– Так она шлюха? – Андрей прищурился.
– Какое там!? Не встречается ни с кем. Ни с кем не живет. Всем отказывает. Мне отказала на первом же ужине. С остальными даже на ужин не идет. Похоже, она и ему не изменяла, это он устраивал сцены, все контролировал.
– Да, ты много знаешь. Вошел в материал, – сказал Алик.
– Я не знаю главного – почему она мне отказала? – Топов отложил бесполезный смартфон. – Что я сделал не так?
– А еще говорят: плохо, когда бабам нужны только твои деньги. Куда хуже иметь дело с богатыми бабами – им вообще не нужно от тебя ничего!.. – с удивлением высказался владелец аптек.
– Точно. Я ей вчера розы послал…
– Сам додумался до такой необычной идеи? – засмеялся Алик.
– Потом серьги. Потом колье и бриллиант. Она же вроде любит драгоценности… Все вернула! Думаю, может купить ей картину, например, Репина? Она же интересуется антиквариатом.
– Люди, которые интересуются антиквариатом, Виктор, они в нем разбираются. В отличие от тебя, – резонно заметил Алик. – Откуда ты знаешь, что она любит, что нет?
– Ничего не любит, ничего не хочет. Ничего я не знаю… – Топов встал, подошел к стеклянной стене.
И понял, что несказанно устал. Пора расходиться.
– Чего тут знать? Все ясно, – весомо сказал Андрей. – Мужик порезал ее. Теперь она боится мужчин. И чем он сильнее мужик, чем больше в нем власти – тем больше она боится его.
– А ты у нас именно такой, – добавил Алик. – Хочешь все держать под контролем. Иначе б не собирал целое досье на женщину, с которой встречался один раз.
– Дображанская не просто женщина, – возразил Топов.
– Вот именно. Не просто. Она такая же, как ты. Ты решил все о ней узнать… а вдруг она узнала об этом? – предположил Алик.
– Думаешь?
– А я думаю, каждой женщине можно что-то подарить, – убежденно сказал Андрей.
– Может, остров? – оживился Топов. – Звезду? Замок в Шотландии?
Алик вздохнул и подошел к стойке бара, намереваясь сварганить себе новый хитроумный коктейль. Андрей поднял руку, напоминая самопровозглашенному бармену, что у него есть друзья.
А лежавший на столе смартфон Топова завибрировал, как пойманная золотая рыбка.
Все с любопытством воззрились на аппарат: кто будет писать человеку в пять утра?
– Это она! – вздрогнул Топов.
Он жадно прочел смс. Моргнул. Перечитал. Попытался изобразить улыбку – но безуспешно, углы его рта не послушались, поползли вниз.
– Она ненормальная, – угрюмо констатировал он. – Она написала, чего она хочет!
– И что же?
– Кирпич.
– Золотой? – осторожно уточнил Андрей.
– Хуже. Кирпич от дома, снесенного на моей стройке… Она пишет, что мусор со стройплощадки уже вывезли, но, если я разыщу и предоставлю ей хотя бы один целый кирпич, она даст мне еще один шанс.
– Она издевается? – сощурился Андрей.
– Нет. Хуже. Она совершенно серьезна.
Древняя византийская фреска над камином, изображавшая первую Киевицу, казалась потемневшей, словно пережившей пожар.
Правая чаша Весов в руках Великой Марины опустилась на минимум, сигнализируя Трем Киевицам: Равновесие в Городе нарушено. И, глядя на эти Весы, неуловимо похожие на вставшего на дыбы коня, Маша с печалью подумала: уже который раз за годы киевичества Весы Великой Марины грозят им Апокалипсисом…
Но столь откровенно – пожалуй, впервые.
Потому еще в четыре утра в «предбаннике апокалипсиса» – круглой комнате Башни Киевиц, на Яр валу, 1 собрался истинный шабаш. Помимо основного состава, трех кошек и Трех Киевиц, здесь были еще двое: Глава киевских ведьм Василиса Андреевна и ее помощница – юная ведьма Акнир, по совместительству ближайшая Дашина подруга.
– Вначале, когда наши сигналы на небе решили врубить светомузыку и загорелось сразу семнадцать огней, мы слегка прихренели, – роль Нестора-летописца нынешней ночи досталась Землепотрясной Даше. – Никогда такого еще у нас не было. В общем, я сразу стала звонить Акнирам.
– А я Василисе Андреевне, – сказала Катя.
– Ну и спасибо, что у нас есть Мирослав, – добавила Чуб. – Удобно быть привидением. Он за семнадцать секунд может проинспектировать семнадцать объектов. Хоть рассказывал нам, куда бежать в первую очередь…
Мир появился без зова, безмолвно, как положено призраку, и сразу включился в работу, словно и не было между ним и Машей никакой ссоры на проклятом мосту. И помощь их крылатоногого «меркурия» была, как обычно, неоценима… и одновременно бессмысленна.
– Но толку-то! – горько вздохнула Чуб. – Если воскрешать мертвых и умирающих у нас умеет одна только Маша. Пришлось нам всем на части ее разрывать.
– Эпидемия, – сказала Маша Ковалева.
– Эпидемия. И на этот раз настоящая, – сказала Катя. – И это плохо. Все устали от этого слова, от опасности, от напряжения. Никто не захочет поверить в новую эпидемию, никто никого не будет спасать. Если кто-то спровоцировал это нарочно, он выбрал идеальное время. Люди умрут не-за-мет-но, – произнесла она по слогам.
