Я чувствую пристальный взгляд сотен глаз, устремленный на меня, и мою неспособность надеть кольцо своему жениху. Тишина вокруг нас оглушает.
-Не роняй это, ” шепчет Артуро так, чтобы слышала только я. “Это плохая примета”.
-Хуже этого быть не может, - говорю я себе под нос, закусывая губу и изо всех сил нажимая на золотое кольцо. Наконец-то он встает на место. Спасибо, черт возьми.
У меня внезапно закладывает уши, и я пытаюсь сглотнуть. Комната начинает вращаться? Единственное, что, кажется, удерживает меня на ногах в этот момент, - это тепло от руки Артуро, распространяющееся на мою. Нет. Не Артуро. Сатана. Сатана Девиль. Мне нужно это помнить.
Я оглядываюсь, замечаю изящную ручку и документы на столе для подписей и автоматически делаю шаг к ним. Давление на мою руку заставляет меня остановиться. Всего на долю секунды, потому что мой жених быстро ведет меня туда сам. Он берет ручку и ставит свою подпись на свидетельстве о браке.
Следующая моя очередь, и я чуть не роняю ручку. Почему у меня немного кружится голова? Я концентрируюсь на пунктирной линии внизу страницы и каким-то образом умудряюсь подписать свое имя. Фамилия выглядит немного косо. Вероятно, потому, что у меня дрожат пальцы. Это дошло до меня, когда я подписывал. Я больше не Попов. Мне пришлось написать ДеВилля.
Теперь я Тара Девилл.
Миссис Артуро Девиль.
Я официально невеста дьявола.
Мы возвращаемся к алтарю после того, как наши свидетели тоже расписываются, и становимся перед служителем. Я закрываю глаза, не желая смотреть правде в лицо.
-Объявляю вас мужем и женой.
Сказал ли он что-нибудь еще после этого? Я не уверен. В зале раздаются оглушительные аплодисменты, угрожающие задушить меня, как в кошмарном сне, который часто снился мне в детстве. Тот, в котором я застрял один в темной комнате, и какофония голосов внезапно разразилась вокруг меня. Из глубины под моих ног, из-за скрытых стен.… все звали меня, призывая присоединиться к ним. Я никогда не знал, куда они хотели, чтобы я пошел, и как бы сильно я ни прижимал руки к ушам, я не мог заглушить голоса. Тогда единственным спасением был яркий дневной свет. Сейчас, к сожалению, нет способа проснуться от этого кошмара.
Мои глаза распахиваются, и я моргаю, пытаясь избавиться от тумана, застилавшего мне зрение. Поворачиваясь, я смотрю на своего жениха, в то время как мое сердце колотится о грудную клетку, а пульсирующий свист отдается эхом в ушах. Он достаточно громкий, чтобы перекрыть одобрительные возгласы в комнате. Я дрожу, когда ледяной озноб обрушивается на меня волна за волной. Я заболеваю? Здесь так холодно. Почему вдруг стало так чертовски холодно? И почему лицо моего мужа начинает раскачиваться передо мной?
Его мощная рука внезапно обвивается вокруг моей талии. Мои ноги отрываются от земли, когда он прижимает меня к себе.
-Не смей падать на меня в обморок, Тара. ” Я чувствую, как его слова вибрируют в его груди, прижатые к моей собственной. “Вся Семья здесь, наблюдает”.
“И ты, и твоя семья можете отправляться в ад, сатана”, - тяжело дышу я. Кажется, в этой комнате недостаточно кислорода. “ Мне нужно убираться отсюда. Сейчас же.
Его хватка на моей талии усиливается. Свободной рукой он хватает меня за подбородок и приподнимает мое лицо, внимательно изучая прищуренными глазами. Я вижу точный момент, когда он понимает, что происходит.
Я должен был заметить это раньше.
Затрудненное дыхание. Расфокусированный взгляд. То, как дрожат ее руки, когда она крепко сжимает мои. Обычно я гораздо более наблюдателен к своему окружению. Если бы это был кто-то другой, я, вероятно, сразу бы это заметил. Но у Тары всегда была сверхъестественная способность нажимать на мои кнопки. Она делает это, как никто другой. Рядом с ней все мои умственные способности разрываются между борьбой со своим влечением и попытками обуздать ту ярость, которую она вызывает во мне. Я кипел с того самого момента, как открылись двери холла и моя невеста, одетая в черное, появилась на пороге. Но сейчас, когда я смотрю на нее, внезапно ставшую такой хрупкой и распадающуюся на части в моих объятиях, моя ярость испаряется, превращаясь в серьезную озабоченность.
-Дыши, - шепчу я.
-Я ... пытаюсь. Ее голос звучит испуганно. Ее голос дрожит.
Черт.
Мой взгляд падает на ее слегка приоткрытые губы. Все ждут поцелуя, в то время как мы выглядим так, будто обмениваемся словами любви. Я не собирался ее целовать. Я не мог позволить себе снова приблизиться к этому чарующему рту. Я понятия не имел, как мне выпутаться из этого, не устраивая сцен и не привлекая внимания, но прямо сейчас это больше не имело значения.
У нее приступ паники.
Не имея лучшего представления о том, что делать, я предпринимаю единственно возможное действие.
Тот, который я пообещал себе никогда не повторять.
Я прижимаюсь своим ртом к ее рту.
