обежала в воду. Теплое море встретило ее ласково. Складывалось впечатление, что температура воды близка к температуре тела. Она совершенно не охлаждала, если закрыть глаза, казалось, что лежишь в ванной. Но в воде не так ощущалась жара, поэтому Наташа не хотела выходить.
Она плавала вдоль берега, украдкой поглядывая то на свои вещи, то на автобус. Водитель скрылся в салоне: жариться на палящем солнце и ему не хотелось. Вдруг Наташе показалось, что она слышит русскую речь. Ну, может, не русскую, а славянскую, но это было что — то знакомое и родное. Она напряглась, поискала глазами: разговаривали два пловца, которых она видела ранее в море.
Наташа не просто обрадовалась, она чуть не завизжала от счастья. Если бы мужчины плавали немного поближе, она, наверное, бросилась бы к ним на шею.
— Простите! — крикнула она. — Вы говорите по-русски?
— Да, — донеслось в ответ.
— Как здорово! Я боялась, что окажусь здесь одна, — засмеялась Наташа.
Мужчина попрощался с собеседником и поплыл к ней. Когда он приблизился, Наташа увидела смуглого человека средних лет и очень симпатичного. С темных кудрявых волос стекала вода, взгляд искрился синевой, от широкой улыбки в уголках глаз разбегались морщинки. Короче, милота, да и только.
— Здравствуйте, я Саша, а вы?
— Я Наташа.
— Саша и Наташа, — скаламбурил новый знакомый. — Вы откуда?
— Я из Москвы. А вы?
— А я из Греции.
— Из Греции? Так вы не русский? Тогда почему так хорошо говорите на моем языке?
— Я грек по национальности. Моя семья жила в Одессе. Я и школу там окончил. А потом решил вернуться на историческую родину.
Наташа облегченно вздохнула. Она опять успела испугаться. Только избавилась от ара ба (если водитель, конечно, араб, в чем она сильно сомневалась), как как на горизонте замаячило новое знакомство с горячим иностранцем. Что называется: из огня да в полымя попала девушка.
— А в Дубае на отдыхе?
— Не совсем. Больше по работе.
— Правда! А кем вы работаете? — непроизвольно вырвалось у Наташи.
Она тут же смутилась: «Вот дуреха! Ну кто с первой минуты знакомства интересуется подробностями личной жизни!» Но вопрос уже вылетел, назад не засунешь, да и Саше он не показался неловким. Он только засмеялся.
— Раньше — гидом. Три года. Наладил связи, а теперь приехал по делам фирмы.
— Здорово. Значит, вы и Дубай хорошо знаете?
— Конечно. Например, вон на том берегу — Шарджа, другой эмират.
— А я думала, что это Дубай продолжается.
— Нет. У эмирата Шарджа свой шейх и своя власть, но территориально они соседи. Дружат улицами, домами и семьями, наверное, — пошутил Саша. — Кстати, я вам советую посетить этот город.
— А чем он отличается от Дубая? — спросила Наташа.
— Он более тихий, спокойный. Здесь много парков, садов, минаретов. Если Дубай — это современный город с футуристическими небоскребами, то Шарджа — уютный уголок мусульманских традиций.
— Ой, как интересно!
Оказалось, что с греком Александром, или Алексом, было легко и весело разговаривать. Они вышли из воды и переместились под пляжный грибок. Наташа уже серьезно волновалась, что обгорит, пересидев на солнце. Болтали обо всем, что в голову придет. В порыве откровенности Наташа поведала новому знакомому о своих злоключениях.
— Как же вы так неосторожно, — покачал головой Алекс, выслушав ее историю.
— Неужели арабы такие наглые люди?
— Ну, что вы! — засмеялся Алекс. — Коренным арабам туристы нужны, как собаке пятая лапа. Доход приносят — и хорошо. Большинство из них вообще не работают: нет нужды, на нефти сидят. Весь обслуживающий персонал: таксисты, водители, официанты, горничные, администраторы — это наемные работники.
— Неужели!
— Да, как правило, это бедняки пакистанцы, филиппинцы, индусы. Вообще, на рынке труда в Дубае все ниши распределены по национальностям. Ваш шофер — это пакистанец, который приехал на заработки. Получают водители около семисот долларов, из которых пятьсот отправляют семье.
— А на что сами живут?
— На остаток. Жилье скромное им дают, питание тоже.
— Если ему работа нужна, почему тогда ко мне приставал? Не боится ее потерять?
— Здесь вы сами виноваты. Восточный мир имеет другую культуру. Если женщина улыбается и при этом смотрит в глаза, значит, она подает сигнал: я готова к контакту.
— Ужас какой. Но ведь улыбка — это просто элемент вежливости, не больше.
— Для европейца — да. Например, в Испании вообще принято при приветствии целовать в щеку. Представляете, вы садитесь в такси, а водитель выскакивает и начинает вас целовать.
— Я бы точно шарахнулась в сторону.
— Вот видите! В каждой стране свои обычаи. То, что кажется европейцу нормальным и естественным, на востоке шокирует и воспринимается по-иному.
— И как мне теперь поступить дальше?
— Не улыбаться и не смотреть прямо в глаза — только так! Вы пить хотите?
— А разве можно?
— Если незаметно, то можно. Видите, автомат стоит? Я сейчас принесу воду.
