— Может не поедем сегодня на базу? — собравшись с духом сказал Андрей. — Сегодня нас там особо не ждут, а просто разойтись по комнатам и лечь спать после такого денёчка считаю чистой воды преступлением.
— И что ты предлагаешь? — я и сам не хотел закончить день в своём номере.
— Едем в Гусиный брод в тот самый трактир. Да, номера там не очень, но это уже не важно. Зато отметим по-человечески. Вы как, братва?
— Я за! — первым руку поднял Антон, чему все удивились.
— И я, — подтвердила Кэт.
— Погнали в Гусиный, — махнул я рукой. Кто я такой, чтобы не дать своим бойцам расслабиться? Впрочем, мне самому эта идея была по душе.
Боевую машину мы поставили на специальную охраняемую стоянку, хотя не думаю, что кто-то тут сподобится туда залезть. В другом углу я заметил знакомый броневик, оснащенный башней с автоматической пушкой. Интересно, это отряд Барласа здесь отдыхает, или другой? Первым делом мы сняли номер, а только потом пошли в трактир. И да, Барлас со своим звеном был здесь.
— Брат, я так рад тебя видеть! — воскликнул потомок Сабундай-хана, встал и пошёл ко мне навстречу с распростёртыми объятиями. Обернувшись, он что-то сказал своим орлам и те принялись двигать столы и стулья. — Как сам? Как успехи?
— Отлично, Барлас! — ответил я, обнимаясь с ним, как с близким родственником. Восточным людям свойственно обращаться к хорошим знакомым лучше, чем у нас к родителям. — Тоже рад видеть тебя.
— Садитесь за стол и разделите с нами ужин! Мы сегодня добили пятую ступень и решили отметить, а как твои успехи?
Я молча показал ему браслет с индикатором. Ордынец вскинул брови и протёр глаза.
— Ого! Так быстро? Я думал у тебя третья ступень, не больше, — он крепко пожал мне руку и похлопал по плечу. — Горжусь, что знаком с тобой! Это однозначно надо отметить, у нас есть отличный арак, выгнанный по рецепту прадеда, оцените по достоинству.
Мы заняли предложенные места, заказали закусок на стол, а пока всё готовилось охотно помогли уничтожить кучу жареной курятины, сопровождая набивание желудка жгучим араком под эпичные тосты наших азиатских коллег, а теперь и друзей.
Мы с Барласом рассказывали друг другу о своих сражениях с нечистью, делились опытом уничтожения определенного вида монстров. Наши бойцы преимущественно молчали, вслушиваясь в рассказы, или тихонько переговаривались между собой. Обилие еды и нескончаемые запасы арака налили мои веки свинцом, мы попрощались с ордынцами и отправились в свой номер.
Стоя на пороге здания гостиницы, я вдруг почувствовал неуверенность. А точно ли я хочу спать?
— Если я правильно тебя сейчас понял, — вкрадчиво начал Андрей, — то у меня есть фляга рябиновой настойки.
— А у меня две шоколадки, — заговорщицки прошептала Кэт.
— А у меня коляска колбасы, — поддержал Антон.
Я аж проснулся сразу окончательно и обвёл удивлённым взглядом раскрасневшиеся и взмокшие от монгольской выпивки лица друзей. Выраженьице у всех было, как в пионерлагере после полуночи с зубной пастой в руках.
— Фляжка большая? — зачем-то решил я уточнить. Можно подумать, что мне сейчас много надо.
— Армейская, восемьсот грамм, — улыбнулся ещё шире Андрей. — Я тут местечко укромное приглядел, оттуда звёзды хорошо видно и там точно безопасно.
— Веди, — коротко бросил я.
Кэт тихонечко захлопала в ладошки и пискнула от радости. Андрей осторожно, но быстро повел нас в ему одному известном направлении, мы засеменили следом.
Вечеринка удалась, что надо. Мы трещали без умолку, фантазировали на тему планов на будущее, предвкушали, как охренеют наши однокурсники и не только они. Я представил, как покажу свой браслет Платову и он выпадет в осадок, теперь я обогнал его в развитии. Осталось полноценно раскрыть прогресс навыков и посмотрим теперь, кто победит в спарринге на деревянных мечах.
А ещё у меня укрепилась уверенность, что теперь я точно смогу справиться со своими врагами. Теперь они у меня попляшут. Как только вернёмся в Москву, займусь разработкой этих засранцев и докопаюсь до истины.
Очень хотелось бы верить, что за всем этим стоит не отец, а кто-то другой. Хотя я слабо на это надеялся. Слишком подозрительное совпадение — встретил его в оружейной палате и тут же меня похищают. Вполне возможно, что это он действует в сговоре с герцогом. Не буду больше гадать, время покажет.
— Я вот только одного не пойму, вы куда будете деньги складывать? — поинтересовался Владимир Иванович, прочитав мой отчет по зачистке. — Остров хотите купить? Уже вторые «незакрываемые врата» закрыли. Я туда раз в неделю взвод посылаю с тяжелым вооружением, они всё зачищают, а врата одолеть не могут, щеглы недоделанные. А тут четыре студента хлоп и готово. Может поделитесь опытом? Мне тоже семейный бюджет не мешает поправить.
— Гранаты пробовали? — спросил я, отчетливо понимая, что это скорее всего был последний подобный заработок, но скрывать наш способ от подполковника, который нам так помогал, просто не честно.
