Тяжело выдохнула и опустилась обратно на банкетку, не чувствуя ног.
— Чего вы хотите? — голос показался далёким и слабым.
— Ты пойдёшь к королевскому обвинителю Дантэ Вуду и убедишь его в том, что Рэм не виноват, убедишь отпустить его. Не знаю, как ты это сделаешь, но напоминаю, времени у тебя только до утра. А это… — канцлер протянул руку и сорвал с моей шеи кулон. — Я заберу с собой.
Дёрнулась, прикладывая руку к груди… в глазах задрожали слёзы бессилия и отчаянья.
— Я лучше умру… — вымолвила тихо. — Всем расскажу, что виделась с вами и умру. Может быть тогда вами заинтересуется. Напишу предсмертное письмо и не пожалею красноречия, я расскажу всё!.. — выплюнула зло, ощущая, как меня переполняет решимость. Не желаю проигрывать вот так! — И про шкатулку отца напишу, и про это…
— Вперёд, — фальшиво улыбнулся канцлер. — На очереди твой Ангел, потом белобрысый дружок…
— Вы… — процедила, сжимая кулаки. — Как вам совести хватило провернуть такое в приёмной короля?!
— Не будет никакой аудиенции, — усмехнулся он. — Я позаботился об этом, как и о том, чтобы меня не заподозрили. Чтож, вынужден проститься, — он качнулся и взялся за ручку двери.
… сердце тревожно билось о грудную клетку. Рука сама потянулась к вазе… плевать, что со мной будет, я не дам ему уйти. Убью сволочь, но не позволю злу восторжествовать…
Дверь зала для аудиенций распахнулась внезапно.
— Лорд Герр?! — поражённо вымолвила я и выронила вазу.
… раздался звон и цветные осколки разлетелись по мраморному полу.
Следом вышел король.
— Ваше Величество… — исполнила реверанс, чудом не запутавшись в платье. От слабости меня потряхивало, а в горле жутко пересохло…
— Ваше… Величество… — канцлер растерянно склонил голову в поклоне и попятился назад, но появившаяся стража преградила путь.
— Я заподозрил неладное, ещё когда у Виктории украли шкатулку, — произнёс лорд Герр, глядя мне в глаза. Монарх сохранял удивительное спокойствие и равнодушие. — Дело в том, что о шкатулке знал только я, Мария и Виктория… я никому не говорил о ней и не показывал никому. А передача завещания и самой шкатулки происходила в секретной обстановке, юриста я проверил в первую очередь, а вот за Марией стал следить позже. И специально сообщил Виктории о назначенной аудиенции при ней, ведь уже знал, с кем она встречалась накануне. Тебе так сильно нужна была эта шкатулка, Итан, что ты забыл об осторожности.
— Я слышал и видел достаточно, — бесстрастно произнёс Король и величественно приблизился к канцлеру.
…пощёчина была неожиданной.
— Ты предал меня… — губы короля дрогнули, исказились, выражая глубокую степень разочарования. — Ключ.
Канцлер усмехнулся, вытер окровавленную губу и протянул королю мой кулон.
— Сейчас ты скажешь, где находится шкатулка и противоядие, после чего тебя уведут в камеру, ожидать свой приговор, — непреклонно произнёс монарх, брезгливо вытирая руку платком.
— А если нет? — оскалился канцлер, видимо посчитав, что терять ему уже нечего.
Король кивнул.
— Тогда казним Рэма на рассвете, а ты останешься гнить в камере до конца дней своих. Или… я могу сослать Рэма подальше, но дать ему шанс начать всё сначала, послужит в армии, например. Как тебе такая сделка? Ты же любишь сделки?
… голова закружилась внезапно. Перед глазами всё поплыло.
— Вики?! — услышала обеспокоенный крик Аэрона, но повалилась на пол, стремительно погружаясь в зыбкую темноту…
***
Кай всё поглядывал на часы и не находил себе места. Тревога грызла изнутри, не давая покоя.
— Да где же она?! — выругался и закусил костяшку указательное пальца. Терпение лопнуло… схватил с кресла камзол и бросился в холл.
В глубине дома зазвонил телефон, заставив замереть, взявшись за входную ручку двери.
Дворецкий снял трубку.
— Молодой господин, ваш отец, — произнёс он и передал трубку Каю.
Кай прочистил горло и ответил.
— Да. Что-то случилось?
— Ты должен приехать. Срочно. Это… это касается Виктории, — произнёс он.
… сердце дрогнуло и сорвалось в пропасть.
Кай сглотнул и попросил назвать, куда именно нужно приехать. Спрашивать, что случилось с его маленькой бестией было страшно. Страшно услышать, что её больше нет. Нельзя так думать… это не так. Этого не может быть…
Виктория лежала на кровати и казалось фарфоровой куклой. Губы отливали синевой, показалось, грудь её не вздымается и нет дыхания.
Кай подошёл, ничего не видя перед собой, не понимая, как такое произошло.
Отец стоял рядом, что-то говорил, но слова, словно не долетали.
— Что? — рассеянно вымолвил он, моргая.
— Кай… — отец тяжело вдохнул, отчего сердце перестало биться.
— Только не говори, что она…
— Нет! Нет… — воскликнул отец, но выражение его лица стало ещё печальнее. — Дело в том, что… Сандлер видимо ошибся с дозировкой яда и… мы поздно ввели противоядие.
— Но… ты ведь сказал, она жива? — Кай поднёс пальцы к губам девушки, желая кожей ощутить тёплое дыхание, но оно было настолько слабым, едва различимым.
