ельно разглядывал узор, потом снова возвращался к чтению.
— Пожалуй, надо проверить это всё в активированном виде, — сказал Митрофан. — Надевай доспехи.
— Как скажете, — ответил я и коснулся голубых кристаллов.
Через несколько секунд чудо броня уже была на мне, а обнажённые «Громовержцы» в руках. Чтобы всё это проявило себя во всей красе, я влил силу. Из видимых отличий оставался только узор, всполохи были правильного цвета, не как в сером мире.
Патриарх обошёл вокруг меня, внимательно разглядывая и выставив ладони вперёд.
— Удивительно! — воскликнул он и остановился передо мной, сложив руки на груди. — В твоей амуниции и правда присутствует тёмная сущность, но она не пытается над тобой доминировать. Словно охотничья собака, ждет приказа наброситься на дичь.
Я почувствовал внутреннее возмущение сущности после того, как её сравнили с охотничьей собакой. Это явно не понравилось. Кажется, я услышал фразу на непонятном языке. Скорее всего она была нецензурной. Нутром чую, что именно так. Но возражений вслух так и не прозвучало.
— Знаешь, Паша, — сказал наконец Патриарх Митрофан, — я так и не нашёл упоминаний об идентичном случае, но я практически уверен, что тебе очень повезло. Как глава православной церкви, я должен по идее предать тебя анафеме и сжечь на священном костре вместе с этим всем. Но, учитывая сложившуюся ситуацию и то, как эта тёмная сущность с тобой взаимодействует, просто обязан засунуть свои рефлексы и инстинкты в межбулошное пространство и благословить тебя на ратные подвиги.
От проникновенной речи Патриарха всея Руси у меня буквально в зобу дыханье спёрло. С одной стороны, во мне поселилась какая-то потусторонняя гадость, с другой — проклинать и сжигать на костре меня точно не будут, а благословят на службу императору. Интересно, как отнесётся сущность к благословению. Ему не поплохеет? Долбануться об бетон, я теперь за него ещё и переживать буду. Хотя, если теперь это верный союзник, то можно.
Утром мы в составе почётного эскорта Патриарха выдвинулись в сторону кремля. Предстояло новое представление высшему свету меня в новом свете, простите за каламбур. Первый раз в жизни я прокатился по центру Москвы с ветерком, для нас везде был зелёный свет и никаких пробок, чувствуешь собственную важность. Тешу себя надеждой, что когда-нибудь такой эскорт будет сопровождать лично меня. Только вот нужно ли это?
Время десять утра, а на парковке у дворца уже пара десятков лимузинов. Вслед за Митрофаном и его охраной мы проследовали к центральному входу. В стороне от дверей стоял Ридигер и пытался прожечь взглядом дырку в моей голове. Всё никак простить не может, что я не прибежал к нему на задних лапках, как только вернулся из другого мира. Ничего, переживёт. Патриарх поздоровался с ним, как со старым другом и вошёл в распахнутую перед ним дверь. Я фигею, дорогая редакция, да кто же такой этот Аристарх Христофорович на самом деле? И как получилось, что такой известный и всеми уважаемый человек работает преподом в академии? Он ведь даже не заведующий кафедрой.
В тронном зале было довольно шумно. Иван Седьмой восседал с важным видом на троне, в руках держава и скипетр. Пипец, как всё серьёзно. Слабо верилось, что весь этот кипишь ради меня. Может сегодня праздник какой-то? Хоть убейте не припомню. До Рождества ещё далеко. День рождения императора или кого-то из семьи? Хрен его знает, всех не упомнишь.
Митрофан остановил меня в сторонке от трона и от толпы меня отгородили его телохранители, словно живая изгородь. Из-за такого занавеса на сцену я ещё не выходил. Так и подмывало выскочить, как чёртик, и устроить стэндап шоу. Насчёт повода для сбора аристократии во дворце я не ошибся, Патриарх поздравил императора с праздником введения во храм пресвятой Богородицы. Звучали красивые пафосные речи, высказывались самые близкие императору особы, слуги разносили подносы с шампанским. Вот последнего я вообще не понял, религиозный праздник, а они тут с игристым. Да и с утра начинать? Я точно хочу затесаться в этот бомонд? Не уверен. Ридигер вон стоит в сторонке и воротит нос от фужеров, уважаю.
Потом слово вновь взял Патриарх. Теперь речь шла обо мне, как об обновленном подарке его Императорскому Величеству. Зал затих и сосредоточился, когда Митрофан в смягчённой и адаптированной для голубокровых форме рассказывал о моём апгрейде. У меня в этот момент начал непредсказуемо меняться тонус кое какой мышцы. В простонародье — заиграло. Да с хрена ли я так переживаю? Выше нос, Паша, ты сегодня король вечеринки! Покажем всем класс ещё раз.
Когда Святейший закончил речь, протянул руку в мою сторону. Изгородь передо мной пришла в движение, и я в сопровождении четверых амбалов, как под конвоем, вышел в центр зала. Император подбодрил жиденькие аплодисменты личным примером и меня уже встречали, как народного артиста.
Ну что, братцы аристо, шоу маст гоу он! В изящном поклоне я разложил кейс на полу, коснулся кристаллов, быстро извлёк «Громовержцев» и встал в картинную позу, пока меня облепляли бронепластины. По залу разнеслось восхищённое «о-о-о-о-о!». Чё вы окаете, вроде ничего нового! Или сегодня пришли все, кто этого ещё не видел?