— Естественно пробовали, ни хрена не помогло.
— Сколько вы их туда отправили?
— По разному. И по одной и связками, один раз даже ракетой долбанули с вертолёта, результат один и тот же. Жижа разлетелась по поляне, потом собралась обратно, как и было.
— Тогда вообще ничего не понимаю, — протянул я, вспоминая, как собирал связки. Мы соединили все комплекты, что были на разгрузке. — А вы какие гранаты используете?
— Все возможные варианты, — Махнул рукой подполковник. — И оборонительные, и наступательные, и противотанковые.
— А свето-шумовые?
— На хрена?
— А может дело как раз в сочетании?
— Да ну, бред какой-то.
Я изложил ему подробности своей догадки. Владимир Иванович, дёрнул из ящика блокнот и записал мой рецепт.
— Ладно, попробуем. Вы еще у нас покуролесите, или как?
— Не, нам обратно в лабораторию надо, в Костино.
— Понимаю, — кивнул подполковник. — Тогда счастливого пути. Через три часа самолёт. Собирайтесь, вас отвезут.
— Спасибо Вам за всё, Владимир Иванович! — я встал и первым протянул руку, что не соответствовало этикету, зато от всей души.
Павлов посмотрел на меня, на протянутую руку, криво ухмыльнулся, потом тоже встал и крепко пожал мне руку.
— С вами было приятно работать, — сказал он на прощанье и дал знак, что нам пора выметаться. — Поздравляю с обретением статуса Адепта!
В Костино мы прибыли уже к вечеру. Ясное дело, что заниматься нами начнут завтра с утра, но Надежда Сергеевна попросила зайти к ней в кабинет. Первым делом она схватила мою правую руку и уставилась на индикаторный браслет. Её брови сделали попытку спрятаться в идеально уложенной причёске, когда она увидела литеру «А» возле нуля. Потом внимательно посмотрела мне в глаза, словно хотела увидеть какое-то объяснение.
— Ладно, потом расскажете, — пролепетала она и вернулась за стол, собираясь с мыслями, с чего начать. — Можете идти, курсант Бестужев. Утром после завтрака все придете сюда, будем заниматься.
Утром на пороге лабораторного комплекса нас встречал сам господин председатель комиссии Старновский Георгий Александрович. Видимо докторша доложила ему о наших достижениях и он решил поприветствовать целеустремлённых студентов лично.
— Поздравляю вас, господа курсанты! — учёный лично пожал руку каждому из нас. — Таких прытких на моей памяти у нас ещё не было. Для студентов второго курса это, мягко говоря, потрясающий результат. Да что там, он ошеломительный! Я доложил ректору Академии, что вы у нас немного задержитесь, он нисколько не возражал. А теперь идёмте в аппаратную, мне уже не терпится, если честно.
Мы проследовали за учёным до лифта и спустились в секретную лабораторию, где нас распределили по кабинетам, в которых были расположены похожие на барокамеру капсулы. С этим устройством я уже знаком, поэтому молча разделся и залез внутрь. Крышка закрылась и перед глазами появился экран, вроде бы всё как в прошлый раз.
Вот только ощущения от процедуры были намного острее. Самые крутые американские горки на моей памяти казались поездкой на трёхколёсном велосипеде вдоль комнаты по сравнению с тем водоворотом, в который меня затянуло.
К моменту, когда всё закончилось, я потерял счёт времени и был полностью дезориентирован. Вылезти из капсулы мне помогали младшие научные сотрудники, буквально волоча моё ватное тело до каталки, на которой увезли в помещение, больше напоминавшее больничную палату. Белые стены, белый потолок, белые шторы на окнах, в которые робко пытались пролезть солнечные лучи сквозь не до конца закрытые жалюзи. Всё это водило хороводы перед моими глазами, усиливая слабость и тошноту.
Что же со мной произошло в этой капсуле? Я знал, что меня будет штормить после процедуры, но моё тело должно было обрести новую силу, а я чувствовал себя овощем. Эдакий запечённый в духовке баклажан. Только пальцами мог пошевелить, а поднять руку и почесать нос был уже не в силах. Вот так всегда бывает, когда не можешь нос почесать, он зудит особенно назойливо. Такая фигня была в прошлой жизни, когда помылся на операцию и тебе уже нельзя касаться стерильными руками своего лица. Если сильно приспичит, можно стыбзить какой-нибудь зажим со стола и почесать зудящую тварь.
Со всей этой суетой я совсем забыл про книжицу, которую подарил мне Войно-Ясенецкий, а ведь я кое-что успел там прочитать. А ещё та самая бесценная лекция всплыла в памяти. Я закрыл глаза, чтобы не видеть белый хоровод и сосредоточился на потоках жизненных энергий. Странные, непонятные, смутные ощущения, которые я никак не мог упорядочить и взять под контроль. И какого хрена я не практиковал это хотя бы перед сном, раз другого времени у меня не находилось?
Так, Паша, без паники! У тебя жизнь впереди, если конечно ты не просрёшь её бездарно по глупости. Контроль над телом пока не вернулся, но я был настойчив и одержим. Вскоре я начал ощущать невнятные течения, постепенно у меня начало получаться хоть что-то. Внутри меня словно просыпался второй я, который не надеялся на пробуждение и смирившийся с вечным сном. Теперь этот загадочный сонный зверь приоткрыл один глаз, осматриваясь вокруг и пытаясь понять, что происходит.