Овраг плавно изгибался на север, а нам надо было на запад. Кроме того, он врезался в лесной массив, куда мы входить никак не собирались. Но как перебраться на ту сторону, миновав находящихся на дне чудовищ?
Не доходя до леса шагов двадцать, я увидел перекинутое через овраг огромное полусгнившее дерево. Похоже, оно пролежало здесь не один десяток лет. Земля перед бревном была вытоптана, значит им достаточно часто пользовались в качестве моста.
Дождь так и продолжал моросить, поверхность давно лишенного коры ствола стала скользкой. Я осторожно вскарабкался на бревно. Ботинки немного проскальзывали, но идти можно. Неторопливо ступая по мокрой гладкой поверхности, я дошел почти до середины и посмотрел вниз. Вот нахрена я это сделал? Нет, высоты я не боюсь, просто увидел то, что не мог разглядеть через кусты.
— Братва, — тихо сказал я в микрофон портативной рации. — Идите за мной. Только очень осторожно.
Я убедился, что все трое забрались на бревно и начали медленно продвигаться вперёд. Контролируя каждый шаг, дошёл до конца моста и спрыгнул на землю. Андрей и Антон достаточно быстро продвигались и почти дошли до конца. Кэт дошла почти до середины и застыла на месте, уставившись на копошение поблескивающих в темноте тел на дне. Ребята уже спрыгнули на землю, а девушка так и стояла на одном месте, как изваяние.
— Кэт, ты чего там застряла? — насторожился я.
— Я не могу, — пробормотала она и замолчала.
— Чего не можешь?
— Я не могу идти дальше, — по голосу было понятно, что она вот-вот заплачет.
— Ты высоты боишься, что ли? — хмыкнул Антон.
— Нет! — отрезала она.
— Тогда что тебя там держит?
— Я не знаю, — ответила она дрожащим голосом, продолжая смотреть на дно оврага.
— Перестань туда смотреть, — сказал я и снова забрался на бревно. Рюкзаки я оставил на траве. Шаг за шагом я медленно приближался к ней. — Смотри на меня.
Пока я шёл к девушке, бросил беглый взгляд на дно оврага. Точно под тем местом, где стояла Кэт, из копошащейся массы торчала огромная морда, похожая на жабью. Если это был уже привычный нам жабоид, то он очень большой. Ширина морды была около двух метров или больше. Девушка смотрела прямо на него и не могла пошевелиться.
Похоже нечисть её загипнотизировала, но Кэт сдалась не полностью, она могла хоть как-то со мной разговаривать. Но, если это так, тогда совсем непонятно. Если я правильно понял, открывшийся у девушки дар связан с психомагией. По идее это она должна была управлять монстром, а не наоборот. Значит жабоид в этом плане оказался сильнее.
— Катя, соберись пожалуйста, — сказал я, остановившись метрах в десяти от неё. — Посмотри на меня. Ты слышишь? Посмотри на-ме-ня! Да очнись же ты в конце концов!
Девушка с большим усилием медленно отвернулась от чудища и подняла на меня стеклянные глаза. На настоящую Кэт такое выражение лица было не похоже.
— Иди ко мне потихоньку, — мягко сказал я, но она опять начала поворачивать голову вниз. — Смотри на меня! Слышишь? Смотри на меня! Я сейчас сам к тебе подойду!
Кэт снова уставилась вниз и смотреть на меня уже не собиралась. я начал потихоньку приближаться. Когда до неё оставалось несколько шагов, она подняла ногу, собираясь шагнуть вниз. Окликать её смысла ноль, похоже нечисть полностью подавила её волю. Я рванулся к ней и в этот момент она сделала шаг вперёд. В прыжке я успел схватить её за руку и рухнул на бревно плашмя, едва не соскользнув вниз вместе с Кэт. Левой рукой я умудрился зацепиться рукой за дыру, оставшуюся от сгнившего сучка.
Рука девушки была мокрой и скользкой, но у меня хватало сил её удержать. Морок с её лица как ветром сдуло, она смотрела на меня полными ужаса глазами.
— Вытащи меня отсюда, — тихо прошептала она. — Вытащи, Паша, пожалуйста.
— С возвращением в реальность, — пробурчал я и начал подтягивать её к себе. — Соберись, хватайся за меня.
Кэт подтянулась на одной руке и схватила меня за плечо. Она сделала это так резко, что мои пальцы чуть не выскользнули из дупла. Сосредоточившись на том, чтобы не свалиться, я помогал ей вскарабкаться по мне на бревно.
— Спасибо! — воскликнула Кэт, встав на скользкий ствол.
Как только я поднялся, она поцеловала меня в щёчку и чуть ли не бегом припустила к Антону с Андреем, которые уже шли к нам на помощь. Вскоре мы все оказались на нужной нам стороне оврага. Время было уже к полуночи, надо бы поторопиться попасть в Гусиный брод.
Через несколько минут бега мы обнаружили прогал, ведущий к шоссе. Не сбавляя скорости, мы выбежали на асфальт и погнали в сторону Гусиного. По пути нам не встретилось ни одной попутной машины. Когда входили в поселок, достал из кармана телефон, сеть появилась. Только вот кому звонить теперь. На часах полдвенадцатого. Из сотрудников базы у меня записан только номер Сизова.
Хрен с ним с базой, переночуем здесь, в посёлке. Надеюсь тут можно хоть что-то найти. Наше внимание привлекла музыка, льющаяся из распахнувшейся дверцы трактира в переулке слева. Есть шанс по-человечески подкрепиться и найти ночлег. Уверенным шагом повел группу именно туда.
