рузились под воду.
Проход под эстакадой теперь свободен и очень вовремя, армия нежити приближалась. Мы рванули к насыпи, неуверенно прыгая по кочкам, но дальше было проще. Когда добежали до середины эстакады, развернулись и создали с помощью огнемётов позади себя стену из магического огня. Хоть на сколько-то задержит погоню.
Пробежли под эстакадой, повернули направо, вдоль насыпи кольцевой, лезть в сгущающихся сумерках по болотам желания ни у кого не возникло. К тому же есть риск, что там заседает ещё какое-нибудь хтоническое чудовище, одного родственничка Ктулху с меня на сегодня хватит. Зато и от него приятный осадок в виде продвижения шкалы на браслете, уже больше половины. Охренеть не встать, второкурсники и уже маги второй ступени, до третьей рукой подать.
Болота закончились только тогда, когда наткнулись на дорогу, ведущую к центру. Вдоль дороги стояло несколько десятков брошенных машин. Многие были открыты, но не было даже смысла пытаться отсюда выехать. Видимо их хозяева решили дальше передвигаться пешком. Скорее всего большая часть погибла, пытаясь обойти разлом. Пробежав с полкилометра по асфальту наткнулись на одиноко стоявшую старую иномарку. Вариант так себе, но полбака бензина и ключи в замке зажигания исправили ситуацию, теперь мы доберёмся до точки сбора гораздо быстрее.
Андрей сел за руль, развернул машину и вдавил педаль в пол. Видавший динозавров двигатель натужно зарычал, отчаянно сопротивляясь такому небрежному отношению к его возрасту, но машина начала разгоняться. Освещение на улицах отсутствовало полностью. Удручающая картина, постапокалипсис какой-то на ранней стадии. До нужного парка около шести километров, но мы не проехали даже половины, когда пришлось резко затормозить.
Из переулка на проезжую часть с важным видом вышел крабозавр, превосходивший всех увиденных нами ранее раза в полтора по размерам. Голова ящера повернулась в нашу сторону, и он засеменил навстречу. До него оставалось метров семьдесят, можно было бросить машину и бежать дальше по дворам, но я решил прервать жизненный путь этой твари, дорога за ним была свободна, а набегаться ещё успеем.
Я поручил друзьям обстрелять его, экономя при этом патроны, а сам побежал по тротуару в сторону монстра. Как выяснилось, он отличался не только размерами, но и эффективной защитой. Пули размазывались голубыми всполохами, не долетая до головы. Зато отвлекли его внимание от меня. Я решил для начала испытать его защиту своими шашками, обошёл сзади, предупредив друзей, чтобы пока не стреляли.
Для начала, удар без вливания силы, но с активацией встроенных эффектов клинка. Полыхнул защитный покров, шашка прошла через него, но потерялось больше половины силы, клинок врубился в хитин и прочно засел там. Нога в этот момент резко поднялась над землёй, и рукоятка выскользнула из моей руки. Вот зашибись! Поэкспериментировал, дятел комнатный.
Монстр остановился, тряся в воздухе раненой конечностью и пытаясь избавиться от причиняющей боль занозы, потом начал шустро разворачиваться в мою сторону. Я побежал вокруг него, оставаясь сбоку, встречаться с мордой чудища с такой мощной бронёй я не хочу. Над поверхностью хитина разбегались радужные разводы энергетического щита, в темноте это смотрелось красиво.
Я обежал почти полный круг и направился в сторону друзей, услышав в наушнике комментарий Антона по поводу протекания моей крыши. Но у меня в планах не было укокошить своих бойцов. Я попросил Кэт как следует отругать зверушку за плохое поведение. Когда до них оставалось метров двадцать, я резко вильнул в сторону, Кэт немедленно принялась за воспитательные мероприятия.
Когда девушка изобразила крик баньши в лучших традициях, крабозавр остановился и припал к земле, почти положив голову на асфальт. Сияние щита мгновенно погасло, а я запрыгнул гаду на спину, вливая силу в клинок прямо в полёте. На бугристый панцирь приземлился не очень удачно и еле удержал равновесие, чтобы не шлёпнуться на ряд острых шипов. Одного удара хватило, чтобы перерубить ему хребет. Голова свалилась набок, туловище грохнулось на асфальт, а огромные конечности продолжали брыкаться, вырывая нехилые куски дорожного покрытия. Ещё пара ударов и голова отрублена полностью. Несколько подёргиваний огромными конечностями и монстр затих.
— Ну и чего мы в итоге добились? — услышал я за спиной голос Антона, когда выворачивал вторую шашку из ноги гиганта. — Он всю дорогу перегородил, один хрен не проедем.
— Зато мы спасли немало жизней горожан, — буркнул я, осматривая поле боя. Эх, надо было его во двор заманить и там прикончить. Впрочем, есть вариант. — Братва, посторонитесь!
Монстр мёртв, щит не работает, можно наделать крабовых палочек на прощание. Я без особого труда отрубил пару ног этому уродцу, осталось только сдвинуть это с дороги и можно ехать дальше. Друзья наблюдали за моими действиями с удивлённым видом. Сначала я хотел их запрячь, но решил сам попробовать. Вес каждой отрубленной ноги на глазок килограмм за триста, для обычного человека неподъёмный груз, но я и не буду его поднимать. Упёрся ногами в асфальт и одну за другой сдвинул крабовые палочки к бордюру. Образовавшегося прогала вполне достаточно, чтобы проехать.
