— А дальше наши пути расходятся, — сказал Аристарх, обведя взглядом сбившихся вокруг него в кучку курсантов. Все молча ждали, когда он продолжит. — Бестужев со своим звеном покинут нас, у них особое задание.
Я напрягся. Какое такое особое задание, о котором я даже понятия не имею. Ридигер молча оценивал мою реакцию на свои слова.
— Аристарх Христофорович, — нарушил затянувшуюся паузу Платов, — но как же так? Вы ведь моё звено готовили. Они даже не в курсе запланированной операции.
— Не переживай, Александр, вы тоже пойдёте. Просто у звена Бестужева мощи побольше, а ты знаешь куда идти. Вместе вы точно справитесь.
— Понял, — кивнул Саня и улыбнулся. — Мы с ними воевали уже возле врат, сработались.
— Тогда тем более, — Аристарх перевёл взгляд на меня. — Отойдём на пару слов, ты кое-что должен мне рассказать. Остальным ждать и никуда не расходиться.
Маг нырнул в темноту, я поспешил за ним. Мы вышли в коридор, потом он открыл небольшую дверь, и мы оказались в небольшом складском помещении. По наслоениям пыли и паутины, сложилось впечатление, что о нём давно забыли. Профессор закрыл дверь.
— Думаю лучше пока остальным об этом не знать, здесь нас никто не услышит. Рассказывай о тёмных магах всё, что знаешь. Только без обилия подробностей, в нашем распоряжении максимум несколько минут.
Я вкратце рассказал, как убивал магичек возле врат, которых сначала считал такими же порождениями врат, как волков, гигантских горилл и крабозавров. Рассказал про двух магов, которых убил этой ночью уже в Москве, хотел рассказать про почти подтверждённую информацию о существовании подпольного сообщества служителей тьмы, но как рассказать ему, откуда узнал? Профессор слушал молча, иногда что-то бормотал себе под нос, теперь смотрел на меня через прищур, понимая, что я сказал не всё.
— Давай выкладывай, — спокойно сказал он. Как-то тепло, по-родственному. — Не переживай, если что не так, это останется между нами, для вышестоящих я придумаю, как подать информацию. Важен каждый винтик в этом конструкторе.
Я глубоко вздохнул, мысленно перекрестился и рассказал о событиях в замке Сугорских. Единственное, что я так и не рассказал, что я спасал отца, поэтому туда попал. Но препод и не стал доматываться до первопричин, возможно из-за недостатка времени, или просто не интересно было, а вот про атаку тьмой задавал уточняющие вопросы.
— Теперь понятно, откуда у тебя статус мага, — хмыкнул Ридигер и покачал головой. — Просто чудо, что вы живы остались. Теперь окончательно убедился, что я правильно сделал, посылая тебя вместе с Платовым. Ты хоть догадываешься, куда вы пойдёте?
— Никак нет, Аристарх Христофорович! — отрапортовал я, мотая головой.
— Императора нашего спасать, Ивана Николаевича Романова. А мы отвлечём тёмных на себя. Только лучше отдай их мне, я найду способ это уничтожить.
Я вскинул брови и удивлённо посмотрел на профессора.
— Что вы имеете ввиду?
— Ты думаешь, что я ничего не знаю о перьях? — тихо захихикал он. — Мы уже давно в курсе, это никакая не новость для узких кругов. Только никак не получалось выследить очередных заговорщиков. Это ты удачно на Сугорских напоролся, теперь будем распутывать клубок, потянув за эту ниточку. Если конечно этой ночью всё окончательно не разрешится. Но в последнем я очень сомневаюсь, наверняка крупная рыба сидит где-то в стороне, дёргает за ниточки и ждёт. Давай я спрячу перья здесь, от греха подальше, заберём потом, когда всё закончится.
Я послушно достал три защитных пенала из кармана полёвки и протянул профессору. Тот осторожно принял опасный груз и закрыл глаза, пытаясь просканировать упаковку. Потом вздрогнул и передёрнул плечами.
— Какая же гадость! — бросил он и спрятал пеналы в тайник в кирпичной стене.
У меня сложилось впечатление, что он открывал не особым образом подготовленный схрон, а просто мог руководить поведением кирпичей в любой стене без исключений. Он просто обязан меня этому научить.
— Обойдёшся, — хмыкнул он. — Может в другой раз. Сначала спаси императора, потом я тобой займусь.
Мои глаза так засветились от счастья, что я решил зажмуриться, чтобы не ослепить профессора. Неужели моя мечта сбудется, и он займётся моим обучением? Это просто предел мечтаний!
— Не радуйся заранее, — пробурчал он. — Я ведь из тебя всю душу вытрясу. В переносном смысле, конечно, костяные перья тут не причём, будь они неладны. Это же надо сотворить такую гадость!
— Это не я! — единственное, что пришло на язык, когда профессор посмотрел на меня таким взглядом, словно именно я это делал.
— Тьфу на тебя! — хохотнул он, но быстро осёкся и посерьёзнел. — Нам пора, идём.
Мы вернулись в подвал, где остался взвод, курсанты, тихо шушукавшиеся до этого, резко замолчали.
— Бестужев и Платов со своими звеньями идут по коридору направо, дальше всё по инструкции. С Богом, ребята!
