Прихожая пуста; входные двери закрыты. Не то чтобы это сильно помогало, учитывая, что все окна на первом этаже. Я стараюсь не думать о возможности того, что несколько нападавших могут разбиться о стекло, пока мчусь по коридору к кухне.
Я нахожу Грету склонившейся над раковиной и скребущей огромную сковороду, ее бедра покачиваются в такт музыке, которую я не слышу. Ее вездесущие розовые наушники надежно закреплены на месте. У меня вырывается вздох облегчения.
-Грета! Я хватаю провод и вытаскиваю устройство из ее левого уха.
-Миссис Девилл? Что...
Снаружи раздается еще одна стрельба. На этот раз она звучит намного ближе, чем раньше. Слегка озадаченное выражение на лице Греты сменяется абсолютной паникой. Она бледнеет, цвет лица мгновенно приобретает оттенок, который мог бы соперничать с листом бумаги.
“Нам нужно тихо подняться наверх. Не волнуйся. У нас все будет хорошо, ” шепчу я, надеясь, что говорю правду. И что это звучит даже немного обнадеживающе.
Она кивает и, хотя дрожит всем телом, хватает меня за руку так крепко, что хрустят кости. Мой кулак сжимается на рукоятке молотка, когда я веду Грету обратно в прихожую.
Мы на полпути к лестничной клетке, когда поблизости снова раздаются выстрелы. На этот раз кажется, что они доносятся с заднего двора. Громкие крики и отрывистые приказы смешиваются с непрекращающимся бряцанием оружия. Среди голосов я узнаю Тони. Группа нападающих, должно быть, больше, чем я первоначально думал, и они наступают с нескольких направлений, если люди Артуро еще не смогли их остановить.
Грета, кажется, застыла на месте, ее ноги приросли к полу. Мне приходится буквально тащить ее за собой, пока мы поднимаемся по лестнице на верхний уровень.
“Где, черт возьми, Артуро?” Бормочу я себе под нос, призывая Грету не отставать. “Все еще встречаешься с доном? Кто-то должен был позвонить ему к этому времени. Разве Тони или кто-то другой из парней не рассказал бы ему о той дерьмовой буре, которая обрушилась на нас? Должно быть, он возвращается. Или, может быть, он уже приехал и...
Я останавливаюсь как вкопанная. Если мой муж здесь, это означает, что он, вероятно, у ворот, где происходит основная перестрелка. О Боже!
-Грета! Я поворачиваюсь к ней лицом. “ Возьми это, - говорю я, сую молоток ей в руку. “Иди в одну из спален и запрись там. Держись подальше от окон. Понятно?”
-Да,… Но… как насчет тебя?
-Со мной все будет в порядке. Где твой телефон?
-Мой телефон?
-Да. Где это?
-Я… Я оставила его на кухне. Думаю, у плиты.
-Хорошо. Теперь иди. Я чуть ли не толкаю ее вверх по лестнице.
Как только она достигает площадки второго этажа, я бегу обратно на кухню. Мне нужно связаться с Артуро. Мне нужно знать, что с ним все в порядке, иначе я, блядь, потеряю остатки здравомыслия.
Телефон Греты там, где она и сказала. Я хватаю его так, словно от этого зависит моя жизнь, и набираю номер Артуро. Я даже не уверена, когда выучила это наизусть. Звонит линия. И снова звонит. Затем переходит на его голосовую почту.
“Будь ты проклят, Артуро!” Я ударяю ладонью по столешнице и набираю еще раз. Если его убьют, я собираюсь его задушить. “Возьми трубку. Возьми трубку. Пожалуйста, возьми трубку!”
Стрельба и мужские крики доносятся так, словно они раздаются прямо за стенами кухни, но я стараюсь не обращать внимания на все это и сосредоточиться исключительно на звуке звонка. Его знакомый звук таит в себе обещание, пока снова не сбрасывает меня на голосовую почту. Черт. Черт. Черт!
Я набираю еще раз.
Ещераз.
И еще раз.
Стекло разлетается вдребезги где-то позади меня, как раз в тот момент, когда разъяренный мужской голос кричит на другом конце провода: “ЧТО?”
Облегчение. ошеломляющее, мгновенное облегчение переполняет меня. Я никогда в жизни не чувствовал такого утешения.
-Ты в порядке, - выдыхаю я.
Поворачиваюсь, и это блаженное чувство ломается, как сухая ветка. Чистый ужас сковывает меня.
“Тара!” - орет Артуро в трубку. “Где ты?”
Я не могу говорить. Не могу думать. Даже не уверен, бьется ли мое сердце. Я смотрю на оранжевые языки пламени, которые перекидываются с пола на шторы.
“ТАРА!”
Огонь движется, как волны по воде, распространяясь во всех направлениях, как рябь по озеру. Еще больше окон разлетается вдребезги, когда что-то влетает в гостиную через стекло. Маленькое. Взрывной. Мгновенно превращается в огненный шар. Как только вспышка стихает, вокруг места удара распространяется еще больше пламени.
Гостиная теперь почти полностью охвачена огнем. Ковер. Диван. Книжные полки.
Это приближается. Объятия огня тянутся ко мне.
Ближе.
Ближе.
Ближе.
Я не могу отвести взгляд. Не могу пошевелиться. Не могу произнести ни звука.
Мой мир превратился в ад.
“Черт возьми, детка, скажи мне, где ты! Я иду за тобой!”
