– вспомнилось вдруг.
– Так эпидемию в Киеве действительно вызвал вампир? – спросила Даша.
– Вампиры существуют? – Маша Ковалева вопросительно посмотрела на кота Бегемота, ответившего ей молчаливым, но многоговорящим презрительным взглядом: «И как ты, женщина, задающая столь идиотский вопрос, можешь именоваться хозяйкой этой Башни?» – Во всяком случае, легенд о вампирах в Украине не меньше, чем о ведьмах, – раздумчиво сказала она, примеряясь к неожиданной версии. – Обычно их тела традиционно прокалывали колом в сердце, сжигали. Но порой отрезали и голову. И еще у Нестора-летописца в «Повести временных лет» за 1092 год описано первое нашествие вампиров на Русь. Он приравнивал их к бесам.
Младшая Киевица привычно выдернула книгу с полки, открыла на нужной странице и зачла с чувством – точнее с нарастающим предчувствием беды:
Предивное чудо явилось в Полоцке в наваждении: ночью стоял топот, что – то стонало на улице, рыскали бесы, как люди. Если кто выходил из дома, чтобы посмотреть, тотчас невидимо уязвляем бывал бесами язвою и оттого умирал, и никто не осмеливался выходить из дома … Потому люди и говорили, что это мертвецы бьют полочан … В те же времена многие люди умирали от различных недугов, так что говорили продающие гробы, что «продали мы гробов от Филиппова дня до мясопуста 7 тысяч».
– Мертвецы бьют полочан! – торжественно произнесла Катерина.
– Так речь в летописи все же о бесах или о вампирах? – уточнила Чуб.
– Насколько я понимаю, это одно и тоже, – сказала Маша. – Точней – два в одном. Бес – это сильная энергия, живая энергия злобы, например, или мести, или проклятия. И если в усопшего вселяется бес, он оживает – становится упырем. И переносчиком новых бесов.
– А нет легенд о наших вампирах немного помоложе? – уточнила не удовлетворенная объяснением Землепотрясная Чуб.
– Есть, конечно. Самые известные украинские вампиры – черниговский Дунин-Барковский. И помянутый тобой полковник Киевский Танский. Еще одна история о вечном проклятии тому, кто покусится на церковное добро.
– И я полагаю, наш «Йорик» – тоже голова вампира, – убежденно подвела итог Катерина. – Вампирам ведь всегда отрезают голову!
– Нет, он – точно не вампир! – решительно встала на защиту своего черепа Маша. – Где вы видели мироточащих вампиров! Где вы видели вампиров, способных лечить? Ведь он излечил меня!
– Где видела? – насмешливо подняла брови Катерина Михайловна. – Да во всех кинофильмах кровь вампиров излечивает людей от любых болезней! – Любовь, бурлящая в ее крови, порождала невиданное вдохновение и безграничную смелость предположений. – А вдруг после смерти, когда от тела остается скелет, именно кости вампиров и исторгают лечебное миро? Вдруг все наши нетленные христианские святые на поверку…
– Плевать на святых! – перебила ее Даша Чуб. – Но отрубленный череп – не доказательство! Головы чикали – и святым, и упырям, и князьям.
– А кто тебе сказал, что наши первые киевские князья-основатели не были вампирами? – легко отпарировала возражение Катя. – Вот вам и объяснение их поголовного… безголовья. Если князь Святослав был известным на Руси упырем, понятно, зачем нужно было отрезать ему голову и везти хану Куре. Если Владимир был вампиром… быть может никто и не осквернял его кости. Может, голова князя уже лежала в саркофаге отдельно от тела!
– А вампирские кости Ярослава Мудрого сами встали из саркофага, ожили и чухнули в эмиграцию за лучшей жизнью? – не удержалась от шутки Даша Чуб. – А Украина – государство вампиров-основателей!
– А кто знает? Вдруг наш Владимир Великий – князь-вампир, который однажды решил стать святым… и стал им! – подбавила жару Катя. Глаза ее странно блестели. Казалось, еще немного, и она затанцует, запоет, и вампирская драма превратится в рок-оперу – Что скажешь, Маша, разве невозможно все это?
– Даже не знаю, – разом обмякла студентка-историчка. – Но, если честно, – неохотно признала она, – меня всегда удивляло, что в Уставе[10] нашего князя Владимира среди перечня преступлений с помощью магии упоминалось зубодеяние. То есть укус. И укусы приравнивались к волшебству.
– Но главное – голова нашего «Йорика» появилась у нас одновременно с телом на стройке – безголовым, с колом в груди. И в Городе тут же началась эпидемия, – завершила Катя. – И не исключено, что наша проблема решается элементарно и просто – нужно закопать в полночь голову вместе с безголовым скелетом, снова запереть их заговоренным замком. И еще на всякий случай устроить опахивание вокруг могилы.
– Я даже не знаю… – повторила растерянно Маша.
И в Башне воцарилось молчание.
Даша, впечатленная версией о государстве вампиров, полезла перечитывать статью Ивана Франко.
Катя извлекла из шкафа два платья, подошла к зеркалу, приложила к себе сначала один, затем другой туалет. И, напевая себе что-то под нос, исчезла в бездонном шкафу-гардеробной.
Маша же поставила локти на стол и вгляделась в пустые глазницы персонального «Йорика», борясь с искушением совершить еще одно воскрешение – оживить мироточащую голову, превратив «Йорика» в «профессора Доуэля», и лично расспросить его обо всем – получить оптом ответы на все вопросы.