— Жива, но… надежд никаких нет, — на губах отца дрогнула сочувственно-виноватая улыбка. — Я не знал, что так выйдет. Думал… всё предусмотрел, я… прости меня.
Кай с силой закусил губу, отказываясь верить в происходящее.
— Она справится, — заявил решительно и, сев на табуретку, взял ледяную ладонь Вики в свою. — Она справится… — повторил и повернулся к отцу. — Распорядись, чтобы принесли тёплую воду с полотенцем и грелки. Я не собираюсь оставлять её одну и не позволю этой упрямице сдаться.
Лорд Герр кивнул и покинул больничную палату, прикрыв за собой дверь.
***
Место, в котором я находилась, напоминало ледяную пещеру. Ледяной плен. Не было ни выхода, ни света, только холод, пронизывающий до костей. Я сидела на каменной полу, обхватив колени руками и замерзала, дыхание становилось всё слабее, но неожиданное тепло… тёплый воздух, что ласково коснулся моей кожи, заставил встрепенуться. Вселил надежду.
Почему я должна просто сидеть и ждать пока замерзну? Почему не ищу выход? Я должна, обязана вернуться к Каю и станцевать с ним ещё не раз.
Подскочила на ноги и стала прыгать, потом отжиматься, чтобы согреться, а когда немного разогрелась, стала ощупывать каменную поверхность пещеры.
Я найду выход. Найду…
Пещера дрогнула. По стене поползла трещина…
… яркий свет болезненно ударил по глазам, а свежий воздух обжёг лёгкие.
Белые стены… в окно брезжит дневной свет… а Кай сидит на табурете, положив голову на край кровати и, кажется, спит.
Хотела сглотнуть, но не вышло. Рот пересох, голос охрип, а мышцы… мышцы затекли, хотя я отчётливо помню, как прыгала в пещере, но чувство, что лежала бездвижно дня три.
— Кхм… кхм… — вместо того, чтобы позвать Кая, начала кашлять.
Он резко подскочил, его золотые глаза расширились, будто не веря, а эмоции в них менялись со скоростью мысли.
— Вики… — облегчённо выдохнул и заключил меня в крепкие объятья. — Как ты могла… как могла так долго не приходить в себя?! — он отстранился, впившись в моё лицо злым взглядом. Желваки угрожающе задрожали. — Ты хоть представляешь, что я пережил?
— Прости… — вымолвила хрипло. — Воды… дай воды.
Кай подскочил и вернулся через секунду со стаканом.
— Никогда больше не оставлю тебя… и не отпущу куда-то одну.
Упала обратно на подушку и выдохнула, ощущая невероятное облегчение и радость.
— Всё закончилось, — шептал Кай, гладя мою руку. — Твоего отца оправдали, а Итана Сандлера приговорили к казни за предательство Короны и покушение на твою жизнь.
— Что было в шкатулке?.. — кажется, это волновало меня больше всего, но сейчас… я просто рада, что всё закончилось, что я жива и ангел… мой ангел рядом.
— Документы… — Кай провёл по волосам и вздохнул. — Канцлер продавал Тасмении оружие, энергетические кристаллы, порох и все важные сведенья о планах нашего королевства. Он хотел развязать войну и укреплял вражеские позиции, помогая правителю Тасмении пустить «корни» в Итании, чтобы потом нанести неожиданный удар. Он хотел ослабить королевство, а потом выступить спасителем и занять место Короля, отдав при этом часть территории Тасмении.
— Ясно… — это всё, что я смогла вымолвить. По щеке скатилась слеза. Мой отец погиб, защищая королевство и был казнён за предательство.
— Король… гм… — Кай прочистил горло. — Ты же знаешь, монархи тоже ошибаются, защищая свой народ и своё королевство. Они принимают сложные решения…
— Отца не вернуть, — оборвала я, поджимая губы. — Но я рада, что настоящий предатель понёс заслуженное наказание.
— Я тоже… — Кай склонился к моим губам и невесомо коснулся их.
— Я же не мылась даже… — отвернулась, мучительно краснея.
— Я помогу тебе, — улыбнулся этот коварный ангел. — И буду помогать всю жизнь. Но для этого кое-что нужно… Ты выйдешь за меня?
— Что?! — даже голос прорезался. — Сейчас?
— Нет, — усмехнулся он, сияя от счастья, а я только заметила каким мой ангел стал бледным и худым… — Поженимся позже, но ответ можешь дать сразу.
— Ты сумасшедший… — вымолвила, закрывая глаза.
— Это значит да? — поинтересовался лукаво, а я почувствовала, как мне на палец надевают кольцо. — Я люблю тебя, Виктория…
Изумлённо распахнула глаза, задохнувшись эмоциями, но не смогла возмутиться. Кай смотрел на меня с невероятной нежностью, от которой сжималось сердце и начинало стучать быстрее.
— Да… не хочу тебя отпускать… — призналась, ещё больше краснея. — Больше не хочу…
— Я счастлив, — серьёзно вымолвил он и поцеловал, на этот раз, не щадя меня…
Эпилог
Леди Марии Нэлл вынесли обвинительный приговор и отправили на исправительные работы, а Рэма Сандлера сослали служить в Приграничье, где он никому бы не смог навредить. Хотелось бы надеяться, что произошедшее благоприятно на неё повлияет, что однажды, он сможет измениться и изменить свою жизнь, начать сначала…