Митрофан кивнул мне и по обговорённой заранее схеме, я влил силу в доспех и мечи. Танец с саблями, точнее с мечами, я не репетировал, просто представил, что меня окружает стая огромных волков. Короче, полёт фантазии. Эх, сейчас бы ещё «удар Божественным светом» изобразить, жаль не в кого пульнуть. Впрочем, это далеко не факт, не исключено, что здесь есть тёмные или их приспешники.
В завершение файершоу я замер, вытянул руки с мечами в стороны и забрал из них силу, заставив погаснуть. Вот это я понимаю, аплодисменты! Срочно вручайте народного, я заслужил. Убрал мечи в ножны, а броню в кейс я так же ловко, как и извлекал. Под неутихающие аплодисменты меня и моих бойцов вывели из зала, конца банкета дожидаться мы должны были в другом месте. К месту нашей временной дислокации нас вёл Ридигер лично. О его присутствии рядом со мной я узнал благодаря ощутимому тычку под рёбра. Очень хотелось ответить тем же, по-дружески, но тогда у императора станет на одного могущественного мага меньше, а это сейчас недопустимо.
— Паша, ну скажи мне, ну какого ляда? — рыкнул он. Правильно, можно не продолжать, я знаю, что ты имел ввиду.
— Аристарх Христофорович, я Вас умоляю, — хмыкнул я, — я же всё пять раз объяснил.
— Ладно, хрен с тобой, — махнул он рукой. — Зато Патриарха спас, значит ночной преферанс по вторникам не отменяется.
— Он ещё и в карты играет? — искренне удивился я.
— Ну а что он, не человек что ли? — хихикнул таинственный препод. — Да мы так, на интерес, со старыми боевыми друзьями.
— Вы никогда не перестанете меня удивлять, — покачал я головой.
— Стараюсь, — хмыкнул он. — Ладно, шутки в сторону, у нас будет серьёзный разговор. Заодно перекусим.
Глава 22
Я уже думал, что Ридигер поведёт нас в апартаменты, где мы дежурили, но мы пришли в более представительное помещение, скорее всего какой-то дополнительный зал заседаний. Для нас и правда был накрыт стол и из ведёрка со льдом торчала бутылка шампанского.
— Вы уж не серчайте, господа, что я увел вас с императорского банкета, но вот перед вами моральная компенсация, угощайтесь. Если желаете игристого, открывайте.
Желающих произвести утреннюю алкоголизацию организма не нашлось и ведёрко отодвинули в сторону. А вот есть хотелось, у Патриарха дома мы только кофе с булочкой употребили. Аристарх к сервировке даже не прикоснулся, ждал, пока мы заморим червячка, потом начал вещать.
— Ну, господин имперский паладин, рассказывай, что нового в твоих доспехах и чем это поможет.
Ридигер не тот человек, перед которым нужно юлить, да и от друзей у меня секретов нет, поэтому я выложил по полочкам всю информацию от и до. Начиная с того момента, как мой меч увяз в поверхности врат и увещеваний стоящего за ними тёмного мага и заканчивая общением с сущностью. Не забыл упомянуть о посещении церкви в Пензе и беседе с Патриархом. Аристарх слушал очень внимательно, оперев подбородок на ладонь.
— Очень интересно, но ни хрена не понятно, — изрёк он и покосился на шампанское. Потом покачал головой и отмахнулся от ведёрка, как от навязчивой мухи. — Короче, так и не понял, чем нам это сможет помочь. Как говорится, будем посмотреть. И такая возможность представится очень скоро.
— Что, прямо сейчас? — спросил я, запивая клюквенным морсом сырник с изюмом.
— Ну почти. Сейчас банкет в честь праздника в тронном зале, потом император соберёт самых близких, в том числе подозреваемых на закрытую вечеринку.
— И я приду на эту элитную тусовку во всей красе? — спросил я, вскинув брови.
— Нет конечно, будешь сначала в гражданке. Потом господа подопьют и будут просить тебя напялить свою продвинутую броню. На эту роль уже подписались двое проверенных.
— Ну, допустим, я напялил всё это, а что потом? Если сущность поможет найти неверного, устроить побоище перед носом императора? Мне в такой ситуации очень сложно будет гарантировать, что он не пострадает. Вам прошлого шоу не хватило что ли? — развозмущался я и призадумался, не перегнул ли палку, разговаривая с таким важным человеком. Но я ведь прав! — Короче, сделаем так, я выявлю тёмных, если они там будут, потом уйду с праздника и доложу, кого надо брать.
— Так именно это и надо сделать! — наконец смог вставить своё веское слово Аристарх. — А ты расчирикался, даже не дал договорить.
Хорошо хоть не сказал раскудахтался. Куриным самцом не назвал и на том спасибо.
— Когда идём? — решил я уточнить.
— Скоро, нас оповестят.
— Есть ещё один момент, Вы сказали, что будут просить надеть доспехи, когда подопьют. Значит застолье будет в лучших русских традициях. Если я не буду пить, скажут, что я не уважаю, так уж принято. А мне сейчас пить никак нельзя, потому что я понятия не имею, чем закончится процедура идентификации. Вполне возможно, что боем, которого я всеми силами постараюсь избежать. Как быть?