Он легко вскочил и быстро пошел к автомату — холодильнику, который одиноко прислонился к зданию в глубине пляжа. Наташа опять осталась одна, но теперь она почувствовала уверенность, и поэтому смело посмотрела в сторону автобуса. С водителем творилось что — то невероятное. Он выглядывал из распахнутой двери и активно махал Наташе руками, показывая на часы.
Наташа недоуменно пожала плечами и достала телефон: на циферблате стрелка показывала 1215.
— Что тебе от меня опять надо? Времени еще вагон!
Но червячок сомнения уже зашевелился в душе: а вдруг он сейчас уедет! Что тогда делать? Как добираться до отеля? Просить о помощи Алекса? Конечно, мысль такая мелькала у нее в голове, но, как известно, обжегшись молоком, дуют на воду. Водитель автобуса — зло знакомое и понятное, а вот Алекс — кот в мешке. Неизвестно, что скрывается за широкой улыбкой.
Неожиданно Наташа вспомнила Демина. Вот если бы он оказался рядом, то обязательно бы помог.
— Ага! Разбежалась! Помог бы! С радостью утопил бы в заливе.
— Вы что-то сказали, — окликнул ее неслышно подбежавший Алекс.
— Да вот смотрю, что-то водитель сильно нервничает. Что ему надо?
— Сейчас спрошу.
Алекс сразу направился к автобусу. Наташа — за ним, только сарафан надела. Мужчины разговаривали не больше минуты. Водитель кричал, отчаянно жестикулируя, показывал то на часы, то на автобус, то на пляж. Алекс разговаривал спокойно: он прекрасно знал английский язык. Во время паузы Наташа осторожно спросила:
— Что он говорит?
— Говорит, что вам пора уезжать.
— Но сейчас еще только 12–25, а людей ему забирать нужно в 13–00.
— Я не знаю, но он кричит, что должен находиться на стоянке у платного пляжа, чтобы люди его видели. Что вы будете делать? Поедете? Не боитесь.
— Немного страшно, но, с другой стороны, что он мне сделает? Наверняка на том пляже больше людей. Вот только купальник у меня мокрый, а переодеться здесь негде. Я бы хотела немного обсохнуть.
Алекс повернулся к водителю и передал ему Наташины слова, но тот снова замахал руками, как ненормальный.
— Все, я поняла. Надо садиться.
— Смотрите, будьте осторожнее, — напутствовал Наташу Алекс.
Как только она забралась в автобус, шофер довольно улыбнулся, сразу закрыл дверь, но с места не тронулся. Наташа села подальше от кабины и помахала Алексу рукой. Тот уже направился к грибку, но по дороге оглянулся. Вот он уже на пляже, повернулся к автобусу спиной, и в этот момент водитель перемахнул через перегородку и бросился к Наташе…
7. Я иду искать
Мужчина, сладко дремавший в соседнем кресле, испуганно вздрогнул. Он вскочил с места, растерянно озираясь:
— Что? Что случилось? Мы уже прилетели?
— Нет. Все в порядке. Извините. Я вас случайно разбудил. Просто подумал тут.
— Держите свои мысли в узде, — проворчал недовольный сосед и снова натянул маску для сна.
— Точно! Золотареву нужно напугать, это же восточная страна. Она слишком доверчива, наверняка, попадет впросак, — прошептал Демин.
«Ага! Держись крепче! — активизировался снова внутренний голос. Если Наташка сглупила в школе, написав письмо, это не значит, что она продолжает жить полной дурой дальше. Известными адвокатами идиотки не становятся. Значит, у нее и деловая хватка будь здоров, и умение вести переговоры».
— Хватка деловая может и имеется, да только до сих пор она одна живет, выходит, что — то с нашей красавицей не так.
Идея созрела мгновенно, как будто дремала где — то внутри и ждала, что хозяин выпустит ее на свободу. Он быстро застучал пальцами по клавишам:
План поимки Золотаревой.
1. Найти ее отель — позвонить Сереге, он узнает.
2. Найти в отеле человека, желательно местного, который за небольшую сумму ее напугает.
3. А в нужный момент появлюсь я, как спаситель.
— Стоп! Как напугает? — палец завис над клавишей: Демин еще не придумал, чем можно напугать новую Золотареву. — Ладно, пока не парюсь. На месте решим и эту проблему. Посмотрю по обстоятельствам.
Довольный собой, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза: лучше подремать, иначе можно просто сгореть от нетерпения. И уже засыпая, он поймал себя на том, что совершенно забыл первоначальную цель: спасение компании от захвата. Но он отмахнулся от неудобной мыслишки и задремал, счастливо улыбаясь.
По прилете он быстро выполнил все необходимые процедуры и вышел на свежий воздух, если эпитет «свежий» можно применить к атмосфере Дубая. Пустыня дышала жаром. Легкий ветерок нес не прохладу, а пыль, которая забивалась в легкие и вызывала одышку.
Демин растерянно оглядел себя: его деловой костюм и рубашка никак не вязались со здешним климатом. Нет, он знал, что в Дубае жарко, но, как гончий пес, идущий по следу, думал только о добыче, мелькающей впереди. Подмышки моментально покрылись потом. Он пропитал рукава, побежал тонкой струйкой по лицу и шее, спустился по спине к ягодицам, и вот уже все тело стало липким и мокрым.