Первыми в себя пришли сотник и Самирилас. Приблизившись ко мне, начальник школы уважительно произнес:
– Отличная работа, Филадил! Честно говоря, ты меня удивил сегодня. Никогда не видел настолько мощного и быстрого оружия. Эйр Бикаэль уже передал мне твое прошение, – сказав это, Самирилас, не глядя, протянул назад руку, в которую невесть откуда вынырнувший адъютант вложил свиток.
Развернув документ, главный эльф приложил к нему свой перстень-печатку. Та ярко засияла, оставив на пергаменте золотой оттиск.
– Вот твой патент! Заслужил! – старший офицер торжественно протянул желанный трофей, потрепал меня по волосам и отправился в свою палатку.
– Молодец, парень! Признаться, не думал, что твоя затея выгорит. Извини, был не прав, – возник рядом со мной Мамаша.
– Выполнено задание «Удиви старого сотника»!
– Внимание! Поздравляем, ваш статус отношений с персонажем Бикаэль достиг уровня «симпатия»!
– Получен патент на Скорострельный арбалет Филадила.
– Внимание! Любая попытка создать оружие со схожим принципом действия будет требовать вашего согласия. Вы можете передавать другим игрокам права на одноразовое или многоразовое изготовление Скорострельного арбалета Филадила.
Последним ко подошел мой визави.
– Держи, – насупленно пробурчал Лиэль, протягивая законный выигрыш.
– Внимание! Выполнен квест «Кто кого?».
Получено: 20 золотых.
Забрав деньги, я уже собрался было уходить, но парень схватил меня за рукав:
– Филадил, погоди! Слушай, – он слегка замялся, – а дашь пострелять из своего изобретения?
Вот так поворот. Я думал, этот непись теперь на меня зуб точить начнет, а он нормальным пацаном оказался.
– Конечно, – улыбнулся я. – Пошли, покажу, как с ним управляться.
– Внимание! Поздравляем, ваш статус отношений с персонажем Лиэль достиг уровня «симпатия»!
– Внимание! Поздравляем, ваш статус отношений с персонажем Лиэль достиг уровня «уважение»!
О, каким же наивным эльфийским юношей я оказался, не сообразив, что желающих пострелять из чудо-арбалета наберется целая толпа, включающая в себя не только учеников, но и учителей.
Черт возьми! Но все-таки приятно, когда тебя уважает столько народу. Даже если все они просто искусственные личности.
Однако какие бы благостные ощущения и по какому бы поводу я ни испытывал, с тех пор как мы оказались в ссоре с Тайкой, радость моя никогда не полна, а мрачная тень печали всегда отражается на моем лице. Мысли о том, что я очень сильно обидел лучшую подругу, в последние дни особенно не давали покоя. Настолько сильно обидел, что в ответ на мои послания ИскИн отвечал:
«Данный персонаж не может принимать от вас личные сообщения!»
Это могло означать лишь одно: Тинувиэль занесла меня в «черный список». То есть помириться с ней на расстоянии не получится. А значит, нам очень-очень нужно встретиться и поговорить тет-а-тет.
И потому, решив воспользоваться случаем благосклонно настроенного начальства, я подал прошение о предоставлении краткосрочного отпуска.
Бикаэль, довольный моими достижениями, в принципе, не возражал. А вот эйр Самирилас заупрямился, когда узнал, что в намерения курсанта входит посещение «Черного грота». Мотивировал он тем, что прежде всего я – военнослужащий элитного подразделения Его Величества, и мне категорически запрещено появляться на территории вероятного противника!
– Но я же хочу повидаться с сестрой! Мы не виделись уже несколько лет! Пожалуйста, я скучаю! – объяснял я.
– Отставить нюни! Сейчас армия – сестра, мать и жена! – стыдил меня непреклонный командир.
И тогда я вспылил. Наговорил всяких гадостей и Самириласу, и переметнувшемуся на его сторону Мамаше. Даже высказал что-то неподобающее в адрес короля, заявлял, что все равно убегу, и обещал подать рапорт на увольнение. Разгневанные офицеры грозили карцером и трибуналом. В общем, неизвестно, чем бы все кончилось, вряд ли чем-то хорошим лично для меня, но тут прибежал адъютант и доложил, что в Королевскую школу мечников проездом из столицы пожаловала очень высокопоставленная особа. То была эйри Оравиэль! Как же она вовремя! И какой же эта эльфийка, оказывается, может быть убедительной!
Короче, бабуля все уладила и выхлопотала мне место в составе каравана, что ходил в Чернолесье.
К сожалению, с Тинувиэль нам так и не довелось встретиться. По прибытии в деревню выяснилось, что она уже покинула ее и перебралась в столицу. Жаль. Уж туда-то темные меня точно не пустят. Да и не успел бы я уложиться по срокам. В общем, пришлось довольствоваться расспросами о ней местных. Дроу успокоили, поведали, какая лерра Ти умница и придумщица. Хотя мне это и без них давно известно.
Но перед отъездом я все же написал подруге письмо с извинениями и попросил темных сородичей при случае передать ей.
Глава 7
– Итак, ваша задача – разведка. В бой с орками не вступать. Запомните, на равнине спрятаться тяжело, а видно далеко. Поэтому в случае опасности немедленно отступайте под защиту леса.
