– Не думал застать тебя здесь, – поприветствовал мятежный послушник приятеля.
– Благочинный простил тебя? Так скоро? – удивился Алеша. – А говорили, ты главу из реликвария украл.
– И ты переживаешь теперь, почему меня до сих пор не убила небесная молния?
– Ты слыхал о Петре? – спросил Алексей.
– Слыхал ли я о Петре? – Федор враз изменился в лице, став вдруг злым, страшным и до странности старым. – Я сам видел все. Я был в Лавре рядом с Петром. И что-то не помогла ему твоя святая Варвара… дурак ты, дурак!
– Зачем ты так? – удивился незаслуженному упреку Алеша.
Федор рассмеялся. Зло. Раскатисто и нарочито.
Бесы так смеются в ночи.
– Так что же там, в Лавре, было? – спросил Алексей, страшась услышать ответ.
– Я не знаю, не знаю, – сказал Федор. – Не знаю даже, верю ли я в Бога теперь… Но в бесов отныне я верю!
«… и упырем этим может быть кто угодно … хоть сам первый киевский пан, хоть сынок пана … особенно если байстрюк он от ведьмы прижитый …
Или монах, что по ночам часто бродит …»
«Ты сам – бес!» – от ужаса не смог вымолвить вслух бедный Алеша.
Бес из Чертового беремища прицепился однажды к послушнику Федору. Бес завладел им. Потому что он…
– Я никогда не спрашивал, кто твой настоящий отец, – произнес Алексей. – Как его имя?
– Ты уже знаешь ответ, – сказал Федор и улыбнулся нехорошей улыбкой.
Словно вопрошая: ну что, мой беззлобный и благостный друг, хватит ли у тебя пороху сбросить меня сейчас с монастырской стены – прямо в Чертово беремище, как архангел Михаил сбросил дьявола в пекло, как князь Владимир сбросил древнего идола в Днепр?…
Или ты пропустишь упыря прямо в святую обитель?
Глава восьмая,в которой мы узнаем, что вампирами в Украине становятся от огромной любви
Увы, мне окаянной! Горе проходит, другое наступает: умер и сын князь Дмитрий. Сколько лет мучим был Божиим попущением от беса…
«Тело без головы. В груди – металлический кол», – в тот миг, когда Катя прочла эти два предложения, грянули два события.
Она поверила в существование вампиров.
И поверила в Виктора Топова… и подарила ему еще два «плюса». И решила рискнуть – опрокинуть мензурку с любовью на два часа. Идея приворожить саму себя была весьма оригинальной – возможно, она первая из ведьм решила проделать над собой подобный экспириенс. Ничем не рискуя – по ее настоянию, Даша развела все ингредиенты втрое. И поначалу впечатления были сугубо приятными.
Катя повеселела и то и дело ловила свои губы на неуместной улыбке – а, впрочем, кто и когда запретил просто улыбаться окружающему миру? Снегу. Слякоти. Холоду. Пробкам, из-за которых добираться в башню на Яр валу ей пришлось полчаса.
Зато в пробке было время позвонить Маше и крайне подробно изложить все события. Позвонить Виктору (Вите… Витеньке? Витятеньке?) Топову, узнать у него о предстоящем бал-маскараде, поощрить его. И потребовать у Жени досье на своего «приварваренного» суженого («Я знаю, ты три дня собираешь!..»)
В Башню она прибыла последней, на уже готовую мизансцену.
На почетном месте, посреди стола, в медном, наполненном миром блюде, возлежал коронованный «Йорик», а Маша и Даша бегали вокруг стола и спорили.
Мир благоразумно облюбовал себе самый дальний угол. Единственный из представителей их семейства кошачьих – черный кот Бегемот, столь же благоразумно сидел на каминной полке, повернувшись к спорщицам длинным хвостом с недовольно подрагивающим кончиком.
– Святой Климент – это он. Его утерянная голова! – провозглашала Маша. – Там, в пещерах, я обратилась к нему, и он помог мне – он отозвался! Катя, ты слышала о святом Клименте? – попыталась она перетянуть на свою сторону прибывшую. – Климент – самый первый святой Киева и Руси. Его мощи, точнее его череп, привез в Киев князь Владимир. Он получил главу Климента в Херсонесе, где сам князь принял крещение. На тот момент никаких иных святынь в нашем языческом Городе не было… И именно Климент – его глава, как бы возглавила крещение всех киевлян. Потому он вместе с Владимиром – наш главный креститель!
– Забавно, – сказал Мирослав из своего угла. – Владимир увез голову Климента. И не уберег ее… и его голову тоже не уберегли. Карма!
– По-видимому, терять черепа – и впрямь наша старинная народная забава. Национальный вид спорта… вроде футбола, – сказала Катя.
– Климент был римлянином, – нахмурилась Маша.
– Но связался с нами… на свою голову!
Катя и Мир одновременно прыснули.
– А может, и полезно порой потерять голову… хотя бы на вечер. – Катерина дернула один из книжных шкафов, отворяя спрятанный от глаз обширный гардероб Киевиц, предназначенный для визитов в Прошлое. – Я сегодня иду на благотворительный бал-маскарад, – сообщила она. – Отрабатывать полученные сведения. Маскарад тематический. Все гости должны изображать картины Национального музея.
