Пока флотилия врага и правда оставалась без движения, однако, никто не мог с точностью сказать, как долго это протянется. К этому времени результат реструктуризации флотилии Альянса был виден невооруженным глазом: корабли образовали не совсем ровный вытянутый овал, создавая впечатление, что тем самым просто взяли в кольцо зашиты наименее быстроходные и наиболее поврежденные суда.
— Мы зафиксировали движение со стороны Синдиката. Степень опасности: синий, прием.
Ага, опасность второй степени, означает, что вооруженные силы Синдиката не просто начали движение по направлению к флотилии Альянса, но еще и наращивают скорость, дабы усилить удар. Гири чертыхнулся сквозь зубы и прильнул к дисплею. Внешне расположение войск Альянса ничуть не изменилось, однако датчики на борту «Неустрашимого» с бешеной скоростью фиксировали приближение к нему вражеских кораблей. Судя по всему, они начали движение минуты три назад и по всем раскладам уже давно должны были помешать им совершить запланированный прыжок.
— Они держат местность! А трассу прокладывают не самые быстроходные корабли…
— Значит, они так и остались в неведении относительно вашего плана бегства! — соглашаясь с ним, покивала Дижани.
«Моего плана. Ага. Ну конечно. Ладно, будем надеяться, что он сработает».
— Как мне обратиться ко всем частям флотилии одновременно?
Дижани переключила пару кнопок на панели управления.
— Все, вы в эфире.
— Внимание-внимание, всем кораблям, входящим в состав великой флотилии Альянса! С вами говорит главнокомандующий, капитан Джон Гири. Приступаем к претворению в жизнь плана «Увертюра». Немедленно! Повторяю. Приступить к выполнению плана «Увертюра». Не-мед-лен-но!
На согласование командующими своих действий времени уже не было. Однако флотилия была сосредоточена в пространстве довольно компактно, и при ее продвижении в сторону портала, по идее, не должно было возникнуть каких-то непредвиденных сложностей или путаницы. Двигатели работали на полную катушку.
— «Титан» все еще в беде…
Гири, неотрывно глядя на монитор, кивнул, почувствовав, как внутри у него все похолодело.
— Если бы он хоть чуть-чуть поближе располагался к телепорту…
— Учитывая его состояние и отведенное время, это лучшее, на что он был способен.
Гири едва не вспылил, однако Дижани была тут ни при чем. Он утверждал план. Он прекрасно видел, как в него вписывается «Титан», но даже и представить себе не мог, что такой огромный ремонтный корабль мог стать для них проблемой.
Он видел на мониторе всю картину построения обоих войск, и знал, что уже вот-вот Синдикат нагонит их менее быстроходные корабли, в то время как сама флотилия достаточно уверенно движется к порталу.
«Три минуты им понадобилось, чтобы вникнуть в происходящее, еще три минуты, чтобы сообразить, как с нами поступить, и последующие три минуты на то, что предпринять реальные действия против нас. Они уже должны приближаться к нам… И несмотря на то, что информация сейчас с каждой минуты становится все более точной, она уже больше не играет нам на руку, поскольку вот-вот один из кораблей Синдиката догонит какой-нибудь наш, просто замешкавшийся в пути…»
Гири поймал себя на мысли, что мечтает о том, чтобы из глубин галактики к всеобщей неожиданности вынырнула бы вдруг им на помощь какая-нибудь эскадрилья и разнесла в клочья головные силы Синдиката. Однако это все были только пустые мечты, и он даже не мог отдать своим кораблям приказ сражаться, поскольку в конечном итоге от них бы под натиском войск противника ничего бы не осталось.
Гири продолжал наблюдать за галактическими маневрами обоих войск и заранее знал, что и как произойдет. По собственному опыту и опыту предков в его крови.
— Истребители Синдиката движутся слишком быстро. «Титану» не успеть войти в портал.
Дижани согласно покивала.
— Согласна.
— Может ли сам «Титан» и близлежащие корабли флотилии их остановить?
Дижани в сомнении покачала головой.
— Не с их кормой. Им придется развернуться, чтобы дать отпор врагу.
— Ага, и в процессе их как раз и настигнет неминуемая гибель.
«Я все же должен отдать приказ. Я не хочу терять ни сам корабль, ни его экипаж, но если выбирать между ним и „Титаном“, а „Титан“ так необходим для нас всех…»
— В принципе, мы можем бросить «Титан», подхватив его экипаж.
— Нам жизненно необходим этот корабль.
— Ну, раз нет другого выхода…
Дижани обдумала его слова. Кивнула.
«Пытается понять, как бы во всей этой заварухе поступил легендарный Блэк Джек. Если вдруг поймешь, детка, дай мне знать».
Обменять корабль на корабль. На менее «важный», чем «Титан».
«Неустрашимым я пожертвовать не могу. Это будет слабостью с моей стороны. Последняя битва — и вот… Никаких тебе больше командований, никаких взглядов, полных одновременно отчаянием и надежды. Никакой тебе судьбы всего Альянса в твоих руках. И никогда, никогда больше никто не будет меня сравнивать с легендарным Блэк Джеком, героем галактики.
