Я смотрю, как чокнутый дедушка уходит, направляясь к садовому сараю в нескольких ярдах от загрузочных дверей кухни. Он хватает грабли, прислоненные к конструкции, и неуклюже идет к клумбе, которая все еще покрыта прошлогодними листьями. Отлично. Даже садовник Попова теперь раздает угрозы расправы.
Сжимая виски, я вздыхаю. Этот брак - идиотская идея. Гребаная ошибка. Если что-то и заслуживает такого ярлыка, так это это. В какую альтернативную реальность я попал? Я просто благодарен, что мы с Тарой согласились установить срок годности для этой катастрофы. В противном случае, если бы я был вынужден общаться с этой семьей всю оставшуюся жизнь, я мог бы окончательно сойти с ума.
Отвернувшись, я обвожу взглядом толпу вокруг себя, выискивая особенное бледно-голубое платье. Мгновение спустя я обнаруживаю Тару, сидящую на корточках рядом с упавшим оратором с тарелкой испорченного салата в руках. Тощая черная кошка стоит рядом с ней, облизывая подношение, в то время как моя невеста проводит пальцами по спине кошки.
Внезапно все вокруг меня, кажется, исчезает. Люди и их шум. Ужасная музыка, которая слишком громкая, чтобы ее можно было игнорировать. Эта чертова черная кошка, которая выглядит идентично той, с которой я сталкивался несколько раз за последние несколько месяцев. Все, что осталось, - это темноволосая женщина в возмутительно сексуальном синем платье. Она становится центром моего внимания. Единственное, что я вижу.
Когда ее губы успели стать такими розовыми и мягкими? Виноваты ли они в непреодолимом желании, которое я испытываю, поцеловать ее?
Нет, должно быть, это просто игра света. И я поцеловал ее только для того, чтобы сыграть свою роль в этой безумной эскападе. Другой причины нет. И никогда не могло быть. Думать иначе, несомненно, означало бы, что мне нужно обратиться к психиатру.
Однако, словно загипнотизированный, я продолжаю смотреть на Тару, пока она гладит кошку. Ее тонкие пальцы перебирают шелковистую шерсть животного, и я слишком живо вспоминаю, каково это - чувствовать, как они перебирают мои волосы, пока я пожираю ее губы. Сам воздух вокруг нас казался нагретым, и каждый из моих нервных рецепторов пульсировал грубым, пылким напряжением. Я хотел быть где-нибудь еще. Где-нибудь без других людей. Только я и она. Наедине. Чтобы я мог сделать гораздо больше, чем просто поцеловать ее. Чтобы я мог просунуть руку под это ужасное
Хватит!
Я подношу бутылку пива ко рту и опрокидываю содержимое. Усталость и недостаток сна, очевидно, сказываются на мне. Это единственное объяснение того, что я схожу с ума. Выбросив пустую бутылку в мусорное ведро, я направился к Таре.
-Свадьба через две недели. Ты уже начал собирать вещи? Я лаю, когда подхожу к ней.
-Нет. Почему?
“Начинай. Но не утруждай себя этим нарядом или чем-то подобным, что делает тебя похожим на обычного бродягу. Никто не хочет видеть, как ты демонстрируешь свою задницу в цивилизованном обществе.
Думаю, мои слова на мгновение ошеломили ее. Но она быстро приходит в себя и выпячивает подбородок. Ее зеленые глаза превращаются в прозрачные кристаллы. Холод. Прищурился. Метая в меня кинжалы.
Это помогло. Вернуло нас к тому, какими мы были раньше.
Ненавидящие друг в друге все.
Как и следовало бы.
Хорошо.
Глава 11
-И что? Я поправляю вуаль и делаю быстрый пируэт перед настенным зеркалом. “Что ты думаешь?”
Выражение ужаса на лице Сиенны откровенно комично. Она застыла посреди моей комнаты, ее безумные глаза блуждают вверх-вниз, когда она разглядывает мое свадебное платье.
“Артуро выйдет из себя”, - шепчет она.
-Не понимаю почему. Я следовал каждому из заданных им параметров.
Мое платье длиной до пола, закрывающее меня от шеи до кончиков остроносых туфель. Юбка из матового атласа ниспадает изящной А-образной линией. Талия в стиле ампир и скромный шлейф в виде часовни подчеркивают неподвластную времени изысканность и создают привлекательный силуэт. Облегающие длинные рукава и облегающий лиф представляют собой сочетание драпированных вставок и кружевной ткани, а чуть ниже груди - изящный пояс и красивая брошь, инкрустированная жемчугом. Потрясающий цветущий мотив добавляет нотку интриги скрытому декольте. Для дополнительного драматизма пояс водопадом ниспадает от завышенной линии талии вниз по передней части платья. Я улыбаюсь своему отражению в зеркале. Платье элегантное и в тысячу раз лучше, чем я когда-либо представляла.
-Оно черное, Тара!
“Это не моя вина, что твой брат не указал цвет в брачном контракте. Это означало, что я была вольна выбирать любой оттенок по своему усмотрению. Он установил правила, а я просто воспользовалась лазейкой, так что ему некого винить, кроме себя. По крайней мере, платье не такое унылое, как то, что я изначально просила. Изначально я просто попросила Захару Спаду надеть что-нибудь подходящее на похороны. Оно великолепно, не так ли?” Мое декольте не выставлено на всеобщее обозрение. На самом деле, царственный высокий вырез полностью об этом заботится. Конечно, благодаря тщательно продуманному трехмерному цветочному узору можно немного приукрасить образ. Но это кружева! Никаких разрезов, значит, никто не рискует увидеть мои неприличия. Потому что, не дай Бог, пожилой итальянец увидит мой зад. Боже! “И смотри, к нему прилагается украшенный бисером ажурный головной убор в винтажном стиле”. Я надеваю повязку на голову и закрываю верхнюю часть лица краем короткой вуали. “Идеально”.
