– Любовь? – Чуб со стуком отложила свой телефон. – Люди, я тут быстро читанула Франко и разных-других… Я вам говорю, мы ничего не знаем об украинских вампирах! Мне стыдно, но я во-още не знаю сказок о наших упырях… Во-первых, вампирами в Украине чаще всего становятся именно от огромной любви! Если человек умер, а любовь его – нет, он встает из гроба. Во-вторых, они таки вызывают все массовые болезни. В-третьих, вампиром у нас может оказаться и барин, и князь, и поп, и монах. Еще наши вампиры нередко водятся с украинскими ведьмами… Но как с ними бороться? Боятся ли они вообще чеснока? Серебра? Солнечного света? Спят ли в гробу? Ни черта непонятно! Вся эта фигня из иностранных киношек у нас во-още не работает! Ясно только, как их убить… Но могут ли они после воскреснуть? И самый главный вопрос – для воскрешения им во-още нужны личные кости? Или, – Чуб сделала достойную театральную паузу, – они уже среди нас? А мы опять не замечаем кого-то прямо под носом!
Сорок семь ступенек двухмаршевой лестницы, ведущей к массивному шестиколонному Национальному художественному музею Украины, знавали и лучшие времена.
Нынче же могло показаться, что ступени слепенько щурятся, иные совсем окосели, и веки их нервозно подрагивают, и с таким «пьяным взглядом» – можно ненароком завалиться и набок.
Собственно, состояние ступеней и стало причиной благотворительного бала, все средства которого обещались пустить на реставрацию лестницы.
И нынешним вечером безобразное поведение ступенек было прикрыто широкой и пафосной красной дорожкой, которой суждено было стать дорогой в лучшую жизнь.
Благотворительный бал-маскарад привлек порядочное внимание прессы. Дорогие билеты купили политики, пригласительные получили звезды шоу-биза. Но само по себе скопление випов не было такой уж диковинкой для столичного Киева.
Возбудителем внимания стала тема бал-маскарада – ожившие картины Музея.
По красной дорожке, щедро раззолоченной огнями осветительных приборов и вспышками фотокамер, шли люди из Прошлого. И облупленные бетонные боги с фронтона с высокомерным любопытством взирали на прибывших к ним необычных гостей.
Обнаженный по пояс известный боксер в костюме Самсона прибыл в сопровождении своего пиарщика в образе льва.
Известная депутатша из свиты бывшего президента торжественно прошла по красной дорожке босиком, изображая крестьянку в красной плахте с картины Пимоненко.
Участник очередного модного шоу в белоснежном костюме архангела Гавриила с картины Мурашко нес в руках ветку искусственных лилий.
А известный модельер прошествовал в черном приталенном сюртуке с белейшим стоячим воротничком, и, как широкоформатный транспарант, подручные несли за ним специальный фон, изукрашенный характерными черно-белым кругами с «Автопортрета» Максимовича – украинского сына изысканного стиля Арт Нуво, покончившего с собой в двадцать лет при столкновении с невыносимой жестокой реальностью Ар Деко.
Фотокамеры возбудились при появлении первой красавицы Киева Катерины Михайловны Дображанской в широкополой красной шляпе и ее сопроводителя – Виктора Топова в костюме Павла Полуботка, с красным плащом и шапкой, (вполне сочетавшимся с Катиным головным убором).
И даже грифоны на крыше, даже два похожих на глыбы громадных льва по боками лестницы, нарочито отвернувшиеся от пестрой толпы, покосились на посетившую их Киевицу. И мало кто, кроме грифонов и львов, обратил внимание на скромную Машу, семенящую за Катей в неприметной матросской блузке с картины Рокачевского.
Маскарад был балом лишь по названию. Внутри музея, не удосужившегося обзавестись парадной залой, не было помещения для танцев, как, впрочем, не было и желающих танцевать. Но зато был оркестр. Официанты, разносившие яства и напитки в тонконогих бокалах. И пьянящая атмосфера наэлектризованного праздничного ажиотажа, возникающая всякий раз, когда небожители встречаются со своими жрецами и жрицами, держащими в руках жезлы микрофонов.
Жрецы богов от политики охотились за представителями Рады и Администрации, служители таблоидов – за певцами, актерами, телеведущими, модельерами, светскими львами и львицами.
У каждой сколько-нибудь известной картины царил ажиотаж. Согласно правилам Бала в Музее рекомендовалось не только прийти в костюме, но и подготовить короткий рассказ о своем живописном персонаже. Нарезки историй собирались разместить новостийные каналы и сайты; оговорки, ошибки и ляпы готовились разобрать язвительные блогеры.
И потому многие випы отнеслись к делу вполне серьезно.
Депутатша, давно пытавшаяся взять на щит тему женских прав и свобод, с возмущением рассказала о печальной судьбе главной героини «Свадьбы» Пимоненко – невесты, над головой которой реял красный флаг, свидетельствовавший отнюдь не о большевистских убеждениях новобрачной, а о наличии у невесты девственности. Помянула она заодно и страшные истории тех украинских невест, меж ног которых не находили красной «калины».
