«Ладно», — ответил я и начал читать нужную молитву, готовясь к атаке.
По моему знаку Кэт и Лиза продолжили бить криком и стрелами в князя. Андрей и Антон стреляли одиночными из штурмовок усиленными магическими зарядами пулями ему в голову, к сожалению, не причиняя урона, просто чтобы он оставался в такой ипостаси. Я остановился метрах в трёх, лязгнул друг об друга мечами и направил узкую струю огня также в голову. Поначалу ничего не происходило, глянцевая чёрная поверхность только стала блестеть ещё сильнее. Потом я почувствовал, как к моим усилиям подключилась сущность. Неприятное покалывание и холодок пробежали по рукам, по рукавам брони к мечам устремились тонкие чёрные ручейки, которые вплетались в генерируемое мной пламя, добавляя копоти.
Поверхность обсидиана, окутывающего голову Преображенского начала менять цвет сначала на коричневый, потом красный, как остывающая лава. Именно в этот момент защита не выдержала настойчивости моих друзей, очередная огненная стрела разбила раскалённое стекло, как обычную хрустальную вазу, моё пламя заставило волосы и кожу вспыхнуть, а первая же тяжёлая пуля разнесла голову вдребезги.
«Не опускай мечи, но пламя убери!» — скомандовала сущность, я решил выполнить сомнительную просьбу, просто из чувства благодарности.
Потерявший голову князь продолжал стоять, удерживаемый уцелевшей частью обсидиановой брони, которая начинала потихоньку осыпаться вниз, лишившись поддержки изнутри. По клинкам «Громовержцев» снова потекли чёрные ручейки, только более мощные. Дискомфорт от них был ещё больше, чем во время атаки, но потом они бесследно исчезали, словно впитывались в чёрные элементы доспеха. Понятно, сущность кушает и набирается сил. Сегодня самый сытный ужин, Преображенский был очень большой рыбой. В последней фразе мне больше всего понравилось слово «был». От осознания того, что его больше нет, стало очень тепло на душе. Господи, неужели это наконец произошло? Я поднял лицо к потолку, закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух свободы. Понятно, конечно, что это ещё не всё, надо добить более слабых последователей, но это уже пустяки и в большинстве случаев могут справиться без меня.
Блаженный расслабон был прерван странными звуками, словно трескается засохшая кора огромного дерева. Я обернулся на звук. Торчавшая в центре зала огромная куколка начала освобождаться от своей наружной оболочки.
Глава 23
По чёрному покрову исполинской куколки начали расползаться трещины. Скорлупа отваливалась большими кусками, они падали на маслянисто-чёрную волнующуюся поверхность врат и проваливались. Вместо одной уродливой пятиглазой головы из-под оболочек куколки освобождалась другая, не менее уродливая, но теперь с двумя глазами, ноздрями и похожим на человеческий рот. А ещё на черепе выпячивались две пары рогов. Веки открылись и на нас уставились светящиеся глаза цвета раскалённой лавы. Это был настоящий огромный демон. Вот уж не думал, что демоны рождаются из личинок, мой мир теперь никогда не будет прежним.
Развернулись широкие плечи, раскроив оболочку надвое. От бугристой чешуйчатой чёрной шкуры шёл пар. Огромные когтистые лапы уперлись в края врат демон начал вылезать из них в наш мир.
Ридигер со своим отрядом за это время покончил с тёмными магами, демон был полностью лишён поддержки, но я не уверен, что он теперь в ней нуждается. Атаковать монстра начали все одновременно, не дожидаясь команды. Энергетические пики, файерболы, потоки огня и пули из штурмовок не наносили практически никакого ущерба. В месте контакта кожа демона лишь немного прогибалась и по ней пробегали всполохи огня, но она оставалась целой.
Демон наконец соизволил заметить, что мелкие людишки предпринимают жалкие попытки его укокошить. Он выдал в сторону Аристарха и магов такой мощный рык, что их чуть не сдуло. Потом повернул голову в нашу сторону, и мы бросились врассыпную, когда на то место, где мы стояли, опустилась огромная когтистая лапа, кроша каменные ступеньки.
«Доигрались» — прошелестел голос сущности у меня в голове.
«Доигрались» — согласился я. — «Делать то дальше что?»
«Пока не знаю» — сказала сущность, сделав паузу. — «Я же говорил, что князя надо убить как можно скорее!»
«Так мы же его только что убили!»
«Мы убили тело, я забрал из него оставшуюся силу, а дух его переместился в куколку. Это и нужно было для завершения трансформации. Теперь он стал демоном во плоти и победить его будет очень сложно, я же предупреждал. Я даже сказал бы практически невозможно.»
«Послушай, » — перебил я, — «нет ничего невозможного! И если это твоя родная стихия, то именно ты и должен знать, что нужно сделать, чтобы это покинуло наш мир навсегда!»
«Мне не приходилось сталкиваться с таким.» — пробормотала сущность, как мне показалось обиженным тоном.
«Тогда ты слишком до хрена знаешь для несведущего!» — мысленно рыкнул я на сущность, в очередной раз уворачиваясь от огромной лапы, вонзившей когти в камень там, где я только что находился.
«Будешь выпендриваться, можешь про меня забыть, разбирайся сам!» — неожиданно резко ответила сущность.
