Действие токсина страха начало проходить, O'Фэллон закрыл глаза, не понимая, что же с ним все-таки произошло. Ему не удавалось отделить реальность от вызванного наркотиком кошмара.
По пути к вертолету он приподнялся и увидел царящий позади хаос. За парком возвышался город – темные здания на фоне грозного неба, миллионы освещенных окон.
– Внешность бывает обманчивой, – пробормотал кардинал.
Он думал о бедных, отчаявшихся, обманутых душах, которых этот монстр, Пугало, заманил под землю, чтобы погубить. Надо бы помолиться о душах умерших. И о душе Пугала. И сделать все возможное, чтобы помочь выжившим.
– Ты его видела? – спросил детектив Аллен Монтойю, помогая бездомным выбираться из люка.
Они передали очередного грязного бомжа с дикими глазами, мокрого по пояс, двум врачам «скорой» и занялись следующим беглецом. Вода в туннеле продолжала прибывать.
– Нет! – Монтойя ответила с такой досадой, что Аллен невольно улыбнулся, несмотря на творившийся вокруг хаос и недавнюю трагедию. – Он был здесь, у самого люка. Я слышала его. Только я отошла за врачами, как он исчез.
– Он прошел по следу кардинала под землей и спас его, – сказал Аллен.
– И решил разделаться с Убийцей Кроком, – подхватила Монтойя. – После всего, что он пережил, решиться на такое мог только супермен!
Аллен усмехнулся.
– Ладно, увижу его в следующий раз – обязательно попрошу для тебя автограф.
Глава двадцать шестая
Брюс изучал обширную коллекцию схем, планов и карт Готэм-сити. Его интересовали в первую очередь разрезы и сечения, на которых были показаны подземные коммуникации города, ливневая канализация, газопроводы, электрокабели, трубы парового отопления, хитро сплетенные глубоко под улицами Готэма.
Глаза уже начинали уставать, но теперь Бэтмен был уверен, что знает подземелья города почти как его улицы и переулки.
Стены и пол перестали шевелиться. Почти.
Из глубин сознания больше не всплывали чудовища.
Но вспышки воспоминаний повторялись, затягивали его обратно в прошлое. Каким бы ни был яд Крока, он давал стойкий эффект.
Брюс отодвинул карты, откинулся на спинку кресла и размял шею, наклоняя голову из стороны в сторону.
Из лаборатории явился Люциус Фокс с внушительным черным рюкзаком. С глухим стуком он поставил рюкзак на стол перед Брюсом, рядом положил плоскую черную коробочку.
– Здесь все, что вы просили, – объявил Люциус. – Скальные крюки. Заостренные и модернизированные, чтобы их можно было цеплять к гарпуну и стрелять ими, пока не надоест или пока они не закончатся.
Брюс с интересом осмотрел устройство. К металлической головке каждого скального крюка были прикреплены тонкие проволочки. Они образовывали блестящие голубоватые пряди, которые уходили в рюкзак.
– Цепляйте и заряжайте, мистер Уэйн, – добавил Фокс. – Только не промахнитесь, ради Бога.
Брюс слегка улыбнулся.
– Обидно будет потратить столько сил и не попасть в цель. Не волнуйся. С такого расстояния я не промажу.
Но Люциус остался серьезным.
– Меня беспокоит не дистанция. После прошлой встречи с Убийцей Кроком вы подвергаете себя смертельной опасности, пытаясь взять его живьем.
Брюс поднялся, сделал глоток остывшего кофе и поставил чашку на стол.
– Скорее всего, ты прав, Люциус. Но я не могу просто прикончить его. Кем бы он ни стал, раньше он был человеком. Пугало затратил немало трудов, чтобы сделать из него чудовище. Он совершил страшные преступления, но шанс искупить свою вину должен быть у каждого. Если я убью его, то буду ничем не лучше террористов. Пугало выиграет.
Он взял несколько скальных крюков и сунул их в карман пояса.
– Думаете, придется перезаряжать крюкомет? – с сомнением спросил Люциус.
– Трудно угадать, – ответил Брюс. – Но я поклонник скаутского девиза: «Будь готов!».
Он надел перчатки и застегнул их на запястьях. Сегодня ему требовалась полная защита, не сковывающая движений.
Бэтмен бросил рюкзак на пассажирское сиденье Бэтмобиля, кивнул Люциусу и пристегнул плащ и капюшон.
Через минуту Бэтмен уже сидел за рулем. Приглушенно ворча, низкий автомобиль скользнул в темноту туннеля и растворился в ней.
Бэтмен спустился в один из люков ливневой канализации. Рюкзак он нес за плечами. Даже сейчас, в такую рань, воздух здесь казался затхлым и сырым. Бэтмен подумал, что в канализации вообще будет нечем дышать.
Если улицы города были жаркими и душными, то туннели напоминали конвекционную печь. На уровне щиколоток вяло плескалась вода, утекая по коллектору в реку.
Бэтмен включил приборы ночного видения. Полная темнота сменилась зеленоватым подводным светом, в котором Бэтмен начал пробираться по туннелю к подземному резервуару. Когда вода из водохранилища схлынет, Убийца Крок наверняка попытается пробраться в свое логово в заброшенном туннеле подземки. Если, конечно, туннель еще цел после потопа.
