— Это хотя бы что? — спросил учёный, глядя, как оседает снег.
— Вертолёт. На него установлена разработанная тёмными система невидимости, а сам аппарат адаптирован для транспортировки паладина, на что способна далеко не вся авиация.
— Теперь понятно. Идёмте в лабораторный корпус, несмотря на то, что у нас слишком раннее утро, для вас приготовили завтрак, там и поговорим.
— Георгий Александрович, — тяжко вздохнул я, — я уже почти сутки глаз не сомкнул, может только ребята вздремнули, пока летели сюда. Мы поедим и спать, а потом уже поговорим, хорошо?
Учёный молча кивнул. Ему явно не терпелось приступить к обследованию, да ещё я ему про амулет накопитель рассказал. Несмотря ни на что, после завтрака в четыре утра нас отправили на отдых. Давно я так не радовался обычной кровати.
— Интересная вещица, — Надежда Сергеевна поедала взглядом амулет, когда мы наконец пришли в лабораторию. А произошло это уже после обеда. — Впервые такую вижу.
— Ребята, — прервал коллегу Георгий Александрович, — занимайте места в капсулах, а Вы, Павел Петрович, высвобождайте запасы энергии из Вашего артефакта, посмотрим, что из этого получится.
Я уютно устроился в высокотехнологичном саркофаге и для начала проверил показания бойцов на специальном планшете, который мне вручили. У меня на этот момент была пятая ступень Высшего Мага, у Кэт, Андрея и Антона — четвёртая, а у Лизы — пятая ступень рангом ниже. Теперь, следуя инструкциям из книги Ридигера, мне надо распределить накопленную энергию максимально эффективно. Если верить Георгию Александровичу, её там очень много, так показали его измерения.
Советоваться о распределении я ни с кем не собираюсь, надеюсь, что повода для недовольства не будет. Учитывая, сколько мы перебили тёмных магов и нечисти прошлой ночью, здесь хватит на всё. Сначала я направил поток Лизе, сделаем из неё Высшего, потом начну распределять поровну. После определённой последовательности активации кристаллов, амулет начал светиться изнутри, грани центрального кристалла заиграли разными цветами, да так ярко, что стало светлее в комнате, а мне пришлось зажмуриться.
— Павел Петрович, паузу! — услышал я окрик руководителя лаборатории.
Легко сказать, нужную комбинацию я нажал практически наощупь. Сияние прекратилось. Планшет показывал, что Лизе прилетело намного больше, чем я ожидал. Диаграмма показывала у девушки статус ВМ и первую ступень со шкалой под потолок. ещё немного и была бы вторая. Её капсулу закрыли и запустили активацию. Пожалуй, на сегодня Лизе хватит, иначе будет тяжело потом.
— Паша, на себя и других бойцов пока переключайте, — сказала заглянувшая в мою капсулу Надежда Сергеевна. — Когда почувствуете прилив, сразу отключайте артефакт.
— Легко сказать, — буркнул я. — Ладно, Вас понял, постараюсь.
На диаграммах планшета у Андрея, Антона и Кэт до пятой ступени осталось чуть меньше, чем у меня до максимума, значит ориентироваться буду на себя. Активировав амулет, я прикрыл сияющий кристалл ладонью, чтобы он меня не слепил, и наблюдал изменения диаграмм, ощущения от притока энергии были намного мягче, чем происходило во время боя. У ребят высветилось «ВМ5» за несколько секунд до того, как я почувствовал жар и головокружение, вот тебе и шестая, примите поздравления. Деактивировал амулет практически на автомате, заученными движениями, когда перед глазами потемнело, кажется померк даже свет от кристалла. Надежда Сергеевна забрала из моих резко ослабевших рук планшет и артефакт, потом запечатала капсулу. На возникшем перед носом экране заплясали гипнотические изображения, вызвав тошноту от и без того нехилого головокружения. Потом я отрубился.
На тренировочной базе в Костино мы в совокупности провели целую неделю. Так вот и проходят зимние каникулы курсантов академии, которые берут на себя слишком много. Жили бы, как все, учились спокойно, смогли бы не в лабораториях и тренировочных залах торчать, а съездить с роднёй повидаться. Но я всё-таки нашёл несколько дней, чтобы съездить к отцу и погулять по родной Самаре.
Лиза поехала со мной, в родном доме ей всё равно делать было нечего, она забрала оттуда самые ценные вещи и отвезла на квартиру в центре Москвы. Имение планировала потом продать, чтобы с тёмным прошлым матери больше ничего не связывало. Мне в этом плане с мамой повезло больше, жаль, что тёмные забрали её у меня слишком рано.
Вот ведь свела судьба, да? Сын погибшей от рук тёмных сошёлся с дочерью тёмной, которую мы с ней вместе убили в подземельях замка князя Преображенского. Со стороны посмотреть, так полный абзац и отсутствие логики. Но мне не раз удалось убедиться, что Лиза не имеет к продавшим душу тьме никакого отношения. Тот самый случай, когда яблоко упало от яблони слишком далеко. И слава Богу!
Немного сложно было воспринять отцу, что Лиза, дочь одной из тёмных, теперь моя девушка и скорее всего невеста. Мне пришлось его убеждать, что она не из этой когорты. Немного посомневавшись, он всё же смирился, особенно глядя на нежные чувства между нами.