Включая и самый главный: почему четвертое по счету само-воскрешение ей не понадобилось? Прошло уже три часа, но болезнь больше не стучалась к ней в сердце, не мучила печень, подобно прометееву орлу.
Мироточащая глава (святого Климента, святого Владимира, безымянного святого… вампира?) разом исцелила ее? А заодно и весь Киев?
– Вот жуткое времечко было, – сказала Даша, пролистывая материалы о страшных расправах над местными упырями. – Взяли, засунули человека в бочку живым и сожгли… Или они все правда были вампирами? Но тогда нам нужно не хоронить кости, а сжечь нашего «Йорика».
«Я не позволю!» – встрепенулась Маша.
Катерина Дображанская вышла из шкафа.
И при виде красавицы Кати в костюме «Девушки в красной шляпе» кисти Мурашко оригинальная девушка непременно сняла бы свою шляпу и стыдливо прикрыла ею лицо.
Катина алая шляпка с широкими летящими полями, казалось, прибыла бандеролью прямо из пекла, где ее сделали в специальной мастерской Искушения. Блуза из прозрачного черного шифона обволакивала складками Катино тело. Для нижней части костюма она выбрала длинную юбку глухого черного цвета, и ее нарочито пуританский фасон мог вызывать сладостно-мучительный приступ предвкушения у самых прожженных ценителей скрытой эротики.
Чуб громко присвистнула.
Маша восторженно приоткрыла рот.
Катя недовольно посмотрела на свой телефон, как на курицу, которая не удосужилась снести «золотую» смс-ку и нежданно спросила совершенно не свойственным ей сомневающимся голосом:
– Как я выгляжу? Терпимо?
Ответное молчание было почти гробовым.
– Катерина, вы хорошо себя чувствуете? – спросил, наконец, Мирослав.
– Отлично! Давно не чувствовала себя так хорошо. Просто я беспокоюсь… – даже тембр голоса Кати стал незнакомым, тонким, срывающимся. – Маша, пошли со мной вместе на бал? Вдруг Топову угрожает опасность? Я думаю, он точно связан со скелетом вампира! А я… я могу порезать на тряпки всех его врагов… но не смогу воскресить! И я… вдруг я и, правда, люблю его? А вдруг он и правда мой суженый от нашей Варвары? Может, у нас и получится? Ведь все может быть?
– Любовь, – со знанием дела сказал Мир Красавицкий. – Любовь заставляет нас верить в невозможное и сомневаться в несомненном. Заколдована? – уточнил он.
– Присуху выпила… маленькую безвредную дозу, – призналась Даша.
– Никак не угомонишься? – зло сказал Мирослав. – Меня тебе было мало?
– Зачем ты так, Мир?! – вспыхнула Катя. – Я счастлива. Совершенно счастлива. Даша умничка! – Катя подошла к Землепотрясной и чмокнула ее в беловолосый затылок. – И ты, Машеточка, умница… Мир, Маша любит тебя! – она поцеловала Машу в правую щеку – любви в Кате явно хватало на всех. – И даже «Йорик» у нас симпатичный, хоть и вампирчик! – Катя подошла к столу, подхватила череп с медного блюда и внезапно застыла как электроприбор, лишившийся батарейки.
Теперь энергия «Йорика» оказалась совершенно иной.
Череп обжог Катину кожу горячим воском. И в то же время ладони точно прилипли к нему. Нечто прожгло ее столпом огня от макушки до пяток.
Секунда – и Катерина Михайловна изменилась в лице: мягкие, подобревшие и разомлевшие черты ее снова стали суровыми, собранными, уголки рта поползли вниз, глаза, горящие предвкушением радости, потемнели, погасли.
– Что случилось? – недоуменно спросила она. – Куда все исчезло? Он что, – Катя возмущенно смотрела на «Йорика», – уничтожает все колдовство? Вот сволота… – Дображанская выдала столь зубодробительный матюк, что бедный «Йорик» должен был клацнуть зубами от такого накала. – У меня точно праздник украли! – она обиженно вернула череп на медный круг. Несколько секунд Катерина стояла, смиряясь с необратимой потерей, но прежнее здравомыслие уже брало верх, захватывало «телефон, телеграф», и выбрасывало победный флаг на башне. – Хотя, пожалуй, вампир наш – большой молодец… – все еще недовольно признала она, припоминая свои последние фразы. – Меня уже порядочно носило на поворотах…
Катин телефон тихо дзинькнул – Виктор Топов таки прислал смс.
Дображанская мрачновато усмехнулась: хорошо, что сейчас, а не раньше. Мало ли, какой безумный ответ могла отписать своему «богатырю» влюбленная Катя.
Катя не-любящая-никого прочитала послание и безрадостно сморщилась:
– Они размножаются.
– Кто? – спросила Даша.
– Вампиры. А Топов – таки хорош! Шестой «плюс» ему! Не остановился, продолжил расследование… Он обнаружил на стройке еще одно тело. Второй безголовый скелет. Судя по всему, останки молоденькой девушки. А ведь и на похоронах в Лавре вампиров было двое, – прибавила Катя. – Вторая женщина. Красивая. Она не ожила… Неужели очередной вампирский роман? Бессмертная любовь, как у Дракулы с Миной? И наш заговоренный замочек был все же любовным?