нер так, словно исполнив служебный долг, вставал с колен и шел работать на товарный двор – там непьющие грузчики всегда были нужны, как воздух. Не было в Санькином обращении ко Христу и святым истовой, настоящей веры. И изменить это казалось невозможным. По крайней мере, пока…
О Катерине они не говорили. Но можно сказать, что они о ней молчали. Потому что, когда наступали сумерки и служба заканчивалась, отец Василий, отдав последние распоряжения диакону, шел за храмовые ворота и садился на скамью возле сосредоточенно молчавшего Саньки. Каждый вечер.
Проходило полчаса, и священник вставал, прощался и шел домой к Олюшке с твердым пониманием, что эти полчаса не прошли даром, и Саньке стало пусть немного, но легче.
В один из таких вечеров и произошло это прелюбопытное и поворотное в судьбах обоих событие.
Человек бежал по узкому темному тротуару молча. Он бежал прямо, никуда не сворачивая, как заяц в свете фар, и даже не пытался скрыться в отходящих от улицы проулках. А по дороге, вслед за ним, почти бок о бок, ехала черная, сверкающая новенькой эмалью иномарка.
Время от времени из машины что-то выкрикивали, но человек не откликался и только прибавлял ходу.
– Я тебя в последний раз предупреждаю! – услышал отец Василий, когда беглец и его преследователи приблизились достаточно близко. – Больше повторять не буду!
Тот продолжал бежать.
И тогда машина легко обошла его, резко встала, и изнутри вывалились трое крепких парней в почти одинаковых спортивных костюмах.
– Кажется, батюшка, сейчас потеха начнется! – впервые за много дней азартно хохотнул и привстал со скамейки Санька.
– Я бы это потехой не назвал, – сурово откликнулся отец Василий. – Они его, по-моему, бить собрались.
– Я и говорю – потеха! – сладко потянулся и завращал головой в разные стороны, так, что захрустели позвонки, бывший рубоповец.
А мужика уже начали бить.
Его прижали прямо к храмовой ограде. Окружили с трех сторон и принялись методично и уверенно наносить удары.
Мужик защищался умело, но численное превосходство было слишком велико.
– Эй, православные! – громко и отчетливо крикнул отец Василий. – Вы чего это возле храма божьего мордобой решили устроить?
– Завянь, чучело! – даже не оборачиваясь, отозвался один.
– Оборзели! – прокомментировал едва начавшийся диалог Санька и аж подпрыгнул на месте – так ему хотелось поучаствовать.
Отец Василий печально вздохнул и кивнул.
– Пора идти, а то, я смотрю, просто «телесные» на глазах переходят в «тяжкие телесные»…
– Ага! – радостно хохотнул Санька и помчался вперед.
– А ну посторонись, залетные! – заорал он.
– Это почему «залетные»? – не понял один. Но приостановились все.
– Во-первых, вы не местные, – охотно пояснил Санька. – А во-вторых, потому что вы попали!
– Мы попали?! – почти в голос возмутились мужики. – Ну, ты борзой!
– Ага! – радостно подтвердил Санька и сунул крайнему в челюсть.
Мужик пошатнулся, но не упал.
«Все! Понеслась! Теперь придется давить до конца!» – поставил диагноз отец Василий и кинулся в гущу событий.
В считанные секунды стало ясно, что не все так радужно, как мечталось некоторым молодым и борзым. Парни в спортивных костюмах дрались умело и жестоко. Один с ходу послал Саньку в легкий нокаут, и всю это братию отцу Василию пришлось брать на себя.
Он точно ставил блоки и грамотно пользовался тем обстоятельством, что парней слишком много, а потому они друг дружке просто мешают. Он в течение первых пятнадцати секунд боя надежно уронил самого рослого физиономией в асфальт, но изменить общую картину ему не удавалось: сказывались годы, проведенные без ежедневных, до седьмого пота, тренировок. Парни сопели, нападали, и отец Василий помаленьку отступал, но когда поднялся с колен Санька, парням сразу стало ясно, что их дело швах. Потому что теперь они были «два на два», а «батюшкина команда» мигом выучилась работать в паре.
– Держи, родной! – с диким, в духе Брюса Ли, привизгом наносил удар Санька, и отец Василий тут же ставил блок, чтобы прикрыть напарника от ответного удара.
– Хек! – делал неожиданный выпад священник, и Санька тут же, в сотые доли секунды успевал сунуть едва прикрывшемуся от одного удара противнику куда-то под ребра.
И еще через минуту или полторы последний агрессор звучно рухнул на пыльный асфальт. Отец Василий и Санька переглянулись и кинулись к недвижно лежащему у церковной ограды беглецу.
– Эй, мужик! – потрепал бедолагу по щеке присевший перед ним на корточки Санька. – Ты живой или нет?
– А? – откликнулся страдалец, и стало ясно: живой.
Отец Василий нагнулся, помог поставить человека на ноги и остро пожалел, что так долго раздумывал, оказать ли ему помощь или предоставить им разобраться самим. Отделали его, надо сказать, изрядно. Переносица разбита, нос торчит куда-то вбок, глаза стремительно отекают…
– За что тебя, друг?
