Он хочет играть нечестно?
Игра начинается.
“Непременно. Готовь ручку, - говорю я с ликованием.
Пересмотренный брачный контракт приходит буквально через несколько минут. Его адвокат, должно быть, маячил поблизости, ожидая звонка Девилла. Как только документ выходит из принтера, Сатана подходит к моей стороне стола и швыряет передо мной стопку бумаг.
-Чуть не забыл. Он достает из кармана маленькую квадратную коробочку из красного бархата. Затем он открывает его и кладет поверх нашего брачного контракта. “Для тебя. Дорогая.
Красивое золотое кольцо с изысканнейшим круглым изумрудом в центре, обрамленное несколькими сверкающими бриллиантами огранки "маркиза" вдоль сужающегося кольца, лежит на шелковой подушечке.
Это великолепие подобно удару прямо в грудь.
Я смотрю на красивую безделушку, олицетворяющую все, о чем я когда-либо мечтала. Обещание вечности. Радость и счастье. Клятва в бесконечной любви.
Так много раз я представляла себе день, когда мужчина, которого я люблю, опустится на одно колено. Поклянется заботиться обо мне. Защищать меня. Попросил бы меня стать его женой. Каждая моя фантазия была более романтичной, чем предыдущая. Ни один из них не включал претенциозного мудака, преподносящего обручальное кольцо на стопке бумаг, содержащих условия расторжения нашего брака.
Проклятый Артуро Девиль умудрился испортить даже этот особенный момент для меня. Было бы не так больно, если бы он вонзил кинжал мне в сердце.
“Давай посмотрим, подойдет ли оно”, - говорит сатана, беря кольцо.
Моя душа плачет от отчаяния, когда он берет меня за правую руку, а не за левую. Обхватывает своей теплой ладонью мою. Не имеет значения, что этот брак фиктивный. Временно. Все должно быть не так!
Кольцо скользит по моему пальцу, как будто оно должно было принадлежать мне.
Этот тупой придурок даже знал, что сербы носят свои кольца на руке, противоположной западной традиции. Маленькая часть меня надеялась, что он облажается и наденет кольцо мне на левую руку, просто чтобы разочарование напомнило мне, что это ненастоящее. Но этот ублюдок, очевидно, провел свое исследование.
“Идеально”. Мой жених кивает. “Обращайся с этим осторожно. Это был заказ из Рима.
Правда?
В таком случае мне не терпится помыть посуду с этим чертовым камнем в руке.
Отрывая взгляд от сверкающего изумруда, я смотрю своему будущему мужу прямо в глаза. - Я сделаю все, что в моих силах, дорогая.
И я сделаю все, что в моих силах, чтобы сатана пожалел о том дне, когда решил жениться на мне.
Что-то здесь не так.
Я беру свой ноутбук, просматриваю электронную почту, чтобы немного поработать, но мой взгляд продолжает метаться к Таре. С тех пор как мы сели в машину, она безмятежно свернулась калачиком на своем сиденье рядом со мной, читая очередную свою книгу с гологрудым чуваком на обложке. Ее лицо озаряет довольная улыбка, а в глазах пляшут искорки. Отблеск в их зеленой глубине почти соответствует блеску обручального кольца на ее пальце. Почти.
О чем, черт возьми, я думал? Почему я спустил небольшое состояние на эту штуку? Я знал, что ей понадобится кольцо, как только мы официально обручимся, но решил просто купить что-нибудь местное. Любая вещь от Tiffany's соответствовала бы ожиданиям общества, так почему же в итоге я сделала запрос на кольцо по индивидуальному дизайну от самого эксклюзивного ювелира Италии? Почему я настаивал, чтобы в центре был натуральный фамильный изумруд насыщенного зеленого оттенка? Почему не бриллиант или рубин? Господи. И почему… почему меня почти лихорадит от волнения, когда я вижу этот камень в руке Тары? Мне нужно осмотреть голову, вот почему.
Ей это нравится? На самом деле она ничего об этом не говорила. Я тоже не мог прочитать выражение ее лица. Она просто казалась замкнутой. Может быть, она была слишком отвлечена нашим обсуждением брачного контракта, чтобы оценить кольцо? Или, может быть, мне следовало подождать другого раза, чтобы подарить его ей?
Этот разговор был не совсем легким, но, честно говоря, я ожидал от нее большего спора по поводу брачного контракта. Не о собственности или активах, на которые она не будет иметь права, а о специфике того, как она должна вести себя и одеваться, на включении которой я настоял.
Но никаких протестов вообще не последовало. Даже в отношении поведения, которого от нее ожидали на громких мероприятиях. Я был уверен, что она вцепится мне в яйца, когда я указал, что не следует вести никаких разговоров, пока у нее прямо не спросят ее мнения, не пить больше бокала вина и не ругаться матом. Но нет.
Я знаю, все это выставляет меня орудием шовинизма. Я не такой. Но когда дело касается Тары, я не могу рисковать. Она слишком дикая. Слишком непредсказуемая. Слишком красивая. И иногда слишком наивная. Слишком неопытная в общении с Коза Нострой.