Известная актриса театра и кино в костюме казачки Наталки Розумихи, свекрови самой императрицы Елизаветы Петровны, поведала, как украинская свекруха заставила поклониться невестку, не взирая на царское звание последней.
Но самое захватывающее и скандальное событие вечера произошло в противоположном конце того же самого зала с тревожными кроваво-красными стенами, у портрета загадочного бледного и высокого юноши в костюме Черного Монаха.
Монах на живописном полотне был на диво красив. Демоничен и мрачен. Его черные волосы сливались с черной монашеской одеждой. Черным летящим бровям могла позавидовать любая красавица. Лицо его было бледным. Нос – несколько хищным. А огромные глаза сочетались с удивительно маленьким для мужчины ртом. И во всем его загадочном облике словно таилась необъяснимая мука, печаль и обида. А золотое плетение тонких шнурков с кистями на пурпурной портьере за его спиной напоминали тревожную паутину, в которую он угодил.
У длинного, в полный рост изображения Черного Монаха стояла столь же долговязая певица, в черной рясе и с репринтным изданием в руках, свидетельствовавшем о тщательности ее подготовки при вхождении в образ.
Конкуренцию ей намеревался составить популярный веселый ди-джей, также облюбовавший костюм монаха, с нескрываемой целью выстебать церковную тему.
Певица, напротив, была нарочита серьезна.
– Его мать, – указала она на заключенного в двухметровом портрете красавца-монаха, – княгиня Наталья Долгорукова – стала для многих воплощением истинной верной любви. Она последовала за своим мужем на каторгу… Именно ее подвиг спустя сотню лет повторили и жены декабристов.
– А кто это такие, декабристы? – с громким любопытством спросил двадцатитрехлетний ди-джей.
Раздались приглушенные смешки.
Певица нахмурилась и старательно продолжила монолог.
– Но своему сыну княгиня права на любовь не дала. Наталья Долгорукова не разрешила ему взять в жены бедную незнатную девушку, хоть он полюбил ее всей душей. Она утверждала, что сын ее мучим вовсе не любовью, а бесом… И от несчастной любви Дмитрий Долгоруков ушел в монастырь – в нашу Лавру. Сошел с ума и умер совсем молодым, – завершила она с трагическим видом, указывая на своего двойника на портрете известного живописца монаха – мастера Самуила.
А Катерина Михайловна напряглась – этот самый портрет молодого монаха она уже видела сегодня в Успенской церкви, успела побывать и на его могиле. Она недовольно зыркнула на соседнюю стену, с которой на старшую из Киевиц взирал портрет – митрополит Петр Могила, «воеводич земли молдовской», со смуглым и узким, воистину дракульским лицом, с широким плащом до пола. («И этот тоже здесь… На манеже все те же!)
Снова Черный Монах – князь Дмитрий Долгоруков.
Не бывает в жизни Киевиц таких совпадений!
«… мучим вовсе не любовью, а бесом»
Наверное, одержимым бесами сына считала не одна мать-княгиня, иначе зачем понадобилось перечислять все его предсмертные причащения даже на гробовой доске?
«Вампирами в Украине чаще всего становятся именно от огромной любви. Если человек умер, а любовь его – нет, он встает из гроба!»
«… они уже среди нас?»
И даже кто-то из гостей маскарада, разодетых в черную рясу монаха Долгорукова, может быть самим Долгоруковым. И смешливый ди-джей, и еще с полдюжины «долгоруковых», шныряющих по залу в ожидании очереди. И даже велеречивая певунья может быть им.
Красавец-монах, умерший от несчастной любви, и певица впрямь чем-то неуловимо походили друг на друга. Это, собственно, и породило следующий неожиданный и неприятный эпизод.
– А когда вы выбрали себе эту картину, вас не смутило, что он мертв? – спросил журналист одного из центральных каналов.
– Не понимаю вас, – сказала певица.
– Это эпитафальный портрет. Портрет мертвеца… Его написали, когда Дмитрий Долгоруков был уже мертвым. Написали с покойника.
Певица резко посмотрела на картину молодого монаха и, кажется, лишь сейчас приметила странность – глаза прекрасного черноволосого юноши на портрете были закрыты, точно он уже почивал в домовине.
– Я – мертвая? – певица резко развернулась к своему продюсеру в костюме раба. – Как ты мог предложить мне роль мертвой? С ума сошел?!!.. Я же теперь могу умереть!.. Ты об этом подумал? А если я вдруг беременная… что тогда? Чего ты молчишь?
Продюсер поднял руки, то ли безуспешно пытаясь остановить этот взрыв, то ли заранее сдаваясь в плен своей рабовладелице.
На мгновение в красно-багряном зале стало так тихо, что все услышали, как на втором этаже депутатша ругается с оркестром, осмелившимся сыграть польский романс «Последнее воскресенье», который она приняла за русский – «Утомленное солнце».
А Маша Ковалева, стоявшая в толпе вместе с другими, почувствовала, что болезнь возвращается. Моровица вновь начала штурм, приставила лестницу к крепостным стенам ее тела, бросила в атаку сотни солдат с острыми мечами и пиками, луками, стрелами. Киевица ощутила одновременно сотню уколов…