Краем глаза, точнее сумеречного зрения, я увидел, как взявшиеся ниоткуда придворные маги из отряда личной гвардии императора, начали оттеснять толпу в сторону, а затесавшихся в толпу тёмных магов обездвижили и оттаскивают в сторону от предполагаемого поля боя. Интенсивность движа впечатляла, все их действия были отточены до мелочей, и я в этой части зала остался один на один с князем.
Михаил Андреевич увидел, что происходит. И то, что я собираюсь его убить не являлось для него тайной, вращающиеся клинки были объяты белым пламенем. Он остановился и развёл руки в стороны. Я уже собрался использовать «удар божественным светом», но сам не зная причины, решил повременить. Я ожидал, что над его ладонями начнут формироваться сгустки тёмной энергии, но ничего подобного не происходило. Я не видел признаков того, что он является тёмным. Не понял, он что, сдаётся?
Я вытянул клинки в сторону расплывчатого силуэта, застывшего возле стены. Он стоял неподвижно, положение рук больше подходило для человека, пытающегося показать, что он безоружен, чем для собирающегося полноценно сражаться за собственную жизнь. Чтобы его прикончить, мне оставалось лишь выпустить накопившуюся в клинках энергию ему навстречу, но я не торопился.
— Почему ты остановился? — услышал я голос Ридигера в правом ухе.
— Он не тёмный, — неожиданно для самого себя сказал я.
— С чего ты взял? Тёмный он! Темнее только дырка под хвостом дракона! Мочи его!
— Не могу, он не тёмный, — прорычал я. Неповиновение приказу в такой ситуации может стоить мне очень дорого, но я не хочу его убивать! Я же чувствую, что здесь что-то не так!
— Выйди из сумрака! — выпалил я всплывшую по случаю в голове фразу, но он видимо мой посыл не понял, а так и продолжал стоять неподвижно возле стены, разведя безоружные руки в стороны и видел его по-прежнему только я. — Скинь морок, я не буду тебя убивать.
— Почему? — услышал я шелестящий голос, словно доносящийся из другой реальности.
— Ты ведь не тёмный.
— Откуда ты знаешь? — донеслось до меня, как дыхание ветра.
— Я вижу. Скинь морок!
— Мне нет места среди живых, ты понятия не имеешь, что со мной происходит, просто убей меня и прекрати мои страдания.
— Нет, ты мне нужен, — настаивал я, хотя сам пока не понимал, чем он может мне помочь. Если он на полпути к перерождению в адепта тьмы, он может оказаться полезен. Но, велика вероятность, что он превратится в подопытного кролика. А мне какая от этого беда? Если с его помощью получится искоренить навалившуюся на империю скверну, то это отлично! — Сбрось морок и иди ко мне. Тебя закуют в подавляющие кандалы, не сопротивляйся. Я не позволю причинить тебе вред, если ты поможешь разобраться в происходящем.
— Мне всё равно не жить, и ты ничем не сможешь мне помочь.
— А вот тут ты не прав, смогу.
— Ладно, — как-то особенно грустно прошелестел он и начал медленно проявляться, становясь видимым.
— Я всё слышал, — резанул ухо разгневанный голос Ридигера. — Но, я не возражаю против твоего решения. Молодец, Паша.
— Я обещал ему безопасность, не забудьте об этом! — ответил я тихо, чтобы меня услышали только по рации.
— Боюсь, твоё решение сейчас не самое приоритетное, — надменно произнёс Аристарх. — Его судьбу будет решать император.
— Значит я буду решать этот вопрос с Иваном Николаевичем!
— Твоё дело, — недовольно пробурчал Ридигер. — А сейчас угомонись и отойди, будем его пеленать по-взрослому.
— Это мой пленник, — сухо отрезал я. До меня дошло, что как только я его сдам, всё пойдёт не по тому сценарию. — И я буду решать, что с ним делать. С остальными тёмными разбирайтесь сами, а с ним что-то не так.
— Тоже мне, решала нашёлся! — буркнул Аристарх.
Больше он мне ничего не сказал, а к Трубецкому начали приближаться придворные маги из личной гвардии императора. Посетителей фуршета, которые точно не были на стороне тьмы, начали выводить из зала. Пятеро уличённых в измене империи и человечеству лежали мордой в пол со скрученными за спиной руками. Князь стоял молча и неподвижно, ждал, когда доберутся и до него. Я почему-то был уверен, что он не виновен и с ним не надо так. Этому не было никакого объяснения, я просто знал.
— Стойте! — крикнул я магам, которые уже находились в нескольких шагах от Михаила.
Они замерли и покосились на Аристарха Христофоровича, который руководил операцией захвата. Он посмотрел на меня, как на умалишённого, что только пальцем у виска не покрутил. Трубецкой безучастно наблюдал за немой сценой, во взгляде лишь тоска и обречённость. Я чувствовал в нём огромную скрытую мощь, он мог бы раскидать своих потенциальных пленителей, как кегли в боулинге, но явно не собирался этого делать.
— Вяжите его! — приказал Ридигер остановившимся магам. — А с тобой, Паша, потом будет отдельный разговор!
— Будет, — кивнул я, — но сейчас не смейте его даже пальцем тронуть! Он мой! А вот когда разберусь, тогда и поговорим!
