— Специально обученный человек будет подливать в твой бокал сок вместо коньяка, никто ничего не заметит, лучшие виноделы долго колдовали, чтобы сделать его неотличимым на вид. Только ты уж постарайся изобразить, что захмелел.
— Ни разу не приходилось, но я попробую.
— Не попробуешь, а сделаешь, — поправил препод.
— Как скажете, Аристарх Христофорович, — кивнул я и хитро подмигнул. — Хочу на народного артиста норматив сдать.
— Шуточки тебе всё, — покачал он головой, поднимаясь с обитого бархатом резного стула. — Эх, ладно, разберёшься, я думаю. Побудьте пока здесь, мне надо отойти. Тебя позовут.
Ридигер вышел, мы остались в кабинете вчетвером. Слуг выпроводили ещё до начала беседы, на всякий случай. Друзья смотрели на меня, как на портрет недавно почившего родственника. Я обвёл их взглядом и вопросительно поднял бровь, надеясь на разъяснения.
— Я вот щас не поняла, — первой разогнала звенящую тишину Кэт. — То есть ты идёшь пить свой сок с верхушкой аристократии, а мы тогда зачем?
— Вообще-то я надеюсь, что вы будете меня прикрывать.
— Каким образом? — подхватил Андрей. — Сидя здесь? Даже если мы будем находиться неподалёку, всё равно не успеем прийти на помощь.
— Успеете, я подготовился, — сказал я и достал из внутреннего кармана пиджака пакетик с набором миниатюрных раций, которые вставляются прямо в ухо и не бросаются в глаза. — Так что вы ушами постоянно будете присутствовать в помещении. Может услышите что-то важное, что я пропустил.
— Ого, вот это дело! — обрадовался Андрей, забирая у меня один наушник и пристраивая его на место. — Отличная хрень, не торчит даже. Где стырил?
— На выставке в Поднебесной, летал туда прошлой ночью перекладными орлами, как Гэндальф.
— Как кто? — выпучил он глаза.
— Неважно. Где взял, там нет уже.
— Постой-ка, — внезапно напрягся Антон. — Покажи свой браслет!
— Да пожалуйста, — удивлённо застыл я, потом отодвинул правый рукав пиджака и повернул руку.
— Зашибись! — надул губы Антон и показал свой браслет. На нём было не «ВМ-2», как у меня, а «ВМ-1». Кэт и Андрей продемонстрировали такую же надпись.
— Ну чего ж тут непонятного, — спокойно ответил я. — Я укокошил крутого тёмного в другом мире, в таких обстоятельствах «Договор» похоже не работает.
— И что, теперь ты всегда будешь на ступень выше? — высказал Антоха в режиме претензии.
— А ты завидуешь что ли? — рыкнула на него Кэт. — Нет бы за друга порадоваться! Я, кстати, давно заметила, что он поднял вторую ступень.
— И ничего не сказала! — продолжал бычить Антон.
— Чтобы ты раньше начал завидовать? — фыркнула она. — Я в принципе подозревала, что ты именно так отреагируешь, на старалась думать о тебе лучше.
— Не делай из меня монстра, я просто хотел поинтересоваться, возможно нам догнать или нет.
— Ага, конечно, именно это ты и имел ввиду, всё понятно, — Кэт махнула рукой и отвернулась от него.
— И ничего я не завидую, с чего ты взяла, — не угоманивался Антон.
Кэт нарочито делала вид, что разговор её больше не интересует, а я сидел и улыбался, наблюдая за реакцией друзей. Ну получилось так, что без них ступень поднял, я ж не виноват. И в нос им браслетом не тыкал, приговаривая, что они лохи, а я прынц на белом лимузине.
— У вас оружие есть с собой? — спросил я.
— Табельный, — первым ответил Андрей, доставая пистолет из кобуры под мышкой. — И один запасной магазин в кобуре.
— У меня также, — недовольно пробубнил Антоха, так и не может отойти от неприятного разговора.
— И у меня, — сказала Кэт и покрутила пистолет на пальце, потом сунула обратно под мышку.
— Надеюсь, патроны усиленные? — решил я уточнить.
Все молча кивнули.
— У меня ещё ножи с собой, — Андрей распахнул пиджак и продемонстрировал скрытый под ним широкий пояс с десятком метательных пёрышек. — Топорики не стал брать, торчать будут.
— Это дело. Очень надеюсь правда, что это не пригодится.
Дверь открылась без стука. Я хотел возмутиться, кто тут такой невоспитанный, но в кабинет вошёл капитан личной гвардии императора Берестнев. Ну этот ладно, ему можно. Коротко поприветствовав нас, он водрузил на стол коробку, чуть не свалив на пол ведёрко с шампанским.
— Пить не стали? Молодцы, так и надо. Нате ка вот вооружитесь, новинки из личного имущества его императорского Величества. Таких пока ни у кого нет, даже у его закадычных врагов.
Я подошёл к коробке и заглянул внутрь. Там лежало несколько пистолетов по внешнему виду почти неотличимых от наших табельных, за исключением едва заметных деталей, с десяток запасных магазинов и четыре коробки с патронами. Металл, из которого были сделаны пистолеты, немного напоминал мне мои клинки. Да ладно, не может быть! Там ведь непослушный сплав удерживался и усиливался магическими кристаллами, а здесь их нет. Я взял один из них в руку и ощутил приятную тяжесть. Он точно весит раза в два больше. Может просто осмий?
— Знакомое железо? — хмыкнул капитан в ответ на мой вопросительный взгляд. — Кристаллы научились прятать внутри. Вы на патроны посмотрите.
