– Я проявил неосторожность, – с грустью произнес Бэтмен. – Если ты об этом.
Гордон пожал плечами.
– Снаружи дождь. У тебя вымокли ноги. Или ты пробрался через канализацию?
Он сделал паузу, но Бэтмен не ответил.
– Если здесь применили галлюциноген, значит, без Джонатана Крейна не обошлось, – продолжал Гордон. – Но Крейн хил и слаб. Ему ни за что не хватило бы сил, чтобы отодвинуть плиту. Или утащить О'Фэллона. И след принадлежит не ему. Значит, у Крейна есть сообщник.
Бэтмен шагнул вперед.
– «Человек-ящер», – заключил Гордон. – Чудовище, утащившее О'Фэллона. Оно в сговоре с Пугалом.
– Значит, в папки ты заглядывал.
Гордон кивнул.
– Угу. Уэйлон Джонс. Серийный убийца и каннибал. Неизлечимый безумец, приговоренный к пожизненному заключению в Аркхеме. Он находился в лечебнице, когда ее возглавил Джонатан Крейн. И был... особым участником программы лечения страхом, которую проводил доктор.
– И это значит, что он стал еще безумнее, – подытожил Бэтмен.
Гордон вспомнил полусъеденные трупы, вынесенные на берег Готэма.
– Учитывая наклонности Джонса, жить О'Фэллону осталось недолго.
Бэтмен присел и заглянул в дыру, где на глубине четырех с половиной метров бурлила вода. Сегодняшний ливень был сильным, но быстро прошел. Пробраться по коллектору не составляло труда.
– Служители собора с давних пор оказывали помощь обездоленным. Это мнимое надгробие наверняка сохранилось здесь с тех времен, когда собор был одним из перевалочных пунктов «подпольной железной дороги». Здесь прятали беглых рабов. В случае опасности беглецы могли по коллектору добраться до побережья, – объяснил он. – Я пойду по следу. Посмотрим, сумею ли я догнать похитителя О'Фэллона, – и он взялся за край дыры.
Гордон положил ладонь на его плечо.
– Ты помнишь, как Крейн прозвал Джонса?
– Убийца Крок.
– Не нравится мне, что ты идешь сражаться с этим чудовищем в одиночку. Или с Пугалом, если уж на то пошло, – признался Гордон. – Давай я отправлю с тобой... – он осекся. Нет, он не мог отправить с Бэтменом, известным борцом с преступностью, отряд полиции. – Нет, лучше я сам...
– Твоя одежда не годится для похода по канализации, а ждать, когда ты переоденешься, нам некогда, – Бэтмен увидел, что Гордон вновь намерен возразить, и мрачно покачал головой. – Не волнуйся. Скорее всего, я подготовлен к погоне лучше, чем ты думаешь. С тех пор как Крейн бежал из Аркхема, я не расстаюсь с противоядием против его галлюциногенного газа. Моя броня не по зубам даже Убийце Кроку. Но все-таки спасибо тебе за участие.
Он поднялся, отстегнул какой-то предмет от пояса и протянул Гордону.
Гордон увидел крохотный наушник-вкладыш.
– Так со мной можно связаться в любой момент, – объяснил Бэтмен. – Это устройство связи, настроенное на коммуникатор в моей маске. – И он саркастически усмехнулся: – это не глобальная система навигации и не радиомаяк, не пытайся выследить меня с его помощью. Сигнал зашифрован методом квантовой криптографии и пропущен через десяток разных спутников. Словом, ничего у тебя не выйдет.
Бэтмен пролез в дыру, спустился по лестнице и спрыгнул в воду. Потом он поднял голову и посмотрел на обеспокоенного Гордона.
– Со мной ничего не случится, а у тебя достаточно дел наверху, – он помолчал. – Ты же знаешь, что писал Крейн про Уэйлона Джонса. Помнишь, чего он боится больше всего? Каков его главный кошмар?
– Помню, – Гордон усмехнулся, глядя в дыру. – Он боится летучих мышей.
Глава двадцать вторая
Плохо пахнущая вода доходила Бэтмену до коленей. Ее поверхность была подернута бензиновой пленкой, в ней плавал мусор, смытый с улиц. Бэтмен настроил инфракрасные объективы в капюшоне и огляделся. Тепло тел Уэйлона Джонса – Убийцы Крока – и кардинала О'Фэллона оставило заметный след.
– Я буду на связи, – крикнул Бэтмен Гордону.
Он включил ксеноновые фонари в капюшоне и двинулся по следу Крока.
Кирпичный пол коллектора покрывал толстый слой скользкого ила – омерзительной мешанины осадков, плесени, гниющих отбросов. Здесь надо было следить за каждым шагом. Бэтмен мрачно усмехнулся, подумав, что ему надо бы снова поблагодарить Люциуса за герметичность водонепроницаемых сапог на толстой подошве.
Древняя канализация в этой части Даунтауна была выложена кирпичом, скрепленным строительным раствором. Ее проложили в начале 50-х годов XIX века, во время строительного бума, почти тогда, когда был возведен и собор. Там и сям свежие пятна цемента на выгнутой поверхности кирпичной кладки указывали, что рабочие заделывали трещины и течи, но в основном старая ливневая канализация прекрасно сохранилась и служила уже полтора с лишним века.
Готэмская канализация представляла собой и чудо инженерной мысли, и образец «строительства на века». Она состояла практически из десяти тысяч километров магистральных коллекторов и труб самых разных форм и размеров, проложенных с применением разнообразных материалов.