Я открыл дверь, зашел в плохо освещенное помещение, осмотрелся и замер, чувствуя, как у меня сжимаются кулаки до боли в костяшках. За дальним столиком сидели пятеро ордынцев. Один из них увидел меня и положил вилку на стол. Его лицо расплылось в улыбке и я узнал эти хитрые глаза. Это были они.
Отстегнув фиксирующие ремешки кобуры, я приготовился выхватить ПП в любой момент, медленным твёрдым шагом приближаясь к их столику. Ордынец напрягся, я засек, как его рука скользнула к кобуре, но улыбаться он не перестал.
— Что случилось, брат? — протянул он всё тем же тоном, как там в лесу. — Почему такой напряженный?
— Да тут такое дело, — начал я, с трудом удерживаясь, чтобы не пустить ему пулю в лоб. — У нас машина сгорела, ты случайно не в курсе, кто это сделал?
— Э-э-э, бра-а-ат, ты на что намекаешь?
— А что тут непонятного?
— Зря ты так, — покачал он головой. Улыбка немного угасла, но не исчезла. Только стала немного грустной, что меня полностью обескуражило. — Когда ты сказал патрулю, что мы друзья, я зауважал тебя. Думал потом при встрече спасибо скажу.
— Сгоревший броневик похож на спасибо? — желание всадить ему пулю обострилось, но закрались сомнения. А вдруг это всё-таки не они?
— Я видел, где вы оставили машину, — кивнул ордынец. Его друзья давно положили столовые приборы и замерли в напряжении, ожидая приказа. — Мы проехали мимо неё обратно через полчаса после нашей встречи, с ней было всё в порядке. В двух километрах на восток мы встретили такую же бронемашину, как ваша, она ехала в вашу сторону. Может это сделали они? Я могу завтра посмотреть видео с регистратора и прислать тебе, дай мне свой номер телефона.
— Ты не обманываешь меня? — спросил я, пока не в силах поверить, но был уже близок к этому.
— Не вижу смысла, брат, — сказал ордынец уже совсем серьёзно, без улыбки. — Сначала у меня не было повода тебя уважать или доверять тебе. Но после твоего разговора с патрульным, я понял, что ты человек чести. И я человек чести. Чтобы ты успокоился, я пришлю тебе полностью видео с регистратора. Ты посмотришь и поймёшь, что мы не причём. Та машина, что мы встретили, тоже нет гарантий, что виновата, но лучше проверь сам. Мир?
Улыбнувшись азиат протянул мне руку. Его бойцы продолжили терзать цыплят табака, словно ничего особенного не произошло. Меня немного отпустило и я не видел повода не протянуть руку в ответ.
— Цыплята нормальные? — спросил я, после рукопожатия. — Рекомендуешь?
— Берите, не пожалеете, — хмыкнул он. — Это лучшее, что есть в этой забегаловке. Меня зовут Барлас, сын Амгалана из потомков Субандай-хана.
Ордынец встал и протянул мне руку снова. Насколько я помню, этот жест они просто так не делают. Полностью назвать своё имя и род, сопровождая это рукопожатием, это почти братание по-нашему. Или приобщение к кругу близких друзей.
— Граф Павел Петрович Бестужев, — ответил я, пожимая руку потомку великого хана. Ответить на его жест следовало взаимностью, чтобы не навлечь на себя неприятных последствий из-за неуважения. — Сын Петра Всеволодовича Бестужева из Оренбургской губернии.
— Я знаю эту фамилию, — Барлас крепче пожал мою руку. — Мой дед рассказывал про русского, с которым они когда-то бились бок о бок. Это был Всеволод Алексеевич Бестужев. Мой дом всегда открыт для тебя, брат! Приезжай в мою провинцию, я покажу тебе всю широту нашего гостеприимства.
— Спасибо, Барлас! К большому сожалению не могу пока пригласить тебя в гости, сначала надо вернуть родовое поместье. Тогда ты будешь первым желанным гостем.
— Ловлю на слове, Павел! Желаю удачи в твоих начинаниях.
Мы обменялись номерами телефонов. Я сразу написал его полное имя, имя отца и родовую принадлежность, чтобы потом не забыть. А это потом могло наступить меньше, чем через минуту. Я никогда не мог похвастаться хорошей памятью на имена, уж тем более на монгольские.
Мои бойцы уже уселись за соседний столик, я присоединился к ним. Пока готовят цыплят, мы заказали местного разливного и вяленого хариуса. Ордынцы вскоре покинули трактир. На выходе Барлас изобразил воинское приветствие, я встал со стула и ответил тем же.
Разделывая жареного цыплёнка, я сидел и думал. Если ордынец прав, и поджигатели именно те, кто ехал им навстречу на таком же Урале, то кто они? У нас даже не было физической возможности тут кому-то насолить.
С другой стороны, если бы сильно насолили, то нам могли бы устроить засаду и расстрелять на месте. Но они лишь сожгли нашу машину. Значит насолили, но не так? Может ниточки тянулись издалека? У меня зародились некоторые подозрения, но лучше всё-таки проверить.
Когда мы доедали своих цыплят и жареную картошку с грибами, на улице послышалась какая-то возня. Дверь резко распахнулась, громко стукнув ручкой об кирпичную стену и в трактир ввалились трое. Парень и девушка буквально втащили на себе раненого товарища. Следом на импровизированных костылях вошёл ещё один, поджимая ногу, замотанную кровавой тряпкой.