Господи, я так чертовски устал. И замерз. Так чертовски замерз. Я позволяю себе упасть вперед на кровать, зарываясь лицом в подушку, которую только что выбросила.
***
“Черт. Ты опять горишь...”
Руки. Гладят мое лицо. Что-то влажное и прохладное на моем лбу. Я смахиваю это.
-Черт побери, Артуро.
Я бы предпочел почувствовать эти ладони. Они мягкие и теплые. Господи, чертовски холодно. Я беру одну из рук и прижимаю к своей щеке. Ах, намного лучше.
-Открой рот. Пей.
Нет. Нет, я просто хочу спать.
“Черт. Если ты не примешь таблетку, нам понадобится еще один прохладный душ, и я не уверен, что смогу затащить тебя туда одну. Бархатный голос. Уговаривающий. Но в то же время в отчаянии. - Пожалуйста, Артуро.
Я не хочу таблеток, не хочу пить, но я не могу устоять перед этим чувственным голосом. Я не могла отказать ему ни в чем, о чем бы он ни попросил. Поэтому я уступаю. Мое горло саднит, когда холодная жидкость стекает вниз.
-Я собираюсь замочить еще полотенца.
Нет! Не уходи! Я вслепую протягиваю руку, хватая обладательницу этого голоса. Прижимая сирену к груди. Прижимая ее к себе. Так близко. Так тепло. Так и со мной.
-Отпусти меня. Я должен...
Я качаю головой. Нет! Этого не будет. Никогда не отпущу тебя. - Ты останешься, - хриплю я. “Никаких возражений”.
-Твои манеры не меняются, Девиль, даже когда ты бредишь.
Я ненавижу это. Ненавижу, когда она так делает. Увеличивает дистанцию между нами, используя мою фамилию. Я этого не допущу. Хочу, чтобы она была рядом. Закинув ногу на ногу, я притягиваю ее к себе. Сплетаю наши конечности вместе. Сливаю нас в одно целое.
-Я обожаю, как ты пахнешь, ” бормочу я в ее волосы, вдыхая свежий ягодный аромат. Оно сладкое и терпкое, и такое вкусное. Сладкое и терпкое, как она.
“Да, ты это уже говорил. Пожалуйста, убери от меня свои щупальца. Я не могу дышать”.
“Когда я была маленькой, моим любимым напитком была клубника. Она фруктовая и сладкая, иногда с легкой кислинкой. Идеально сбалансированные, что и делает их великолепными. Как и ты. Чертовски идеальные ”.
-Ты назвал меня ходячей катастрофой.
-Ты такая. В восхитительном, неотразимом смысле. Я сжимаю ее крепче и вздыхаю. “Я так хочу спать. Пообещай мне, что не уйдешь. Останься... со мной”.
-Хорошо.
-Это просто дурацкая плита, - ворчу я, глядя на плиту. Я на волосок от истерики. “Просто зажги эту штуку, поставь кастрюлю и вскипяти эту чертову воду”.
Рассуждая рационально, я понимаю, что шансы на то, что это хитроумное устройство ни с того ни с сего загорится, близки к нулю. Газ или нет, приборы просто так не сгорают. Но страх нерационален. То, что я знаю, и то, что я чувствую, - это две разные вещи. И это то, что не позволяет мне подняться на ноги и двигаться вперед. Удерживает меня от того последнего шага. Измельченные ингредиенты для овощного супа с лапшой лежат на кухонном столе, прямо рядом с кастрюлей, которую я уже наполнила водой. Все ждет от меня, чтобы я взял себя в руки.
В "Орехе здоровья", конечно, нет микроволновки. Так что лучшего варианта для меня не существует. И, похоже, уважаемый шеф-повар Девиль тоже имел бы что-то против электрических чайников. Потому что я проверил все на этой чертовой кухне, обыскал каждый шкаф. Дважды. Ничего. С этими словами рухнула последняя из моих надежд.
Залезая в задний карман джинсов, я достаю телефон и набираю номер Сиенны.
“Тара! Я звоню тебе уже несколько часов. Как Артуро?”
-В порядке, - прохрипел я. - Сплю как убитый.
-Температуры нет?
-Нет. За последние три часа - нет. Кхм. Я прочищаю горло. “ Слушай, можно я приготовлю суп на горячей воде из-под крана? Например, очень-очень горячую воду?”
“Um… noooo.”
Я прислоняюсь к барной стойке и, вздыхая, закрываю глаза. - Так я и думал.
“Тара? Ты в порядке?”
Правда? Последнее, что я ел, был ланч. Вчера. И если не считать краткого сна прошлой ночью, я бодрствовал более двадцати четырех часов. “Прекрасно. Я в порядке”.
-Ты хочешь, чтобы я подошел и помог?
Хм, просить невестку приехать на часок, чтобы помочь мне приготовить гребаный суп, было бы новой низостью. “В этом нет необходимости. Я позвоню тебе, если что-нибудь изменится. Передай от меня привет Драго.
Кладу трубку и продолжаю пялиться на плиту. Просить Грету не приходить сегодня было ошибкой, но я не хотел, чтобы она подхватила пневмонию. Я подумывал попросить одного из парней Артуро, патрулирующих территорию, прийти и вскипятить для меня воду. Но эта идея быстро умерла, когда я представила, как мой дорогой муженек хохочет до упаду, услышав об этом. Может быть, я могла бы просто проигнорировать совет Иларии и принести ему сок?
-Дерьмо.