Огонь вспыхивает в моих венах, опаляя каждую клеточку моего тела. Он поглощает меня настолько всецело, что радостные возгласы, раздающиеся вокруг нас, кажутся незначительными вспышками на моем радаре. Ничто не имеет значения. Ничего, кроме восхитительной женщины, прижимающейся ко мне.
Я впиваюсь в ее губы, как изголодавшийся мужчина. Неделями я представлял, как делаю это, желая знать, сравнится ли мой следующий вкус с двумя предыдущими. Это нечто большее. Гораздо большее. Слаще. Опьяняющее. Бодрящее.
Заряд чистой энергии пронзает меня прямо в живот.
Или, может быть, чуть ниже.
После секундного колебания она возвращает поцелуй с такой же силой, как у меня, и зарывается пальцами в мои волосы. Сжимает пряди, царапает ногтями мою кожу головы. Изящные, острые зубки впиваются в мою нижнюю губу. Маленький дикий котенок укусил меня.
Я кусаю ее в ответ.
Желая углубить поцелуй, я наклоняю голову и чувствую, как что-то странное касается моей щеки. Где-то в глубине моего сознания я понимаю, что это ее вуаль. Не размыкая поцелуя, я провожу рукой по ее макушке, стаскиваю дурацкую ленту с этой сетчатой штуковиной и отбрасываю ее за спину. Как будто черного свадебного платья было недостаточно, она добавила к своему наряду траурную фату.
-Никто никогда не бросал мне вызов так, как ты сегодня, - шепчу я ей в губы.
“Хорошо”, - бормочет она в ответ. “Крайне важно держать свое огромное эго в узде”.
Мои губы кривятся от беззвучного смеха. Кажется, она снова стала прежней.
Бурные аплодисменты и одобрительные возгласы стихли, остались только вежливые хлопки. Возможно, мы вышли за рамки допустимого свадебного поцелуя, но сейчас меня это не волнует. Аромат Тары стал для меня амброзией. С каждым вкусом моя тяга к ней растет.
Я скольжу ладонями по ее ягодицам, поднимая ее выше, ближе, располагая ее таз так, чтобы он касался моей промежности. Она немедленно обхватывает ногами мою талию, и между нами остаются только слои нашей одежды. Надеюсь, ее юбка скроет, насколько тверд мой член. Он был готов прорваться сквозь мою молнию с того самого момента, как наши губы соприкоснулись.
Боль пронзает мой затылок, когда она тянет меня за волосы, все это время ее рот продолжает атаковать мои губы. Дикий маленький котенок. Когда она отпускает мои пряди, ее ладони скользят по моей шее, останавливаясь на галстуке. А затем она начинает ослаблять узел. Я рычу глубоко в горле и хватаю ее пальцами за подбородок.
“Твой трюк с антикризисным управлением на высшем уровне”. Я улыбаюсь, упиваясь ее видом. Раскрасневшиеся щеки, волосы в полном беспорядке, косметика размазана по всему лицу, и она тяжело дышит, как будто ее внезапно отключили от системы жизнеобеспечения. - После этого никто даже не вспомнит о твоем свадебном платье.
Два блестящих зеленых озера, обрамленных длиннейшими темными ресницами, смотрят на меня в замешательстве. - Что?
-То, что ты пыталась сорвать с меня одежду у алтаря, на глазах у всех наших гостей, возможно, шокировало всех и заставило забыть о твоем черном платье.
Она моргает, затем медленно переводит взгляд на собравшихся, на сотни людей, ошеломленно смотрящих на нас. В комнате гробовая тишина. Толпа затаила дыхание.
Внимание Тары переключается на меня. Вместо замешательства в ее глазах снова появляется паника, а нижняя губа дрожит.
“Я....” Хватка ее ног вокруг моего живота усиливается. “Я… Пожалуйста, мы можем уйти?”
-Таков план. Прием организован в банкетном зале по соседству.
Какой бы цвет ни оставался на ее коже до этого, он исчезает. Словно неожиданно обессилев, она обвивает руками мою шею и зарывается лицом в ложбинку у меня на шее. “Я не думаю, что сегодня я больше смогу справляться с толпой”.
Мои ноздри щекочет аромат ее клубничного шампуня. Сладкий и слегка терпкий аромат свежести, лета и только ее. Я вдыхаю его, впитываю. Упиваюсь ее сущностью. Я должен настоять на том, чтобы мы пришли на наш прием, заставить ее часами страдать от неудобных тостов и высокопарного позирования. Это было бы достойным наказанием за то, что она вытворяла сегодня. Она должна знать с самого начала, что моя терпимость к неуважительному поведению ниже нуля. Даже когда дело касается моей жены.
Но когда я держу дрожащее тело Тары в своих объятиях, вместо дерзкой дикой кошки она кажется брошенным котенком, дрожащим под дождем. Меня мгновенно переполняет желание защитить ее, уберечь от беды. Я хочу, чтобы мои руки защищали ее с этого дня. Я хочу быть тем, к кому она обратится за теплом.
Что за гранью идиотизма, учитывая, что большую часть времени я не могу находиться с ней в одной комнате, не сойдя с ума.
Не говоря уже о том, что этот котенок более чем способен выцарапать мне глаза своими крошечными коготками.
Но не сегодня. Она отказалась от борьбы.
Мои глаза сканируют комнату, замечая гостей, все еще сидящих рядами, с видимым замешательством ожидающих, когда мы произнесем молитву по проходу. Мы уже должны были уйти, а не продолжать стоять у алтаря несколько минут подряд.