Ничего не отвечая, она продолжала плакать.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел? Да ответь хоть что-нибудь! – мысленные картины становятся все страшнее и страшнее.
– Нет, почти н-нет. Все хуже, – наконец смогла, всхлипывая, сказать девушка.
Дослушав историю до конца, я подумал, что Рай, пожалуй, пострашнее Ада. Тут мы хотя бы защищены от себе подобных.
– Я… Я закопала ее вместе с ним! Из-за меня она опять обречена сидеть в клетке! – закричала Элисс, и слезы полились с новой силой. – Я не лучше этого мерзавца!
У меня ступор: не знаю, что сказать, чтобы поддержать. Ее слезы вывели меня из сомнительного равновесия – не могу найти ни одного подходящего слова. – У тебя не было выбора. Если бы ты не заточила его, он бы продолжил убивать. Ты спасла намного больше людей, а ее мы потом вернем на Землю. И, если она никогда не восстановится, то хотя бы сможет нормально умереть. Не вздумай себя с ним сравнивать! – Я понимаю, что говорю не то – ей сейчас нужна поддержка, а я опять свел разговор к возвращению душ на Землю. – Ты самая лучшая девушка на свете, остальные даже не подумали бы протянуть ей руку, когда в любой момент маньяк мог встать на ноги! Кажется, подействовало: Элисс перестала всхлипывать, наконец подняла свои блестящие от слез глаза и посмотрела прямо на меня.
– Ты правда так думаешь? Даже после того, как я заживо закопала бедную девушку? – ее голос был спокойный, тихий, будто лишенный эмоций.
– Конечно, я так думаю! Кристи уже не является самой собой. Ты ее не закапывала, ее закапала эта тварь сто лет назад. А ты за нее отомстила. Если где-нибудь существует настоящий Рай, то она сейчас сидит на небесах и благодарит тебя. А если после смерти ничего нет, то она давно уже обрела покой, – я стараюсь говорить как можно более убедительно.
– Может быть, ты и прав. Она уже не выглядела как человек, но… но она все равно помогла мне, – Элисс снова заплакала, но в этих слезах больше не было ненависти к себе. Кажется, у меня получилось капельку улучшить ее состояние. Когда мы вернем все души на землю, первое что я сделаю – найду эту тварь и перережу ему горло.
– А что случилось с Инес? – догадываясь, каким будет ответ, я все равно спрашиваю, чтобы чуть-чуть отвлечь Элисс от Кристи.
– Ты не представляешь, как быстро я бежала на ее остров. Рэй – так зовут эту мразь, аккуратно убрался в ее комнате перед тем, как пошел ко мне. Но я слышала крики Инес и копала, как настоящая землеройка, поэтому освободила ее довольно быстро. Бедняга была не в себе – безостановочно рыдала и была жутко напугана. Но она была такой… живой. Такого осознанного взгляда, полного эмоций, я очень давно не видела в этом месте. Потом, после того, как помогла ей убраться, я побежала домой, к тебе.
Тут у меня в голове обрывки разных мыслей сложились в одну картину.
– Ты говоришь, она стала более «живой»? И Рэй тоже утверждал, что чувствует себя живым, когда закапывает людей заживо? – Да, он даже говорил, что во время убийства на несколько мгновений возвращается в свое тело. Ты думаешь… Чтобы вернуться, нам предстоит делать то же самое? – Элисс окончательно перестала плакать, теперь она иногда икала.
– Необязательно. Может быть, главное тут яркие эмоции? Инес была жертвой и теперь, как ты говоришь, выглядит живее, чем всегда? – я затаил дыхание: кажется, мы вплотную подошли к разгадке.
– Но, может быть, он просто был сумасшедшим! Мы ведь не можем доверять словам какого-то маньяка.
Я невольно удивился. Даже после всего произошедшего Элисс не потеряла способность трезво мыслить.
– А он выглядел как человек, который провел в Раю пятьсот лет? – мне не хочется отметать свою теорию и нашу единственную зацепку.
Секунд двадцать девушка напряженно думала.
– Нет, он выглядел так, будто попал сюда вчера, – наконец сказала Элис. – Наверное, ты прав.
Свет выключился, больше я не могу видеть ее лицо. Проклятая темнота.
– Прости, я отрубаюсь – устала ужасно сегодня, – Элисс зевнула. – Держи, пожалуйста, зеркало поблизости, чтобы, если что, я смогла до тебя сразу докричаться.
– Хорошо, обещаю, что оно всегда будет рядом, – сказал я, надеясь, что это обещание поможет ей спокойно уснуть. – Сладких снов!
– Сладких… – Элис выпустила зеркало из рук, не закончив фразу.
И тут я дал волю своей ярости. Ненавижу свое бессилие! Он ведь мог закопать Элисс в этом проклятом доме, а я даже не узнал бы, что случилось. И не смог ей никак помочь. Я издал дикий рев и ударил по стене. Жуткий грохот. Мне показалось, что стена затрещала по швам, даже пол завибрировал от удара. Как я это сделал?
Глава 14Ад
Открыв глаза, вижу просторный зал, пол и стены покрыты черным мрамором. Колоны, на которых держится потолок, выполнены в виде сотен тел, карабкающихся друг на друга. Из стен торчат каменные руки, в каждой из которых зажат факел. Львиная морда, выполняющая функцию окна размером с двухэтажный дом, находится позади венца этого зала – серебряного трона, украшенного переливающимися драгоценными камнями. Стоп, я опять не в своем теле! Священник, глазами которого я вижу, стоит на коленях. Я ощущаю холодный сквозняк, тянущийся по полу, но церковника эта проблема не заботит совершенно.
