Снайпер устроился за массивными буквами, которые складывались в слово «КЕЙН» высотой под восемь метров. Обычно эти буквы на крыше горели красными, белыми и синими огнями: владелец предприятия, Роберт Кейн, недостатком патриотизма не страдал. Но Снайпер, потешаясь, на время отключил наглядное свидетельство его патриотизма.
Человек-тень лежал в темноте, пристроив ствол винтовки на перекладину буквы Н, и через прибор ночного видения, встроенный в его металлический шлем, изучал крыши соседних зданий. Потом повернулся, чтобы проверить, что творится на въезде на мост.
Его все сильнее раздражал этот контракт – и оглаской, и невозможностью подобраться к цели. Помешать могло слишком многое, от него почти ничего не зависело. Три вечера он прождал напрасно, тогда и решил подстроить ДТП, надеясь, что успеет высмотреть цель прежде, чем она улизнет.
Но несмотря на тщательный план, цель еще предстояло выследить. Рев клаксонов и вонь выхлопов усиливали раздражение.
Снайпер нахмурился и вдруг увидел, что из-за поворота к нему движется лимузин.
На его щеке дрогнул мускул – он управлял прицелом с помощью мелких движений мышц – и лимузин увеличился, стал ближе. Гордон сидел сзади, почти такой же раздраженный, как Снайпер. На мгновение Снайпер решил было отказаться от прежних планов и все начать заново.
Но ему вдруг захотелось стереть усмешку с лица Гордона.
Теперь он смотрел в телескопический прицел винтовки, целясь в Гордона через ветровое стекло. Винтовка была заряжена усовершенствованными пулями, для которых пуленепробиваемое стекло – не помеха.
До сих пор Снайперу казалось, что затея с псевдо-покушением на Гордона себя оправдает. Но если Бэтмен до сих пор не появился, возможно, в плане с самого начала был какой-то изъян. Скорее всего...
Снайпер прицелился Гордону в лоб, ниже края кевларового шлема, и нажал на курок.
Джеймс Гордон на заднем сиденье лимузина раздраженно смотрел на бесконечные ряды машин.
– Чертова пробка, – брюзжал он. – Да я бы пешком быстрее добрался...
Крак!
В ветровом стекле появилось отверстие.
С тихим звуком сработал прибор в кармане Гордона.
Что-то маленькое и твердое стукнулось о коврик в машине возле левого ботинка лейтенанта.
Пуля пробила отверстие в ветровом стекле. В телескопический прицел Снайпер отчетливо видел его. От него во все стороны ползли мелкие трещинки.
Гордон на заднем сиденье рявкнул что-то водителю – ошеломленный, но живой.
Снайпер забыл о том, что покушение подстроено как приманка для Бэтмена. Забыл обо всем, кроме того, что он промазал. Впервые в жизни он не попал в цель. Оскалившись, убийца вставил полную обойму.
Потом прицелился и снова выстрелил.
Бэтмен находился на расстоянии пары крыш от рекламных букв, но по другую сторону от въезда на мост, когда услышал первое негромкое «паф!», а затем треск.
Эти звуки он не перепутал бы ни с чем: винтовка с глушителем... треск разбившегося стекла.
Он увидел, как по ветровому стеклу лимузина Гордона разбегаются трещины, потом услышал еще один приглушенный выстрел. И снова треск!
Если бы не микрофон, он не уловил бы эти звуки.
Две пули, думал он. Два выстрела. Прибор на пределе. Нельзя допустить, чтобы прозвучал третий выстрел.
Больше не думая застать убийцу врасплох, Бэтмен разбежался и прыгнул с крыши. Превратив плащ в планер, он поймал ветер и взмыл над въездом на мост, направляясь к крыше с буквами «КЕЙН».
Глава тридцатая
Какое-то время Снайпер не мог понять, что происходит. Внизу завыли сирены. С неба упала черная тень. Он опомнился и проклял себя за потерянные драгоценные минуты. Уловка сработала! Бэтмен наконец явился, как подобало герою, спасать тех, кому грозила опасность – навстречу пуле, предназначенной специально для него! Снайпер схватил винтовку и прицелился в новую мишень.
Забудь про Гордона! Забудь все! Сосредоточься!
Бэтмен был уже так близко, что телескопический прицел не помогал, а скорее был помехой. Но для Снайпера, настоящего профессионала, точный выстрел с бедра был плевым делом.
Он прицелился – такой простой выстрел, даже обидно – и нажал на курок.
«Пиф-паф! Ты убит!»
О том, как Гордона не достал первый выстрел, он подумает потом. После второго выстрела Гордон повалился на бок. Он...
Бэтмен совсем рядом!
Снайпер выругал себя за рассеянность, сорвал с винтовки прицел и вскинул ее на плечо. Время еще оставалось.
Снайпер сделал первый выстрел, а потом еще три: в сердце, в горло и в голову Бэтмена.
Негромкое «паф!» Бэтмен услышал и без помощи микрофонов. И почувствовал толчок пули – будто удар кулаком в грудь.
Он уже почти достиг крыши, выбросил вперед руку, и...
Паф! Паф! Паф!
Одна пуля ударила в грудь, почти в то же место, что и первая, так что у Бэтмена чуть не перехватило дыхание.
От удара пули в руку, которой он прикрыл лицо, конечность сразу онемела.
Третья пуля просвистела над его головой.