«Ладно, угомонись, » — примирительно ответил я, пробегая по периметру зала, чтобы не попасть под новый замах огромной лапы. — «Сейчас ты от меня зависишь не меньше, чем я от тебя, так что напрягись и думай! Желательно быстро.»
Демон резко прекратил преследование людишек и замер в центре зала, сурово оглядываясь по сторонам. Ридигер с отрядом магов выглядывали из коридора, откуда мы пришли, видимо они там спрятались от разбушевавшегося монстра. Мои бойцы подзапыхались, но все были в порядке. Осмотрев своих бойцов, я снова уставился на демона, который внимательно рассматривал нас лавовыми глазами.
Исполину надоело бороться с блохами, и он решил незамедлительно приступить к реализации своих планов. Он запрокинул голову назад, уставившись буркалами в купол потолка, воздел лапы и начал утробным рыком зачитывать заклинание на чуждом слуху языке. Поверхность врат начала медленно вращаться, превращаясь в водоворот, от которого исходили отдельные потоки и поднимались вдоль тела демона наподобие смерча.
«Надо действовать сейчас, иначе будет поздно!» — вновь обратился я к сущности. «Быстрее соображай!»
«Давай хотя бы попробуем вместе ударить светом в основание этого вихря, » — неуверенно прошептал голос. — «Для начала надо сбить его магию, а дальше посмотрим.»
Хрен с тобой, удар, так удар. Силу в мечи, поза, по рукам снова побежали чёрные ручейки, перетекая на клинки. Поток ослепительного света, обвитого жирной чёрной спиралью, я направил в основание окружающего демона вихря. Плотное полотно завихрений начало разлетаться рваными клочьями и довольно быстро полностью разрушилось.
Демон заметил, что что-то пошло не так, только когда я перевёл луч ему на рожу, стараясь попасть в глаз. Должного эффекта это не возымело, зато удалось как следует разозлить. Ридигер и его отряд начали швырять в искажённую от злости и ненависти морду все магические атаки, на какие только были способны. Кое-где даже смогли пробить толстую шкуру.
Князь Преображенский в теле гигантского монстра рассвирепел и выдал такой рёв, что дрогнули стены и посыпалась штукатурка. Из распахнутой пасти хлынул поток чёрного пламени, от которого я еле успел увернуться. Хорошо, что мои бойцы стояли чуть поодаль и тоже успели отпрыгнуть в сторону. Демон продолжал изрыгать пламя, единственным вариантом избежать неминуемой гибели, было свинтить обратно в коридор, по которому мы пришли и закрыть за собой дверь, что мы в итоге все и сделали.
— И что будем делать дальше? — спросил Ридигер.
— Интересный вопрос, — хмыкнул я. — Вы руководите операцией, вам и решать.
— Там ты только что и без меня прекрасно справлялся, — рыкнул он в ответ. — Давай теперь выкручиваться из всего этого. Хорошо хоть князя удалось убить, осталось убрать последствия его магии.
— Мы не убили князя, — покачал я головой.
— В смысле? — спросил Аристарх, вскинув брови.
— Он перешёл в этого демона, мы уничтожили тело, но немного опоздали.
— Да твою ж мать! — он от души долбанул кулаком по облицовке стены. — Откуда тебе это известно?
— Есть хороший информатор, — ответил я и ткнул пальцем в чёрные прожилки на броне.
— Понял, — кивнул Ридигер. — Давай попробуем вернуться туда, и ты ещё раз попробуешь жахнуть в него лучом.
— Бессмысленно, вы же видели результат. Удалось только заклинание сбить, а ему хоть бы хрен.
— Видел. Ну а что ты мне предлагаешь? Мы должны его как-то уничтожить, иначе не было смысла приезжать сюда вообще. Сказали бы правительству Поднебесной, мол нам пофиг, чешитесь вы конём, сами разбирайтесь. Но мы ведь здесь и должны завершить это дело.
— Или погибнуть смертью храбрых. Это конечно неплохо, но пользы от этого не будет, да и у меня ещё планы на жизнь есть.
— У всех есть, — отмахнулся Аристарх. — Давай всё-таки ещё раз попробуем. Я добавлю тебе силы, соберём со всего отряда и жахнем вместе.
— А чё, так можно было? — недоверчиво покосился я на него.
— Представь себе, — хмыкнул он, но радости от прозрения я в его глазах не увидел, здесь что-то не так. — Вы что-то не договариваете?
— Это моя работа, что-то недоговаривать. Открывай дверь, надо пробовать всё.
Я стоял ближе всех к бронированной двери, так как заходил последним, мне её и открывать в итоге. Шум в зале утих, значит демон перестал бушевать. Повернул рычаг замка и немного приоткрыл дверь. Чёрного пламени не было, а демон снова раскручивал смерч вокруг себя, воздев руки к небу. Ох и не нравится мне всё это, даже не хочу себе представить, что будет дальше, когда ему удастся завершить свой ритуал.
Ридигер нетерпеливо ткнул меня в спину, и я вошёл в зал, готовясь к атаке «ударом Божественного света». На спину и плечи мне легли несколько ладоней. Почувствовать прикосновение через тяжеленную броню невозможно, но я понял это по ощущениям, от них исходили тепло и внушительный поток энергии. Я сначала испугался, что мой внутренний резервуар переполнится, но этого не происходило, всё находилось в балансе и ожидало своей минуты.