– Возьми Мурашко, «Портрет девушки в красной шляпе», – посоветовала Маша. – Тебе подойдет.
– И презервативы возьми, – поощрила ее Даша Чуб. – Мало ли куда все зайдет! – И продолжила, не меняя повелительной интонации в голосе, повторяя явно не в первый раз: – А я считаю, что это Гоголь, я прямо-таки вижу в этом лице Николая Васильевича! – указала она на «Йорика»
– Но как это может быть головой Гоголя? – устало оспорила Маша. – Его потерянная голова – только миф. И даже по мифу, потерялась она не в Киеве, а в Москве.
– И это символично, что именно сейчас Гоголь вернулся домой – в Украину! – подняла палец Чуб.
– И как интересно, он прополз к нам? Под землей? – сатирически спросил Мирослав.
– А почему нет? – не утратила запал Даша Чуб. – Голова появилась из-под земли магическим образом. Мы не знаем, как и откуда она взялась! И откуда во-обще на Машином Клименте корона? И какие у Маши причины считать, что это Климент?
– Те же, что и у тебя… вам обеим так хочется, – сказала Катерина равно равнодушная к святым, литературным классикам и первым князьям, включая Владимира-крестителя.
А вот Виктор Топов и, правда, похож на богатыря из свиты князя Владимира. Жаль, в Музее нет ни одной богатырской картины. Она бы тоже нашла себе подходящий наряд киевской княжны в жемчугах.
Интересно, что Топов наденет?
Интересно, он больше не присылал смс?
Она проверила свой телефон, и невольно отметила: даже трижды разведенная Присуха дает знать о себе. Но это все же приятно. Тот самый вкус жизни, которого ей не хватало много лет – не суровая готовность, а радостное ожидание приключений, новых ощущений, событий.
А Топов мог бы и прислать сообщение. А Присуху следует разбавлять не втрое, а вчетверо – а потом запатентовать и продавать как легкий наркотик. Или биодобавку. Или витамин С.
– Короны украшали головы и королей, и святых, – сказал Мирослав. – Но, боюсь, Катерина зрит в корень. Нам стоит рассматривать одни голые факты, без ваших мечтаний и эмоций.
Екатерина Дображанская кивнула, полностью принимая его безэмоционально-рациональную сторону.
Тем паче, саму ее как раз распирало от иррациональных мечтаний, нелогичной радости и волнительного предощущения счастья. До чего же это приятное чувство – «я иду на бал»! Почему она так редко ходит на балы?
– Давайте еще раз рассмотрим все, что имеем, – сказал Мир Красавицкий. – И неоспоримых фактов у нас ровно три. Факт первый. Маше в руки пришел череп с короной. Он найден рядом с памятником святому Владимиру. Факт второй. Он таки мироточит, – Мирослав развел руками, демонстрируя свою неправоту по отношению ко всем мироточащим главам. – А значит – это и правда голова святого!
– И наш князь Владимир тоже официально святой, – заметила Катя.
– Но вряд ли это глава святого Владимира. К тому же святой из него тот еще! – презрительно хмыкнул Мирослав. – Один гарем его из восьмисот жен чего стоит!
– Верно-верно! А вот Гоголь был почти что святой. Он умер от святого поста! – напомнила Чуб.
Мир посмотрел на Дашу:
– Подруга, прости, но мироточащий Гоголь – это уж слишком!
Даша не стала спорить, заняла выжидательную позицию.
– И, наконец, третий – неоспоримый факт. В ответ на запрос, Город показал Катерине очень странные похороны с ожившим покойником. Катя видела мужчину, пробудившегося от летаргического сна.
– Как Гоголь, – вставила упрямая Даша.
– И, поверьте, зрелище было ужасающее. Именно так могла бы начаться вампирская истерия, – взяла слово Катя. – И, если вы позволите мне, наконец, высказать личное мнение, оживший мертвец и был вампиром. Обычным вампиром, – подчеркнула она. – В классическом смысле этого слова!
Маша и Мир привычно переглянулись меж собой, проверяя реакцию друг дружки.
Даша Чуб возбужденно потрогала кончик носа.
– И на стройке у Топова найден вампир, – продолжала Катя. – Безголовый и с колом в сердце. Вампирам ведь всегда отрезают голову и прокалывают тело колом, не так ли?
– А вы все в теме, что Гоголь – потомок вампира Антина Танского?! – вскрикнула Даша и обвела Башню победительным взглядом. – А вампиров в Украине обвиняли в том, что они вызывают чуму и холеру! Так, Иван Франко писал в статье о сожжении упырей. Там селяне во время эпидемии реально сжигали вампиров, вызвавших мор, – пояснила она на всякий случай Маше и Миру. – Точнее, сжигали обычных людей, односельчан, которых объявили вампирами… от безграмотности… Ведь все знают – вампиры пьют кровь.
– В украинских сказках вампиры не так уж часто пьют кровь, чаще они высасывают из людей жизненные силы. Но еще чаще украинских упырей обвиняли в том, что они вызывают болезни, – согласилась с Иваном Франко младшая из Трех Киевиц.
Голос ее был удивленным – новая версия прозвучала для Маши, как гром среди ясного неба.
«Мама, а они не кусаются?»