Я потерял способность дышать. Мои легкие сжимаются, как только дым и его гнилостный запах гари вторгаются в мои чувства. Независимо от течения времени, этот особый запах навсегда врезался в мою память.
Авария.
Еще больше разбитых окон.
Авария.
Еще один справа от меня.
Авария.
Этот был на кухне.
Я жду, когда пламя закрутится вокруг моих ног.
Ничего не происходит. Странно. Что это дает?
Зияющие дыры в стекле образуют что-то вроде мини-аэродинамической трубы. Меня обдает порывом свежего воздуха. Это коротко и неприятно, но недостаточно, чтобы избавиться от этого паралича.
Снаружи опустилась ночь. Тьма поглотила все, что было вне досягаемости огня. Ничто не движется. В этой темноте ничего не существует. Ничего, кроме ветра и эха моего бешеного сердцебиения.
Я пристально смотрю. Смотрю, как в мерцающем свете пламени вокруг меня фигура мужчины заполняет раму разбитого кухонного окна.
Отец Ставроса.
Поднимает пистолет. Направляет его на меня.
Улыбается.
“Тара!” - кричит Артуро на другом конце провода. В его голосе звучит отчаяние. И так, так далеко.
Я должен что-то сделать, верно? Пригнись. Беги. Магическая телепортация. Есть ли другие варианты?
Но я ничего не могу сделать. Я даже не могу ясно мыслить. Я чувствую себя наблюдателем, застрявшим вне моего тела. Зритель, который не способен совершить ни одного простого действия. Мое тело застыло в этом особом положении, телефон плотно прижат к уху, а конечности не могут сдвинуться ни на дюйм.
Я даже не слышу выстрела. Единственная причина, по которой я знаю, что он выстрелил, - это жжение. Не стена жара за спиной, а разрывающая внутренности боль в животе. Колени подкашиваются, ноги подгибаются подо мной. Я падаю на кафельный пол, приземляясь на бок.
Я лгу.
Неподвижен.
Каким-то образом мне удается прижимать телефон к уху. В поле моего зрения: гостиная, полностью охваченная пламенем.
-Это то же самое, ” шепчу я. “ Огонь. Он пахнет так же.
Я выпрыгиваю из своего внедорожника, мой взгляд устремляется к дому за заблокированными воротами и остаткам изрешеченного пулями автомобиля. Мерцающий оранжевый свет танцует внутри, в то время как густой дым валит из разбитых окон, превращая кровь в моих венах в лед.
Нет!
Гром моего бьющегося сердца заглушает звуки хаотичной перестрелки вокруг меня, пока я мчусь навстречу бушующему аду.
“Тара!” Я кричу в трубку. “Тебе нужно убираться из дома. Прямо сейчас”.
Мою руку разрывает боль, когда пуля задевает плечо. Я блокирую ее. Даже не останавливаюсь, чтобы отстреливаться. Между мной и горящим домом почти сто пятьдесят ярдов. И моя жена внутри.
-Ты слышишь меня, Тара? Ты можешь выйти?
Она делает неглубокий вдох. “ Я не могу этого забыть. ” Ее тон странно безмятежен. Ровный, мирный.
-Тара! - Кричу я, надеясь, что это выведет ее из очевидного ступора, в котором она находится. Вероятно, она в шоке, паникует. В ту ночь, когда Грета разожгла камин в спальне Тары, моя жена, казалось, приросла к месту, пока я не обнял ее.
“Этот запах. Этот… адская жара. То же самое было в ночь, когда мы потеряли Дину. Мои родители. Двадцать лет. Двадцать лет, а я не могу забыть.
Мужчина с автоматическим оружием стоит на коленях справа от меня, прикрываясь вертолетом Тары. Он меняет магазин и готовится открыть огонь. Я стреляю ему в голову, продолжая бежать. “Ты должен убираться оттуда, гаттина! Пожалуйста!”
-Драго должен был сначала убрать Дину. Голос Тары остается спокойным, как будто она меня даже не слышит. “Я плакала. Она не плакала. Поэтому он выбрал меня. Он выбрал не ту сестру. Дина была бы все еще жива, если бы я был храбрее, тогда Драго мог бы выбрать ее вместо меня.
“Тара!” Я кричу, отчаянно пытаясь достучаться до нее. Теперь между мной и входной дверью меньше двадцати футов.
-Я все испортила. ” Ее голос такой тихий, такой печальный. “Я всегда все порчу”.
В дальнем конце подъездной дорожки я замечаю, что Тони поддерживает женщину, когда они убегают из дома. На долю секунды мне кажется, что это она. Но нет, это Грета.
-Где она? - Кричу я, подбегая к ним.
Моя экономка поднимает голову, ее лицо пепельно-серое. “Она”, — она кашляет, — “она все еще внутри”.
Сокрушительный страх сжимает мое сердце, распространяется по каждой клеточке моего тела быстрее, чем пламя, уничтожающее мой дом. Я срываюсь с места, сокращая дистанцию, и выбиваю ногой входную дверь.
Густой черный дым и невероятный жар ударили мне в лицо. Я отбрасываю пистолет и прикрываю нос отворотом куртки, заходя внутрь.
Похоже, что большая часть бутылок с зажигательной смесью была брошена в окна гостиной, потому что вся территория слева от входной двери охвачена пламенем. Пламя распространилось по всему пролет западной стены, пожирая шторы и мебель, поднимаясь до потолка.
Срочные звонки заменяют звуки стрельбы снаружи, и я узнаю голос Нино среди многих других, выкрикивающих мое имя. Кричит, чтобы я убирался.