– Но я не кручу с ним роман…
– Да все в Киеве знают, что он любит тебя!
– Неправда.
– Ой, все!.. С ним давно все понятно. А что с тобой? Ты любишь Демона? – Даша вполне могла бы сделать карьеру инквизитора.
– Нет.
– И не влюблена в него?
– Я же сказала…
– Ага, ты даже не знаешь, что это разные вещи! А когда ты рядом с Демоном, у тебя в ногах ничего не дрожит?
– Не дрожит.
– А в животе ничего не сжимается?
– Нет.
– А в груди, – Даша сжала руками свою обширную грудь, будто Маша могла перепутать помянутую часть тела, – ничего не стучит?
– Нет.
– А ниже живота?
– Перестань.
– Ты должна сказать мне сейчас чистую правду, как гинекологу!
– Ничего. И нигде, – Маша была тверда и честна, как на исповеди.
– Тогда что в Демоне нравится тебе больше, чем в Мире?
– Я люблю Мирослава!
– Это не ответ на вопрос. Почему тебе так нравится проводить с Демоном время?
– Он многому учит меня.
– То есть, он умнее Мира?
– Он просто прожил тысячу, а может и тысячи лет. Он знает больше.
– И ты смотришь на него снизу вверх?
– Пожалуй.
– А на Мира сверху вниз.
– Это неправда!
– Правда. Ты не всегда ведешь себя с ним, как с равным. Он сам виноват. Он тебя страшно разбаловал. А вот Демон не балует…
– Нет, он даже слишком строгий.
– Видишь, он держит интригу! Я – зáмок, попробуй меня взять, я замóк, попробуй сломать, – провозгласила Чуб. И Маша невольно посмотрела на одинокий замок на перилах. – А с Миром все совершенно понятно. А отсутствие интриги – это смерть отношений!
– Даша, ты очень умная, – признала Ковалева.
– Очень, – не стала отказываться от похвалы Даша Чуб. – Жаль, мой ум отключается, как только я сама встречаю мужчину.
Маша никогда не рассматривала свои сложноподчиненные отношения с Демоном под подобным углом. И давно не проводила исследований собственных чувств к Мирославу – они были для нее безусловными и несомненными.
И вот сегодня все, словно заранее договорившись, решили поставить их под сомнение – сначала сам Мир, теперь Даша Чуб.
Любовь Мирослава безусловна? Или она исчезнет, стоит ей отыскать неизвестную Отсуху?.
И так ли уж хороша безусловность любви, которая прощает все, терпит все?
Быть может, это – та же болезнь? А имя болезни – приворотное зелье!
– Так чем же Мир хуже Демона?
– Мир ничем не хуже, – горячо заверила Маша. – Но, понимаешь, – протянула она, – Миру не важно, буду ли я Киевицей, он любит меня любую. А Демон хочет, чтоб я была великой, великой Хранительницей Киева, открыла каждый свой дар…
– То есть, Мир любит тебя как женщину, а Демон как личность? Вот так штука, – звонко щелкнула языком Даша Чуб. – Никогда б не подумала, но… выходит Демон любит тебя даже больше, чем Мир!
– Демон не любит меня.
«Но любит ли меня Мир? – с тоской подумала Маша. – Можно ли в принципе построить долгую и счастливую совместную жизнь на удачной Присухе?»
«Ты ведь веришь, что Мир любит тебя?» – хотела спросить ее Чуб, но удержалась.
Маша, атакованная конницей провокационных вопросов, и без того выглядела деморализованной и немного прибитой.
Пару минут обе Киевицы стояли в безмолвии на ветреной Владимирской горке и созерцали ошеломительный вид на темный, наполненный огнями Город у большой черной реки, на Левый берег и Пешеходный мост, переливающийся разноцветными огнями, ежесекундно меняющий свет, похожий на северное сияние.
Маша непроизвольно мяла в кармане льняное саше.
Даша громко чихнула. Затем еще раз, и еще раз.
– А тебе не приходило в голову, – после паузы спросила она, – что намного честнее просто подобрать Миру Отсуху?
И впрямь сегодня все сговорились…
«Нет! – поняла Маша вдруг. – Нет никакого сговора!» Дело в разрыв-траве, которую она таскает с собой, вызывая неконтролируемую цепную реакцию у всех окружающих?
Заклятия с Отсухой, банка, которую она оставила на столе в Башне, мешочек-саше с ведовской муравой – они и запустили череду логических ассоциаций, магических воздействий, событий. И все, включая саму Машу, разом вспомнили то, о чем годами предпочитали не думать и не вспоминать.
– Это невозможно, – отрезала она. – Мира нельзя отсушить.
– Да ладно! Вон сколько Отсухи в нашей книге Киевиц, – не поверила Даша. И сходу подтвердила все Машины предположения. – Ты сама сегодня выписывала. Как там было – «Разрываю замок, разбиваю мой теремок…»
– Разбиваю замок, разрываю зарок, – автоматом поправила Маша и достала из кармана мешочек, указала Чуб на одинокий замок, демонстрируя воздействие простейшего заговора. – Разрыв-трава, разрыв-слова, все замки разбиваю, на волю всех выпускаю!
Она ожидала услышать тихий щелчок, увидеть, как дужка замка разинет «рот» в неуверенной улыбке.
Но случилось нечто иное – невероятное, совершенно немыслимое.