Бэтмен не зажигал фонари, не желая, чтобы Крок издалека заметил его приближение.
Охотнику вскоре предстояло стать добычей.
Стараясь двигаться абсолютно бесшумно, Бэтмен наконец достиг места, где вблизи станции Терминал-стрит пересекалось несколько магистральных коллекторов. Все они соединялись с большим цилиндрическим туннелем из гранитных блоков, привезенных из старой каменоломни Карлини, что в пятидесяти километрах к западу от города.
Эта ливневая канализация служила в основном для отвода лишней воды из водохранилища во время наводнений. Несколько труб поменьше примыкало к большому туннелю на разной высоте. Во время ливней вода сливалась по ним в камеру, затем стекала через огромную решетку в нижней части цилиндрического туннеля. Оттуда она попадала в самые большие туннели и сливалась в реку.
Стоя в воде, поднимавшейся на метр с лишним, Бэтмен осмотрел решетку. Ее металлические прутья сильно разошлись вверху, словно их раздвинули. Разглядывая решетку в инфракрасном режиме, Бэтмен увидел знакомый тепловой след Убийцы Крока. Он прошел здесь самое большее двенадцать часов назад. Бэтмен рассудил, что рано или поздно его добыча вернется обратно тем же путем.
Выбранное место как нельзя лучше подходило для осуществления его плана.
Вода прибила к решетке груды всякого хлама, в нижней части сводчатого туннеля она образовала заводь глубиной около метра.
Бэтмен прислушался, но уловил только тихое журчание медленно текущей воды. Тяжелый рюкзак он поставил на небольшой бетонный выступ у стены. Вынув из рюкзака рулон черного бархата, Бэтмен развернул его и собрал содержимое свертка – десяток маленьких черных дисков.
Подтянувшись, он забрался в одну из ливневых труб меньшего размера.
От трубы он отмерил примерно тридцать метров, взял один диск, отклеил от него бумагу и прижал к боковой стене туннеля. Клей застыл мгновенно, диск повис на стене. Бэтмен постучал по центру диска, активируя схему.
Затем он проник в каждый из вспомогательных туннелей, и в каждом из них оставил по устройству. Прилепив к стене последнее, он вернулся в большой коллектор, вынул из кармана плоскую черную коробочку, установил ее на выступе и нажал на кнопку сбоку. Десяток зеленых дисков-индикаторов вспыхнули на панели. Сенсоры движения заработали. Теперь он будет знать заранее, с какой стороны появится Крок.
Двигаясь быстро и экономя время, Бэтмен распаковал остальное содержимое рюкзака, разложил обоймы с модернизированными скальными крюками, несколько мотков мононити, другие полезные мелочи и приспособления. Наконец он вытянул из рюкзака последнее, что в нем было, – прочную пластиковую сетку.
Закинув сетку через плечо, он забрался под потолок коллектора, используя небольшие трубы как опоры для рук и ног.
Еще двадцать минут – и сетка была закреплена под потолком. Проволока от креплений тянулась к обойме гарпуна, где крепилась к скальным крюкам.
Бэтмен вынул гарпун и вставил обойму.
Ловушка была готова.
Сетка должна упасть, когда Крок войдет в коллектор. А Бэтмен выстрелит скальными крюками в пол камеры, закрепит сеть. Затем – бросит гранаты с усыпляющим газом, которые пока висят у него на поясе.
От ловушки требовалось только одно: удерживать Крока до тех пор, пока не подействует газ. В сравнительно маленькой и плохо проветриваемой камере это случится быстро.
Бэтмен оставил гарпун на бетонном выступе и по воде добрел до решетки с раздвинутыми прутьями. Выудив из кармана устройство размером с коммуникатор «Блэкберри», он содрал с него бумагу, просунул руку в отверстие решетки и прикрепил устройство к потолку сточного туннеля. Быстрый взгляд по сторонам убедил его, что он подготовил все, как следовало. И тогда Бэтмен нажал кнопку на устройстве.
Через минуту в туннеле послышался звук, напоминающий эхо далеких шагов. Бэтмен не чувствовал мелкую вибрацию сам, но знал, что в сочетании со звуками она быстро распространяется по стенам туннелей. Если Убийца Крок прячется где-то в ливневой канализации, обостренное восприятие подскажет ему: в его владениях появилась добыча. И он выйдет на охоту.
Угадать, когда появится Крок, было невозможно. Бэтмен присел на бетонный выступ, скрестил ноги в позе лотоса. Его дыхание выровнялось, из головы улетучились посторонние мысли. Он многому научился, пока путешествовал – еще до того, как впервые примерил плащ и капюшон, подарив городу новую надежду. Эти знания ему пригодились.
Он слышал, как шумит вода, спеша к далекой реке. Чувствовал тяжесть земли, камня, асфальта и многоэтажных башен высоко над головой. Видел, как потоки людей снуют по Готэмским улицам в бесконечном путешествии по большому миру.
И он следовал за ними...
Брюс сам готовит место под костер.
Первым делом он роет неглубокую прямоугольную траншею в земле.
По указанию Кассандры он собирает поленья и укладывает их в траншею через равные промежутки, как железнодорожные шпалы. Другие поленья он кладет поперек, а на них еще один горизонтальный слой поленьев.