Когда Данила с внутренним содроганием думал об этом, перед глазами вставала одна и та же мерзкая картина: он обнаженный лежит на белых простынях. Руки подняты кверху, стянуты у запястий женскими чулками и привязаны к спинке кровати. Чулки черные. Ноги раскинуты в стороны и тоже привязаны. Причем кровать в его воображении была еще советских времен: металлическая, с железной сеткой и блестящими полыми загнутыми трубками вместо спинки у подголовника и ног. Она скрипела и жаловалась на жизнь при каждом движении Данилы, и от этого звука по телу бегали мурашки.
Вот из ванной комнаты выходит Вероника. На ней блестящий черный лаковый наряд женщины — кошки из фильма «Бэтман». На лице маска, кровавые губы кривятся, и в щели рта мелькают острые зубы. В руках у женщины длинная семихвостая плеть. Почему семихвостая, Данила объяснить себе не мог: видел такую в фильме. Вероника размахивает этой плетью, и та громко щелкает в воздухе, а потом с тихим шорохом кольцами собирается у ног хозяйки. Эти звуки: свист
— щелчок — шорох, свист — щелчок — шорох — наполняют ужасом сознание.
Демин понимал, что эта картинка — всего лишь игра воображения, стереотип, традиционное представление большинства людей о мазохистских развлечениях. Но почему — то всегда видел себя в качестве раба, а не господина, хотя в реальной жизни он был вполне хозяином положения. Да и Вероника никогда не претендовала на роль госпожи. Ей больше нравилось кокетничать и играть в невинность. Просто зависимость его, мужика, от этой женщины в сознании выливалась именно в такую форму.
Данила встряхнул головой, чтобы убрать страшное видение, и посмотрел на присутствующих. Марина с Дашей ушли за новой порцией еды, а грек развлекал Веронику, рассказывая ей что-то смешное. У Данилы отлегло от сердца. Он снова на мгновение ушёл в себя.
В то время, когда они с Наташей вели свое мини — расследование, позвонил Сергей. Птичка на хвосте принесла ему неутешительные новости: кажется, юристы Порохова уже зондируют почву и ищут слабое звено в обороне фирмы. Если первая ласточка стукнула в окно в тот день, когда полетел сервер компании, то сегодня утром появилась вторая.
Долго гадать, каким путем пойдет рейдерский захват, не пришлось: уже стало понятно, что юристы Порохова будут отслеживать даже самые мелкие промахи компании и выносить их на всеобщее обозрение.
Вот и этим утром в прокуратуру поступил анонимный звонок об использовании некачественного бетона при строительстве одного из объектов. Свой человек, конечно, предупредил Сергея, что через день придет официальная прокурорская проверка со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если комиссия не найдет нарушения, фирма получит максимум день передышки, и начнется атака с другой стороны. Обязательно появится новая жалоба, а потом ещё и ещё… Как правило, небольшие компании быстро истощают все силы в этой борьбе и сдаются без боя. Так называемый, гринмейл, или корпоративный шантаж, — широко используемое в последнее время средство захвата.
Погруженный в мысли Демин не вмешивался в разговоры за столом: своих проблем хватает. Он бесстрастно скользил взглядом по залу ресторана, пока не заметил вилку, все ещё лежащую на полу. Молча встал, размял плечи, а потом наклонился и поднял ее.
«Может, и прав Сергей? Зря я, наверное, отказался пойти на переговоры с Пороховым. Такого мастодонта вилкой не одолеешь, — он посмотрел на столовый прибор, который крутил в пальцах, и опустил его на стол. Тут он увидел Марину, которая с полной тарелкой возвращалась к столу.
— Звони Золотаревой. Сколько мы ее еще будем ждать? — приказал он, едва женщина опустилась на стул.
— Давно пора! — буркнула Вероника и сердито посмотрела на Дашу, которая показала ей язык.
— Ок! Я уже и так переела, больше не лезет.
— А зачем тогда взяла эту бурду? — Вероника пальчиком показала на что-то серо-буро-малиновое, плавающее в тарелке.
— Просто, попробовать. Это индийское блюдо. Дома такого нет. Алло! Наташа, ты куда пропала? Мы долго еще тебя будем ждать в ресторане?
Что отвечала Наташа, слушателям было неизвестно, но по вытянутому лицу Марины все поняли: ничего хорошего. Женщина опустила руку с телефоном и растерянно оглядела присутствующих.
— Что опять случилось? — поинтересовался Алекс.
— Я совершенно ее не понимаю, — ответила Марина. — У нее столько событий произошло за три дня, а она продолжает искать приключения на свою задницу.
— Говори! Не томи! — вмешался Демин.
— Золотарева нас провела. Она уехала на шопинг в Мега-Молл. Представляете!
Звонкий смех Вероники нарушил внезапно установившуюся тишину.
— Ну и баба! Вы с ней носитесь, как с торбой писаной, а она вон какие кренделя отплясывает. Да, Демин, твоя одноклассница та еще штучка-дрючка!
— Точно, говорю, вампир, — прошептал, округлив шоколадные глаза, Алекс.
— Какой вампир? — воскликнули хором женщины и девочка.
— Никакой! — Демин сердито скосил глаза на грека, распустившего длинный язык. — Хватит болтать. Пошли в холл.
У лифта остановились, не зная, что дальше делать.