Мы сидели на небольшой полянке и внимательно слушали инструкции Бикаэля. Мы – это почти два десятка выпускников Королевской школы мечников. Сегодня у нас что-то вроде выпускного экзамена и боевого крещения – разведка в Дикой Степи.
– Командиры троек, сейчас я отмечу на картах районы, где будут действовать ваши отряды.
Ко мне сотник подошел в последнюю очередь.
– Ты всегда был лучшим, Филадил, и неоднократно доказывал это. Потому твоя команда получит самый дальний участок.
Мне протянули стандартный армейский кожаный футляр на ремешке, используемый у эльфов для хранения различных документов.
– Внимание! Получено задание «Дальняя разведка». Принять? Да/нет.
– Внимание! Получен фрагмент карты. Использовать? Да/нет.
Подтверждаю мысленным приказом.
– Открыта новая локация – «Дикое пограничье».
Еще в школе я озаботился пополнением топографических знаний, поэтому у меня уже имелась карта земель, примыкающих к Дикой Степи, теперь же пределы известных территорий раздвинулись почти на два десятка километров в глубь страны зеленых, клыкастых варваров.
Сборы были недолгими. Как только стемнело, мы покинули тень родного леса. Наш путь лежал на восток. Шли быстрым, экономящим бодрость шагом, время от времени переходя на легкий бег. До рассвета необходимо было добраться до цепи небольших, лишенных высокой растительности оврагов. Там можно переждать день, укрывшись от глаз нежелательных наблюдателей. Орки не любят ставить свои стойбища в тех местах, поскольку неудобно выпасать скот.
Еще при тренировках на полигоне я понял, что самое сложное в таких марш-бросках – сохранять баланс между скоростью и осторожностью. Очень часто потерявшие бдительность ученики попадались в засады или ловушки. Чего уж греха таить, сам неоднократно так прокалывался. Довелось и в волчьей яме посидеть, и в петле на ветке вверх тормашками поболтаться и даже разок ощутить все прелести пребывания в капкане. Не раз и не два я с завистью вспоминал восторженные рассказы Ти о том, как прекрасно быть дроу и видеть в полной темноте. Сейчас подобное умение было бы как нельзя кстати.
Хорошо, что орки не умеют вести себя абсолютно тихо. Время от времени кто-нибудь из них либо сморкался, либо отрыгивал, громко чесался, или портил воздух. Да и духан от дикарей по округе распространяется убойный. Если случалось так, что мы оказывались с подветренной стороны, то засекали западню по одному лишь запаху.
Судя по карте, наша тройка уже приблизилась к заданному квадрату, поэтому мы удвоили внимание, пытаясь не проглядеть разломы в земле. Однако темнота и густая трава сыграли с нами злую шутку. Над предутренней степью разнеслось тихое эльфийское ругательство, крадущийся немного левее Диголас вдруг исчез из поля зрения.
– Твою налево! – прошипел я, инстинктивно пригнувшись. – Диг, ты где там?
– Тут, – раздалось откуда-то из-под земли, – в овраге.
Выяснилось, что мы уже давно топали вдоль одной из естественных складок местности, и как раз тут она резко поворачивала в сторону, пересекая наш маршрут. Еще несколько шагов, и я сам нырнул бы в яму.
Быстро спустились на дно оврага, присоединившись к опередившему нас товарищу.
– Ты как? – поинтересовался у него Лиэль.
– Ногу, кажись, повредил, – тихо простонал тот в ответ.
– Тьфу, блин! – сплюнул я, осмотрев пострадавшего. – Травма поганая. Без целителя не обойтись.
Действительно, парню не повезло. При падении нога застряла в расщелине, результатом чего стал открытый перелом. То, что он не заорал на всю степь, а лишь послал тихое проклятье, делало ему честь.
– Потерпи еще немного, – извиняясь, сказал я, вливая товарищу в рот эликсир жизни.
Эльф замычал и вцепился зубами в рукав своего доспеха.
Кость с тихим хрустом встала на место, и рана прямо на глазах затянулась.
– Нормально? – сочувственно спросил я.
– Жить буду, – улыбнулся Диголас, утирая со лба пот все тем же многострадальным рукавом.
К сожалению, зелье хоть и залечило рану, но вот пятичасовой отрицательный эффект «Тяжелая травма» снять было нечем. Больные с подобным дебафом были совершенно беспомощны и нуждались в специальном уходе. Каждый час требовалось делать перевязку, иначе время дебафа возрастало, а состояние здоровья постепенно ухудшалось.
Задачей нашей группы была разведка сил орков в данном квадрате, и боец стал реальной обузой. А если, не приведи боги, придется уносить ноги? Бросить его? Но не загублю ли я таким образом задание? Конечно, там нигде не указано напрямую, что все члены группы должны выжить, но мало ли. Вероятно, имеются какие-то скрытые условия, за которые можно получить дополнительные плюхи или, наоборот, лишиться бонусов. Кроме того, не по-товарищески это. Как потом тому же Лиэлю в глаза смотреть и остальным?
Я ненадолго задумался, прокручивая разнообразные варианты.