Платов хлопнул меня по плечу и побежал по коридору, я следом, сзади оба наши звена. Я не знаю, как он запоминал такой маршрут, я бы давно запутался. Может профессор карту внедрил ему в голову? Бесконечные коридоры, переходы, мостики, лестницы, голова кругом. Наконец мы остановились перед лестничным пролётом, который упирался в потолок. Неужели Платов всё-таки заблудился?
Глава 16
Саша поймал мой взгляд и чуть не заржал, просто закрыл лицо руками, а плечи беззвучно тряслись.
— Видел бы ты свою физиономию! — с трудом выдавил он, стараясь не повышать голос. — проход скоро откроется, будет очень весело. Наша задача — отбить императора и увести по этому проходу обратно. Точнее ты будешь отбивать, а я уводить.
— Если нужно всего два человека, зачем тогда шли наши бойцы?
— Ну я образно, почти уверен, что все пригодятся.
— Какой план действий там наверху?
— Всё, что было запланировано, мы уже сделали. Дальше чистая импровизация. Просто я знаю план помещений, где удерживают Ивана Николаевича. Аристарх с оставшимися с ним курсантами наведут шухер там наверху и оттянут основные силы на себя.
Только он это договорил, как наверху раздались мощные удары, стены дрогнули, где-то посыпалась штукатурка. Платов поднял руку, чтобы все приготовились. Мы поднялись по лестнице, едва не упершись в гранитную плиту головой. Я активировал шашки, Андрей взял в руки метательные топорики, Кэт стояла прямо за моей спиной, готовая в нужный момент выдать свой коронный крик.
Ожидание было таким напряженным, что все вздрогнули, когда плита стала отползать в сторону, освобождая проход. Одновременно с этим наверху всё загрохотало, видимо Ридигер магическими атаками маскировал наше проникновение, чтобы ни одна собака не услышала.
Мы быстро, но тихо поднимались по ступенькам, глядя сразу во все стороны. Тайный лаз вывел нас на первый этаж под широкой лестницей, ведущей на верхние этажи. Нам нужно было на третий. В тусклом свете аварийных светильников ориентироваться было легче, чем в подвалах, где освещения почти не было. Мраморные ступени застелены красной ковровой дорожкой, которая прекрасно глушила звуки шагов. Хотя сейчас можно было и на коне скакать, никто бы не услышал.
Уже на втором этаже мы остановились и вжались в стену. На фоне внезапно воцарившейся тишины услышали сверху торопливые шаги и бряцание оружия. Я зажал одну шашку под мышкой и хотел было достать ПП, но рядом со мной материализовались бойцы Платова, генерируя файерболы и световые диски.
На лестничном пролёте появились несколько военных с автоматами наперевес. Увидев нас, они вскинули оружие, но выстрелить так и не успели, магические заряды разнесли предателей на куски, пять автоматов грохнулись об перила и покатились по красной дорожке.
Убитые точно были не похожи на тёмных магов, кровь обычного цвета залила ковер, никакой чёрной. Полевая форма не имела никаких шевронов и знаков отличия, звание и принадлежность к полку определить невозможно. Так может это и не тёмные вовсе удерживают императора? Кто-то решил устроить переворот просто под шумок?
Платов повёл нас дальше, вверх по лестнице. Я осторожно выбирал, куда ставить ноги, чтобы не поскользнуться на фрагментах растерзанных тел. На площадке третьего этажа стояла ещё одна такая же группа военных. Из этих тоже никто выстрелить не успел, повторили судьбу своих товарищей. Прямо был длинный коридор, куда с лестничной площадки вёл широкий проход, но Саня остановился перед запертой дверью справа.
— Нам сюда, — тихо пояснил он. — Приготовьтесь, сейчас будем вышибать дверь.
— Подожди, — также шёпотом ответил я. Хотя нафиг шептать? И так нашумели уже. Привычка работает, мы же подкрадываемся. — Антоха, действуй!
Мой боец закинул снайперскую винтовку за спину, достал набор отмычек и подошёл к двери, разглядывая замок. Я видел, как он покачал головой, признак того, что придётся повозиться. В этот момент Андрей швырнул в сторону прохода один топорик за другим, сразив наповал ещё двоих автоматчиков. Автоматы громко лязгнули о мраморной пол, из-за поворота послышался топот десятков ног.
Мы вжались в стены по бокам от прохода. Отряд остановился возле убитых, передёрнув затворы автоматов.
— Кто здесь? — прозвучал со стороны коридора сипловатый голос. — У вас нет шансов, выходите! Хоть умрёте быстро, без мучений.
Послышался ехидный смешок, потом кто-то шикнул и снова наступила тишина. Почему вдруг стало так тихо? Неужели Ридигер вместе с остатками взвода погибли? Платов приготовил гранату к броску, но ещё не успел выдернуть чеку, как его жестом остановила Кэт.
— Не стреляйте, я сдаюсь! — громко сказала она, положила автомат на мраморный пол и пнула так, чтобы его было видно из коридора.
— Ухты! Да у нас тут девочка, — захихикал сипатый. — Баба, которая метает томагавки, как заправский индеец! Выходи давай, только без сюрпризов! Сразу получишь пулю в лоб!
Я уже догадывался, что она задумала, увидел офигевший взгляд Платова, улыбнулся и прижал палец к губам. Кэт взяла у Андрея несколько метательных ножей и бросила на пол, к автомату.