Я достал из ящика одну увесистую коробку и открыл. Патроном это назвать было сложно, больше похоже на пули от СВД-про с небольшой магической пришлёпкой в задней части. Значит и эти малыши стреляют тихо и очень мощно. Ребята оставались на своих местах и внимательно следили за тем, что появлялось в моих руках.
— Разбирайте, господа, это новейшие пули «магобой», — подбодрил их капитан. — Редкая защита сможет им противостоять.
— Где ж ты был раньше со своими пулями? — воскликнул Андрей, подрываясь с места, и через пару секунд в его руках уже был серый пистолет. — Зачётная хрень, тяжеловат только, но и мы не робкого десятка, осилим. Кэт, лови!
Он имитировал бросок, Кэт вскинула руки, но пистолет не прилетел.
— Охренел что ли совсем? — рыкнула она и сама подошла к коробке, знакомясь с новым оружием.
— Табельные можете оставить здесь, потом заберёте, — подал голос Берестнев, когда мы набивали магазины тяжёлыми пулями.
— Спасибо, капитан, — сказал я, заменив пистолет и запасной магазин в кобуре, — а то нам за них ещё отчитываться.
— Можно подумать, что вас за их утрату накажут.
— За утрату табельного курсанту грозит серьёзное наказание, вплоть до отчисления.
— Для остальных курсантов да, а для вас нет, не прибедняйтесь, — хмыкнул Берестнев. — Вы ж герои, хрен кто накажет.
— Была б моя воля, повысил бы тебя до полковника, капитан! — сказал я, нисколько не кривя душой. — Такого храброго и прозорливого защитника, как ты, надо ценить, холить и лелеять. Ты практически голыми руками готов душить врагов императора, так что ты не меньше герой, чем мы.
— Ну спасибо, ваше сиятельство, — довольно хмыкнул Берестнев. — Ваши слова бы да императору в уши.
— А я ему так и скажу при первой же встрече, нисколько не сомневайся.
— Спасибо, ваше сиятельство. Правда я не уверен, что справлюсь с такой должностью. Моё дело бить врага, а руководить большой толпой это совсем другое дело.
— Не толпой, а кремлёвским полком. Да там небольшая разница, с ротой же справляешься? И с полком справишься. Тем более место вакантное. Насколько я знаю Репин погиб во время попытки переворота, а Якупов, временно исполняющий обязанности, с ними справляется не очень.
— Это да, Василий Иванович часто даёт очень странные поручения и лезет куда не надо.
— Ну вот, тем более.
— Но он подполковник, а я капитан! Прекратите издеваться, ваше сиятельство!
— И не собирался, — хмыкнул я и хлопнул его по плечу. — Спасибо за снарягу. Я так понимаю, нам пора?
— Скоро позовут, подождём немного, — ответил капитан и сел на свободный стул, косясь на богатые яства на столе.
— Ну, если есть ещё немного времени, тогда угощайся, — сказал я и придвинул к нему несколько блюд. — не обедал небось?
— Не до этого было, — сказал Берестнев и не стал изображать из себя скромную девицу, а подцепил вилкой сочный стейк и водрузил на свою тарелку.
Наблюдая за скоростью уничтожения шмата мяса, я вспомнил фильм про майора Пейна. Так что как минимум на майора Берестнев точно тянул. А насчёт полковника, будем работать, я просто так слов на ветер не бросаю.
Капитан справился со стейком весом в полкило минимум и водрузил на тарелку жареного цыплёнка, когда у него зазвонил телефон. Он бросил жирный нож на белоснежную скатерть и вытащил аппарат из кармана.
— Да, ваше высокоблагородие, понял, выдвигаемся! — горестно вздохнув над так и не отведанным пернатым, он поднялся со стула. — Нам пора, идёмте. Их императорское Величество изволят начать закрытый приём.
— Капитан, — обратился я к нему. — Ты весь дворец знаешь лучше, чем я сортир в родительском доме, расположи моих бойцов как можно ближе к банкетному залу, в шаговой доступности.
— Извольте не сомневаться, ваше сиятельство, всё будет сделано в лучшем свете. Только свистните, и они окажутся рядом.
— А если я свистеть не умею?
— Вы поняли о чём я говорю, не беспокойтесь об этом.
Помещение банкетного зала находилось на небольшом удалении от тронного зала, чтобы избранным гостям не приходилось долго блуждать по коридорам. Когда лакей открыл передо мной дверь, за столом уже сидели и провозглашали первый тост. Естественно, за здравие и процветание императора Ивана Седьмого и его семьи. И, конечно же, за достойного наследника и будущего преемника императора, цесаревича Михаила Ивановича Романова. Иван Николаевич увидел, что я стою в дверях и жестом указал на кресло справа от себя. Ого! Это типа я теперь его правая рука? Да ладно, вряд ли. Но, очень приятно будет поужинать в соседнем кресле с императором. Жаль, что маме об этом рассказать не получится. Может она видит меня оттуда, с неба? Она точно должна оказаться в раю, святая женщина, без преувеличений. А если так, то может и увидеть.
Оживлённая беседа за столом была в самом разгаре. Виночерпии разливали игристое и другие весёлые напитки по бокалам и фужерам, рюмкам и стопкам. Нам с Иваном Седьмым наливали из одной старинной бутыли с потёртой этикеткой, в таких бывает очень старый коньяк. Это значит, что мне наливают именно его? Или император тоже хочет оставаться трезвым? Я остор