Отключив плащ, Бэтмен мягко приземлился на крышу завода Кейна, за огромный кондиционер.
Лежа на асфальте, он тяжело дышал. Хвала небесам за кевларовую броню. Интересно, чем стреляет убийца. Судя по ощущениям, у Бэтмена сломано несколько ребер.
Грудь горела.
Кассандра научила его обращаться с огнем.
Бэтмен улыбнулся сквозь стиснутые зубы. Человек, умеющий ходить по раскаленным углям, способен на все.
Снайпер ждал.
Ни шороха, ни звука. Бэтмен упал вон за тот кондиционер. Он мертв. Наверняка мертв.
Но после того, как Снайпер не сумел прикончить Гордона первой пулей, после того, как он стрелял в Бэтмена почти в упор, а тот все приближался, его уверенность в себе пошатнулась – правда, совсем на йоту. Снайпер, как профессионал, должен был убедиться, что заказ выполнен.
Отложив винтовку, он вынул из футляра другое оружие, стреляющее автоматной очередью.
В любое другое время эта мысль показалась бы ему омерзительной, но теперь его переполняло непреодолимое желание нашпиговать труп Бэтмена свинцом. Будь обстоятельства иными, он посмеялся бы над шаблонным решением, но только не сейчас. Он испытал ощущение, которое поначалу не узнал. Оно и тревожило, и будоражило его. Поднимаясь с оружием наготове, он вдруг понял, что ему страшно.
Скоро, очень скоро полицейские вычислят, откуда стреляли в Гордона, и бросятся сюда, на крышу этого здания. Надо исчезнуть. Раствориться в ночи, как раньше. Но прежде надо убедиться.
Он осторожно приблизился к кондиционеру, обошел его, выставив оружие перед собой, почти молясь о том, чтобы увидеть окровавленный труп Бэтмена.
Крыша перед ним была пуста.
Что-то маленькое выкатилось из-за угла кондиционера. Снайпер едва успел отскочить, как граната взорвалась, выплевывая во все стороны слезоточивый газ. Первой волны он избежал, но глаза начали слезиться, когда за спиной послышалось шипение. Лязг, треск! Подняв голову, он застыл в изумлении. Скрежеща металлом, огромные буквы «КЕЙН» падали прямо на него.
Бэтмен услышал шорох: стрелок поднялся и крадучись направился к кондиционеру. Явно не для того, чтобы оказать первую медицинскую помощь.
Медленно и бесшумно Бэтмен отполз за угол кондиционера, стараясь держать в поле зрения приближающегося Снайпера.
Он метнул газовую гранату, а когда она наполнила воздух едким дымом, выстрелил из гарпуна в буквы. Лязгнув, крюк зацепился за верх гигантской «Н».
Бэтмен нажал кнопку сматывания веревки, и она потянула его вверх. Три метра, четыре...
И вдруг, к его ужасу, буквы накренились и начали падать, медленно, но неумолимо. Рушилась вся конструкция!
Бэтмен отстрелил веревку, спрыгнул на крышу и бросился бежать от падающих букв. Убийца догнал и обогнал Бэтмена и теперь несся впереди, как сумасшедший.
Оглянувшись, Снайпер испытал потрясение. Бэтмен мчался за ним и быстро догонял. Вскинув левую руку, Снайпер выстрелил. Огромные буквы валились, угрожая накрыть их обоих. Выхода не было.
Бэтмен схватил убийцу сзади за плечи, спрыгнул вниз и вместе с ним повис на краю крыши. Буквы обрушились, ударились о низкий парапет и замерли, угрожающе нависая над въездом на мост Треугольник-Нэрроуз.
Придерживая убийцу одной рукой, Бэтмен выстрелил крюком в упавшие буквы. Крюк зацепился за «Е». Веревка натянулась, Бэтмену показалось, что рука сейчас выскочит из сустава. Он чуть не выпустил Снайпера, только теперь сообразив, что на том тоже какой-то защитный костюм.
Вместе с убийцей Бэтмен качнулся, как маятник, кирпичная стена стремительно приближалась. Бэтмен нажал кнопку, ослабляя веревку, и они с треском влетели в одно из высоких окон и растянулись на полу среди битого стекла.
Наемник вырвался, ударив Бэтмена по сломанным ребрам.
Бэтмен застонал и перекатился под конвейерную ленту, к какому-то массивному напольному механизму.
– Благодарю, Бэтмен. Премного обязан, – крикнул убийца, стреляя почти в упор.
Скрипя зубами от боли, Бэтмен съежился за гигантским станком.
– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – пробормотал он. «Впредь буду знать, как спасать чокнутых убийц от гигантских падающих букв».
Он откатился подальше и увидел на станке слова «Изгот. «Адонис». На миг он решил, что к нему снова вернулись воспоминания – на этот раз о Малайзии, но потом понял, что перед ним реальность – выгравированная металлическая табличка на станке, за которым он укрылся. Это штамповочный пресс «Адонис», с помощью которого придают разную форму листовому металлу. В Малайзии Бэтмену довелось какое-то время работать на подобном заводе, как раз на таком прессе.
В огромные окна вливался свет города, придававший рельефность очертаниям заводской техники. Бэтмен разглядел шесть прессов «Адонис», выстроившихся в ряд. Под потолком висели огромные рулоны листового металла, повсюду были расставлены разные машины поменьше. Бэтмен со Снайпером попали на одно из немногих промышленных предприятий, уцелевших в этой части Готэма.