В обществе, которое цепляется за традиции, очень многие придают большое значение общественному имиджу. Они могут быть безжалостны к любому, кто отклоняется от нормы. При мысли о том, что какой-то коварный ублюдок смотрит на Тару свысока или, что еще хуже, использует ее, чтобы добраться до меня, у меня переворачивается желудок. Но будь я проклят, если когда-нибудь расскажу об этом ей.
Ее послужной список говорит сам за себя. Я имею в виду, какая уважающая себя женщина захочет пойти на ужин с бигудями в волосах и в чем-то, что едва ли на шаг выше рваного тренировочного костюма? Однажды она действительно надела брюки для йоги и спортивный бюстгальтер в комплекте со спортивной сумкой, перекинутой через плечо. Когда я надавил на нее, о чем, черт возьми, она думала, она сообщила мне о занятиях по зумбе, на которые она направлялась после нашего свидания. В другой раз она села в машину в пижаме и халате. Ее объяснение: Я приехала рано, и она не хотела заставлять меня ждать.
Честно говоря, это было лучше, чем следующий выбранный ею наряд. Я заказал столик в изысканном ресторане в Трайбеке, и она появилась в прозрачном топе из сетки и юбке, такой короткой, что ее можно было использовать как пояс. Ригго разворачивал машину как раз в тот момент, когда Тара вышла из парадной двери, и чуть не врезался в дерево.
А потом, вчера… На удивление, она была одета соответствующим образом - в красивый шерстяной комбинезон. За исключением того, что на голове у нее было банное полотенце. Очевидно, специальному несмываемому кондиционеру, которым она пользовалась, потребовался еще час под обертыванием. К счастью, дорога от "Драго" до места назначения была долгой, и она выбросила полотенце, прежде чем выйти из машины.
Каждый раз действия Тары преднамеренны, совершаются с целью вывести меня из себя. Я бы восхищался этой ее смелостью, если бы не боялся, что она выкинет подобный трюк перед моими деловыми партнерами или подчиненными. Их злобные сплетни, возможно, и не беспокоили меня, но они бесконечно усложнили бы ее жизнь. Они улыбались бы ей в лицо, но рвали бы ее в клочья за ее спиной. Она никогда не вписалась бы в наш мир, потому что уважение - это все в Коза Ностре.
Я знаю, что ее абсурдные выходки просто для того, чтобы разозлить меня. Расплата за то, что я вынудил ее заключить эту брачную сделку. По всем статьям это должно приводить меня в ярость. Проблема, однако, в том, что я на самом деле начал получать удовольствие от ее маленьких выходок. И я не могу этого допустить. Так что этот тиранический и снисходительный документ, который я заставил Тару Попову подписать, предназначен в такой же степени для ее защиты, как и для моей.
Так какого черта она улыбается? И почему я нахожу это одновременно раздражающим и заманчивым?
“Это что, еще одна страстная выходка Барбары?” Я спрашиваю. “С кем она сейчас? С выброшенным на берег моряком?" Может быть, еще один богатый герцог?
“Не будь смешным. Персонажи любовных романов похожи на лебедей. Они спариваются на всю жизнь”.
-О, простите. Я не хотел задавать такие богохульные вопросы.
“Все в порядке. Я бы не ожидал, что кто-то вроде тебя осуществит мечту найти любящего партнера на всю жизнь ”.
-Кто-то вроде меня?
Она не отвечает, просто продолжает читать.
-И? Почему бы и нет?
-Потому что ты уже женат на своей драгоценной Коза Ностре, Девиль. И в любом случае, вряд ли какая-нибудь разумная женщина сможет влюбиться в придурка, который в десятистраничном манифесте описывает, как она должна вести себя, будучи замужем за ним ”.
“Это соглашение было разработано специально для тебя, Тара. Это не то, что я бы сделал для кого-то другого”.
“О, разве мне не повезло?” Она вздергивает подбородок, при этом поджимая губы. “Особый контракт для особенной жены. Это так мило. Я никогда раньше не чувствовал себя настолько выделенным”.
-Ты точно знаешь, почему я должен был это сделать.
-Нет, не совсем.
“На нашем первом "свидании", когда я хотел пригласить тебя на приятный ужин в изысканное заведение, ты появилась в укороченной толстовке и с этими пластиковыми штуковинами в волосах. Множество богатых и влиятельных людей, таких как владельцы и генеральные директора уважаемых компаний, со многими из которых сотрудничает Семья, обедают в заведении, которое мы возглавляли ”.
“И ты боялась, что твое достоинство пострадает, если ты придешь на свидание в старой толстовке? Я и понятия не имел, что твое эго такое хрупкое.
“Восприятие - это реальность, когда дело касается этих людей. И Семья не может позволить себе, чтобы ее считали слабой. Любого можно сделать или сломить, основываясь на его имидже и репутации, что справедливо как в мафии, так и в корпоративном мире. Вот почему вы никогда не увидите генерального директора, выходящего на улицу в рубашке поло, или финансового директора в шлепанцах. И поскольку моя работа - представлять Семью, я никогда не буду уличен ни в чем столь постыдном. Моего свидания тоже не будет. И, что особенно важно, моя жена тоже этого не сделает”.
“Боже, ты, должно быть, Дева”.