– Город семафорил нам с неба всю ночь, – завершила историю Чуб. – Люди сгорают. Просто сгорают за ночь, за несколько часов, как головешка в костре. Маша воскресила за ночь семнадцать человек. Из мертвых, из полумертвых. Но завтра их может быть и сто семьдесят. И хватит ли у нее сил?
Вчерашнее предчувствие беды обрело за ночь цвет, вес и объем, имена и образы: мужские, женские, детские, молодые и старые, заострившиеся лица, запекшиеся губы, запавшие глаза, зрачки которых, казалось, уже обращены на иную сторону луны – в иной мир.
И все это впрямь походило на страшные истории об эпидемиях прошлого, когда Город опустошали моровицы Чума и Холера, и Киев превращался в царство спящей Красавицы, в самом страшном – смертельном формате сказки.
И Маша, молчавшая, разделяла опасения Чуб.
Шестого человека, двенадцатого и семнадцатого Ковалевой пришлось воскрешать уже из мертвых…
Сила Киевиц, сила Земли, сила жизни, но достанет ли у нее жизненных сил на сотню мертвецов? А если завтра смертей в Городе будет не сотня, а тысяча? Сто тысяч? Миллион?
– Я сделаю все возможное, – тихо сказала Маша.
– В этом никто не сомневается, наша Ясная пани… – в многоточии Василисы Андреевны остался все тот же вопрос: «Но каковы ваши возможности, Мария Владимировна? Хватит ли их на всех?» – Вы очень устали. Вам пора отдохнуть. Я сварю вам отвар для восстановления вашей великой мощи и безмятежного сна. – Еще никогда в голосе Главы Киевских ведьм Василисы Андреевны не была такого уважения к младшей Киевице – уважения, граничащего с паническим страхом.
Василиса нервозно огляделась по сторонам, втянула ноздрями воздух, точно учуяла в Баше неприятный запах, нахмурилась… но промолчала. Вновь взволнованно посмотрела на Машу Ковалеву.
Младшая Киевица сидела, ежась, в углу дивана – рыжая кошка Изида Пуфик, обычно не отходившая от Землепотрясной, умостилась у Маши на руках, Белладонна пристроилась на спинке дивана прямо над Машиной рыже-кучерявой головой, даже мятежный черный кот с деловым видом улегся на ковре у Машиных ног. И все это обычно разрозненное кошачье трио лучше всяких слов говорило: Маша нуждалась в восстановлении и, возможно, зашла за пределы своей «великой мощи».
– Но что это за болезнь? – с тревогой спросила Катя. – Люди вызывали «скорые», но ни один из врачей не смог назвать ее, угадать… даже предположить. Почему она развивается так стремительно?
– Я не знаю, – ответила Маша. – Подобных эпидемий не было в Киеве больше ста лет. Но, запирая болезнь, моровицу, холеру, чуму, ведьмы часто пытались сковать ее силы замком. – И вчера мы открыли его. Теперь понятно, что за чары мы освободили. И это была совсем не любовь, а смерть.
«Вот что значит быть существами женского пола», – печально подколола она себя. При виде замка они перво-наперво вспомнили о любовных заговорах. Но с помощью замков запирали и самые страшные несчастья.
Неужели они призвали во град Мадам Моровицу – открыли заговоренный замок из «сундука мертвеца»?
И как теперь запереть его?
Как Маше недоставало сейчас ее Демона! Он заранее знал, что в Город нагрянет беда… черная… черная…
– Черная Смерть пришла в Киев, – сумрачным эхом повторила Василиса Андреевна.
– Мы можем остановить ее? – спросила Чуб.
– Пока мы можем только предупредить всех наших ведьм.
– Классное решение. Попереживаем все вместе. «Спасем китов от вымиранья. Висит в фэйсбуке на стене. Три тыщи лайков на странице. Ну, зашибись теперь китам», – выдала скорбную частушку Землепотрясная Даша. – Я спрашиваю, как мы мир спасать будем?
– Опахивание? Или антимор № 7, – со знанием дела предложила Акнир.
– Разве чума и холера не лечатся в наше время? – удивилась Катерина.
– Нет, если это новая мутация вируса, помноженная на старое колдовство, – сказала Василиса Андреевна. – Прежде чем бороться с ней, необходимо узнать ее первопричину. Как вы могли убедиться, неверным лечением можно лишь наворотить печалей и бед пострашней. Если вы сами выпустили древнюю магию…
– Не мы, а я, – поправила Катя, стоически принимая камень в свой огород. – Город хотел, чтобы я обезвредила заговоренный замок. А вместо этого я открыла его!
Маша с трудом поднялась из кресла, встала и пошатнулась – ее подташнивало, мутило, голова шла кругом. Тело Киевиц легко восстанавливало силы, излечивало раны, отторгало саму смерть. Но семнадцать смертников за ночь ей все никак не удавалось переварить.
Василиса удрученно покачала головой и без лишних слов отправилась на кухню готовить обещанный отвар.
– Ты правильно подметила, Катя, мы должны вернуться к началу. К замку, на который нас вывел сам Город, – Маша подошла к столу, где лежал виновник их злосчастий – тяжелый ржавый замок из «сундука мертвеца» – и невольно отметил: до чего верным оказалось имя, походя данное Дашей.
Осторожно, неприкрыто страшась изменить в нем хоть что-то, вызвать еще большие беды, Киевица подергала дужки. Набралась храбрости и достала из замка торчавший в нем длинный ржавый ключ. Как ни крути, худшее уже случилось, двери, впустившие Моровицу, открылись.