Я выгибаю бровь. Он заметил мой наряд на свадьбе у Драго и Сиенны? Я подумал, что он, возможно, был слишком занят, уворачиваясь от закусок, которые я в него бросал. Однако, учитывая, что он только что в мельчайших подробностях описал, что на мне было надето в тот день, я не могу не думать, что так оно и было. “Я позабочусь о том, чтобы это покрывало меня с головы до ног. Не хотел бы оскорблять ваши нежные чувства.
“Рад, что мы на одной волне. Четверг. Я заеду за тобой в полдень, на ланч. Одевайся соответствующим образом, чтобы тебя видели на публике, и, — он многозначительно смотрит на мою макушку, — желательно, чтобы твои волосы ... аксессуар... были свободны.
-Конечно. Если это все, я сам найду выход. Не волнуйся, я вызову такси.
-Это. Это. Все, - рычит он. - Но я отвезу тебя обратно.
Глава 5
Неделю спустя
-Когда-нибудь в этом столетии, Тара, если ты будешь так добра.
Я поднимаю взгляд и встречаюсь с хмурым взглядом Кевы. Она стоит, облокотившись на край плиты, скрестив руки на груди. Из-за пара, поднимающегося от кастрюли с тушеным мясом позади нее, кажется, что она кипит от злости.
-Что?
-Картошка. Она указывает длинной деревянной ложкой на миску передо мной. Той, которой я подпирала книгу, чтобы читать. Наверное, меня немного затянула эта история.
-О, извините. Откладываю книгу в мягкую обложку и продолжаю чистить картошку.
Если бы кто-нибудь, кроме Кевы, прервал мое чтение, я бы сказал им отвалить. Но я не могу так поступить с Кевой. Она мне практически мать.
После смерти наших родителей и сестры Кева привезла нас с Драго в США, бежав из Сербии, чтобы защитить наши жизни. Мы тоже могли бы погибнуть, если бы она не вывезла нас тайком. Работая на разных работах, она обеспечивала нас крышей над головами и заботилась о том, чтобы у нас на столе была еда. До тех пор, пока бизнес Драго не открылся и его успехи не позволили ему купить этот дом, только тогда Кева, наконец, уволилась со своей внештатной работы. Но вместо того, чтобы поднять ноги и насладиться заслуженным отдыхом, она взяла на себя управление домашним хозяйством, в котором жила почти половина людей Драго. Каждый день она кормит более пятидесяти ртов, ухаживает за ранами каждого и, вдобавок ко всему, отмывает деньги для операций Драго. Она занималась этим годами, все это время воспитывая псевдо-приемную дочь, которая за это время подарила ей больше, чем несколько седых волос.
Я улыбаюсь. Именно в те моменты, когда Кева критикует меня за мое дерьмо, я по-настоящему ценю, насколько она невероятна. Я ни за что не смог бы любить ее больше, чем уже люблю.
-Ты когда-нибудь поедешь в отпуск, о котором тебя донимал Драго? - Спрашиваю я, беря еще одну картофелину. Мой брат пытался отправить Кеву в поездку с оплатой всех расходов. Каждые несколько месяцев он покупает билет на самолет первого класса и бронирует для нее самые роскошные номера, только для того, чтобы Кева отменила весь набор и такси.
“Ha! Ты знаешь, куда он пытался отправить меня в прошлом месяце? На Мальдивы! Она смеется, помешивая рагу. “Какого черта я буду делать на Мальдивах? Эти модные водные курорты не для меня. И в любом случае, без меня вы все умерли бы с голоду или поубивали друг друга.
-Я уверен, что девочки справятся. И я бы помог.
Кева бросает на меня взгляд через плечо. - Тара, ты даже не знаешь, как готовить пасульдж.
“Конечно, хочу!”
-Конечно. Но на вкус как помойное ведро, дорогая.
“Это не моя вина! Каждый раз, когда я просил тебя научить меня, ты просто прогонял меня с дороги.
“Потому что твой нос всегда был уткнут в один из твоих романов! Ты не выслушала ни слова из моих инструкций, слишком занятая разглядыванием полуголых мужчин на обложках. Кроме того, трудно готовить, когда к рукам прилипла такая штука. На самом деле ты почти никогда не откладываешь свою книгу в сторону ”.
-Это неправда.
Ее брови подпрыгивают к линии роста волос, а взгляд многозначительно перемещается на книгу в мягкой обложке, лежащую на прилавке. Я даже не поняла, что снова открыла ее. Это просто… Сиенна подарила мне этот роман вчера. Она сказала, что это лучший роман о врагах-любовникам, который она когда-либо читала. И я нахожусь в кульминации истории!
“Тебе нужно выбросить это из головы и вернуться в реальный мир, девочка. Такого рода одержимость вредна для здоровья”.
-Я знаю. Я пожимаю плечами. “Но так легко потеряться в фэнтези, где персонажам всегда каким-то образом удается сделать правильный выбор. Особенно милой, но застенчивой героине. Она ничему не позволяет угнетать себя, просто спокойно справляется со своим дерьмом, высоко держа голову. И все не могут не любить ее, потому что она такая чертовски совершенная. И потом, есть еще ее сверхгорячий, задумчивый любовный интерес. Он такой грубый по краям и абсолютно неуступчивый. Но это только видимость. Втайне он без ума от милой, идеальной героини и не может дождаться, когда сможет украсть звезды с неба, чтобы положить их к ее ногам. Я имею в виду, что такое не любить?”