Мое горло сжимается, мне трудно глотать, когда я делаю шаг навстречу своей гибели. Дрожащими пальцами я дотягиваюсь до ближайшей ручки и поворачиваю ее по часовой стрелке. Быстрый щелчок нарушает тишину в комнате, в то время как воздух наполняет слабый, но гнилостный запах газа. От горелки поднимается круг синего пламени. Мне требуется вся моя сила, чтобы не поджать хвост и не сбежать.
Мгновенно я переношусь на двадцать лет назад, когда перед моими глазами вспыхивают образы огня, царапающего стены дома моего детства. Крик вырывается из моей груди. Нет! Я не могу этого сделать. Не могу позволить, чтобы меня снова туда засосало.
Я моргаю, прогоняя мысленный туман и сцену разрушения, переключая внимание на то, чтобы поставить кастрюлю на плиту.
-Будь ты проклят, Девиль, ” хриплю я, когда кофейник чуть не выскальзывает из моих трясущихся рук. - Будь проклят ты, и твой суп, и твоя проклятая кухня.
Как только емкость из нержавеющей стали оказывается прямо на конфорке, я отхожу на несколько шагов назад и наблюдаю, как крошечное пламя облизывает дно кастрюли. Я сделал это. Если бы кто-то сказал мне, что я добровольно пойду куда-нибудь поближе к такому костру, я бы назвал его чокнутым и смеялся всю дорогу до банка.
Я внутренне злорадствую, горжусь собой и своим триумфом, но это радостное жужжание лопается быстрее, чем воздушный шарик, встретивший дикобраза. Я не могу в это поверить. Я сделала это... для него.
Черт.
Запускаю пальцы в волосы, хватаюсь за корни. Я , блядь, катастрофа. Но это другое. Это милосердие. Он болен!
Температура у Артуро не повышалась уже несколько часов, так что я надеюсь, что худшее уже прошло. Это должно означать, что больше никаких сладких бредовых бредней. Больше никаких нежных слов, которые путаются у меня в голове. Ничего, что затуманивает мое представление о том, кто такой Артуро Девиль на самом деле.
Я должна оставаться верной своим планам. Держать его за пределами моих стен и подальше от моего глупого сердца.
Я не могу позволить себе влюбиться в сатану Девилля.
Не могу позволить себе упасть... глубже.
Глава 20
“Джинджер была непреклонна в том, что это не может ждать”. Мужчина, который сейчас находится на пороге моего дома, качает головой. “Как генеральный директор, мистер Девилл - единственный, кто может подписать этот документ”.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь побороть непреодолимое желание врезать этому парню по голове. “Он не может ничего подписать, не прочитав, и он не в той форме, чтобы сделать это прямо сейчас”.
Температура Артуро последние два дня оставалась ниже опасной зоны, колеблясь чуть ниже ста градусов. Обеспокоенный тем, что у него может вернуться температура, я пробирался в его комнату, когда он спал, и с помощью бесконтактного термометра регулярно снимал показания. Эта болезнь действительно подкосила его. Этот человек много спал!
“Это нужно подписать немедленно, миссис Девилл. Это приказ дона. Что-то насчет того, что завтра - крайний срок.
-Прекрасно. Приходи в семь. Я выхватываю конверт у него из рук и захлопываю дверь у него перед носом.
- “Таков приказ дона”, - передразниваю я, тащась в гостиную и падая на диванные подушки.
Когда вчера Илария зашла проведать Артуро, она повторила, что для скорейшего выздоровления необходимы легкая домашняя еда и обильное употребление теплой жидкости, а также постоянный постельный режим. Я, конечно, ценю ее заботу, но мне хотелось закричать: "Я пытаюсь, черт возьми!" Я часами смотрела видео о том, как приготовить всевозможные удобные супы и быстрые блюда в одной кастрюле.
Из-за того, что я просыпаюсь каждые два часа, чтобы измерить температуру Артуро, мчусь заканчивать корректуру последней рукописи Сиенны, которая должна быть отправлена завтра, и испытываю легкое волнение каждый раз, когда меня заставляют подходить к газовой плите, я едва держусь на ногах. Я тоже немного накручиваю себя. Охваченный паранойей по поводу газа и пожара, я позвонил Грете и в итоге выложил все о том, что случилось с Диной, и о том, насколько я облажался с тех пор. Она помогла мне сойти с ума, а после дала несколько советов по приготовлению супа, который я пробовала. Все это почему-то заставило меня чувствовать себя еще более опустошенной. Теперь, однако, мне нужно добавить к своим обязанностям пересмотр этого контракта, поскольку Satan, очевидно, все еще не работает и, вероятно, останется в таком состоянии по крайней мере еще день или два.
-Мне следует просто пойти и постучать в его дверь и запустить в него этим, - бормочу я, листая бумагу толщиной в пару деревьев. Сколько страниц в этом дурацком контракте? Чертова сотня?
“Я ни за что не потрачу весь день, читая за него эту чушь”. Страницы и страницы общих положений с изложением административных и юридических положений, затем расписание за расписанием с подробностями о объеме услуг, сроках, стоимости и, наконец, условиях оплаты. Соглашение о поставке и покупке. Я просмотрел несколько из них, работая в Drago, и, несмотря на мелкий шрифт, они, как правило, являются настоящей занозой в заднице.
“Почему меня должно волновать, что он слишком болен, чтобы работать? В конце концов, это его работа. Это он должен разбираться со всей этой отупляющей мумбо-юмбо. Я беру ручку с кофейного столика и устраиваюсь поудобнее. “Ага, я собираюсь о