Трёхдневная идиллия с прогулками по городу, вечерними посиделками в лучших ресторанах, оборвалась внезапно. Мы как раз шли по набережной и смотрели на ровный белый покров на льду, сковавшем Волгу до самой весны, когда мне позвонил Барлас, мой друг из Поднебесной, про существование которого я уже, если честно, начал забывать.
— Привет, брат! — сказал он, когда я взял трубку. Вот что мне нравится в восточных друзьях, что они сразу начинают считать тебя близким родственником. Нет, это не повод для иронии, правда приятно было его услышать. — Как дела у тебя?
— Жизнь дала небольшую передышку, изо всех сил пытаюсь этим воспользоваться. А у тебя как? Судя по голосу, что-то случилось?
— Твоя правда, ничего не скроешь от тебя, брат, — сказал уже не скрывая мрачного настроения. — Я наблюдаю за твоими подвигами, горжусь, что лично знаком с человеком, который играет такую важную роль в жизни империи на пути борьбы со злом. К нам пришла беда, Паша, очень нужна твоя помощь. И твоих орлов, конечно.
— Что там у вас произошло? — спросил я настороженно. Я конечно многое могу, но, кто же меня сейчас отпустит, пока не уничтожен тёмный князь.
— В разы увеличилось количество нечисти в округе. Раньше у нас было гораздо спокойнее, чем в России, поэтому мы к вам на практику в Сибирь ездили, а теперь уже продыху нет. Очень нужна твоя помощь, брат, выручай.
— Барлас, ты же знаешь, если этот вопрос зависел только от меня, я бы прилетел к тебе уже сегодня. Если вместе со своим звеном, максимум завтра, но я, можно сказать, человек пока подневольный, есть большое незавершённое дело, которое меня не отпустит. Я, конечно, обращусь с этим вопросом к своему начальству прямо сегодня, но, сам понимаешь, гарантий дать не могу.
— Да, я понимаю, брат, я знаю про вашего князя, за которым вы охотитесь. У нас тоже уже выявлена эта тёмная секта, которая вытворяет все эти делишки, но есть одно но.
— Какое же? — поинтересовался я, когда пауза затянулась.
— Поговаривают, что резкое усиление активности тёмных связано с тем, что появился загадочный русский со своей свитой. Его пока никто в глаза не видел, но есть подозрения, что это тот, которого вы ищете.
— А вот это уже весомый аргумент при разговоре с начальством. Ты там держись, я тебе скоро перезвоню.
— Да, брат, буду ждать. Только не откладывай, мы тут ночами не спим, вокруг семейной резиденции бои с нечистью идут постоянно, не успеваем врата закрывать.
— Понял тебя. Крепись давай, ты хороший воин, я знаю. Жди звонка.
Глава 19
Ридигер воспринял предположение, что Преображенский находится в Поднебесной с недоверием. Я его прекрасно понимаю, новость на первый взгляд очень сомнительная.
— Твоему восточному другу нужна помощь, вот он и придумывает на ходу, чтобы ты не смог отказаться, — недовольно проворчал он. — Я эту информацию всё равно проверю, а вы возвращайтесь в Москву прямо сейчас. Если это правда, то собирай своё звено и дуй в Поднебесную. Подкрепление постараемся доставить в ближайшее время. А с другой стороны, у них там что, людей не хватает? Их там живёт в несколько раз больше, чем во всей бескрайней Российской империи.
— Аристарх Христофорович, я понятия не имею, что там с людьми, может у них не хватает способных противостоять силам тьмы, — ответил я. — Одно точно знаю, Барлас человек гордый и самодостаточный, просто так взывать о помощи не будет. Если он позвонил, значит реально нуждается.
— И ты хочешь зачистить от скверны всю Поднебесную?
— Нет, просто хочу помочь другу. А если резкое повышение активности тёмных связано как-то с Преображенским, то уничтожить его наконец.
— Ладно, сейчас всё узнаю. Собирайся и лети в Москву. И орлов своих собрать в кучку не забудь. Я же правильно понимаю, все по родителям разъехались?
— Да, не переживайте, соберутся быстро, — сказал я и положил трубку.
— Всё? Каникулы закончились? — спросила Лиза. Ответ ей не требовался, вопрос больше риторический.
— Похоже на то, — кивнул я, последний раз окинув взглядом снежный простор, в который превратилась Волга.
Пешком до дома слишком далеко и долго, я вызвал такси. По пути домой «обрадовал» Кэт, Андрея и Антона. В двух словах изложил ситуацию отцу, тот немного погоревал, что я мало погостил, но никаких возражений не последовало, он-то лучше всех знает, что значит быть императорским паладином. Вещи собрали за пять минут. Отдыхать — не работать, всегда хорошо и всегда мало. Через два часа после звонка Ридигеру, мы уже приземлились в Москве на территории академии. Сбор объявлен именно там. Вылазка скорее всего будет долгой, надо собрать вещи с собой, а здесь их у меня по итогу больше, чем в Самаре.
Информация о том, что присутствие Преображенского в Поднебесной вполне возможно, подтвердилась ещё до того, как невидимый вертолёт взмыл над Самарой. Я сразу отзвонился Барласу, что мы вылетаем и попросил дать точные координаты. Пока правда сам не представлял, как мы это будем искать без навигационного оборудования, которое не работает в моём присутствии, но хотя бы поставил точку на карте и посмотрел в сети, как это выглядит со спутника, запомнил визуальные ориентиры.