Я обернулся в сторону, где должен был стоять сейчас император, надеясь на поддержку с его стороны, но его в тронном зале уже не оказалось.
— Не дури, курсант Бестужев, — услышал я в наушнике голос Берестнева. — Отойди в сторону, не ищи проблем на свою задницу! Тебе же этого не простят!
— Ну, раз мне всё равно уже терять нечего, — не сдавался я, — тогда возьмите его силой, но только через мой труп.
Я метнулся вперёд и встал на пути магов, повернувшись к Трубецкому спиной. Ридигер, капитан Берестнев и дюжина бойцов гвардии императора замерли, раскрыв рты. Такого поворота не ожидал никто. Да я и сам не ожидал, но абсолютно уверен, что в сложившейся ситуации поступаю правильно.
Глава 14
Аристарх Христофорович развёл руками, пытаясь подобрать нужные слова. Похоже у него не получалось. Капитан и его подчинённые стояли на месте в полной боевой готовности, ожидая приказа. Я опустил мечи вниз, давая понять, что драться не собираюсь, но и уступать тоже. Внезапно я почувствовал спиной холодок, потом что-то кольнуло между лопаток, в глазах потемнело, всё окружающее завертелось дикой каруселью, и я отключился.
Когда открыл глаза, понял, что лежу на полу какой-то избушки. Надеюсь хоть не на курьих ножках. Серые бревенчатые стены, стол с лавками и закопчёная печь. На полке под потолком примитивная кухонная утварь и мешки с неизвестным наполнением. Через маленькое окошко видно серое небо. Я не был уверен, затянуто оно облаками или серое само по себе. Во всём теле дикая слабость, а ещё тошнота, головокружение.
Что со мной вообще происходит? Где я? В голове промелькнули картинки последних событий. Перемещение в эту странную локацию я не помню. Поднял внезапно дико отяжелевшую правую руку, на мне всё так же был доспех. Что самое странное, бронепластины сейчас отливали не золотом, а серебром. Голубые кристаллы оказались тёмно-серыми и тусклыми.
Я попытался подняться, но чувствовал себя совершенно обессиленным. Максимум, что я смог подняться на локтях, и то уже запыхался. Да что за бред? Где моя богатырская сила? Я ведь даже без использования магии могу машину перевернуть, а сейчас, как измождённый болезнью старик. Всего лишь приподнялся над полом, а уже весь взмок.
Серая дверь со скрипом открылась и в проёме на фоне однотонного серого неба возник знакомый силуэт, холодный ветер развевал его одежды и приятно остудил испарину на моём лбу. Дверь закрылась, скудный свет из окошка помог понять, кто передо мной. Это был князь Трубецкой собственной персоной.
— Что ты со мной сделал? — прохрипел я, сказанная короткая фраза стоила мне больших усилий.
— Я тебя только переместил, — ответил Михаил, усевшись на лавку. — С тобой я ничего не делал, просто этот мир тебя не любит, паладин.
— Какой мир? Да в смысле? — в голове роились противоречивые мысли. Он знает, что я из другого мира? Или мы переместились в другой мир? Мне изначально показалось, что всё как-то не так. Чтобы хватило сил продолжить разговор, я грохнулся обратно на пол. — Объясни, где мы.
— По ту сторону врат, — коротко бросил он, наливая из стоявшего на столе грубой ручной работы кувшина в такую же неровную глиняную чашку какую-то мутную жидкость. Потом подошёл ко мне и присел на корточки. — Выпей это, тебе станет легче. Да не собираюсь я тебя травить, пей.
Если этот мир меня не любит, то и странная жижа с кислым запахом может оказаться последним пойлом в моей жизни. С большим трудом я приподнялся, опираясь на локоть, и уставился на содержимое чашки. Потом посмотрел Трубецкому в глаза. В его взгляде я опасности не увидел, но решиться отхлебнуть так и не смог.
— Во-первых, я мог тебя убить, когда ты повернулся ко мне спиной, — неторопливо и с расстановкой, словно разговаривая с ребёнком, сказал Михаил. — И ещё раз, пока ты лежал здесь без сознания. Во-вторых, ты меня спас. А теперь вопрос, как ты думаешь, зачем мне нужно убивать тебя именно сейчас?
— Чтобы не спалить контору, в которой мы находимся, — брякнул я первое, что пришло в голову, продолжая всматриваться в содержимое чашки. Молочно-белая и мутноватая бесцветная жидкость водили медленный хоровод, не смешиваясь друг с другом.
— Если ты выпьешь этот отвар, будешь чувствовать себя намного лучше, — терпеливо продолжил Трубецкой. — Я доверился тебе, теперь ты доверься мне. Пойми, я тебе не враг, хотя по идее должен был им быть. Пей.
Я тяжко вздохнул. Рука, на которую я опирался, уже дрожала от напряжения. Я был настолько обессилен, что он мог прикончить меня одним пальцем. Думаю, он и правда не собирается меня убивать, тем более отравой. Второй рукой взял чашку, чуть не уронив её на пол. Жижа плеснулась через край и вязкие капли упали на пол. Запах был чуждым, но не особо противным. Первый глоток защипал горло, дальше было легче. Неожиданно для себя самого, я выпил всё до капли, потом рухнул на пол плашмя, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
— Отдохни пока, полежи, скоро подействует, — сказал князь, подобрал с пола чудом не разбившуюся чашку и поставил на стол.