Демин скис. Хорошее настроение, вызванное чудесным утром и ощущением пусть маленькой, но победы над упрямой одноклассницей, улетучилось. На смену растерянности пришла злость, да такая, что ему захотелось что-нибудь разбить или кого-нибудь ударить. Сцепив зубы, он позволил Веронике взять его под руку, а потом потащил ее из ресторана.
— Ты чего, дорогой? — капризно надула губки землячка. — Не рад мне?
— Я разве тебя звал сюда? Я здесь не развлекаюсь!
— Ага! Так я тебе и поверила! А это что за девицы престарелые рядом с тобой сейчас делали?
— Ну, во-первых, они не престарелые, им столько же лет, сколько и тебе, — угрюмо парировал Демин.
— А во-вторых? — обиделась Вероника. — И вообще, ты почему их защищаешь? Кто они тебе?
— Никто. Соотечественницы, с которыми я познакомился в Дубае. Посмотри вокруг, сколько русских ты здесь видишь?
— Ну и что. Подумаешь, мало русских, — настаивала на своём Вероника.
— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты грязно отзываешься о людях.
— Это не люди, это бабы, которые крутятся рядом с тобой.
Демин понял, что эту словесную битву он проиграл. Спорить с Вероникой бесполезно: она всегда оставляет последнее слово за собой. Он просто вытащил подругу в холл и остановился: что дальше делать — не знал.
— Я вообще не понял? Ты как здесь оказалась? Я имею в виду не только Дубай. Как ты оказалась именно в этом отеле? Разведка доложила, что я здесь?
— Данька, ты зачем на меня набросился? — ушла от прямого ответа хитрая Вероника. — Я только ночью прилетела. Ещё ничего не знаю. Еле ресторан нашла. Есть хочу, просто умираю. Посиди со мной, я позавтракаю и потом тебе расскажу, как я сюда попала, — Вероника повела Демина назад.
Она шла, как королева, с гордо поднятой головой. Даже тарелку в руках держала царственно. Ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, смело отвечала на улыбки, весело переругивалась с официантами и поварами. При резких поворотах головы ее конский хвостик взлетал, и Демин дергался, не желая, чтобы она попала ему по лицу.
Данила терпеливо ждал, пока женщина наберёт себе еду, и думал, думал… Мысли лихорадочно сменяли друг друга в голове, но выход, как ёжик их мультфильма, пока прятался в тумане.
— Рассказывай! — приказал он, когда они наконец сели за стол, наблюдая, как Вероника с недовольным лицом размешивает хлопья с молоком.
— Что за убогое место! Даже позавтракать нечем.
— Здесь полно еды, бери, что хочешь. И вообще, этот отель не для тебя. Ты ниже пяти звезд своей драгоценной фигурой не удостаиваешь. Говори, как ты здесь оказалась.
— А ты? Ты тоже всегда отдыхаешь в дорогих местах. Что за странный выбор, Демин? — не реагируя на его колкости, задала свои вопросы Вероника.
— Еще раз повторюсь, что я для дела сюда приехал.
— А меня с собой не позвал, — упрекнула его Вероника, намазывая на тост розовый джем.
— Я не хотел отвлекаться на посторонние дела.
— Это я посторонняя? — туча набежала на лицо женщины, и Демин понял, что перегнул палку.
Он давно знал, что с Вероникой надо держаться очень осторожно. Она могла быть милашкой, но если ей что-то не нравилось, превращалась в мстительную гарпию. Подняв глаза на подругу, он увидел именно то каменно-невинное выражение лица, с которым она делала пакости. Могла случайно опрокинуть чашку с чаем на деловые бумаги. Или выжечь утюгом пятно, а потом выкинуть в помойное ведро его любимую рубашку. Удалить, опять же случайно, файл с рабочего стола, над которым он работал. Каждый раз месть была тонкой, изощренной, но выглядела, как невинный поступок.
Это была своего рода изощренная игра в кошки-мышки. Кто кого одолеет. Демин даже закалился в этой негласной борьбе, научился противостоять Вере-Веронике, но и устал от неё и от постоянного преодоления мелких трудностей.
Друзья советовали ему бросить такие сложные отношения или смириться и принять. А он, идиот, все тянул резину, все откладывал. Не желал получить в ответ скандал с ушатом грязи, который мстительная Вероника обязательно выльет на его голову.
— Ты не посторонняя, — поторопился успокоить подругу он. — Только у меня проблемы и я хотел решить их, не привлекая лишнего внимания.
Сказал и осекся. Опять вырвалось неправильное слово. Осторожно поднял глаза на Веронику: та пила кофе и невозмутимо разглядывала зал. Увидела красавца индуса. Умилилась. Проследила за ним восхищенным взглядом. Потом снова обратилась к Демину.
— Ты расскажи, какие проблемы. Может, я могу помочь? Я каждый дьни заходила к тебе в офис. Никто не знал, где ты пропадаешь. Потом в бухгалтерии услышала про тендер. Позвонила, но твой номер оказался недоступен. Вот тут я и заволновалась.
— И зря. Раз недоступен, значит, так надо, — отрезал сердито Демин, прикидывая, как избавиться от неожиданной проблемы.