– Встань, Деран, – голос тихий, спокойный, но в то же время властный.
Теперь я могу разглядеть говорящего. Священник сидел на троне столь естественно, будто он у себя дома в кресле перед камином. В отличие от одежды других церковников, его мантия была красного цвета, густая черная борода кудрявилась и скрывала большую часть головы. Правая сторона лица полностью покрыта рубцами от ожогов, единственный целый глаз пристально смотрел на распростертого священнослужителя.
– За последние три дня многое произошло: группа вернувшихся напала на наш продовольственный склад, единственный пойманный повстанец сбежал, а на следующее утро они потопили два корабля, везущие тела и материалы в Арумак. И все это случилось на подконтрольной твоему речному монастырю территории, – священник говорил размеренно и тихо.
– Никто не знал, что они так подготовлены! – я ощутил страх Дерана, в теле которого находился.
– Как ты, один из верховных священников, мог не почувствовать в теле палача душу?! Почему ты, зная, насколько важен для нас всех объект, который возводится в Арумаке, не усилил охрану кораблей?! Как ты мог упустить двух жалких людей?! – голос грохотом разнесся по залу, церковник щелкнул пальцами, и меня подкинуло в воздух, я начал задыхаться вместе с Дераном.
– Когда я видел его, у него не было души! Клянусь! – священник болтался, мотая ногами в воздухе, и судорожно пытался дышать. – Господин Рафаэль, дайте мне еще один шанс!
Мы резко рухнули на пол. Жаль, что я не могу читать мысли Дерана.
– Я все исправлю, сегодня же пошлю всех своих подчиненных…
– Довольно! – Рафаэль махнул рукой, жестом приказывая священнику замолчать. – На этот раз ты лично будешь участвовать в поимке вернувшихся. И молись, чтобы операция прошла успешно.
– Но кто тогда будет…
– Твое место пока займет Сэрина, – церковник, не желая тратить время, перебил Дерана, не дав ему закончить вопрос.
Из тени, чернеющей за троном, вышла высокая стройная женщина в капюшоне. Если честно, я даже не подозревал, что бывают священники женского пола, за всю свою земную жизнь ни разу их не видел.
– Можно приступать? – спросила она низким заискивающим голосом.
Рафаэль кивнул и махнул рукой, давая понять, что на сегодня аудиенция закончена. Мы встали на ноги и торопливо побрели к выходу.
– Деран, запомни, это твой последний шанс, – слова нагнали нас уже возле двери. Я снова ощутил жуткий страх церковника.
Резко открыв глаза, я увидел Элисс, наблюдающую за мной из зеркала. Видимо, даже во сне я не выпускал его из рук.
– Ты что, смотрела, как я сплю? – даже после такого жуткого кошмара улыбка тут же растянула мое лицо.
– Нет, я… я только что взяла зеркало в руки! – у Элисс забегали глаза – сразу видно, что лукавит.
– Ну-ну, я уже пять минут, как проснулся, и все это время за тобой подглядывал, – меня крайне умиляет, как она смущается, и захотелось усилить эффект.
– Ничего не подумай! Я просто сегодня очень рано встала. Мне не хотелось быть одной после вчерашнего дня, и я ждала, когда ты проснешься, – надула щеки Элисс.
Кажется, шутя, я попал в точку. Неужели она действительно долго смотрела, как я сплю? От этой мысли на сердце потеплело.
– Сегодня ты себя уже лучше чувствуешь? – мой голос стал серьезным.
Черт, надеюсь, я этим вопросом не заставлю ее снова вспомнить вчерашние события.
– Ну, – Элисс задумалась, – да, сегодня мне легче. Я обо всем подумала, и поняла, что ты прав. Кристи уже давно мертва.
Я выдохнул – кажется, ей действительно стало лучше. Теперь можно рассказать, что мне сегодня приснилось.
– Стройка в Арумаке? Я видела ее, когда была маленькой, – вспомнила Элисс, как только я закончил рассказ. – Священники взяли нас с собой, чтобы мы научились грести. Мы плыли по реке, все вокруг было просто потрясающе красиво: природа, дикие животные. А когда солнце вставало и заходило, трава окрашивалась в тысячи цветов…
– Элисс, мне очень интересно, какие именно тысячи цветов раскрашивали траву и как там было красиво, но, пожалуйста, давай ближе к делу, – я закатил глаза, привычка Элисс совершенно не к месту добавлять тысячи лишних подробностей действовала мне на нервы. Иногда мне кажется, что она может даже камень описывать несколько часов подряд. Но злиться я на нее за это, разумеется, не мог.
– Хорошо, хорошо, – девушка немного насупилась. – В общем, наш корабль зашел в гавань Арумака. Из моря, приветствуя нас, выпрыгивали дельфины, ты даже не представляешь, какие они хорошие! В порту работали тысячи тел, и все они такие смуглые, черноволосые, а священники – точь-в-точь как у нас…
Увидев на ее лице милую мечтательную улыбку, я, смирившись, вздохнул. Ладно, времени у нас все равно полно, пусть рассказывает как ей удобно.