-Боишься, что тебя от меня стошнит? Я облокачиваюсь задницей на кухонную стойку и откусываю большой кусок сэндвича со стейком. “В этом нет необходимости. По словам доктора Гугла, как только температура спадает, пневмония больше не заразна”.
“Приятно это знать. Ты все еще не уходишь. Твой настоящий врач сказал, что по крайней мере неделю никакой работы.
-Беспокоишься о моем здоровье в долгосрочной перспективе, гаттина? Моя бровь приподнимается. “Не нужно притворяться. Мы оба знаем, чего ты стоишь. Ты выразился предельно ясно, ” рычу я, с грохотом ставя тарелку с недоеденным сэндвичем на столешницу рядом с собой. Какой бы аппетит у меня ни был, он пропал.
Проходя мимо Тары по пути к входной двери, я улавливаю слабый клубничный аромат. Он выбивает что-то из колеи внутри меня. Видение моей жены, подносящей стакан воды к моим губам, мелькает в моем сознании на самую короткую секунду. Открой рот. Пей. Я качаю головой, отгоняя бродячую мысль.
Представьте, что я уязвим и нуждаюсь в чьей-то помощи. Завишу от другого человека в таких элементарных вещах, как еда и вода. Это почти смешно.
Почти половину своего существования я был предоставлен сам себе. Не одинок, но, безусловно, самодостаточен. У меня не было выбора и маленьких сестер, о которых нужно было заботиться. Едва исполнилось двадцать, я стал их родителем. Понимал ли я, что делаю? Черт возьми, нет, но это не имело значения. Они были моей ответственностью. Моя единственная семья. Моя причина оставаться в живых, продолжать идти вперед, когда сдаться было бы проще простого.
Сколько раз я слышал, как кто-то говорил: Я не могу представить, как тебе, должно быть, было тяжело? Тяжело? Никто ни черта не понимает. Это было не для того, чтобы позаботиться о нуждах моих сестер. Обеспечить их едой, кровом и одеждой. Это было не для того, чтобы сохранить их здоровье и безопасность, научить их быть порядочными людьми. Все эти вещи я бы делал снова и снова. Каждый день своей жизни, если бы пришлось.
Тяжело? ДА. Но тяжело?
Тяжело было жить той жизнью, в которой я родилась. Постоянный страх за судьбу моих младших сестер, если со мной что-то случится. Этот ужас был вездесущим и пробирал до костей. Он висел над моей головой, как Дамоклов меч. Я не мог избавиться от страха. Что, если я окажусь в тюрьме? Или умру? Ася и Сиенна могли быть отправлены в приемную семью или к члену семьи Коза Ностра, который использовал бы их в своих эгоистичных целях. Оба варианта были одинаково ужасны. И то, и другое мучило меня безостановочно.
Этот страх не уменьшался, пока Аджелло не взял верх. Он так и не прошел полностью, но я знал… Без сомнения, я знал, что Сальваторе Аджелло защитит моих сестер, если когда-нибудь наступит день, когда я больше не смогу. Это не означало, что я отказался от борьбы. Это не означало, что по мере того, как они становились старше, я не делала все, что в моих силах, чтобы заботиться о них. Часто душила их в процессе. По крайней мере, так недавно сказали мне обе девочки.
Да, я понимаю. Я далек от совершенства. Но жизнь формирует из нас тех, кто мы есть. В моем случае, мудака с характером типа А. Я действую по правилам, стремлению и амбициям. Я ценю структуру и стабильность, потому что они позволяют мне достигать моих целей. Я хочу, чтобы все делалось правильно и быстро, и часто не могу доверить другим сделать это за меня.
Даже когда я наполовину умираю от гребаной пневмонии.
Так что нет, мне не нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за мной. Особенно не избалованная принцесса-подражательница, чье второе имя должно было быть Хаос, потому что я никогда не знаю, как она отреагирует или что скажет дальше. И мое глупое желание, чтобы она действительно заботилась о моем благополучии, противоречит самой структуре моего существа. Что, честно говоря, сводит меня с ума.
Я пересекаю подъездную дорожку, направляясь к своему внедорожнику. Он припаркован на своем обычном месте, идеально выровненный с входной дверью, что соответствует моей неизбежной потребности в эффективности. Когда я приближаюсь, у меня в кармане начинает звонить телефон, но вместо этого мое внимание сосредотачивается на машине. Я поднимаю голову, пытаясь понять, что не так с этой фотографией.
Land Rover выглядит немного накренившимся на месте, как будто земля неровная. Но это не так. Так почему же —
Сукин. Из. А. Блядь. Сука!
Обе шины, стоящие напротив меня, спущены. Ускоряя шаг, я обхожу машину, убеждаясь, что на самом деле все четыре шины спущены. Присев на корточки рядом с передним колесом со стороны водителя, я рассматриваю отвертку с красной ручкой, торчащую из резиновой боковины.
Она этого не сделала!
-Тара! - Кричу я, оборачиваясь. Мой взгляд встречается со взглядом моей жены, когда она небрежно прислоняется к косяку главного входа.
“Я же говорила тебе”, - кричит она в ответ. “Ты никуда не пойдешь сегодня, Девиль!”
Вот и все! Я бегу через подъездную дорожку прямо к дому. Тара издает пронзительный визг и врывается внутрь, захлопывая за собой дверь. Я добегаю до нее как раз вовремя, чтобы услышать, как поворачивается засов, запирая меня снаружи.