Так просто Веронику не выпроводишь. Слишком хитра, изворотлива и мстительна. Может всю задуманное предприятие загубить. Да и не дурочка. Банком, оттяпанным в качестве откупного у бывшего мужа, руководит ловко. Имеет обширные связи. Сергей даже предложил обратиться к ней за помощью. И помогла бы, с Пороховым лично знакома, только Данила испугался. Он как представил, что попадет в пожизненную кабалу к властной и сильной женщине, так перекрестился. Даже появилась мысль сходить к батюшке покаяться и обратиться с молитвой о спасении.
— Ладно, не сердись, — миролюбиво вскинулась Вероника и ласково прикоснулась к руке Демина.
— Я отдохну пару дней и домой вернусь. Разруливай потом проблемы на здоровье. Хотя… я не понимаю, как их можно решать в Дубае.
— Вот и зря летела в такую даль. Мне Сергей на завтра билеты заказал. Возвращаюсь домой.
— Тогда тем более время впустую тратить не будем. Пойдем.
— Куда? — опешил Демин.
— Сначала на море. Потом немного прогуляемся по окрестностям, ты мне покажешь местные достопримечательности, а под конец займемся шопингом. Как тебе такой план?
— Ты меня, кажется, совсем не поняла. Я здесь по делу. Мне некогда болтаться по городу. И вообще, у меня в одиннадцать намечена деловая встреча в отеле Hilton Garden.
Название прежнего места проживания вылетело случайно. Где — то, на уровне подсознания, уже зарождалась сумасшедшая идея, как избавиться от Вероники. Напугать ее, как он сделал с Золотаревой, не получится. Другой типаж, другой характер. Наташа даже после двадцати лет расставания показалась ему при первой встрече такой же нежной, тактичной и ранимой, какой была в школе. Конечно, она сразу выставила шипы, но это выглядело, как попытка защитить свой внутренний мир от боли. Она добилась успеха, но Демин был уверен, что никогда не шла по головам, а наоборот, мягко и интеллигентно отстаивала своё место в жизни.
Демин понимал, что внезапным появлением он вытолкнул ее из той жизненной колеи, по которой она двигалась не спеша. Да, он хотел ее использовать, но что-то неуловимо изменилось в их отношениях, сломалась та непреодолимая преграда, которая стояла между ними, и у него появилось желание не использовать Золотареву в своих интересах, а наоборот, защитить, оградить от неприятностей.
— Ой, правда, — огорченно протянула Вероника и вырвала Демина из дум, — я с тобой.
— Куда?
— На встречу.
Здесь Демин растерялся. Он мечтал избавиться от Вероники. Хотел посадить ее в такси и отправить на пляж, а теперь не знал, как поступить. В голове зарождалась идея, но она нуждалась в хорошем мозговом штурме. Идеальный вариант — пристроить Веронику к Марине. Две щучки найдут общий язык и, если не перегрызут друг другу горло, то, во всяком случае, будут заняты.
— Давай я тебя отвезу на пляж. Пока ты будешь наслаждаться морем и солнцем, я съезжу на встречу и вернусь за тобой.
— Нет. Я одна не хочу, — закапризничала женщина, как маленькая девочка.
Вероника иногда включала такое поведение. Видимо, считала: так он станет податливее. Но Демина ее сюсюканье раздражало и злило. Золотарева с импульсивными поступками была намного адекватнее, чем рассудительная и практичная Вероника. Действия Наташки хотя бы можно было предугадать и построить защиту, а у стервочка Вероника была непредсказуема.
— Вероника, ты хочешь, чтобы я сорвал переговоры только потому, что такая красотка появится рядом со мной? — пошутил Данила, воззвав к здравому смыслу подруги.
— А что? Твои оппоненты сразу контракт подпишут. Слушай, а о чем у тебя переговоры?
Насколько я знаю, у тебя нигде за границей строительства нет.
Демин опять прикусил язык. Черт дёрнул его о переговорах болтать! Сейчас она зацепится за слова…
Но Вероника, кажется, ничего не услышала. Она весело играла в гляделки с индусом, на шее у которого опять висело крупное украшение в тон шервани. Если вчера Золотарева ударилась лбом о гранатовый кабошон, то сегодня в яремной ямке сияло что — то синее и квадратное с острыми гранями.
«Да, ударься Наташка об это ожерелье, сейчас бы с синяком во все лицо ходила».
— Интересно, какой у него камень? Искусственный, наверное.
— Не знаю, — резко ответил Демин. — Хочешь, спрошу?
— А ты его знаешь?
— Немного. Вчера вечером пересеклись случайно. Его зовут Армит, Бессмертный.
Вероника сразу встала и потянула Данилу за собой. Индус, когда понял, что Демин и красивая незнакомка направляются к нему, вскочил с места и расплылся в счастливой улыбке.
Женщина налетела на Армита с вопросами. В отличие от Демина она неплохо владела английским языком: все-таки не зря с детства училась в школе моделей. Они познакомились и разговорились, а потом вместе пошли к выходу. Демин угрюмо тащился следом. В холле, не желая мешать активной беседе, он отошел в сторону и сел на диван. Кресло-мешок он теперь обходил стороной, помня, как накануне елозил ногами, потому что не мог встать.
Демин огляделся, но Золотареву не увидел, поэтому достал телефон. Пока Вероника болтала, он позвонил Сергею.
— Да! Как вы? — ответил тот сразу.
— Серега, как ты допустил, что меня Вероника нашла? Я теперь не знаю, как от нее избавиться. Все планы рушатся.