“Ты не можешь появиться на своей свадьбе в черном! Это вызовет грандиозный скандал”.
-О, я на это рассчитываю.
Сиенна хватает меня за плечи, разворачивая лицом к себе, и стягивает с моей головы ленту с вуалью.
“Послушай, я понимаю. Ты хочешь отомстить Артуро за то, что он заставил тебя выйти за него замуж. Но вы двое пришли к взаимопониманию, не так ли? Это всего на год. Почему бы не попытаться сделать это как можно более безболезненно, ради вас обоих?
-У меня не было выбора, Сиенна. Он загнал меня в угол, и я не могу позволить ему выйти сухим из воды. Я могла бы согласиться, но я никогда не буду той, кем он меня видит. Так что да, я намерена использовать каждую лазейку, каждую двусмысленность в том брачном контракте, наполненном оскорбительными пунктами, который он заставил меня подписать. Я буду более чем счастлив справиться с гневом твоего брата, если это означает, что у меня появится собственный шанс поиметь его.
-Артуро никогда бы не причинил тебе вреда. Я знаю его.
“Человек, которого ты знаешь, - твой брат. Артуро. Человек, который вырастил тебя, заботился о тебе, любил тебя больше всего на свете. Но он - тот мужчина только для тебя и твоей сестры. Для всех остальных он Артуро Девилье, правая рука Сальваторе Аджелло. Заместитель босса нью-йоркской коза ностры. Безжалостный. Жестокий. Неспособен на бескорыстные чувства, как и его босс. Поверь мне в этом.” Я кладу вуаль на место, затем беру с кровати свой черный клатч. “И я позабочусь о том, чтобы всю оставшуюся жизнь он проклинал тот день, когда решил вмешаться в мою жизнь”.
Резкий стук моих каблуков по деревянному полу нарушает ненормальную тишину в особняке. Когда я сбегаю по широкой лестнице, эхо от переливающихся желтых туфель-лодочек Сиенны следует за мной по пятам. Почти все уже на месте проведения свадьбы, в доме остались только Драго и Кева. Оба ждут у входной двери, запрокинув лица, уставившись на меня, когда я спускаюсь.
“Тара!” - восклицает Кева, когда я останавливаюсь перед ними. “Что, черт возьми, это такое?”
-Мы с Арти хотели подобрать подходящие наряды для нашего знаменательного дня. Я ухмыляюсь. “Так мило, не правда ли?”
-Вряд ли это уместно. Черное - это для траура, девочка, а не для свадьбы. Драго, пожалуйста, вбей в нее немного здравого смысла и заставь ее немедленно измениться”.
Я украдкой бросаю взгляд на брата, ожидая, что он начнет сомневаться в моем выборе наряда. Или, точнее, в причинах, стоявших за этим. До этого момента я даже не предполагал, что это может подсказать ему, что что-то не так, как кажется. Черт.
Драго смотрит на меня прищуренными глазами, кажется, целую вечность, затем наклоняет голову, пока мы не оказываемся лицом к лицу. “Ты хочешь мне что-то сказать, сестренка?”
-Ну, — я прикусываю нижнюю губу, - я попросила ребят разобрать и упаковать мои книжные полки и перевезти их в мой новый дом. Надеюсь, ты не против?
-Конечно. Хочешь поделиться чем-нибудь еще? Выражение его глаз становится более напряженным, когда его взгляд фокусируется на моей черной вуали.
“Um… Я думаю, что, возможно, убил Норберта.
Одна из его густых бровей приподнимается.
“Лилия мира, которую ты мне подарила. От него осталась всего лишь горсть листьев, но я все равно заберу его с собой. Из-за всего происходящего я забыла регулярно поливать его. И, вы знаете, растениям нужна вода. Но я уверена, что он очень быстро придет в норму. Новое начало для нас обоих.” Я болтаю как идиотка, но Драго заставляет меня чертовски нервничать, когда он так на меня смотрит. Как будто он видит насквозь каждую мою ложь.
“Угу. Надеюсь, и тебе, и растению понравится смена обстановки. Кстати, платье мне нравится. Он выпрямляется и открывает входную дверь. “ Тогда пора идти. Мы же не можем заставить Арти волноваться, что ты не придешь, не так ли?
-Да. Конечно. Я заставляю себя улыбнуться и быстро проскакиваю мимо него.
-О, только одно, Тара.
Я останавливаюсь как вкопанный. - Да?
Гравий хрустит под подошвами его ботинок, когда Драго подходит ко мне сзади. Его походка нетороплива и размеренна. Он останавливается прямо рядом со мной и наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо.
“Я люблю тебя, Тара. И я всегда буду рядом с тобой. Что бы ни случилось, я выслушаю и помогу, если тебе это нужно. Даже если это что-то действительно плохое. Я знаю, ты хочешь все делать сам, но, надеюсь, ты понимаешь, что тебе это не обязательно. Все, что тебе нужно сделать, это попросить. Никогда не бойся делать это. Хорошо?”