– Это… – выдохнул мужик. – Товар… Завтра на «КамАЗах»… из Душанбе… у Студенки…
Он явно был не в себе.
– И что? – побудил его к продолжению диалога Санька.
– Героин, – выдохнул мужик и отключился.
Отец Василий и Санька переглянулись.
– В сторону! – жестко скомандовали им сзади.
Они медленно обернулись. Прямо над ними возвышался еще один в спортивном костюме. Но только в руках он держал «АКС».
– Быстро, мужики! – скомандовал он. – Я два раза не повторяю! – и передернул затвор.
Вылетел и откатился в траву патрон, и отец Василий сообразил, что автомат уже был взведен и второй раз его передернули только для убедительности. Но палец на курке в самом употребимом смысле этого слова «плясал», и он решил, что, случись что, «этот» выстрелит.
– Ладно, че ты? – виновато прогундосил Санька, кидая быстрые взгляды по сторонам и явно оценивая, какой еще закидон ему следует проделать, чтобы обезоружить бандита.
– Подожди, Чапа, я его сам… замочу… – прохрипел уже вытаскивающий из машины второй автомат один из побитых братков.
– Ходу! – скомандовал священник, и они почти синхронно брызнули в разные стороны и помчались к ближайшим проулкам. Порознь уцелеть, если все-таки начнут стрелять, было проще.
По ним стреляли одиночными: три выстрела в сторону Саньки и четыре в сторону попа. Но стрелял, видимо, тот самый побитый противник – пули то уходили вверх, сшибая сочную, молодую листву, то били куда-то в асфальт под ногами.
Отец Василий нырнул в темный проулок и помчался вперед, точно понимая, что если повернет в первый же проезд налево, то с восточной стороны храмовой ограды, возле уцелевших от сноса железных гаражей, столкнется с Санькой. Если он остался цел. Так все и произошло.
– Живой?! – задыхаясь, выпалил священник, увидев знакомую плечистую фигуру.
– Ага! – выдохнул Санька.
Им не было стыдно: в той ситуации бегство было единственным решением.
– Мужика жаль, не вытащили! – с сожалением проронил отец Василий. – Грохнут они его!
– Нет! – отдыхиваясь, возразил Санька. – Хотели бы убить, сразу убили бы. Вы слышали, что он сказал?
– Конечно.
– И что делать будем?
– Давай глянем, что там у них, – предложил священник. – И сразу на проходную к Петровичу, в РОВД звонить…
– Давай! – принял предложение Санька.
Они быстро и по возможности бесшумно прокрались к началу проулка и выглянули на относительно неплохо освещенную улочку. Она была пуста. Ни машины, ни этих придурков с автоматами, ни избитого мужика.
– И что теперь?
– Пошли звонить, – отправился к проходной отец Василий.
– Подождите, батюшка! – догнал его Санька. – Не в РОВД надо. Сразу Макарычу.
– Можно и Макарычу, – пожал плечами священник.
– И… батюшка… я хочу сам позвонить.
Отец Василий мельком глянул в Санькины глаза. Но не увидел в них мольбы, там была только тоска. Смертная тоска настоящего мужика по настоящей работе.
– Думаешь, зачтется? – мягко поинтересовался он.
– Не знаю, – тряхнул головой Санька. – Честно говорю: не знаю! Но попробовать хочу.
– Идет! – хлопнул его по плечу отец Василий.
Санька позвонил своему крестному и бывшему начальнику прямо домой. Макарыч поначалу ничего слушать не хотел, но когда Санька намекнул, в чем дело, перестал фасонить и пообещал немедленно приехать. А потом началось самое трудное.
Пасюк демонстрировал крайнюю настороженность.
– Знаете, мужики, вы меня уже трижды подставили. Сначала Санька со своим наркодиллером, которого потом отпускать пришлось… Хорошо, что еще извиняться не заставили…
– Я вам честно говорю… – начал оправдываться Санька.
– Помолчи, Санек! – оборвал его Макарыч. – Потом эта дурацкая история с похищением… И в результате у меня на руках два трупа и ноль настоящих свидетелей или подельников.
– Это не моя вина, – решительно возразил отец Василий.
В конце концов, никто не заставлял рубоповцев расстреливать самый ценный «язык» – самого Жирафа. Его и живым вполне можно было взять – было бы желание и хоть чуточку профессионализма.
– И вы помолчите, отец Василий! Уж как вы меня с этой бандитской дочкой во второй раз подставили, так это я вообще молчу! Знаю точно, что в доме героин, прихожу, а там хрен! Нету вещдоков! Доченька уперла!
– Подождите, – сделал успокаивающий жест рукой отец Василий. – Здесь есть вещдоки.
– Кровь? – пожал плечами Макарыч. – Ну, подумаешь, морду кому-то разбили! Гильз на дороге нет…
– Так подобрали они гильзы! – с болью в голосе встрял в монолог бывшего начальника Санька.
– Не перебивай! – раздраженно отмахнулся Макарыч. – А пули я здесь не найду, даже если весь РУБОП на карачках искать заставлю. Они, может, в воздух стреляли? Если вообще стреляли…
Но отец Василий уже не слушал; он наклонился над газоном и спустя минуту подозвал Макарыча.
– Смотрите! Видите?