-Здесь полно хороших, настоящих мужчин, Тара.
-Да, конечно. И все они просто ждут меня.
-Ты могла бы узнать, если бы рассталась с итальянским ворчуном.
Я фыркаю. Кева не входит в число поклонников Сатаны.
“Удивительно, что ты не очарована им, как, кажется, все остальные женщины в доме. Они постоянно талдычат о том, какой он джентльмен, раз каждый день присылает мне цветы”.
“Ha! Вчера вечером он прислал тебе белые лилии. Это похоронные цветы. А позавчера… желтые гиацинты. Они символизируют ревность. Джентльмен должен знать эти вещи. И только не заставляй меня начинать с "ста роз"! Неужели он не мог добавить еще что-нибудь, не так ли? Как ему не стыдно!”
“Ну, он скоро приедет за мной, так что я посоветую ему провести тщательное исследование значения цветов в балканских культурах, чтобы он был более информирован в будущем”, - смеюсь я.
Сегодня утром я проснулась от сообщения с неизвестного номера. Все, что в нем говорилось, было: В 13:00 Будьте готовы. Оно не было подписано. Этот придурок, вероятно, думает, что каждый на планете должен иметь возможность узнать его королевский указ; ему нет необходимости называть себя. Он даже не потрудился спросить, возможно, у меня на сегодня другие планы. О нет, его Придурок просто предположил, что я сижу без дела и жду его вызова, чтобы прыгнуть и выполнить его приказ.
-Какого черта ты вообще делаешь с этим человеком? Кева продолжает, помешивая рагу с такой силой, что из него получается пудинг. “ Ты действительно встречаешься с ним или это новый способ позлить Драго? Потому что это работает”.
Я прикусываю нижнюю губу. Меня так и подмывает признаться. Сказать Кеве, что Артуро Девиль угрожает повесить на меня убийство — убийство, которое он совершил! — если я не соглашусь на эти фиктивные отношения и не стану его женой. Я знаю, что если бы я сказал ей правду, Кева обняла бы меня, погладила по голове и позволила бы мне поплакать у нее на плече. Но тогда она отправится прямо к Драго и все ему расскажет!
Тьфу! Это было бы катастрофой. Я легко могу представить, как все будет развиваться дальше. Мой брат был бы в ярости и попытался бы убить Девилля. Но если бы ему каким-то образом удалось сохранить самообладание, вспомнив, что Сатана - брат Сиенны, Драго тогда обратил бы свой взор на Аджелло.
И тогда он окажется мертв!
Нет. Я не могу так рисковать. Я не позволю Драго снова пострадать из-за меня. На его теле достаточно шрамов, которые служат ежедневным напоминанием о том, что он чуть не погиб в огне, от которого спас меня.
Больше никогда.
-Драго не имеет права указывать мне, с кем мне встречаться. Я вздергиваю подбородок, надеясь убедить ее. “И мне не нужно, чтобы он подписывал контракт с моим парнем. Это моя жизнь”.
-Он просто беспокоится о тебе.
Ага. Все всегда беспокоятся обо мне. Как будто я не способен жить независимо или что-то в этом роде. Кому-то постоянно нужно держать меня за руку, чтобы я не облажалась, надевая свои “штаны для большой девочки”.
Черт возьми, Иисусе. Тирада Драго “мир - опасное место, и у меня много врагов” все еще звучит в моей голове с того момента, как он заставил меня вернуться в особняк. Неважно, что я стреляю из гребаного пистолета лучше, чем некоторые из его людей. По правде говоря, это одна из немногих вещей, в которых я действительно хорош. Но мой брат все еще думает, что я не могу позаботиться о себе.
“Ну, ему не стоит беспокоиться. Я в порядке. На самом деле, я чувствую себя чертовски потрясающе ”. Я бросаю последний очищенный картофель в миску и вылетаю из кухни.
Кто-то зовет меня вслед, когда я бегу через вестибюль, но я игнорирую их. Мне нужно подышать свежим воздухом, пока я не сошел с ума. Распахнув входную дверь, я выскакиваю наружу только для того, чтобы тут же врезаться лицом в гроздь мягких красных лепестков. Медовый, цветочный аромат роз проникает в мои чувства.
—Что за... - я отталкиваюсь руками, пытаясь отразить натиск цветов на нос, чихая при этом.
“Мне следовало этого ожидать”, - комментирует раздражающе сексуальный голос прямо над моей головой. “Ты даже цветы нормально принять не можешь”.
Отодвигая проклятый букет, я свирепо смотрю на незваного гостя. Полуденное солнце придает его слегка волнистым черным волосам синеватый оттенок. Он слегка убирает их с лица, придавая ему несколько растрепанный вид. Серый костюм-тройка сидит на нем как влитой, как и любая другая одежда, в которой я его видела. Действительно жаль, что такой потрясающий парень, как он, такой засранец. Так много потраченного впустую потенциала.
“Еще даже не полдень”, - ворчу я. “Что ты здесь делаешь?”
-Ухаживает за тобой. Разве это не очевидно?
-Ухаживаешь? Ты беглянка из эпохи Регентства или что-то в этом роде?
Глаза Артуро темнеют. “ Поверь мне, мне это нравится не больше, чем тебе. Я прилагаю усилия ради соблюдения приличий. И тебе следует сделать то же самое. Возьми розы.