волчком крутанув все еще висевшую над столом проекцию корвета.
— Предлагает встретиться. Его корабль уже ждет меня в соседней системе. Я могу прибыть на любом корабле своего флота, но он должен быть один.
— Ты полетишь?
— Да! Мне интересно.
— Это может быть…
— Ловушкой? Я прекрасно осознаю риски.
— Давай сначала пустим «Джина», — предложила Джи. — Он проведет разведку системы.
— Я так и планировал, — согласился Марк.
— Да-да, — не поверила она. — Сообразил после моей подсказки! Слово «интрига» действует на тебя словно боевой стимулятор. А тут встреча с родственной душой. Ты же понимаешь, что он хочет тебя обмануть и использовать.
— А я планирую обмануть и использовать его, — пожал плечами Марк. — Баланс.
— Это верно, — усмехнулась Джи. — Помни главное! — посерьезнев, предостерегла она. И вторя собственным мыслям Марка добавила: — Союзник из Дугана де Гарат выйдет куда опаснее врага.
Глава 21 Доппельгангер
Когда вам говорят, что вы далеко пойдете, не уточняйте направление.
Оно может вам не понравиться.
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
321 день 566 года Потери Терры.
Дождавшись ответа, корабль-гонец исчез. Полчаса спустя ему на смену прилетел «Джин». Активировав систему «невидимости», делающую его малозаметным для сканеров, фрегат сделал привязку и последовал за гонцом. А к месту, где он только что находился, уже подтягивались остальные корабли дома Фобос.
Не желая сидеть в ложементе, Марк прошелся по мостику «Октавиана Августа», раздавая Джи последние инструкции.
— Всему флоту произвести расчет привязки и продолжать вносить временные правки до моего возвращения.
— Мы будем готовы и придем по первому зову, — уверила его Джи.
— Ничуть в этом не сомневаюсь… Рамирес, начинай расчет привязки для «Октавиана». Хотя, стоп! Ждем возвращение «Джина». — Марк так увлекся, что едва не забыл о важной части плана — кто сообщит готовому к переходу флоту, что он в нем нуждается?
— Зафиксировано возмущение в зоне перехода. «Джин» вернулся.
Отключивший систему «невидимости» фрегат появился на сканере пространства в самом центре изготовившегося к привязке флота.
— Связь! — нетерпеливо потребовал Марк, не дожидаясь пока капитан «Джина» подключиться к единой флотской сети.
— Канал связи с «Джином» открыт, — бодро доложил оператор связи, проделав необходимые манипуляции со своей консолью.
В углу голоэкрана появилось лицо немолодого мужчины с двумя лейтенантскими треугольниками на скафе. У него было простое, добродушное лицо, абсолютно спокойные глаза и густая чёрная борода, с нитями ранней седины.
Леонард Спанос был опытным и весьма компетентным офицером, рекомендованным лично Дайсоном на должность капитана единственного корабля невидимки флота. А его столь низкое для возраста и должности звание обуславливалось тем, что еще недавно он был простым мичманом на «Аяксе», даже не мечтавшим получить более высокий чин. До возвращения наследника, да и раньше, без приставки «де Фобос» о звании выше мичманского можно было только мечтать. Особенно если ты происходишь не из семьи граждан, а всего лишь подданных.
Свое гражданство Спанос уже давно выслужил, а с изменениями, произошедшими в доме Фобос после возвращения Марка, нацелился и на дворянство, для которого ему требовалось получить штаб-офицерское звание.