А ведь сначала эта девушка показалась мне абсолютно нормальной. Кажется, Рай и Ад оставляют на людях не самые лучшие отпечатки. Винить за это, конечно же, нельзя.
– Представляю, как тебе тяжело ухаживать за пустым телом. Пойдем быстрее? – задавать ей вопросы больше не хотелось, информацию о Бестелесных, повстанцах, священниках лучше узнаю у кого-нибудь более адекватного.
– Не сложнее, чем за собакой. Зато есть, кого обнимать по ночам, – к Сильвии вернулась бодрая манера речи. – Хорошо, не отставай.
Развернувшись, она стремительно зашагала вперед, и мне пришлось поторопиться. Представил, как девушка обнимает ночью пустое тело, и по спине прошел холодок. Бррр!
В нос ударил запах рыбы – видимо, река уже совсем близко. Улочка становилась все шире, пока не вывела нас к полноценной дороге.
– Сюда! – громким шепотом сказала Сильвия, показывая на небольшую расщелину между бараками, где пройти можно было только боком.
А я уже надеялся, что мы снова пойдем по каменной плитке. Пытаясь сильно не прислоняться лицом к стене, я быстро преодолел эту пару метров, содрав корку с болячки на колене.
Неожиданно мы оказались в необычно красивом и чистом дворе. Всю землю здесь покрывала высокая, достающая до пояса трава. А в центре дворика возвышалось столь редкое для этих районов дерево. Скорее всего, семя, из которого оно выросло, занесло сюда лет 50 назад из сада какого-нибудь монастыря. Длинные ветви нависали над крышами бараков, и я начал догадываться, почему Сильвия привела меня в это место.
– Забирайся, – быстро сказала девушка и, не дожидаясь моего ответа, полезла вверх.
Опыта у меня не очень много, ведь в садах при монастырях священники запрещали лазать по деревьям, а в городе их практически нет. Тренироваться было негде. Но наука оказалась проще, чем я предполагал. Уцепившись двумя руками за торчащий сук, я уперся ногами в ствол дерева и немного подтянулся. Спустя пару секунд на этом сучке уже находилось мое колено. Как только я встал на ветку, вся сложность пропала, нужно просто быть аккуратным – следить, куда ставишь ногу и за какой сук хватаешься.
Сильвия ловко пробежала по широкой ветви, и, спрыгнув на крышу барака, сразу пригнулась. Мне страшно повторять ее ловкий трюк, но пробираться ползком, обнимая ветку, слишком стыдно.
Я выбрал что-то среднее – с опаской ступил на импровизированный мостик, а руки раскинулись в разные стороны сами собой. Пытаясь балансировать, я медленно пошел вперед. Спустя пару шагов заметил одну интересную особенность: если возьмешься за какой-нибудь листок, сильно прибавляется уверенность, и держать баланс больше не проблема, а ведь, казалось бы, это всего лишь хрупкий лист, который в случае падения ничем бы не смог помочь.
Спрыгнув на крышу, я огляделся. Река выделяется более концентрированной чернотой. Белые бараки и пыльные дороги, как ни крути, сильнее отражали лунный свет. К счастью, жилища тел довольно длинные и стоят практически вплотную друг к другу, поэтому каждый раз забираться на крышу заново мне не придется.
– Мы почти пришли. Пригнись немного, будет обидно, если патруль нас сейчас заметит, – прошептала Сильвия.
Где она научилась так красться? Бесшумно, как кошка, аккуратно наступая с пятки на носок и совершенно не теряя в скорости. У меня так не выходит – тела, спящие внизу, должны слышать мой топот.
– А это не твоя ли девушка бежит?! – удивленно воскликнула спутница.
Посмотрев вниз, я сначала ничего не разглядел, но затем увидел маленький силуэт, несущийся к реке, за которым быстро бежало огромное тело.
– Где остров Шарида? – дрожащим от злости голосом спросил я.
– Прямо напротив тебя…
Я спрыгнул, не дослушав конца – лететь тут больше двух этажей. Стараясь принять как можно более обтекаемую форму, я только в самом конце полета сообразил, что на мне обуты не новенькие и удобные сапоги, а всего лишь тряпки, обмотанные вокруг ног.
По ступне прокатилась волна боли. Вспомнив, чему нас учил Арил, я перевел падение в кувырок, ударившись еще и плечом. Наверное, только благодаря этому удалось не сломать себе ноги.
Вскочив, игнорируя травму, я бросился к Элисс. Никогда в жизни еще не бегал так быстро. Господи, главное сейчас – не споткнуться, ведь каждая секунда промедления может стоить жизни моей любимой.
Между нами остается метров тридцать, а Элисс уже болтается в воздухе, пытаясь пнуть своего обидчика. Я должен успеть. Дистанция сокращается, девушка сопротивляется все менее и менее активно, еще чуть-чуть, и огромный патрульный сломает ей шею. Мне показалось, что я даже вижу, как от напряжения на его виске надулась вена – разумеется, в темноте разглядеть это невозможно. Отлично, пять метров! Выхватив из-за пояса нож, я взял его за кончик лезвия, и с разворотом ног и корпуса плавно метнул в цель, автоматически следя за тем, чтобы моя бросающая кисть оставалась неподвижной. Клинок успел сделать в воздухе три оборота и вошел в шею гиганта ровно между вторым и третьим позвонком. Патрульный мгновенно рухнул на землю – нож пробил плоть насквозь. Элисс, в панике растирая горло, сидела на дороге. Подбежав, я плюхнулся рядом с ней и заключил наконец в объятья – прижал светлую головку к груди, зарывшись носом в волосы. Не в силах подобрать слова, я просто обнимаю ее, чувствуя, как быстро бьется сердце.