Послышался звук – угрожающий, нарастающий и беспокойный, и невесть почему, Маша подумала про кастрюльку молока – только очень большую. Звук шел с другой стороны беседки и, взбежав на пьедестал, они обе увидели, что сцена у ямы внезапно изменила название – стала сценой у фонтана с фигурами «трех мальчиков».
Один из рабочих стоял теперь на полусогнутых ногах, уперев обе ладони в коленки, и неотрывно глядел на дно ямы. Старшóй подбоченился, словно принял отработанную позу «к схватке готов», однако обещание победить в этом бою отнюдь не отображалось на его напряженной усатой физиономии. Третий же метался по краю ямы, пытаясь, заглянуть в нее то справа, то слева. Очкастая дама-директор молча медленно пятилась назад.
Яма стремительно наполнялась водой, грязной, бурлящей, разъяренной.
– Ща-с как бабахнет… – сказал, рабочий, стоявший на полусогнутых, и вопросительно посмотрел на подбоченившегося.
И самое главное – угадал.
Яма, бурлящая, похожая на ведьмин котел, действительно подозрительно напоминала колдовское зелье, которое варят, дабы вызвать дожди и бури. И темное небо забурчало в ответ, над кронами парковых деревьев прорисовались контуры новых туч, низких, громадных и грозных – бурчание сменилось рычанием, и вдруг вопреки всякой логике декабря послышался раскатистый гром, а вслед за ним яркой ослепительной вспышкой прямо в яму ударила молния.
Словно в замедленной съемке, Маша увидела тонкое сверкающе тело, длинное, расходящееся книзу на три части, как куриная лапа. Она еще никогда не видела молнию так близко. И впечатление было ослепительно-ярким.
Огромная сверкающая лапа вонзилась в «ведьмин котел». Ступени парковой беседки вздрогнули, словно некто невидимый прошелся по ним, как по клавишам аккордеона. Маша с трудом удержалась на ногах…
А затем все исчезло. Киевица ослепла – не от удара, а от грязи, волнами разлетевшейся в стороны, оглохла от крика людей…
Молния (неужели действительно молния?) разворотила яму, разогнала рабочих, успевших отбежать аж до фуникулера.
В ставшей оглушающей смертельной тишине Маша услышала дальний топот людей, бегущих прочь из парка на Владимирской горке. Одна очкастая Дама, уже не в светлом, а в черном, «пуховом» от грязи пальто, стояла на месте как приснопамятный соляной столб – к счастью, столб живой и здоровый.
Маша неторопливо протерла глаза, огляделась…
Серая парковая беседка стала похожа на гриб, политый сверху густым шоколадным текущим соусом. Быстрая на реакцию Чуб успела отвернуться от грязевого взрыва, присесть и прикрыть голову руками. Ее лицо и волосы почти не испачкались, но со спины она напоминала мохнатого грязно-демона.
Ковалева осторожно стащила с себя ставшую немыслимо тяжелой куртку с капюшоном, не удержала ее в руках – облепленная грязью одежда упала на землю. Длинная юбка, как ни странно, особо не пострадала. Маша просто сняла ее, надетую еще для посещения храма прямо поверх джинсов, вывернула наизнанку и завернула в нее грязный ком куртки.
– Да не отстираешь ты это никогда! Выбрось на фиг, – Чуб последовала своему совету, сняла голубой пуховик, отшвырнула.
– Очищу. Легко. Нужен лишь чистотел купальский, – сказала Маша.
– Серьезно? – Даша посмотрела на отброшенную куртку с сожалением и жалостью. Подумала и, последовав примеру подруги, склонилась, принялась сворачивать одежду в комок. В своих белых лосинах с живописными грязными пятнами она до смешного напоминала сейчас внебрачное дитя жирафы и зебры. – Маша, я стесняюсь спросить, а че это было вообще?
– Молния. Мы снова что-то открыли, – высказала нерадостное предложение Маша. – И молния была ключом. Она даже была похожа на ключ.
– И что же мы тут такого открыли?
Чуб подошла к краю ямы. Бурлящий «ведьмин котел» успокоился, вода ушла. Грязь, еще влажная, но уже неопасная, покорно осела на дно застывшими волнами. Дождь так и не пошел.
И было совершенно неясно, какой такой секрет могла им открыть эта стандартная коммунальная яма?
– А кто сказал, что они ее зароют вообще? – неожиданно грозно и громко провозгласила Дама в очках, и восклицательный знак в конце предложения был подобен молнии. – Все, мое терпение закончилось! Если от этой ямы все равно не избавиться, я научусь жить с ней, – заявила она. – Я приватизирую эту яму! Я отсужу ее у КМДА! И сделаю ее безопасной… безопасной для детей и животный. А потом я организую ямный марафон по всем незарытым ямам Киева, с преодолением препятствий, и выбью под него зарубежное финансирование. А потом организую квест в яме «Поиск сокровищ!» А потом позову журналистов и расскажу, что в одной яме мы нашли клад Мазепы, а в другой – проход в библиотеку Ярослава Мудрого… Все! Теперь эта яма – моя! Все ближайшие ямы – мои! Как говорит мой психолог, если нельзя изменить ситуацию, нужно изменить отношение к ней… Знаете, какой я им устрою сюрприз? – обратилась она к двум Киевицам.
Но узнать, какой сюрприз задумала Дама, Даше и Маше в ту ночь не судилось, ибо в ту же минуту для них обрисовался сюрприз иного рода.