Около шестидесяти процентов этой обширной, почти полностью невидимой и разветвленной подземной сети составляли коллекторы смешанного типа, в которые попадали и сточные дождевые воды с улиц, и вода из раковин, ванн и унитазов. Практически всегда содержимое канализации поступало на очистные станции. Но когда на Готэм обрушивались сильные ливни, как на прошлой неделе, вода поднималась слишком быстро, очистные станции не могли справиться с притоком, и тысячи галлонов вод вместе с мусором, химикалиями и нечистотами сливались в реки и заливы вблизи Готэма. Годами городские власти вели разговоры о строительстве подземных резервуаров, в которых сточные воды будут храниться, прежде чем попадут на очистные станции, но политические интриги мешали осуществить этот проект. Работы по нему начались совсем недавно. Бэтмен считал, что по сравнению с Готэмской системой очистки сточных вод грандиозные транспортные туннели под Бостоном покажутся жалкими, как дорожка в парке.
А пока Бэтмен радовался тому, что быстрое течение после недавних дождей вынесло накопившийся мусор из коллектора, по которому он брел.
Конечно, в коллекторе все равно стояла вонь. Но уже терпимая.
Бэтмен услышал, как крышка люка над его головой негромко постукивает под колесами легковых машин и гулко грохочет под колесами грузовиков. Он поднял голову. Бетонная шахта уходила вверх, в ее стенку были вделаны скобы лестницы. По оценкам Бэтмена, он находился под землей на глубине, равной высоте двух этажей.
Отключив ксеноновые фонари, он на минуту погрузился во мрак. В кромешной темноте восприятие обострилось. Легкий плеск воды эхом отражался от бесконечных стен туннелей. Усилились запахи – мокрого кирпича, соленой воды, гниения. Здесь, внизу, существовал особый мир.
Включив инфракрасный режим, Бэтмен поискал тепловой след. Теоретически Убийца Крок мог вытащить кардинала на поверхность через любой из вспомогательных подземных ходов. Но тепловой след уходил дальше по магистральному коллектору.
На каждой развилке и у каждого люка он останавливался и проверял, куда уводит тепловой след Крока.
Наконец он дошел до места, где широкий коллектор делился на два узких туннеля, один был арочным, выложенным кирпичом, другой – круглой бетонной трубой. Тепловой след уводил в левый, более низкий и узкий кирпичный ход, который казался слегка наклонным. Бэтмену пришлось идти по нему пригнувшись: когда он выпрямлялся, уши на капюшоне задевали потолок.
Впереди подпрыгивала на поверхности воды пластмассовая кукла, уносимая течением. Здесь вода доходила только до середины икр и постепенно опускалась все ниже.
В ксеноновый луч попало что-то белое – рак-альбинос, понял Бэтмен. Рак застрял на мелководье и еле шевелился.
Маленькие глазки вспыхнули зеленым светом, в них отразились лучи фонарей с ушастого капюшона. По туннелю разнеслось эхо шагов.
Бэтмен остановился, выключил фонарик и прислушался. Может быть, звуки ему просто померещились? Неужели Крок почувствовал погоню? И теперь путал следы?
Но звуки утихли, и Бэтмен понял, что слышал эхо собственных, а не чужих шагов. Включив фонари, он двинулся дальше.
Издалека послышался глухой рев.
Приблизившись к этому месту, Бэтмен увидел, что шумит дождевая вода, вливаясь из десятка круглых отверстий в большую трубу, по которой он шагал. Этот шум не представлял угрозы. Во время сильных и продолжительных ливней вода сливалась через уличные решетки и попадала прямиком в канализацию, уровень воды в которой поднимался чуть ли не на полметра за минуту. Бэтмен надеялся, что сегодняшний прогноз погоды – всего тридцатипроцентная вероятность кратковременного дождя – окажется точным.
Он побрел дальше, постепенно привыкая к темноте.
Узкие лучи ненадолго выхватывали из нее ближайшие объекты и отбрасывали танцующие тени на кирпичную кладку. Запахов сырости, плесени и гнили Бэтмен уже почти не замечал. Капли, всплески, струйки неторопливо движущейся воды стали его новой реальностью. Ее ритмичные звуки завораживали и убаюкивали, казалось, трубы шепчут слова, недоступные пониманию. В целом создавался эффект гипноза.
Бэтмен встряхнулся, сосредоточился, запретил себе витать в облаках, пока он на охоте. В его деле охотник мог превратиться в добычу за считанные мгновения. Внезапно Бэтмен заметил, что к журчанию воды прибавился низкий рев.
Через несколько минут нашелся и источник звука. Туннель, по которому следовал Бэтмен, вдруг оборвался, вывел в обширную бетонную камеру – нечто среднее между перекрестком дорог и бассейном-накопителем. Вода бежала мимо ног Бэтмена и стекала в камеру. Миниатюрные водопады из десятка других отверстий в стенах усиливали шум. В стене виднелись скобы еще одной лестницы. В дальнем конце камеры вода сливалась через изъеденную ржавчиной решетку в большой туннель, круто уводивший вниз – вероятно, по нему сточные воды сбрасывали в реку.
Ноздрей Бэтмена коснулась вонь, какой он здесь, под землей, еще не чувствовал. Вернувшись домой, придется принять горячую ванну не один раз, иначе зловоние канализации ему не смыть.