— Слушайте, мы в отпуске, пойдем в бассейн, искупаемся, — предложила Марина.
— Да сейчас там, на крыше, жара страшная. Сгореть за пять минут можно, — осторожно возразил Алекс и посмотрел на Демина: не сболтнул ли опять лишнего.
— Тогда отдохнем в номерах полчасика, потом сходим в тренажерный зал и растрясем лишние калории, а оттуда нырнем в бассейн.
— Растрясет она калории. Как же! Меньше жрать за столом надо было, — съехидничала Вероника.
— Демин, угомони свою дамочку, иначе…
— Продолжай, — взмахом руки остановил снова намечающуюся перепалку Данила. — Что ты хотела сказать?
— Пока отдыхаем и тренируемся, уже ближе к вечеру будет, жара немного спадет, — продолжала уговаривать Марина. Видно было, что ей не хочется надолго расставаться с новыми друзьями.
— А что, можно. Алекс, ты пойдешь сейчас ко мне! — подвел итог Демин.
Он заметил, как вытянулось лицо Вероники, которая давно уже мечтала остаться с ним наедине, но ему было наплевать. Обман Золотаревой, которая, казалось, уже начала ему доверять, больно задел мужское самолюбие. Он еще не придумал, как поймать эту неуловимую птичку, но и оставаться в номере с Вероникой не хотел.
Лифт развез их по этажам. Выше всех жила Вероника. Она держала Демина за руку и, когда пришло время ему выходить, упрямо сжала его пальцы. Ссориться с ней Данила не хотел. Он не реагировал на призывные взгляды, осторожно высвободил ладонь и мягко сказал:
— Дорогая, мы встретимся через полчаса. Я хочу принять душ, да и ты тоже. При этом, — Демин посмотрел на Алекса, который старательно прятал глаза, так как чувствовал себя третьим лишним в семейной разборке, — у меня гость. Пока, до встречи.
Демин выскользнул из кабинки и, не оглядываясь, пошел по коридору, уверенный в том, что грек плетется следом. Идея, созревшая в голове, буквально жгла огнем и требовала реализации. Когда они зашли в номер, Данила толкнул Алекса в кресло, а сам расположился напротив.
— Слушай внимательно. Мне нужна Золотарева. Обстоятельства складываются так, что мы не можем нормально поговорить: нам постоянно кто-то мешает.
Демин на одном дыхании выложил греку свою ситуацию. Он понимал, что, не владея информацией, тот ни за что не согласится поучаствовать в задуманной авантюре. Алекс слушал, не перебивая. По его лицу Данила видел, что грек ему сочувствует.
— Чем я могу тебе помочь? — спросил Алекс, когда в пламенной речи Демина наступил перерыв.
— Я сейчас уеду в Мега-Молл. Вероника, естественно, начнет меня разыскивать. Потяни время, чтобы она не догадалась, что меня нет в комнате.
— И как я это сделаю?
— Просто. Я не говорил ей, в каком номере живу. Этаж она знает, но ходить по длинному коридору и стучаться во все двери не будет. Значит…
— Значит, она станет разыскивать тебя по телефону, так?
— Точно. Я оставлю тебе свой смартфон, а сам возьму твой. Когда она будет звонить, тяни резину. Говори, что угодно. Я в душе, или в туалете, или вышел на минутку. А лучше всего отправь ее в тренажерный зал и скажи, что я вот-вот приду. Мне нужно выиграть час времени.
— А разве нельзя поговорить с Наташей, когда она вернется, или ночью, когда твоя подруга заснет. Мне неловко обманывать прелестную Вероника.
— Полонская не милейшее создание. Я знаю ее вот уже пять лет. Это прелестница, как ты говоришь, по природе хищница. Она, не задумываясь, перегрызет глотку врагу. А сейчас ее враг — Наташа. Как раз Золотарева совершенно беззащитна. Она хорошо воспитана, интеллигентна и мягка по характеру, поэтому не справляется с обстоятельствами и попадает в беду. Сам знаешь, другая на ее месте церемониться с водителем не стала бы, а сразу сообщила за насилие, куда следует.
— Не понимаю тебя, Демин. Это Наташа беззащитна? А как же вампиризм?
— Вот таким детским способами только и борется, не принося никакого вреда, — Демин улыбнулся, вспомнив, как Золотарева намазала зубной пастой ручку водительской двери и на клей прилепила крупу в его комнате. — Ладно, я побежал. Меняемся телефонами. Да, а номер Марины у тебя есть?
Грек кивнул, но сказать ничего не успел: Демин уже закрыл дверь.
Ловить такси не было никакой нужды: парочка постоянно дежурила на подъездной аллее. Уже сидя в машине, Данила позвонил Марине.
— Так, женщина, набери Золотареву и спроси, где в Мега-Молле она шопится. Я еду туда, но ты ее не предупреждай, иначе опять сбежит.
— Данила, ты думаешь, что она не пришла в ресторан специально? Не хочет с нами общаться?
— Я думаю: она обиделась на Веронику. Звони, я жду.
Телефон запиликал странную мелодию, когда Демин уже подъезжал к торговому центру. Он сначала на звонок не отреагировал: думал: играет музыка в такси.
— Слушай, Демин, а Вероника знает, что ты уехал? — услышал он голос Марины.
— Нет. Меня прикрывает Алекс. Надеюсь, и ты не проговоришься.