Спина девушки затряслась, и колючая ткань, из которой сшита моя рубаха, становится мокрой. Держа Элисс за плечи, я целую ее лоб, затем глаза, чувствуя соленые слезы. Немного подавшись вперед, она сама подставила губы. Кто бы мог подумать, что мой первый поцелуй будет именно таким?
Эти секунды, когда я чувствовал в себе ее дыхание, длились бесконечно. Отстранившись, чтобы посмотреть ей в глаза, я все равно чуть-чуть касался ее губ. В лунном свете взгляд Элисс обрел еще большую глубину. Неужели я не сплю? Вчерашний узник, заточенный в Аду и приговоренный к смерти, сейчас свободен, как птица, и целует под луной свою любимую девушку. Все вокруг мне абсолютно безразлично, мне плевать на убитого мной патрульного, из шеи которого вытекла уже целая лужа крови, плевать на бегущую к нам Сильвию, плевать на ноющее от многочисленных ссадин тело. Для меня существует только Элисс.
– Я знала, что ты спасешь меня, – тихо сказала девушка.
Вместо ответа я снова ее поцеловал. На этот раз мои губы двигались уверенней – прижимая Элисс к себе, я готов целовать ее вечность.
– Живо бегите к лодке! – приближаясь к нам, закричала Сильвия.
С трудом оторвавшись от Элисс, я повернул голову и понял, откуда в голосе моей спутницы столько паники. На нас рысью надвигались четверо крупных патрульных.
– Сможешь идти? – спросил я у Элисс, бегло оценивая ее состояние.
– Я, когда упала, подвернула ногу, – сказала девушка, виновато мотая головой.
Не желая зря терять время, я выдернул нож из шеи патрульного, быстро убрал его за пояс и, подняв Элисс, побежал в сторону лодки.
Сильвия в нее запрыгнула первая и сразу принялась подготавливать весла. Если прислушаться, уже можно услышать тяжелое дыхание сторожевых тел за спиной. Элисс прижимает голову к моей груди, от страха крепко сжимая кулачками мою рубаху. Это придает мне силы и позволяет бежать еще быстрее.
– Сзади! – услышал я крик Сильвии, но было уже поздно.
В лопатку врезался увесистый камень, и, закричав, я чуть не выронил Элисс, но смог устоять. До спасительной лодки еще пара метров. Собрав всю волю в кулак, я ускорился и прыгнул в нее. Упал спиной на деревянные сиденья, чтобы весь удар пришелся на меня, а не на мою драгоценную ношу.
Моя спутница, не тратя времени, сразу принялась грести. Посадив Элисс на сиденье, я быстро перебрался на нос лодки. Патрульные забежали за нами в воду, неужели они собрались преследовать нас вплавь? Достав нож, я хорошенько прицелился и метнул его в ближайшего бородача. Подбитая лопатка дала о себе знать, лезвие лишь поцарапало патрульному плечо.
Раздался крик, перешедший в бульканье, – одно из тел, забежавших в воду, нелепо барахтается, а его голова все чаще погружается под воду. Мучения продлились недолго – спустя секунд двадцать глупое тело, не умеющее плавать, окончательно пошло ко дну. От остальных мы уже прилично оторвались.
– А теперь мы отправимся в ваш новый дом, – бодро, будто сейчас ничего не произошло, сказала Сильвия.
Глава 21Земля
Когда за один день происходит слишком много событий, время идет бесконечно медленно. Для меня это особенно заметно, ведь целый год я был заточен в месте, где никогда ничего не меняется, поэтому сейчас дни пролетали с невероятной скоростью. Вспоминая сегодняшнее утро, я не могу поверить, что это было каких-то двадцать часов назад.
Когда настала моя очередь грести, Сильвия села на скамью рядом с Элисс, поглядывая на нас с легкой завистью. Работать веслами, когда все тело напоминает один большой синяк, не самая простая задача, но благодаря длинным рукам у меня получалось это делать лучше, чем у нашей спутницы. Плеск воды успокаивал, из-за слабого освещения казалось, что мы медленно скользим по ночному небу. Ночью легко понять, где именно находятся все монастыри Инрама, свет горел только в них.
– Куда мы плывем? – нарушила тишину Элисс.
– В Ущелье – это наш общий дом. Скоро вы все увидите, – зевнув, ответила Сильвия.
Я чувствую ужасную усталость. Мне плевать, что это за место, но если там можно будет выспаться, то следует поторопиться. Элисс сидит напротив, одетая в обычное рабочее тряпье тел: плащ из грязной, серовато-желтой колючей ткани, надеваемый на голое тело. Волосы спутанные, торчат в разные стороны. И даже несмотря на все это, она мне кажется невероятно красивой.
Сильвия, заметив, что Элисс дрожит, приобняла ее и прижала к себе. Спустя десять минут девушка уже дремала, положив голову на плечо своей спасительницы. Благодаря тому, что мы плывем по течению, грести довольно легко, а погони за нами, судя по всему, никакой не планировалось.