“Я сверну тебе шею!” Я ударяю кулаком по деревянной поверхности.
“Все, что я пытаюсь сделать, это убедиться, что ты следуешь предписаниям врача”. Ее голос звучит приглушенно из-за барьера. “Остынь. Я уже договорился об эвакуаторе. Он будет здесь сегодня позже. И ты получишь свой внедорожник с новенькими шинами обратно завтра, как раз к тому времени, когда закончится предписание Иларии о постельном режиме ”.
Мой лоб морщится. Я думал, она нанесла удар ножом только для того, чтобы позлить меня. - Ты хочешь сказать, что не мог придумать другого способа удержать меня в постели, кроме как проколоть шины?
“Я... догадываюсь”.
Сжимая виски, я качаю головой. Ухмылка пытается вырваться наружу, искажая мое лицо, несмотря на мои усилия сдержаться. “Тара"… У меня есть и другие машины. Но даже если бы я этого не делал, как, по-твоему, наши ребята из службы безопасности приступают к работе?
“Я не знаю. Автобус?”
-Их машины припаркованы прямо у сторожки.
“О”, - вздыхает она.
Ее голос звучит так подавленно, что я больше не могу сдерживаться. Я засовываю кулак в рот, чтобы сдержать смех.
-Да. О, - фыркаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал невозмутимо. - Открой дверь.
“Нет, я не думаю, что мне следует это делать”.
-Пожалуйста.
Несколько секунд проходит в тишине, прежде чем я слышу безошибочный щелчок замка. Дверь приоткрывается, но всего на пять дюймов.
-Что? В щель выглядывает ее веснушчатое лицо.
Я наклоняюсь, пока наши глаза не оказываются на одном уровне, и касаюсь кончиком своего носа ее носа. - Не связывайся больше с “Лендровером", Тара. Ты меня поняла?
-Не жди, что я буду ухаживать за тобой, когда твоя пневмония вернется. Этопонятно, дорогая?
“Как будто ты хочешь”.
-Конечно, я бы не стал. Даже за лишний миллион в банке.
Именно так я и думал.
Мой взгляд опускается на ее губы, но телефон в моем кармане снова начинает звонить. Это уже четвертый раз за последние несколько минут. Я достаю его и подношу к уху. “В чем дело?”
“Тебе нужно попасть на строительную площадку в Бруклине”, - серьезным тоном говорит Нино. “Прямо сейчас, черт возьми”.
-Я уже иду. Я бросаю взгляд на свою жену, которая смотрит на меня прищуренными глазами через узкую щель. “Я должна быть дома к ужину и прихвачу что-нибудь для нас. Скажи Грете, чтобы впредь держалась подальше от кухни. Она готовит еще хуже, чем я помнила”.
Вместо ответа дверь захлопывается у меня перед носом.
“Это для столика в дальнем конце”. Елена кладет на мой сервировочный поднос две белые русские тарелки. “Итак, привет, не то чтобы я не рад тебя видеть, но как ты оказался здесь прямо сейчас?”
Я пожимаю плечами в ответ.
“Твой сексуальный муженек наконец выпустил тебя из спальни подышать свежим воздухом? Меня бы не удивило, если бы это произошло на самом деле. Перегнувшись через стойку, она улыбается и шевелит бровями, глядя на меня. “Это правда, что итальянцы - звери в постели?”
-Определенно. Схватив поднос с напитками, я быстро разворачиваюсь и направляюсь через танцпол.
Я рад вернуться в Naos. Не то чтобы мне вдруг понравилось обслуживать столики, но здорово снова оказаться на знакомой земле. Мне нужно почувствовать контроль над своей собственной жизнью, хотя бы на несколько коротких часов.
Как обычно в этот ранний час, сразу после четырех воскресного дня, большинство столиков и кабинок заняты, но танцпол остается свободным. Для большинства присутствующих посетителей это время посвящено бизнесу, а не небольшому развлечению. Но позже все наладится. Около полуночи это место будет бурлить, особенно с тех пор, как Драго ослабил некоторые эксклюзивные правила клуба за последние пару месяцев после успеха the biker bash. Теперь, в более спокойные вечера, такие как четверг и воскресенье, он позволяет Naos превратиться в более традиционный ночной клуб. Место притяжения молодых и неугомонных представителей преступного мира, которые ценят безопасное убежище, предлагаемое клубом моего брата. Здесь они могут расслабиться или заниматься руководящими делами, не опасаясь за свою жизнь. Без необходимости капитулировать или рисковать кровавыми схватками, встречаясь с соперниками на враждебной почве.
Naos - нейтральная территория, доступ на которую открыт для множества подпольных организаций Нью-Йорка. То есть до тех пор, пока они следуют правилам Драго. И может позволить себе высокую цену. Гарантии, связанные с уникальным статусом Naos, стоят недешево, и Drago заработала огромную сумму денег, предлагая эту небольшую услугу убежища. Безопасность всегда на высоте. В любой момент времени по всему залу разбросаны по меньшей мере пятнадцать вооруженных до зубов мужчин, следящих за соблюдением нейтралитета в этом месте. Это позволяет каждому свободно вести свой бизнес, будь то перемирие между конкурирующими бандами или многомиллионные сделки с наркотиками. Защита Drago гарантирует, что никому не перережут горло. А что касается молодежи, то они могут провести ночь в городе и не беспокоиться о стычке с кем-то, кто может иметь зуб на их сторону.