Нет, даже речи быть не может. Пока у нас на борту ключ. Я поклялся. И не могу просто взять и переложить свои обещания на кого-то другого. Я бы очень хотел, чего скрывать, но нет. Но тогда какой корабль мне выбрать? Чтобы отправить его на верную смерть…»
Внезапно он кое-что увидел.
— А что это происходит с «Репульсом»? Почему он заваливается набок?
— Сейчас узнаю. Сэр, получена информация, что «Репульс» уведомил флотилию, что будет держаться обособленно от нас и принимать все решения самостоятельно.
— Что?! Ну-ка дайте мне сюда его капитана!
Сам корабль находился всего в тридцати световых минутах от «Неустрашимого», поэтому сообщение на его борт попало в течение нескольких секунд. Уже знакомое ему лицо командующего офицера высветилось на мониторе.
— Что ты, черт возьми, делаешь? Если ты не увеличишь скорость, в течение нескольких минут корабли Синдиката подцепят тебя на борт и уж точно без всяких церемоний. Немедленно вернись в свое исходное положение!
Однако командующий «Репульса» лишь триумфально улыбнулся.
— Ты в ловушке, да, великий Блэк Джек Гири? И сам прекрасно об этом знаешь, ага? «Титан» оказался в нешуточной опасности. Командор Кресида, конечно, не глупа, однако ей не хватало твоего опыта, когда она разрабатывала план. А сам ты этот момент проглядел. Хотя должен был помнить о том, что мини-верфи ползают очень медленно даже в превосходнейших условиях, что уж говорить о сегодняшних… Соответственно, остался только один выход для его спасения, капитан.
Гири пытался унять охватившую его лихорадку.
— Да, я знаю, что «Титан» в беде. И да, я в курсе, что нам следует срочно что-то предпринять. Но поверь, выход из данной ситуации уж точно не один.
Еще одна минута, и вот войска Синдиката уже стали наступать им на пятки.
Командующий «Репульса» покачал головой.
— Все твои варианты все равно в конечном счете сводятся только к одному. И ты не хуже других об этом знаешь, просто признавать не хочешь. Ну что ж, я собираюсь сделать тебе большое одолжение, мой легендарный дядюшка Блэк Джек. Тебе не надо будет брать грех на душу и решать, кто же из нас сегодня умрет. «Репульс» ближе всех находится как к наступающему Синдикату, так и к «Титану». Так что у меня удачная позиция и мощное оружие. Более того, у «Репульса» имеются кое-какие серьезные ранения, которые я так и не смог подправить, поэтому существует весьма реальное опасение, что до телепорта я не дотяну. Ну как, полегчало на душе, а?
Ледяной холод сковывал Гири, но все же смог выдавить из себя ответ:
— Нисколько.
Улыбка его внучатого племянника стала еще шире.
— Тебя, наверное, интересуют мотивы моего поступка? Так я расскажу! Потому что благодаря твоей фатальной ошибке я наконец-то действительно стану достойным легендарного Блэк Джека Гири! Ты только подумай, мой корабль против всей вражеской флотилии! Один на один! Мои предки, точнее, наши предки, безусловно, гордились бы мной. Как долго еще протянет мой «Репульс» по твоим подсчетам, а, дядюшка Гири?
«Один корабль идет на верную смерть из-за моей невнимательности. Еще один может погибнуть, если натиск „Репульса“ окажется для Синдиката плевым делом. А этот человек, который вроде бы как считается правнуком его брата, даже сейчас не может избавиться от яда в мою сторону».
— Задержи их, сколько сможешь. Они все равно попытаются зацепить еще несколько кораблей, чуть поодаль от тебя.
Младший Гири пожал плечами.
— У них ничего не выйдет. Я пресеку любую их попытку с помощью точного огневого удара с моей малышки. — Внезапно его улыбка померкла. — Тебе сейчас ведь тоже нелегко, да? Понимаю. Ты делал то, что должен был делать, и кто знал, что так обернется… Прости, если обидел тебя, я не хотел. Единственное — у меня есть к тебе просьба. Синдикат может пленить моих людей, которые катапультируются с «Репульса» перед тем, как ему придет конец. Я знаю, что у тебя не будет времени на то, чтобы подбирать их к себе на борт. Но пообещай мне, что однажды, ты все-таки вернешься за ними и вытащишь их из лап Синдиката, из их опытных лабораторий. Не забудешь о них.
«Еще одно обещание, еще одно предсмертное требование. Причем в этот раз от того, кто как никто другой знал, что его родственник — не легенда и не бог, но все равно верил в него, несмотря ни на что».
— Клянусь тебе, что не забуду о них и сделаю все возможное, чтобы в один прекрасный день доставить их домой.
Майкл Гири слегка нервно рассмеялся и обернулся к мониторам.
— Через пару мгновений здесь станет жарко. Мне пора. Не забудь о своем обещании. И вытащи уже эту чертову флотилию отсюда, черт возьми! — Он чуть замялся. — У меня есть сестра. Командующая «Дредноутом», там, в Альянсе. Передай ей, что у меня больше нет к тебе ненависти.
Связь прервалась, оставив в памяти только образ его внучатого племянника. Он не знал, наблюдала ли Дижани их диалог, и постарался, на всякий случай, взять себя в руки.