— Ну ты Геракл! — восхитилась Кэт.
— Ага, Геракакал, — хмыкнул я. — Все в машину, погнали дальше!
Проехали ещё пару километров, до парка оставалось чуть больше километра, когда на дорогу высыпало несколько десятков волков и пантер до двух метров в холке. Андрей резко повернул направо, но там то же самое, пришлось остановиться. Можно было бы свернуть во дворы, но очень сомневаюсь, что там удастся прорваться, только загоним себя в стеснённые рамки.
Я и мои бойцы похватали оружие и вышли из машины. Мы оказались окружены, перед нами пара десятков чёрных тварей, а на перекрёстке появились те, от которых мы попытались уехать. Твари поняли, видимо, что пути отхода для нас отрезаны, и неторопливо приближались, скаля зубы и угрожающе рыкая.
Я сразу заметил изменения в их тактике, они не бросались на нас беспорядочно, как раньше. Два отряда шли определённым строем и почти нога в ногу. Ежу понятно, что надо искать того, кто ими руководит. Я вспомнил про тёмных магичек, которых убивал уже возле врат в лесу. Мне кажется я теперь знаю, кто это такие. Скорее всего они не пришли через врата, а являются адептами какого-нибудь чёрного ордена. Думаю, что покушение на императора организовали тоже они. Скоро всё узнаем. Я покрутил головой, но нигде не увидел главаря этой банды. Слабо верилось, что нечисть сама научилась воевать настолько правильно, значит плохо смотрел.
Когда звери приблизились на расстояние прицельного выстрела из «Шамана», мы начали стрелять, сжигая первый ряд атакующих. Новый шокирующий факт — огонь обхватил зверюг, но не причинил им вреда. Пламя бушевало, но не могло дотянуться до шкур из-за щита. Всё точно также, как тогда в лесу, только никакой наездницы на вожаке.
— Кать, гаркни на вот этих, — я показал ей на отряд поменьше. — Остальные сразу стреляйте, хоть прорубим брешь в окружении, а дальше посмотрим.
Девушка набрала полные лёгкие воздуха и что есть силы крикнула в сторону проходящих невредимыми сквозь огонь пантер и волков. Те остановились и припали к земле, зажмурив светящиеся глаза. Очереди из четырёх штурмовок грянули почти одновременно, разнося и поджигая весь отряд хищников. Я обернулся назад, более многочисленный отряд бросился к нам.
— Отходите назад! — успел крикнуть я. — Кэт, крикни на них, когда я прыгну!
Я побежал навстречу зубастому войску и прыгнул, едва увернувшись от пытавшихся меня схватить зубов. Да, я не ошибся, вслед за отрядом шёл маг в чёрном балахоне. Раньше были девки, похожие на баньши, а теперь точно мужик. Когда я находился в высшей точке полёта, Кэт крикнула. Мне тоже немного досталось, но я справился и приземлился прямо перед кукловодом, который в этот момент зажимал уши руками. Чтобы его обезглавить, хватило одного удара, защиты у вражины на этот момент не было.
Резко обернулся и успел увидеть приходящих в себя волков. Они трясли головами и уже развернулись в мою сторону. Ну теперь, зверушки, потанцуем! Посмотрим, чего вы стоите без своего воеводы.
Я активировал клинки, не вливая силу, её тоже надо экономить. Первая решившаяся на бросок пантера, упала на землю разрубленной надвое. Я успел сделать шаг в сторону и махнуть шашкой. Остальные на мгновение замерли, потом кинулись на меня всем скопом. Продолжая раздавать смерть налево и направо, я отходил в сторону, стараясь никого не пускать к себе за спину.
Звери окончательно отошли от психозвукового воздействия Кэт и начали действовать с удвоенной силой и прытью, мне пришлось здорово попотеть, чтобы на мне не сомкнулись чьи-нибудь клыки, а когти не дотянулись до лица или руки. Правда пару раз прилетело по ногам, но спасла усиленная броня. Пока я махал шашками, слышал короткие очереди из ПП-шек, друзья тоже участвовали в битве. Осталось несколько самых прытких пантер, которые не торопились нападать. Они осторожно прощупывали мою оборону и пытались окружить, чему я яростно сопротивлялся.
Две пантеры прыгнули одновременно с разных сторон. Я крутанулся, стараясь достать клинками обеих, но в этот момент на моей правой ноге сомкнулись челюсти и резко дёрнули в сторону, повалив на асфальт. В то же мгновенье перед лицом возникла огромная пасть, собираясь сомкнуть зубы на моей голове. Ну уж хренушки! Я успел резко махнуть шашкой, отсекая верхнюю челюсть, огромной чёрной кошке этого хватило, чтобы отказаться от своей затеи.
Не успел встать с асфальта, как надо мной появился самый крупный волк, прижав мои руки могучими лапами. Самой большой его ошибкой было угрожающе оскалиться, надо было сразу нападать. Между глаз великана вонзился сияющий голубым метательный нож, отбросив его назад, словно таранным бревном по морде получил. Ещё несколько коротких очередей, и меня уже окружают друзья, а не монстры из преисподней.
— Вставай, — сказал Андрей и первым протянул мне руку.